沐攸寧嚐到甜頭，幾乎都要忘了肩上還負著傷，直至趙清絃被親得頸脖通紅，一副快憋得窒息的模樣映入眼簾，她才回過神來，想起屏風後還躺著一個大活人。
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難怪他硬要將那些低吟吞進腹中。
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沐攸寧一臉得意，卻也沒再亂撩撥，生怕最後受不住的人會成了自己，把他敞開的衣領隨手一攏，門也不走，翻窗逃去了。
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被留下的趙清絃啞然失笑，回味半晌才慢悠悠地擦去嘴角水漬，整理好衣服步至澄流身旁。
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他橫刀在手心一拖，瞬間有鮮血湧出，趙清絃當即握拳抵在澄流嘴邊，讓血慢慢流入他口中，同時低聲唸咒。
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澄流醒來的時候，腦袋嗡嗡作響，彷彿被什麼東西鑽進腦中，在裡面四處遊走，片刻不得安寧，抬手一摸，手腕傳來刺痛，原是被割破了，看起來像被刀刃所傷。
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「醒了就回自己房間。」
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然未容他細細回想，就被趙清絃冷言打斷思緒，澄流才剛清醒，此際猶在夢中，只覺渾身酸痛，他拍了拍腦袋，語氣哀怨地問：「怎麼多待一刻都礙著你似的？」
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趙清絃垂手面向澄流，他的血能解毒，亦有可能衍生別的問題。方才喂了澄流半晌，唯恐生出意外，幾乎是剛移開拳頭就施用定身訣將他綑住，趕在他醒來的前一刻鬆開咒訣，裝作無事地罵了句：「蠢死了。」
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「我記得和他們分開後直接來找你，走到院門就——嘶。」澄流吃痛地摸了摸頭，臂間的酸楚愈發清晰，口中更是不合時宜地傳來一陣甜膩，當中又夾雜了些許腥味，他百思不得其解，抬頭問：「我怎麼了？」
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確認過他是真沒記憶留下，趙清絃暗自鬆了口氣，謊話說得順溜：「誰知道你怎麼了？沐姑娘來尋我時說院門躺了隻黑熊，走近才看清是你。」
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「——什麼黑熊！」
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澄流急得破口大罵，他修習的劍術講求一擊必中，故身形並不魁梧，若著冬衣，看上去更是和瘦削的趙清絃相仿，如今被他這般調侃，澄流幾近崩潰，顧不上回想，嚷道：「好你個趙清絃，你不是許諾身量高者為尊嗎？來看看，如今應當我高出……」
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他捏著手指在兩人頭頂亂比一通，朗聲道：「高出一個指頭！算起來你這是大不敬！」
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趙清絃餘光瞥過他額角已淡去的黑點，披著外衣上前揉了他頭髮一把，笑得不懷好意：「不敬？先不論你才高那麼丁點，道出事實又有何不敬的？」
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澄流故作痛心道：「趙清絃，你答應過的，出爾反爾實在要不得。」
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「少時戲語早不該作算，你偏要記住這些不中用的，現下還想拿來壓我？」趙清絃掩唇咳嗽，指向他鬆散的髮冠，戲笑道：「澄流，沒你這麼不要臉的。」
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澄流剩下的斥駁全被堵在喉嚨裡，他下意識望向銅鏡，沒有面具的遮擋，鏡中人扭曲的表情一覽無遺，配上滿頭亂糟糟的模樣惹得趙清絃笑意更深。
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銅鏡的人怔然愣住，澄流望著鏡內的自己沉默了好一會兒，忽然輕聲開口：「趙清絃，我愈發記不清小時候的事了。」
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澄流站在桌子的另一側，直視趙清絃：「許多都模糊得僅餘輪廓，連父母的樣子……都記不清了。」
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「那……」趙清絃輕喚，鬼使神差地問了句：「小時候偷溜進房裡的那隻花貓呢？」
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澄流稍頓，劍法的心訣如古書的字跡般剝落，雙親的臉龐亦被時間沖刷變淡，唯獨那隻突闖的貓，竟叫他記得真切。
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原該不受拘束的野花貓，在二人面前卻異常地乖巧，不值一提的幾頓餵食，在她眼中卻成了足以性命相護的好，甚至成了一道催命符——最後落不到一個好下場。
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澄流覺得，他是知道趙清絃的心思。
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「你可真是一朝被蛇咬。」
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趙清絃聞言抬頭，故作鎮定地倒了杯茶。
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澄流難得加重了語氣，話有訓斥之意：「人和動物又怎能相提並論呢？你知道她沒那麼脆弱的。」
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趙清絃罕有地露出一副受訓的模樣，盯著浮在茶面的葉梗，輕聲應道：「我知道。」
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他無非就是怕重蹈覆轍。
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那段連他都刻意忘記的回憶像被破除封印，零散的碎片憑空相接，正無情地映出他心底最不願直面的結果。
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那年的兩人滿九歲，尚在無風無浪之時。
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趙氏祖屋。
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九歲的澄流迷糊地睜開雙目，帶著暖意的金光晃得他再又閉上眼睛，清晨第一束陽光推窗而入，耳邊不合時地響起咣噹聲，彷彿一隻花貓帶著春意冒失撞進房間。
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花貓？
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「趙、趙清絃！」趙澄流一個鯉魚打挺站在床上，一臉錯愕地把身邊的趙清絃拍醒，吃吃地道：「那是、那是花、花花花——花貓？」
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趙清絃翻身看去，神色嫌棄，絲毫不想給予反應，冷聲道：「不然呢？瞎子。」
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言畢，他便以被子蒙頭，不再理會。
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趙澄流猶在夢中，躡手躡腳地把硯台扶好，緩緩伸手湊向突闖而來的野貓，自以為動作極微地在貓背上摸了一把——毛被太陽照得暖哄哄的，或許尋常有人喂食，也或許牠狩獵技巧好，反正那身皮毛油亮亮的，手感柔軟順滑，實在叫人流連忘反。
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「流連忘反……不是這麼用的。」趙清絃不知何時坐了起來，恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，終是選擇起床梳洗準備晨練。
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「隨便啦，你趕快來摸一摸，牠不怕人的！」
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「不要。」趙清絃正在縛頭繩，望著他僵硬的雙手笑了笑，嚴詞拒絕：「我不喜歡動物，髒。」
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趙澄流看著外面天色漸亮，明知道快沒時間了，卻根本捨不得鬆手：「趙清絃，牠真的好軟啊。」
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「別胡鬧了，要是喜歡就別拘著牠，你忘了趙洛衡養的鳥被師父發現那回嗎？」趙清絃低頭與貓對上了眼，心中湧現的竟是一陣難言的不安，他皺起眉頭，還用手勢輔助：「啾啾的兩下，鳥和暗器一起叫，晚上還被廚娘烤了吃。」
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「別提那恐怖的事啦！那是他不小心，只要我們謹慎點不被發現就好了。」
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「牠這麼軟，就叫糰子吧！」趙澄流跑到櫃子換了套衣服，想起二人習武時間偶有錯開，便擅自決定：「說好了，誰下課早些誰就回來喂糰子，啊，我還是抱牠去花園那邊算了，牠也能曬曬太陽……欸欸你怎麼就先走了？等我一起去啊——」
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雖然趙清絃再三拒絕，可每逢趙澄流被事情耽擱，他都會在午飯悄然藏起吃食，及後避開人群繞到花叢投餵那隻猛地打破他平靜生活的貓兒。
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說來也怪，小動物向來好動，趙清絃本以為牠會就此逃掉，然這隻貓晨間被抱到花叢，午時來投放一次食物，到傍晚時不過輕喚一聲，牠便敏捷地自草堆鑽出，乖巧地躍到他們身上，像在指揮二人快快將牠領回房裡。
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兩人武藝不俗，要在偌大的後院裡斂起行踪並非難事，而這隻貓也似通人性，不吵不鬧，更未曾踏出花園半步，如此竟讓他們順利地隱瞞了近一年的時間。
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又是一陣暖風刮來，樹杈上貓步疾行，所過之處花葉輕顫，嫩黃的杏葉隨牠一同躍到趙清絃肩上。
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陽光下貓瞳成了一道窄長的金線，兩眼依舊瞪得又大又圓，直勾勾地盯著他的手——趙清絃正蹲在地上逗貓，一手捏著葉梗，另一手將半顆饅頭遞了過去。
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杏葉掃過牠的脖頸，趙清絃趁機伸出食指撓了撓牠的臉，莞爾道：「成天吃這些東西，會長不大的。」
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偏牠卻是吃得津津有味，把殘羹冷飯吃出佳餚的樣子，趙清絃乾脆扔掉杏葉，直接在牠背上揉了一把：「都快一年了，還不願走，你就這麼喜歡澄流嗎？」
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糰子舔了舔手，一爪拍在他鞋面：「喵嗚。」
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「不可能是喜歡我吧？因為我——」
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「趙清絃。」
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「師父。」趙清絃騰地站起，近一年的安逸叫他放鬆了防備，未有細心留意周遭動靜，連腳步聲都被忽視了。他望向女子持刀之姿，下意識把貓擋在身後，忽然頓悟——哪裡是他沒察覺，她是特意斂起氣息，打算像往日一般除去後患。
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「讓開。」女子聲音冷漠，幾乎是在說話的同時舉刀橫劈，趙清絃悚然大驚，生生吃下一刀，強忍著喉間腥氣站得筆直，果斷踹到花貓身上，只見牠在地上滾了幾圈，崴著腳往遠處逃去。
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趙清絃深吸一口氣，眸中染上戾色，抬頭直視女子道：「我討厭動物。」
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女子長刀未收，居高臨下地看他耍的小把戲，刀鋒一偏，點在他肩上，趙清絃不由一抖，順勢跪在地上，試圖將這事蒙混過去：「徒兒願去領罰。」
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她冷眼瞥看地上沾滿泥巴的饅頭，語氣亦是強硬：「浪費糧食，兩倍。」
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趙清絃收回思緒，將那缺了角的面具扔了回去，並未打算繼續這個話題。
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那段看似平靜的時光裡，總會有一隻花貓出現，他拼命抹去有牠的回憶，卻會在每段記憶看見牠的身影。
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他逃避似地不去回想，話鋒一轉：「幫我找沐姑娘回來，記得先去換個面具。」
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澄流嘴上不滿，卻是誠實地往外走，最後在廚房尋到沐攸寧。幾人借住在劉仲洋的宅邸，對吃食不太講究，都按照他尋常的喜好來安排，沒有特意點菜。
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沐攸寧與趙清絃交戰半晌，回到房間後便脫去衣服，對著鏡台自行處理傷口，卻忍不住邊包扎邊想，日後摸到這道傷疤，只怕會滿腦子是趙清絃哭得顫抖的模樣了。
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這個念頭似乎有些糟糕，沐攸寧極快地把衣服穿好，又溜出房間逛了一圈，然飯點未到，劉宅除下人外就數她最清閑，眼下無人作陪，她興味索然地伏在院中石桌，聽見樹上傳來鳥鳴，終於尋到能做的事。
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雖知吃食對相助趙清絃回復法力一事上幫助不大，既生而為人，終歸離不開膳食，於是她匆匆出門，趕在日落之前去尋了隻山雞回來燉湯。
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往日沐雲生的吃食都是沐殖庭負責，唯有湯水交了給她，卻不是她做得多好，而是做飯步驟繁瑣，沐攸寧都總會弄錯材料，又或記錯份量，獨獨湯水費時熬煮，只需備好料全倒進去，依時調好火的力度就能成功。
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如今趙清絃身體與沐雲生一般差勁，沐攸寧自覺不得在吃食方面虧了他，主動攬起這職責，順道消磨時間，不讓自己有乘人之危的舉動。
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聽見腳步聲，沐攸寧扭頭看向身後，笑問：「你醒啦？」
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澄流有點尷尬，趙清絃向來不喜住的地方有太多人守著，且現在身體虛弱，定不夠力氣移動他，想了想，只可能是沐攸寧把他搬進房裡的。
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「辛苦沐姑娘了。」他拘謹地作揖致謝。
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沐攸寧古怪地看向澄流，眼神頗有幾分看傻子的疑慮，不懂他在客氣什麼，最後只是體諒地眨了眨眼，掠過此事，另起一個話頭：「小道長尋常吃得很少，我都不太清楚他喜好，你能告訴我嗎？」
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澄流答得很快：「他不吃羊，其他都可以。」
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「難怪只吃了幾口豆花。」
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澄流也才意識到這事，枉他還與攤主寒喧幾句，得了別人的秘方，竟粗心地忽略了趙清絃總嫌羊味膻臊。
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「也好也好，看來這碗雞湯不會浪費。」
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湯燉了許久，香氣濃郁，難得趙清絃沒因豆花的事而怪怨他，澄流自不會上趕著挨揍。他用力吸了吸鼻子，不禁嚥了下口水，歡快道：「其實，他不吃的我都喜歡吃！」
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沐攸寧長長地喔了一聲，戲謔笑笑：「澄流，你好貪吃啊！」
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「此言差矣，是節儉的美德！」
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沐攸寧舀湯的手頓時一抖，猛地被澄流的話勾回未平的心思。憶起方才兩人竟就在澄流面前親得火熱，放肆如斯，不由得疑心澄流是否早已醒了過來，整個過程被他聽了去。
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她悄然瞄了澄流幾眼，但見對方動作自然，這才如釋重負，權當是碰巧，忙與他笑鬧幾句就扯開了話題，把湯端到趙清絃那處，與廚房做好的飯菜一起用下。
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