時至立冬,寒意逼近。
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這年夏日異常的熱,冬季也來得異常的早,外間傳言此狀乃上蒼警示,將降大禍。
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恆陽教倒台將近五個月,劉仲洋忙得幾乎沒回過家,想起收留了周子悠兩兄弟後都沒好好照顧他們,乾脆將趙清絃等人一併接來,權當陪伴。
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劉仲洋並非鋪張之人,宅邸裡的下人不多,可照顧幾人的起居還是綽綽有餘,他們不是會客氣生分的人,念及住起來終歸比客棧舒服,也有人侍候,很快就搬了進來。
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他偶爾會與趙清絃商量接下來的部署,可不管他怎麼威逼利誘、低聲下氣,趙清絃都不再給予提點,僅叫他別淌這趟渾水。
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趙清絃的本事有目共睹,儘管劉仲洋心裡彆扭,經過浮石塔和東風道觀的事後,他對趙清絃幾乎是盲目地信從。恰逢新知州上任,劉仲洋衡量幾許,終是咬牙推掉參與巡查武林大會一責,改成頂替其他職務。
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沐攸寧與沐殖庭徹底鬧翻後表現平靜,不怒不喜,澄流憂她知道被親近的人利用會傷心難過,又見周子悠兩兄弟在家清閑無事,乾脆充當起兩人的武師,同時抽空教沐攸寧趙家的劍法,並道若能與素心秘譜融匯貫通,定可助她悟出第十重。
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眼見澄流變著法哄她開心,沐攸寧頗有點受寵若驚,轉身就拋下周子悠兩兄弟,跑到一側去問趙清絃:「澄流似乎……很擔心我?」
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深秋時,趙清絃小病了幾天,現在看似好全,可大概連他自己都忘了,這破爛的身體猶同風中殘燭,僅餘最後一截苟延殘喘。
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此時,他正蓋著一張薄被半躺在藤椅曬太陽,聞言只睜開一隻眼,捉起沐攸寧的手按在眼前擋去陽光,笑道:「他覺得你被同門所叛,定會難過至極,還說你怕我們擔心才強撐著不說。」
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沐攸寧有些意外,於她而言,那不過是一場早已料到的笑話,未太介懷,邊說邊伸手在他下巴輕撓,遲疑問:「我還是跟他解釋清楚比較好?」
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「不信便罷,不必刻意解釋。」
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「畢竟他是真的擔心我……」
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趙清絃唇角微彎,悠悠開口:「他知道真相後,多半不會再認真教你。」
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沐攸寧想想也是,澄流並非不願教授劍法的內容,更像是沒被逼上絕境而發揮不出真正實力。
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聽澄流說過,當初習武的年歲太小,許多事都成了習慣,是些刻在骨子裡的記憶,就連尋常教她也多有連口訣都背錯的情況,若是硬要他再一字一句分拆開來,反倒更會迷糊。
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結果是趙清絃放心不下,特意搬來椅子守在一旁糾正,免得他們背了錯誤的心法以致身體有損。
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趙清絃問過周翊明,比起用法,更讓他擔心的是日後無法用武,趙清絃點撥了幾句,又助其疏通驅除體內阻礙經脈運行的東西,如今便兩者兼得了。
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周翊明並沒有喝下洗髓湯,身體自當不受限制,趙清絃直道他無需刻意將法力封住,即使選擇了繼續習武,可學習用法也並非壞事,便稍為渡了他一點法力,往後就能不費吹灰之力使咒,如虎添翼。
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悠閒的時光轉眼即逝,這日澄流一如以往到外探聽消息,回來時買了許多碗熱豆花分給劉府上下,並將打聽到的各項消息鉅細靡遺地告知兩人。趙清絃捧著豆花當手爐,聽得犯困時才舀一口到嘴裡,吃得緩慢,聽得認真。
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袁少永死於沐殖庭手下,一招致命,手法利落,這點正正與他們的認知相反,後來據他離去的足跡推測,沐殖庭的功力極為深厚,隱藏氣息的方法也比想像中厲害,連沐攸寧都被騙過去。
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沐攸寧推測道:「看來早在我們相遇前師兄已經煉成了童子,且將其內力融合完整,悟出第十重。」
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澄流問:「第十重是什麼?」
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沐攸寧誠實地表示不知,只道據沐雲生和沐蝶飛使過的招數來推斷,沐殖庭所使並非她們所熟知的九重,也並非這二人所授的任何一種功法。
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「若想接任宮主之位,必須在素心秘譜有更深的領悟。當年師叔悟性極高,可師祖年紀已大,不得不在二人未悟出第九重功法時傳位。」
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「師祖嫌師叔不夠聰慧,傳位前讓二人先打一架,他不知道的是師叔無意宮主之位,最後這位置就落到師父手上。師父繼位多年,直至遇到男寵才悟出第九重,可見其難度之大,不是單靠修煉就能有所感悟。」
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「如今我和師兄仍在爭這位置,理應我也該著急。」
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「聽說宮主的身體不太好吧?」澄流驚道:「如果你們二人都悟不出來,宮主又死了,豈不是落得兩虎相爭的局面?」
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「不會的,我對那位置沒太多想法,本就沒想過要和他爭。」沐攸寧沖他笑了下:「況且他不是已經成功了嗎?我再是焦急也無用。」
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趙清絃聽著兩人的對話,舀了一口豆花,慢慢嚥下才道:「暝煙記確是有一道打通經脈的術式,當年我喝下洗髓湯後心有不甘,想要重新習武,曾對其改動一二,最後好像失敗了。」
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「若煉制童子時有融合這道咒式,而沐少俠又用了那童子,無視身體容納的內力上限,一次便打通全身經脈也並非不可能。」
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澄流覺得奇怪:「可你沒探出他身上有咒術啊?」
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「在浮石塔時身體不好,連與東風道觀相接的暗道都沒找到,出錯也不足為奇。」
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趙清絃不過信口一提,沐攸寧卻想起在他尋到頭面鋪那日,定是在沐殖庭身上看出了什麼才會下決心向自己坦白,她追問道:「那傷養好呢?小道長可曾在師兄身上發覺有異?」
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沐攸寧並未繞圈子,趙清絃稍一頜首,亦是直言:「似咒非咒,無法判定,不欲多惹事端便沒提起。」
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兩人聽得一愣,趙清絃這麼做倒也沒錯,彼時幾人對沐殖庭身份存疑,可一切尚未言明,若在那個節骨眼就知曉沐殖庭會武,不過徒添猜忌,叫沐殖庭早早提防。
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於是澄流不再執著這點:「武林大會將在城中的廣場舉行,比武用的擂台已經建好了,各門派也遣了他們最頂尖的弟子前來,單是在城中起爭執的已為數不少,怕是沒幾天安穩日子了。」
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趙清絃漫不經心地應了聲,又送進一口豆花,細味幾下,說:「這豆花味道很怪。」
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沐攸寧三兩下就吃完,這下正拿著湯勺敲著碗:「因為加了羊乳和紅豆!將兩者熬煮成汁後混進豆花裡,能讓豆味更出眾。」
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澄流驚疑問:「沐姑娘竟然知道?這豆花香氣極濃,掌攤的夫婦說這是他們老家的做法,還向我保證這方子沒人嘗得出來!」
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沐攸寧得意洋洋地道:「我小時候吃過,我阿嫂的娘家便是這個做法,我總學不會,沒想到多年後遠在這處卻能吃得到。」
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澄流了然:「聽口音他們確不像京城附近的人。」
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周子悠和周翊明在前方練功,澄流帶來的豆花也有他們的份,耍完一套劍法便高高興興地取過豆花吃得一臉滿足。
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趙清絃默默放下豆花,把周翊明招來,兄弟倆不明所以,但見趙清絃在被下取出兩本藍皮冊遞過予他,上方清晰寫了幾個字。
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周翊明遲疑接過,小聲唸了出來:「《孤山咒》?」
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「暝煙記雜亂無章,所述咒法繁瑣,施術時常會耗去不必要的力量。這孤山咒是數年來我的心得,雖說你無心學法,不過……」
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趙清絃輕咳幾聲,繼續道:「我身邊也無其他可造之材,好好收起,說不定真有能用上的機會。」
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周翊明認真點頭,他並非厭惡用法,只是法力初顯那時內力亂竄,漸漸自身上抽離的感覺實在讓他不寒而慄,心生畏懼,眼下已能好好操控,他便視作提升戰力的機會,明言會努力學習。
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趙清絃挑眉看他,這才又再提醒:「就不怕國師來滅口?」
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周翊明搖首道:「雖說我只是旁支,可選擇逃出來那刻已經得罪他了,怕也無用。」
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「不一樣的。」趙清絃見他一副強裝鎮定的模樣實在有趣,硬是將追殺的過程描述得有聲有色,煞有其事地嚇唬他:「國師自知道孤山咒的存在便對其虎視眈眈,對外宣稱暝煙記被我奪走,逼使我四出逃命,如此一來世人只知暝煙記,對素未聽聞的孤山咒僅視作贗品,他大可安心收歸自用。」
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「如今它在你手上,想來你的生活再難平靜。」
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周翊明手抖了一下,求助似的看向周子悠,周子悠噗嗤地笑了出聲,拿起上冊隨意翻了幾頁,嫌棄道:「既是世人不識,我們不還只需要應付國師的人嗎?哪有什麼不一樣,趙大哥就別耍我三弟了。」
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「太清醒不是好事。」趙清絃愉悅地晃著身子,溫聲笑道:「劉大人很快替你上戶籍,也是時候回復身份了吧?」
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「到底是什麼時候露出破綻的?」周子悠訕笑撓頭,問道:「感覺我裝起男生還是有模有樣的啊。」
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聞言,澄流手上的瓷碗直墜下地,慌亂地左右掃視在場幾人,倒像他被拆穿身份似的,但見在場幾人鎮定自若,他不可置信地問沐攸寧:「你什麼時候知道的?」
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沐攸寧舔去唇邊的豆花碎,眉眼彎彎地摸向趙清絃的喉嚨:「她沒有這個。」
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澄流一愣,彎身望向周子悠:「什麼……」
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趙清絃嚥了嚥唾沫,喉結在指腹輕輕滑動,沐攸寧眨眼看他,手指摩娑幾許,繼續說:「她刻意壓低聲線,可是,變了聲的男子喉結並不會平整如此。」
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「發現這點後我趁機摸了她的手,骨頭偏細,骨節間距離也短,多是未長開的少年或女子的特徵。既然不像前者,只需多加觀察便能確定是後者。」
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澄流聽她細細分析,字字在理,頓時洩氣般蹲在地上,托腮望著周子悠,語氣失落:「我就像個傻子一樣被蒙在鼓裡。」
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周子悠支吾解釋,沒想到澄流會如此在意,見他垂頭不語,兩姐弟便更是不知所措,一同朝趙清絃投出求助的眼神。
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趙清絃笑咳兩聲,覺得嚇嚇他們也挺好玩的,並未幫忙安慰澄流,輕揚下頜指向那摔破的碗子,暗示道:「取些錢還回去。」
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儘管府中人數不多,然那夫妻倆僅撐了個小攤,澄流買下的豆花幾乎把他們的碗都借走,不趕快把碗還回去怕是耽擱別人做生意。
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聽了趙清絃的話,兩姐弟才恍然大悟,急忙拉起澄流把東西收齊往攤子走去,邊走邊對他解釋道歉,彷彿他才是那個年紀較小,需要安慰的小少年。
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