照常是如此淒涼的日子，十三鎮的老百姓們照常延續著他們虛偽而繁忙的生活，他們死心塌地為這樣的生活服務，仿佛不是他們在過生活，而是生活在耀武揚威地過他們。撐著舊船的福燕伯伯照常在河面上嘶啞地吆喝，賣玉米的秀藜嬸又在攤子前搓著老繭橫生的糙手，賣唱的照常在廟前揮舞著大刀，張勝雲照常木訥地在窄巷裡漫無目的地繞圈轉悠，與往日唯一不同的是阿梅不在了。
不知從何時開始，俺總聽見廠裡有人在背後指著俺念叨悉索的碎語，他們壞笑地看著俺，說這個人就是阿梅的老相好，還在張興勤的傻侄子面前拜堂成親，如今這跟他拜堂的人竟和人跑了。俺心裡燒起無名業火卻又不好發作，於是跑去問李鼎，他面露難色，說曹縣長前幾天回縣裡了，羅生觀照例興師動眾搞了個送行儀式，但是——
“但是什麼？快說，快說！”俺急切地問。
“但是有人看見阿梅也上了他的車。”
“阿梅？她怎麼會……”
“你若要找個說法，那你未必會信我的話，覺得我是胡言。”
“你先說，胡不胡言俺心裡有數。”
“德九兄弟，那你聽了可別急——我聽說阿梅那女子先前有過一個丈夫，是隔壁鎮一個姓伍的鞋匠，他哥哥在曹縣長當時的船廠幹活，有一年他們夫妻去找他哥哥，恰巧被曹縣長撞見，他貪戀阿梅的姿色，惦記在心裡，你猜怎麼著？後來那姓伍的鞋匠莫名死掉了。”
“死掉？”
“說是回家路上被羊拱死的，怎麼會有這麼荒唐的事？定是那姓曹的在背後操弄。德九，你聽我一句勸，別摻和縣長的事，小心命不保。”
“這是哪的傳言？你可保真麼？”
“你忘了我有個住隔壁鎮的堂姐，自然是她告訴我的，難不成還是從橋底算命先生嘴裡打探的？如此想來，曹縣長來十三鎮並不全是因為羅生觀呀。”
俺失落地低下腦袋：“阿梅若是心甘情願那縣長走，俺也沒話說。”
“那姓曹的畜生要真只是養她做暗妾還好，他竟然……”李鼎忽然眼神躲閃，輕輕刮了自己一耳光，“哎，我不該說的，不該說的……”
俺看出李鼎就是想誘俺刨根問底，好賣弄自己消息之靈通，可俺偏偏經不住誘惑，俺滿腦子都是阿梅的身影，俺太想見她一面了。俺灰溜溜地，乞求似地說道：“李隊長，阿梅有個三長兩短該怎麼辦？你就告訴俺吧。”
“她被……被曹縣長安排住進了文茈巷。”
“什麼！”
“德九兄弟，莫激動，萬萬別做傻事，她現在倒也沒消受什麼辛苦，在仙女閣裡吃香喝辣。”
“李隊長，你這是什麼話？在文茈巷是賣，在仙女閣也是賣，這曹王八怎麼做出這樣的事？你說清楚，阿梅現在是跟他進了城，還是在仙女閣裡？”
李鼎欲言又止，俺氣憤地踹一腳牆壁：“你不說話，那就代表她在仙女閣裡了，俺無論怎樣都要找到她！”
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俺丟下廠裡的活，工錢也咬咬牙不要了，開始獨自“遠征”北巷。
十三鎮陸上每日來往的無非驢馬、拖拉機和自行車，汽車是鮮有的，當初曹縣長來十三鎮時把車停在鎮長的大院裡，大人欲觀望而不得，小孩的優勢便體現出來，他們雙手扳著牆面凸現出的磚塊，爬上院外的槐樹，騎在上頭時胯下磨得生疼，但於他們無妨，畢竟已見著了那仿佛在墨缸裡滾過一遭似的烏黑汽車，於是披著一身槐絮下樹，平日頂著這番模樣是要挨大人罵的，但好歹看到了車，述予他們獵奇，反會被誇賞兩句。
驢車馬車跑起來鈴鐺叮叮響，蹄子呱嗒呱嗒，人坐在上面左顛右震，未坐慣的人是要吐一路的，可俺不同，俺打小就和爹幫地主拉貨，俺們趕著驢，談著天，驢子顛兒顛兒地跑，俺們的聲音也顛兒顛兒起伏，因此俺練就了一身騎驢的本領，別人翻腸倒胃地嘔吐時，俺舒舒服服哼著小曲，這小曲自然是被顛得不像樣的。俺給了鎮上的鹽販子一些錢，讓他用驢車帶俺去北巷，他爽快答應了，俺坐著鹽袋子，鹽粒硌得俺屁股麻酥酥，他說這鹽是給公家拉的，賺外快這事可別給俺說漏嘴。去北巷的路上果然顛簸坎坷，車上的鹽粒肆無忌憚地漂浮，鑽進俺的鼻孔引來一陣猛咳，嗆得俺死去活來。
等到了北巷，天黑得伸手不見五指，俺遭災的鼻子已渾然發紅。俺在一家過路旅店開了間客房，整夜無眠，眼睜睜看著天亮。
北巷與南巷區別不大，無非是多了幾道將圮的殘牆，少了幾條潺潺的小溪，一片陌生又一片熟悉，小孩依舊沒命地玩耍，大人依舊沒命地做工，街上是烘桂花糕的，烙煎餅的，包春捲的，納鞋底的。討飯的不是瞎老婆子，而是五六個髒兮兮的孩童，他們佝僂著身軀卻又滿面猙獰，他們熱衷於互鬥，手捧接錢的香爐蹲在地上，全身骨肉常年壓於腳部，腳掌因而又扁又大，殘缺的腳趾甲越看越像打架用的利器，往前一踢，全紮進對方的皮肉裡。
和尚在廟裡“哞尼哞尼”地念誦經文，調子像極了壁虎在牆上唆唆地爬，又快又細，鈸聲像極了簷角滴下的融著瓦礫的水，又緩又沉；濃濃的香火味仿佛不是由靜燃的香燭散發出來，而是從和尚嘴裡念出來的，即使沒有了那幾根紅砂砂的大頭香，這味道依舊會在鼻腔裡熱騰騰地翻滾。那座小廟正在俺旅店房間的正對面，清晨俺望著它，像望著一個正襟危坐的人。
旅店不潔淨，牆上遍佈松苔，俺不想再待下去，下樓四處向人打聽文茈巷，有嘴沿剛發絨須的小夥子，也有五大三粗的中年壯漢，他們聽完後邪淫地笑起來，嘿嘿地笑了好一陣才為俺指路，俺希望在北巷遇見阿梅，又怕在文茈巷遇見阿梅，俺的心害怕得撲通撲通跳。
等真正找到文茈巷時竟又是傍晚了，夕陽染紅半邊天，“文茈巷”三個字映入眼簾，那是一副篆刻陰文牌匾。此時的巷口已沒有男人穿行了，幾個花褲子少女在門口晾衣服。俺十分艱難地冒著霞光走上前，駐足在門口，女人們看了我一眼，沒有多加理睬，繼續將被擰成一條粗繩的衣物抖開。
這時俺頭頂吱呀一聲，窗開了，一個滄桑的老婦探出身子，她似乎穿著一件旗袍。她微微低頭，鼻孔對著俺，用很明快的嗓音說：“來過夜的麼？”
“俺找一個人。”
“誰呀？”
“你們這裡有沒有叫阿梅的姑娘？”
“你是她的誰？”
“俺不是她的誰，俺就是來找她。”
這時那個晾衣服的少女笑眯眯地說：“你是她哥哥還是弟弟呀？”
“俺……”
“她還要等會兒。”樓上的老婦說。
等會兒？她在幹什麼？俺想問出口，又怕那老女人會講出俺不情願聽的事實，她臉上寫滿了得意，正表明她就是整條花柳巷子的話事人劉文茈，而阿梅在賣身，在床上和人睡覺。俺怕阿梅是妓女——可她又不得不是，在這個地方住，難道還能是別的職業嗎？
過了一刻鐘，阿梅仍沒出現，劉文茈見俺著急，進去喊她一聲，又出來戲謔地看著俺，說：“在穿衣服了。”
門口陸續來了些看熱鬧的人，他們好奇地打量俺，樂呵呵地竊竊私語，屋子裡又跑出幾個姑娘，她們興致勃勃地猜測俺的身份：也許俺是阿梅的堂哥堂弟，再不濟是叔叔舅舅之流，如果這些都不是，難不成還是她的男人？不對，男人怎麼會放任自己的老婆去賣春呢？於是俺也想道，俺到底算不算她的男人，既然拜的是假堂，那或許是不算的，如此一來，她做什麼營生又和俺有什麼關係？俺來找她是為了什麼？俺忽然驚愕：俺是因為想念她才來的！俺可萬萬不能愛上她！
阿梅從屋內沉默著走出來，同她一起下樓的還有個正扣著紐扣的青年，他賊溜溜地瞟了俺一眼。劉文茈也下來了，手裡多了支煙，她一張嘴，濁白的煙氣便像游龍似地竄出來：
“她來了。”
話剛說完，她又扭頭問阿梅：“你認識他？”
“南巷認識的。”阿梅低聲應答，然後警惕地看著俺，問道：“你怎麼來這裡？”
“俺來看看你。”
“看我做什麼？你快回去，回你的南巷。”
“是不是縣長幹的？他把你怎麼樣了？”
四周的看客們不遮掩了，放出爽朗的笑聲，阿梅被他們的笑聲逼得心慌，皺眉指著俺：“你快走。”
“你一定有什麼苦衷，為什麼不說出來？那姓曹的畜生對你做了什麼？”
劉文茈替話道：“你這呆漢子到底來做什麼？沒事的話我可讓阿梅回屋了。”
兩個守巷的男人聽見了，各抄起一根手腕粗的鐵棍向俺走來，俺急忙從兜裡掏出那支蛇釵說：“俺是……俺是來還東西的！”
不知哪位好事姑娘叫嚷道：“阿梅，還不跟你男人回家？”
劉文茈怒瞪了她一眼，令她立馬閉嘴。阿梅羞得要哭出聲，後退幾步說：“你走！你快走！”
“你為什麼變成這樣了？你忘記俺們和勝雲的那些日子了嗎？”
她搶過釵子，用力摔在地上，大聲呵斥道：“你真噁心，拿回去吧，我不要了。”
眾人哄笑，劉文茈也咯咯笑著，她對我招招手：“天黑了，這裡晚上不做生意，姑娘們睡好覺才有力氣伺候人，你趕緊走吧。”
先前還問俺過不過夜，如今又騙俺晚上關門，劉文茈全然將俺當作擾事的閒人，見守巷的夥計身軀魁梧，俺敢怒不敢言，眼看著阿梅同劉文茈走回去，門外的婊子們也推推搡搡把俺往遠處攆，最後一齊關上了大門。俺返回旅店，躺在床上撕心裂肺地哭號一夜，第二天坐鹽販子的車回了南巷。
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