那個聲音是竹杖篤篤頓在石板路上，帶著一點空洞的回音。
滅寂立時驚醒，喘著氣，待要舉起右臂上的刀，用力一掙，鐵鍊鋃鐺作響，扯住那把長刀，他又用左手往四周摸了摸，微涼的石床草蓆，一旁放著的是空的藥碗。他鬆了口氣，氣息又慢慢地緩了下來。他反覆在心中念著這是少林，已不在孤獨谷內，這時那帶著竹杖上山來的人已經到了。
茅屋的門咿咿呀呀地開了，正是苦咸。苦咸已年過八十，穿著木蘭色染淨的僧掛，身材矮小，臉孔圓潤祥和，眼睛總是半睜著，微微向上彎，帶著半分笑意。他做什麼都慢慢的，也不說話，把外衣掛在門背上，又升起了火爐，慢悠悠的從衣帶裡拆出一個用白布包著的包裹，一點一點解開繫繩。裡面放著兩個紗袋，各裝著不同的藥草；還有一個用棉布包著的，苦咸打開一看，裡面平放著幾隻乾癟的水蛭，對著火光一看，表面隱約有些五彩反光，顯然不是尋常水蛭。
苦咸拿起那些水蛭，眼裡透出一股子孩童般的驚奇，呵呵笑了幾聲，又嘆了口氣道：「哎喲，造孽唷......」口中念了兩聲佛，就把水蛭輾碎了放在碗中，再將藥草包扔進鍋裡放在爐上燉。
爐火劈劈啪啪的聲音在滅寂耳中放大數百倍，像是鞭炮在耳邊炸，他全身又悄悄繃了起來，苦咸一眼瞥了過來，手上拿著念珠，低聲念著經，誦經聲中他總算放開了左手緊握的拳頭，右手也不再繃著鐵鍊。
他正要開口，就聽見苦咸停了誦經，道：「為師此番出了寺廟，見到你那閔家的小朋友啦。他過得挺好，原本為師想著遠遠地看他一眼就好，沒想到他隔了幾百丈還是一眼就認出來了。罡兒看起來沒怎麼管他，他也行得正，呵呵。」
他見滅寂仍沉默地坐在床上，嘆氣道：「滅寂啊，為師說這些，你也該明白為師的一番苦心。」
滅寂開了口，聲音依然淡淡的：「滅寂明白。只是滅寂已經答應過閔崇為他驅馳，不論生死。」
苦咸道：「那日你揹著閔家那孩子和罡兒上了少室山，眼不能視，周身幾乎被毒藥麻痺，胸肺之中都是積血，從頭頂到腳底，沒有一處不受傷的，沒人知道你怎麼來的少林。你知道罡兒帶著的狂病除了養大他的少林外再沒別處敢收，救了他一命......」他又嘆了口氣：「罡兒，罡兒，雖出了少林的門牆，但原來集字輩也只剩了他一個。」
滅寂聲音頓時冷了：「那日沒有閔崇，我們三個都要死。白罡卻想殺他。天下除了少林，又有誰能收了一代蠱王而能忍住不用他來做惡？我救白罡不過順手為之，」他語氣又沉了下去，道：「我原不是什麼好人。」
那爐子上的藥滾得火燙，氣味隨著蒸氣散在房裡，暖洋洋的，讓人昏昏欲睡。苦咸溫和低沉的聲音混在裡頭，自從他收了滅寂為徒，每日總會來別院坐上一陣，有時講經，有時與他話話家常，或說些山下的趣事，或說些過去少林派內的故事。
苦咸又說了一陣，總是讓他放下過去，重新做人云云。滅寂偶爾應答幾句，多半時間總是沉默。他過慣了啞巴日子，那張口也不輕易開。他心中還是十分尊敬苦咸的，當以狂人之姿行走江湖，他也遇過許多道貌岸然的高僧、善人，那些人總稱他妖魔鬼怪，倫理道德說的好大道理，他聽著厭煩，又只能假裝耳聾，等到宮主令到，便迫不及待的通通斬了；然而苦咸即便對他說上兩三時辰的佛，反而使得他心漸漸靜了下來，外界的干擾也不那麼令人難受。在梟宮時，宮主便親口對他說過非不得已不得殺傷少林中人，那時他初出茅廬，滿腔激憤，心中除了照養他長大的師父以外世間沒一人該活，眼下與苦咸生活了五年，脾氣竟漸漸被磨沒了，只覺得少林僧確實心地慈悲寬厚，梟宮不願得罪確實有其道理。
苦咸說完了話，先把水蛭粉末給滅寂吞了，又端起爐上的藥倒到床邊的藥碗裡，道：「這藥是閔家孩子送來的，那藥材一看就不是尋常事物，他費心了。」又嘆氣道：「閔家孩子深諳藥理之道，只是這藥材越是珍奇，越是沾上了殺傷眾生的業障。滅寂，孽已經造了，死者也不能復生，你的這條命分量不輕，又身懷絕藝，在何處不能行俠仗義，造福人間？又何必在這裡消磨大好時光？你已經是我少林弟子，江湖上無人會再來尋你的仇，滅寂滅寂，《維摩詰經》云『法常寂然，滅諸相故』，你平生最受外務所苦，唯有內心寂靜可解。」
滅寂靜靜喝完了藥，藥碗一擺，不發一語，苦咸伸手為他搭了搭脈，感覺他脈象沉穩有力，功力或許更甚於作為狂人時外人的估計，顯然在這五年期間，閔崇每月送上山的藥物不只解了毒，更有大補之效。當日閔崇下山時曾說六年之內，能讓命懸一線的狂人再造顛峰，果然不是大話。他又勸了幾句，聽見遠方傳來早課的罄聲，為滅寂把鐵鍊放長了些，方便他日間活動，搖了搖頭走了。
滅寂左手一揮，滅了火爐，坐挺身子運功。此時湯藥剛入肚，正是運功的大好時機。他總歸還是梟宮出身，而眾人皆以為他不但瞎且又聾又啞，於是什麼機密都在他跟前直接演示。他練了一手指尖探墨的識字法子，又耳聽八方，各種梟宮至學都強記硬背了七七八八，每日吃著閔崇配好的藥，心中便明白了他存的是什麼心思。
他的毒一年前就解了個乾淨，之後就是換著法子助他提升功力。他親身體驗到了蠱王出世那刻渾身的戾氣和刻骨銘心的仇恨，他既然已經將命給了閔崇，這便是要他為那復仇之路做好準備。閔崇性急，救人也是，殺人也是。他還沒見過他殺人，但那日子應該也不遠了。他們只在蠱洞中扶持了一個月，然而生死關頭的數天交情便抵得上太平日子的數年，彼此的個性都摸得通透。
他運功運了幾個周天，但覺經脈暢通，漸漸有了拓寬的趨勢，他周身功力性屬陰寒，身上凝了薄薄一層露水，隱隱發出絲絲白霧。數個時辰過去，右臂長刀上隱隱約約結了一層霜，他才站起身來，拖著鎖鏈輕輕挽了一個刀花，正是騰蛇十七劍的起手式。
這十七劍中第一劍極慢，取騰蛇甦醒之式，爾後越來越快，刀光炫流翻轉，猶如火光流溢。騰蛇十七劍原是武門絕技，搭配其火性內功，始將開來熱氣四散，當真如夾帶著火焰騰雲駕霧一般。然而滅寂刀上透著絲絲涼意，使刀時所到之處溫度驟降，霧氣凝結為霜，順著刀勁爆裂開來，另有一種壯觀。
鑄在右臂上的長刀在他十一歲斷臂後便接上了，對滅寂而言比原本的右手還要更熟悉些。他感受著刀面劃過空氣的震動，發現自己除了功力小進，對周圍的知覺似乎也更敏銳了些。
他舒了口長氣，摸到水盆梳洗一番，正要到屋外打水，忽然聽見外頭由遠而近的交談。他認得年輕些的聲音正是道字輩中最年輕的道禎，大約十多歲年紀，從小就在少林寺出了家，從未踏出少室山一步，還保有孩童般的天真爛漫。另一個聲音卻已經步入中年，有些粗嘎，腳步聲清脆，顯然不是穿著僧鞋，而是硬鞋底的皮靴一類。
「......嚴施主，這裡是少林別院，照理來說不該由此處上山......」道禎說道，聲音帶有一絲遲疑。而那姓嚴的中年人語氣和善道：「藥神宗素來與少林交好，只不過當日孤獨谷一戰大傷元氣，現在才整頓得宜，上山拜見方丈大師。藥神宗眼下實在是無比脆弱，不敢高調上山，才走了小路，還請小師父多多體諒。」
滅寂聽見藥神宗三字，心中疑惑道：難道藥神宗除了閔崇以外仍有生還者？他想過藥神宗中姓嚴的厲害人物，便只有副宗主嚴杞，但白罡明明稱嚴杞死在小寒鴉手上，怎麼又活轉回來
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