皇原有一城鎮，名叫「羅斯鎮」。它位於佛羅斯河河畔，景色明媚優美，遠離城市繁囂，還有聞名帝國的特色料理，是一個廣受喜愛的度假勝地。
七十年前，一名商人退下火線，帶著妻子搬到羅斯鎮度假。原本只打算住一個月，卻因為商人妻子愛上鎮上美景，決定定居下來。
商人很快厭倦了悠閒的退休生活，懷念起昔日拼搏的日子。「你有想過經營旅店嗎？」在新交友人的提議下，商人開始在城鎮尋覓良地，打算興建一間屬於自己的旅店。
一日下午，烏雲蓋頂，空氣翳焗，天色變暗彷彿提早步入傍晚。商人趁雨還沒下，趕緊結束和地主的會談回家。
他快步穿越大街，聽見窄巷傳來嬰兒的哇哇哭聲。他先是不作理會，繼續前行，卻因為哭鬧久久不停，又聽不到父母出聲安撫，心生憂慮。他擔心有人出了意外，回頭轉入小巷。
巷內堆滿雜物，像洞穴般幽暗。商人摸黑碎步前行。一個女子聽到腳步聲接近，轉身落荒而逃，長髮在她身後飄揚。商人跨步追趕，朝她的背影大喊，她卻愈叫愈跑，轉出大街不知去向。
商人停下腳步，站在小巷正中。他聽到哭聲近在腳邊，低頭一看，發現是從一個破舊木箱傳出。他移開蓋著木箱的頂板，找到兩個包裹在白色襁褓中的嬰兒。
「青鳥保佑！」商人抱起其中一個，「剛才的女人是你們媽媽？」一對雙胞胎彷彿知道被母親拋棄，哭得更是淒厲。
這時，天空下起毛毛雨，雨點打在商人頭髮稀疏的頭頂，滑下臉頰，滴落地上。他抄起另一個嬰兒，把他們兩個捧在臂彎。轟的一聲，雷鳴照亮他們小如拳頭的臉孔，雨勢隨之增大。「下雨了，跟我回家吧。」商人說，低頭凝視他們的哭臉。他們沒有反對。
商人妻子為渾身濕透的丈夫開門時，被兩個嬰兒嚇一大跳。她勃然大怒，以為丈夫帶了私生子回家。
「你仔細看看，」商人處變不驚，把其中一個被雨水打濕的襁褓轉交妻子，「他們的頭髮是灰色，眼睛是墨綠色，和我完全不同。」商人妻子低頭仔細端祥，發現寶寶臉上全無丈夫的影子。
她一下子氣全消了，問：「現在怎樣？」。
「先去洗澡吧⋯⋯」商人打了個噴嚏，捧著的嬰兒不知何故臉上堆滿笑容。
在嘩啦嘩啦的雨聲中，這對沒有育嬰經驗的夫婦，為照顧初生嬰兒的起居飲食忙個不停。
翌日，商人向友人了解，才知道鎮上存在棄嬰問題，令當地教會照顧不暇。「這些父母可能誤以為這裏的居民生活富足，還有不少貴族前來觀光，遺棄的嬰兒便更有機會被好心人拾回去養吧。」商人友人如此推論。
「這可不行。」商人說，「我從商多年，去過很多地方。一個村鎮是好是壞，就看當地的人如何對待孩子。」
他回家和妻子商量後，除了收養那對在窄巷偶遇的姐弟，還決定放棄經營旅店，籌備興建一所孤兒院，和教會分擔照顧孤兒的責任。
一年後，孤兒院落成，接收了第一批嬰孩，接著有第二批，第三批⋯⋯年月過去，斗轉星移，商人夫婦年老力衰，把孤兒院托付給養女管理。隨著商人妻子因急病突然離世，商人身體日趨虛弱，兩年後也與世長辭。
他在床上嚥下最後一口氣時，床邊圍著一大群在孤兒院度過童年的孩子。他們長大成人，攜家帶眷趕回羅斯鎮見恩人最後一面。
據說商人的葬禮是羅斯鎮史上最多人出席的。
商人的養女繼承了父親的遺志，事必躬親，以人為本，把父母的心血結晶延續下去，繼續為流落街頭的孩子提供棲身之所。
數十年過去，她因一次意外受傷，身體機能不復以往，便把孤兒院傳承下去，交給下一代接棒⋯⋯
這日下午陽光普照，孤兒院的花園熱鬧如常。孩子們嘻嘻哈哈地在草地上跑來跑去，一起玩集體遊戲，享受自由活動時間。
孤兒院唯二的老師，一個在晾曬衣服，視線卻像被磁鐵牽引，離不開三十個孩子的一舉一動，另一個則身在育嬰房照顧年幼的嬰孩。
「喂，狗仔，是時候去買東西了。」一個男童從後用臂彎箝住狗仔的脖子。
狗仔坐在花園角落的樹下閱書，吃了一驚，卻沒有掙扎，默默闔上書本。「不是下星期才——」
「我叫你去就去。」男童使力箍緊狗仔的脖子。狗仔感覺窒息，說不出話，透不過氣。「上次你買的份量太少，我們已經吃光了。」男童今年十一歲，身形如熊，力氣超大，比小兩歲的狗仔高出一個頭，身後兩個跟班如影伴隨。「你啞了嗎？出聲應我啊！」男童在狗仔耳邊怒吼，臂彎勒得更緊。
「嗯⋯⋯」
「乖。」男童這才鬆開手臂。狗仔大口喘氣，以為自己終於要死了。「還不趕快去？你肚餓想吃拳頭嗎？」男童改用指關節敲擊狗仔的腦袋。
「彼得，你又忘記了？」一個跟班嚷道，「狗仔聽不懂人話，你要跟他說狗話才行。」
「汪汪汪？汪汪汪汪汪？」名叫彼得的類人男童用狗吠聲複述剛才的問句，引得身邊兩個同族跟班哈哈大笑。
在一片嘲笑聲中，狗仔扶著樹幹站起，轉頭瞧了老師一眼，只見她正忙著安慰一個跌倒擦傷的孩子。他向彼得點一點頭，悄悄溜進孤兒院，像熟練的盜賊，放輕手腳，竄上二樓。
狗仔穿過走廊，經過傳出咿咿呀呀嬰孩吵鬧聲的房間，抵達院長室門前。他知道院長每星期只會在孤兒院現身半小時處理積累的文件。他前天來過，今日絕對不在。
狗仔回頭一看，確保身後無人，便即闖入院長室。他拉開木桌抽屜，拿走幾枚銅陽幣，竄出孤兒院，奔往市集為彼得做跑腿。
狗仔今年九歲，自懂事以來，一直跟隨行商的父母四處旅行，直到三個月前被遺棄在羅斯鎮一間旅店。在店主的熱心幫助下，身為類犬獸人的他，在孤兒院展開了新生活。
孤兒院歷史悠久，外觀樸素，像是一間有著特大花園的旅店。院內兩位女老師富有耐性和經驗。雖然皇原是類人聚居的區域，院友大部分是類人，她們對於其他種族的孩子仍是關愛有加。
「把這裏當成家吧！」莎莉老師歡迎狗仔時如此說道。狗仔不打算照她說話做。莎莉老師身材高䠷，頂著一頭啡色波浪捲髮，眼角有一點淚痣，「從今日起，他們便是你的兄弟姊妹了。」她向狗仔介紹一眾孤兒。
孤兒們長居孤兒院，甚少接觸外面世界。因此，他們都對狗仔的經歷充滿好奇，喜歡聽他訴說在外的所見所聞。
「你就好啦！知道親生父母長什麼樣子。」
「對啊，他們還帶你四處去。」
「他們一定很快回來接你。」
「嗯嗯，他們一定是因為有事趕著做，才把你留下。」
「維特也像你這樣呢！他待了一星期就被爸爸接走了。」
這裏的孤兒有著不同身世，有的被父母棄養，有的因為父母以狩獵魔物為生，在皇原狩獵場不幸喪失性命，遺下年幼子女輾轉流落這地。
狗仔成為了孤兒院的明星，備受眾人歡迎。他為此沾沾自喜，擔心與近齡孩子相處不來的煩惱一掃而空。在院友們的稱羨下，他感覺與眾不同，深信父母很快會接他離開。
然而，事情發展不如他想像。初來乍到的蜜月期維持了短短兩星期，便因為一件小事戛然而止。
他惹怒了彼得。
彼得是孤兒院的孩子王，有著一對褐色眼睛，彷彿濕潤的泥土。八歲那年，院長牽著他的小手帶他進了孤兒院。他的性格自我中心，事事要別人遷就自己。
隨著年齡增長，彼得長高長壯，在孤兒院更是橫行無忌。他經常欺負其他院友，尤其屬於少數派的非類人孩子。
儘管兩位老師察覺到彼得的欺凌行為，礙於他有院長作擋箭牌，加上工作忙錄，分身不暇，她們難以有所作為。日子過去，彼得摸清了老師和院長的底線，學會在被默許的範圍內欺負別人，彷彿登基成為地下皇帝，享受唯我獨尊的快感。
狗仔加入後的一個早上，彼得吃完早餐，卻仍覺得不滿足。他見一個魚人女孩的盤上剩下培根，伸手搶去兩條塞進嘴巴。那女孩習慣把喜歡的食物留到最後才吃。她盯著空盤，哇哇大哭。老師趕去安慰她，說明天會多給她兩條當作補償。
「我以為她不吃了。」彼得這樣向老師解釋。
狗仔義憤填膺，挺身而出，把留著最後吃的培根讓給女孩。彼得把他的一舉一動看在眼內。狗仔察覺到彼得的目光，回頭瞪了他一眼。彼得緊抿嘴唇，覺得新來的犬人大逆不道，揮手喚來跟班，大步走出餐堂。
皇帝可容不下斗膽挑戰自己權威的人。
自那天起，狗仔成為了彼得全力欺負的對象。
彼得要求所有院友稱呼狗仔做「狗仔」，並且要杯葛他，禁止和他交談。一眾孤兒知道彼得的厲害，害怕成為他下一個欺凌目標，紛紛跟著照辦。
翌日一早，狗仔的世界悄然變樣。
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