正當沐攸寧手上的金光護符被催動之時,趙清絃猛然睜眼醒來,並清楚意識到她置身於危險中。
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趙清絃躺臥在床數天未動,下地時雙足明顯使不上力,他不待身體適應就強撐起來,匆匆披上外衣,扶住牆身艱難邁步,打算先把沐攸寧尋到,確認她安危。
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雖醒來的時間稍稍提早了點,可也因途中未受打擾,休息得當,法力已然回復,並不礙事。
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他仍有點發懵,卻不得不逼使腦袋運作起來。能催動那用以護身的金光咒必不算小事,甚至可說與性命攸關,難道是張則彥趁她不注意時動手?倘若如此,澄流到底是在做什麼?
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不對。
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張則彥有求於他,定不會傷他身邊的人,至少此時不會。
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趙清絃才剛走至案桌旁,便聽見外面傳來敲門聲。
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「道長可在?」
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不管是澄流和沐攸寧都出入自如,那麼,在這個節骨眼,到底會是誰呢?
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「啊——」
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彷彿是要給他答案似的,門外隨即傳來張則彥的低呼聲,趙清絃廣袖一拂,門邊的金光咒就被撤掉了,他摸了摸桌上茶壺,微溫,就著嘴連喝幾口,言簡意賅地道:「進。」
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張則彥推門而入,那夜燙傷的地方未癒,方才又被門上的咒術燒到,他忍著痛意命張炎在門外守住,一邊重新包扎一邊走向趙清絃。
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趙清絃對他身上愈漸濃厚的腐朽味生了疑,不和他廢話,單刀直入地問:「世子是來拖延時間的?」
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望名侯設宴一事趙清絃自是不知曉,見他神色凝重,張則彥很快就意識到廳堂出事了,急忙解釋:「不,我只是……」
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趙清絃不欲跟他多言,越過張則彥,徑直往廳堂走去,並在外袍暗袋掏出一張紙條向後丟去,淡聲道:「你會死。」
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「我不怕!」張則彥狠狠一咬牙,撿起紙條就追了上去問:「我只求趙公子應下我所求之事!」
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——願用性命相抵,以求得完整的起死回生之術。
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這紙條是張炎趁服侍趙清絃時塞來的,而趙清絃看完的確生過邀張則彥來敲打一番的念頭,不曾想身體先垮下來,一直將這事擱置至今。
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整個侯府就數那方向罩著極重的濁氣,比趙清絃到來那天更甚。他原先還懷疑過張則彥,現下卻不以為然,想來是沐攸寧在他昏睡的這幾天被誰人盯上,對她施行了一個足以喚醒他的惡咒。
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初見張則彥的時候,趙清絃已嗅出他身上混有腐朽之味,即便放在仵作身上也過於濃烈,更別說他是堂堂一個世子。是以,趙清絃很快就確定這起死回生的陣法是出自張則彥之手。
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單純地佈下活死人之術絕不會沾到如此濃厚的氣味,且難度也沒那麼高,依張則彥的內力,只要陣法咒言沒錯,十有八九都會成功。
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但他失敗了。
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那麼就剩下一個可能性,張則彥所求的並非單純的起死回生,而是此術後部需要更高法力,操作更準確的術式。
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尋常講的起死回生,多是指把死人救活過來的前者,但張則彥在做的,或是說他所求的,是逝者已失去肉身,僅剩骨架,需得先行令皮肉從白骨中長回的術式。
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活死人,肉白骨。
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不單讓人死而復生,甚至不需有完整的屍身也能達成宿願。
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趙清絃猛地停下,摸著頸側那道已成痂的傷口,似笑非笑地問:「世子不若殺了我?這辦法比求我來得簡單。」
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「趙公子誤會了,我未曾想過。」張則彥緊隨他身後,面有難色,更多是懊悔,忐忑道:「那日……初見那日我只是不受控,求請公子原諒。」
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趙清絃不置可否,問出猜測:「即便是國師府的命令?」
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張則彥愣了半晌,掏出一封信遞給趙清絃,搖頭道:「我正要向道長坦白這事。」
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趙清絃粗略地看完那封信,國師和侯府素有來往,甚至留了傀儡供望名侯使喚,而張則彥大概從未參與,也不清楚國師的意圖,僅希望求得陣法才跟國師有了接觸,後來被贈活死人之術,情急之下並未起疑,傻愣愣地照著信上內容佈陣。
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「起初非常順利,信中亦提及這術法詭秘,或許要用上一段時間才得以償願。」
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直至一年後的某日,張則彥發現所求之事毫無進展,察覺不對勁,再度去信才有了面前這封,而對方也在信上直言不諱。
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當初贈他的咒術確是無誤,可要應他心中所求,這術法根本稱不上完整,信上明確寫了條件——剩下的名為「肉白骨」之術,欲得此法,當將趙清絃捉來,一命換一命。
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「父親被利用了,他還自作聰明以為那點小心思能瞞天過海。國師來信要他活擒至陰之人,他卻打算私下扣起那位姑娘,知曉姑娘與你關係不錯,又想先奪下暝煙記,後以她威脅你賣命……這錯漏百出的計劃連我都騙不過。」
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張則彥自嘲笑笑,攤上這麼一個父親也不知是幸或災,若非因為他,就不會落到親姐被殺害的局面;也是因為他,才有機會接觸到不為人知的咒禁術,替親姐謀得生機。
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「當初國師發話要尋至陰之人作法,父親甚至派人到東風道觀求請永淳真人替阿姐改命,說要將她獻給國師,阿姐寧死不屈,現在又打起另外一個姑娘的主意。」
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「我不能讓他再禍害別人了……」
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趙清絃冷眼看著張則彥,先前欲喚來張則彥並非要應其所求,不過是給他一個坦白的契機。倘使他選了國師那方,自會想法取自己性命奉予國師,這點趙清絃在來時已隱有感悟,故失控是假,露出破綻暗示對方才是他的真正目的。
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若放在數天前,他大概會一臉玩味地看著張則彥哭喊求助,作座上客。如今沐攸寧因他的關係正處於危險之中,而她的體質於陣法有極大用處,金光咒被觸動,無礙已替她擋去一煞,可哪怕這咒再厲害,他都不敢冒險,不願再耽誤。
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張則彥見趙清絃再又起行,知道他未放下戒備,解釋道:「為了取得咒術,我翻查過許多古書想要學會佈陣,雖記載少之又少,可有用的線索還是能找到一二。」
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咒禁師本就不是什麼江湖流派,固有的法力只在趙家血脈代代延續,永世向皇帝效忠。家主兼居國師之位,為社稷家國禱祝,身上的法力也只比常人多出半點,並不能行什麼逆天改命之術。
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可數百年前,族內橫空出現一個天才術師,有著極為雄厚的法力——所有違背常理的術法都能以不耗損自身壽元的方式施展,而他也將能用的咒術通通記載於書中,命名為《暝煙記》,此後僅傳族內繼承他法力的後人。
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那樣的天選之人,約百年會在族內出生,據聞是那位先祖臨終前封印了自己的法力,每輪迴百年就降於新生兒身上,以確保這份力量能為趙家後人所用。
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然而,便是擁有了人所望之的力量,身體卻仍是凡人之軀,難以容納此等深厚法力。歷代咒禁師皆活不過四十,全因體內的法力用於修復傷處而急速消耗,身體破損太過,無藥可癒。天地之靈氣雖取之不盡,卻抵不上耗損的速度,最後燃盡體內法力,油盡燈熄,只能化作一縷白煙消散世上,連魂魄都不復存在。
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趙清絃加快了腳步,問:「你是打算示忠,賭我會幫你嗎?」
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「一半。」張則彥正色道:「另一半是因為國師為人不可信。」
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趙清絃聽了,饒有趣味地看向他,長長地哦了一聲:「怎麼說?」
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「我知道國師府只為權貴所用,以這世子之位向他們討咒術也不是什麼光采的事,可父親既已向他示忠,他卻選擇這樣玩弄我……」
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「不過是拿你們當引導我來的誘餌罷了。」趙清絃答得漫不經心。
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張則彥認同道:「國師說本不應越過父親與我聯絡,可他們明白手足之情最是可貴,願贈我咒術……分明是他們早有計謀,算準我施法以後不得進退,這才托信道出所有,附上條件。」
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活死人之術施展於屍身上,事成後會以施咒者體內的活人氣息供養復生者,今後生死相依,命繫一線,直至其中一方再無力承受。
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若陣術失敗,遇上反噬,便如張則彥眼下,被邪氣纏身,擾亂了心智,常有不受控之態,及後耗力至死。單憑陣法,倒也沒錯,只就結果而言,把魂魄困於一副白骨內,動彈不得,怎麼都算不上復活成功,他還是遭了反噬。
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「事已至此,也談不上後悔,畢竟留給我的時間已經不多。」
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趙清絃知曉自己對沐攸寧的情意並非虛假,也猜得出這樣的相遇絕非巧合,可萬萬沒想到的是,國師的手現今竟伸得那麼長,害他這份不能言明的心意看起來摻了幾分計算。
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他不由失笑,國師才不需要什麼至陰者,至少在自己遇上沐攸寧之前從未曾聽過,說到底只是一種手段,打算把他珍視的人再次奪走。這就能理解為何她身上的金光咒能被催動,也能解釋望名侯為何執有這般惡毒的蟲蠱。
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國師無非就是想取他性命,既沐攸寧曾點明他倆的相遇並非湊巧,此前追他的殺手很可能是為逼使他到雷娜島而派出,而沐攸寧的到來也是某人設下的局,一步步將他們朝望名縣引來,這樣的結果明顯是對國師有好處。
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沐攸寧對他所做的事不曾多問,甚至得悉自己體質特殊也未覺驚訝,莫非她早知道自己被算計?
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眼下謎團未解,暫且未知國師把他引來的緣由,許是想借他的手剷除敵人,也許只是想看他是否仍如同五年前那般無力反抗,可單憑望名侯下蠱一事,趙清絃就能確定張則彥並非國師的人,甚至欲與他為敵。
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「侯爺手上有種蠱的法子,你在他下手時躲去,後又將計就計,裝作性情大變讓他深信你已無法脫離蠱控。」
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趙清絃陡然停住步伐,低笑幾聲,讚許道:「世子是愚笨了點,卻不至於無謀。」
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張則彥小跑到他面前跪下叩首,哽咽道:「我佈以亡者氣息引趙公子前來,並非為取你性命,而是希望至少……至少能讓我阿姐安息,重歸輪迴,下輩子能平安喜樂……」
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他阿姐因有心事未了,魂魄在人間徘徊,本來身為生者的他該好好為亡者了卻心願,然他竟因一己私欲去求來詭術,強將其魂魄困於一副白骨之中,永世不得入輪迴。
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他知道這樣有多自私,而今唯求能得解決之法,至少讓人能安息。
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「我改變主意了。」趙清絃眼底毫無波動,心生詭計,在張則彥抬首對視之際,對他露出笑顏,問道:「世子,如今卻是不知你有多大決心?」
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張則彥眼睛亮了亮,急道:「赴湯蹈火!」
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「唔。」趙清絃頗覺好笑,看到他那視死如歸的神情確實不像信口開河,倒可以利用一二。國師從不做沒把握之事,大抵是覺得張則彥的手足情深,能被好好拿捏才引他至此,眼下他也確實入了國師的局,更因張則彥的關係而尋到一絲轉機,若不好好利用他這枚不聽話的棋子,怕是糟蹋了國師一番苦心吧?
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「我向來沒什麼仁善之心,國師便罷了,他的意圖我怎會猜不透,最終不過也是想殺我而已,可侯爺竟也不知好歹地對沐姑娘出手,敢用這般狠毒的蟲蠱……」
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張則彥識趣地接過話柄:「公子請講。」
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「聽過人彘嗎?」
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張則彥瞪目結舌,木然點頭。
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將一活人挖去雙眼、熏聾其耳、灌藥致啞、斷其手足,埋在瓦罈之內,用藥浸泡至頸脖,隨後丟進永不見光之處,灌以流食續命。人彘不知外界時間流逝,度日如年,求死不得,終生活在恐懼之下。
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他閉起雙眼,仰頭深吸幾口氣,用力地說:「我願意。」
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趙清絃歪頭看他,輕笑出聲,後來更是笑得停不下來,緩了許久才開口道:「除卻求得術法,你出賣國師求我的另一個原因,難道不想報仇嗎?」
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張則彥這才敢睜眼。
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他無暇擦去額角的汗,皺著眉頭問:「公子說的是?」
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「你演了這麼久的戲,也是時候落幕了。」
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趙清絃望向廳堂的方向,他是確認過濁氣消散才不再往那處趕。此時兩腿依然無甚力度,便靠坐在欄杆,抬頭直視張則彥:「就定在……琉璃燈會後的第九日吧,九九歸一,是個好數字。」
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張則彥聽到趙清絃的計劃時,驚訝不已。
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他是有赴死的決心,可不代表……
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趙清絃只發了話,這事實行與否都在張則彥的一念之間,他僅想作壁上觀,最好自是不答應,否則剛回復的法力又得消去近半。
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活死人肉白骨這事壓在張則彥心底許久,趙清絃提出的計劃雖難以接受,可想到親姐魂魄受困,不過遲疑片刻就應下了,招來張炎吩咐幾句,要他把事情準備好,抱著酒罈灌下大半,直到醉意上頭才往廳堂趕去。
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趙清絃抬頭望著朦朧的月色,喟嘆道:「這回是手足之情嗎……」
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