【耽美】現代魔法異聞錄 - Case 05: 魔法協會高階測試(1)

　　今天，水巷市天氣不錯，是個明朗溫和的晴天，適宜種植。

　　方晴正在自家後院照料新栽種的一批蔬菜，卻見有人突然翻入矮牆。隨即，一個熟悉的修長身影落到她剛挖的水溝裡，濺出一道泥水。

　　她皺起了眉頭。

　　若是他的落點再偏一些，便會弄亂她的農田。

　　夏祺沒有注意到她騰升的殺意，還興高采烈地踩過水溝朝她奔來，「協會剛把任務的細節發佈出來了！」

　　「你來找我就是為了這件事？」方晴回答的時候，目光鎖定在他留下的凌亂腳印上。

　　「不然呢？」夏祺顯得十分無辜，「我們不是已經等了好久嗎？我還以為你會想第一時間知道這個消息。」

　　嚴格來說，他的話並沒有錯，只是方晴跟夏祺所想的「第一時間」大概有些分別——譬如說，方晴希望他從前門進來，最好是先敲門或是按門鈴，而不是在翻牆的同時順帶糟蹋她的田。

　　考慮到夏祺聽不進人話的性格，方晴最終還是把心裡的千言萬語憋了回去。

　　「進去再說吧。」

　　她摘下手套，率先走回屋內。

　　這棟有著寬闊後院的小木屋位於水巷市郊外，是方晴花費大量時間心血打理的家和田。而她從小到大與家人一起居住的另一個家，則在水巷市內的某個高級住宅區內。

　　由於與老家的距離相近，比起她在外地的兩個弟弟，方晴回家的頻率自然要高得多，只是在各種因素影響之下，近年她待在老家的時間也漸漸變少——尤其是在晉升高階後，她暴露在協會高層眼底下的機會就愈來愈多，因此，為免把多餘的目光引向老家那邊，她與父母之間的往來變得非常謹慎。

　　換個角度想，方晴覺得這不失為一件好事，畢竟老家可沒有一個能任她發揮的後院。

　　小木屋的客廳有些簡陋，除了在向陽處擺放的兩個盆栽之外，唯一的裝飾便是牆上掛著的一面鏡子。那是一面略嫌有些寬闊過頭的全身鏡，若是放在卧室裡尚算是合情合理，但在這個客廳之中，則顯得有些突兀。

　　兩人坐下以後，夏祺便從外套口袋裡拿出了一張地圖，把它展開並平攤在桌上。

　　「這一屆高階測試的地點已經公布了，就在這裡。」他指著地圖上用紅筆圈起來的位置，那是一個被群山環繞的盆地。

　　剛好，方晴對這個地方有些印象。

　　「我的中階測試也是在這個地方進行的。」

　　「就是出了人命的那次？」夏祺問。

　　很久以前，方晴曾經跟他說過那場測試中發生的事。不過方晴的叙述並沒那麼仔細，一是因為她不了解事故的全貌，二是因為她不是一個喜歡說故事的人。

　　因此方晴鮮少向別人提及那件事對她的震撼。

　　直到現在，那份記憶仍然深深烙印在她的腦海，包括垂死女孩那聲劃破天空的尖叫，以及在那一刻瘋狂暴走的魔力，它彷彿獵物臨死前的最終反撲——當時，方晴眼睜睜看著自己所控制的植物突然失控，它們在那一剎那變得巨大無比，不聽她指揮便要撲向尖叫來處。

　　卻又在霎眼之間，它們的枝條就那樣停在半空，猶如大理石雕像的彎折斷臂。

　　方晴被籠罩在那形狀奇特的陰影之中，目睹它們花葉凋零，隨後便完全枯萎：掌控植物的人不在了，它們便也隨之逝去。

　　她曾想再調動它們的生命力，可是她所做的嘗試只是徒勞，真正的死亡是沒法被拉回來的。

　　而那名犧牲者生前爆發出來的魔力，也在同一時間歸於虛無。

　　人死如燈滅。

　　事後，協會只解釋是有外物侵入了測試地點，一名參加者遇襲喪生。至於所謂的外物是什麼，以及襲擊的過程和細節，協會並沒有進一步透露。

　　「是的，那已經是二十年前左右的事情了。也是自那次事故之後，協會才開始發放守衛的任務，以保證測試不受外界干擾，並且保護參加者的安全。」

　　「但五年前的頂階測試中不是又死了一個人嗎？」

　　方晴沒理他略帶挖苦意味的話，她盯著那個地圖上的紅圈，沉思片刻後才開口說道：「這次測試的內容是什麼？」

　　一般來說，是由位於協會高層的領導者決定的，他們是目前僅有的四位頂階魔法師，長年以來一直管理著協會的各類事務，當中自然也包括階級測試。

　　「『畫家』為這次測試準備了許多由他創造出來的怪物。參加者每人會獲得不同的路線圖，沿途擊倒路上的怪物並到達終點，就算作及格。」夏祺解釋，「對中階者來說，應該不算太難。」

　　她點點頭，「雖然難度一般，但一場測試的參加者大概有二十人左右，這樣看來，隨著比賽進行，參加者就會被分散在不同的地方。」

　　——就像她曾參加的那場中階測試一樣。

　　方晴沒有把內心的想法說出口。

　　「對我們來說會是一個問題，只有三個人的話，假如有意外發生，便很難同時顧及所有人。」她說。

　　「你說得倒是沒錯……可是還能找誰？」

　　夏祺摸了摸後腦，一臉尷尬。

　　說到人際關係，只要是了解夏祺的人都不會指望他。由於愛糾纏女人，他早就登上了不少女同儕的黑名單，至於男人，能力不如自己的夏祺也看不上眼，自然沒結交到朋友。

　　在這一方面，方晴也沒有評論夏祺的資格，不同的是，她還有幾個人選。

　　方晴收起地圖，「我們去禾日市一趟吧。」

　　「你是想找方鳴？那倒是一個好主意，他的能力應該可以派得上用場。」

　　她一口否定，「不，方鳴的話，只要打個電話就可以了。但有些人，我必須要親身見上一面。」

　　「好吧，我這就上網買車票。」夏祺一邊張羅，一邊還嘮嘮叨叨，「不過我還是想不明白，為什麼你堅持要把這個任務接下來……麻煩，獎勵少，而且還吃力不討好。」

　　「透過這個任務，我們可以在安全的情況下，近距離觀察協會的運作和態度，這是一個很好的機會。」

　　方晴說罷，便起身返回後院，繼續她未完成的工作。

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Case 05: 魔法協會高階測試(1)

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