在某個小鎮上，有一座高聳入雲的尖塔。
只是，小鎮的居民似乎從未留意到這座尖塔的存在，所有人的日常行動路線都巧妙地繞過這座尖塔，但所有人都對此沒有感覺。
那僅僅是一片被圍封起來的空地——鎮民被灌輸了這樣的認知，毫無異常地生活著。
在尖塔最頂層的走廊，一名金髮黑袍男子關上房門，轉身之後，正好與剛上樓梯的高大男人對上了視線。
高大男人神色陰沉，目光在金髮男子和門把之間徘徊，良久才憋出幾個字：「他的狀況……」
擁有一張西方臉孔的男子露出苦澀的微笑，「還是沒有好轉。」
雖然他在說別國的語言，但在某種力量的影響下，高大男人與他的溝通並沒有障礙。
高大男人不語，抬腿便要離開。
「難得你回來了，我們討論一下協會的事吧。」金髮男子對著他的背影說道，「他們剛好都在。」
對方的腳步停頓了一下，才繼續往樓梯下方走去。金髮男子知道他聽見了，便沒有多說，跟在他身後離開。
尖塔共有一百層。
他們來到第九十九層，這一層只有一個圓形會議廳，加上足有五米的樓高，顯得尤其空曠。在金髮男子的記憶中，會議廳外圍本該放著一排排的座位。過去每一次決定協會未來方針的會議中，總會有不少人到場旁聽。
只是，那樣熱鬧的會議已經很久沒有召開了。
就連四人齊聚的場面，也是愈來愈少見。
兩人各自在圓桌一邊坐下，金髮男子依然面帶微笑，看向眼前的三個人，「這一年以來，你們似乎沒有什麼變化。」
他的左邊是高大男人的座位。高大男人臉孔線條剛硬，穿著一身黑色皮衣，皮衣上掛滿裝飾用的金屬鈕扣和鏈條，沿著肩膀的位置還縫著兩排鉚釘，加上他一臉的漠然，自然而然散發出一股生人勿近的氣勢。
坐在高大男人另一邊的，是一個渾身酒氣的中年男性，他的手裡還握著一支未開瓶的啤酒，但撇除這兩點，他的眼神明亮，顯然意識清醒得很。他的另一隻手摸上下巴的鬍渣，隨著他的動作，衣兜裡不停響起紙張磨擦的窸窣聲。
「畫家，好吵啊。」
一旁，本來蹺著二郎腿的斗篷少年伸腳踹了踹中年男性的椅子，這少年面色蒼白，雙眼眼白佈滿血絲，看起來似乎很多天沒有好好睡過覺。
頹廢中年人沒有理會少年，而是看向金髮男子，「開場白就免了吧，你也知道我們來總部的真正目的是什麼……他最近怎麼樣？」
「還是那個樣子，沒有醒來，也沒有變得更差。」
眾人眼中的渴望頓時黯淡了下來，少年冷哼一聲，而頹廢中年人低下頭若有所思，「我們可以去看他一眼吧？」
「會議結束後，當然可以。」金髮男子語氣溫和。
「我要第一個去。」少年摘下斗篷的兜帽，露出凌亂的白色短髮，他刻意瞟了中年人一眼，「你這張老臉，他要是醒來看見可不會高興。」
「我沒有你們那麼不服老。」中年人這句話，卻像是觸動了少年內心的某個開關，他惡狠狠的盯著中年人，額頭上青筋暴現。後者仍是淡然處之，壓根沒把少年當一回事。
金髮男子輕敲了一下桌面，「好了，回到正題。林天擇，近期高階有沒有什麼問題？」
在魔法師的圈子裡存在著階級。以能力為劃分的準則，從上而下分為頂階、高階、中階以及低階，以人數來說的話，這是一個類似金字架的構造，由人數最多的低階開始，往上的人數愈來愈少，站在金字塔最高處的，則是僅存的四位頂階魔法師——也就是坐在會議廳的四人。
他們由成為頂階開始，便是頂階中的頂尖，也就因此掌握了協會大部分的權力。
其中，也包括每一年的升階測試、以及管理協會下發的任務。關於前者，協會本身已有一套制度，以便在階級之間劃出一條明確的界線，由於這條界線對於大部分人來說已等同於一條難以跨越的鴻溝，因此每年成功升階的人數不多，他們也僅僅只需留意這批人。
至於後者，則是他們更為關心的事務，這確保了協會手上的資源，包括代表人力的魔法師、代表人脈的委託者、支撐協會運作的資金等，而另一方面，四人能夠從任務的執行情況中，更加直觀地了解新世代的魔法師。
以金髮男子為首的三人看向林天擇，也就是穿著皮衣的高大男人。
林天擇說道：「困住井女的法陣失效以後，我曾經派人去找過那對夫妻，但他們不願意接受任務。」
少年冷笑，「是那對夫妻吧？」他似乎很了解林天擇指的是誰。
「那就去找其他人，我們手下總不至於連一個懂封印法術的人都沒有。」金髮男子說得輕描淡寫，「更何況，我們暫時並未接到任何與井女有關的委託，所以不用急著去解決。」
另外兩人都點頭認可了這個說法。
林天擇沒有對此再多評論，直接跳到下一個話題：「另外，高階有幾個人的實力，差不多接近頂階了。」
「按照以往的做法處理就可以了吧？」金髮男子挑眉，對林天擇提出的這個問題有些意外。
林天擇的表情依舊冷漠，「除了這幾個人以外，有一個人很特殊。」
「我記得你前幾年提起過，是那個實力有些飄忽的女人？」少年問，「據我所知，她似乎一直在執行任務。」
換句話說，她的生活就跟其他高階魔法師一樣正常——協會發放的任務酬金不菲，而作為高階魔法師，這方面的待遇自然更加不錯，他們也更傾向以此維生。
「她掌握的其中一個魔法跟我一樣，也是戰鬥強化系。因為我很清楚這能力能做到什麼，才覺得不合理。在我的觀察中，她在任務中的表現非常不穩定，有時候，她花費了比預料中短得多的時間解決了事件，但更多的時候，她……」說著，林天擇的聲音懸在半空，他面露沉思。
「如果我沒有記錯，她的名字是方晴。」金髮男子見林天擇的神情沒有改變，便知道他根本不曾深挖過她的資料。
除了他之外，其餘三人在意的根本不是會議，而是會議後他們能做什麼。
他歎一口氣，下了定論：「那麼繼續留意她就好，暫時來說，除了她的表現之外，也沒什麼古怪的地方。」
此時，頹廢中年人開口道：「說到了任務，我倒是發現，近期中階接任務的頻率要高了許多。」
「缺錢了吧？」少年對此興趣缺缺。
「有些人同時接取了幾個任務，但根據他們過去的記錄，似乎不曾在同一時間處理過這麼多的任務。」中年人說，「有些可疑。」
少年輕蔑一笑，「他們只是中階，鬧不出什麼大事。」
圓桌周圍的其餘幾人並沒有接話，只是也沒有人對此表達出不贊同。
會議繼續進行。
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