「……暗殿曲千影向紫星的冰錦閣下挑戰。」縹緲的聲音在四周迴盪。
船艙中有片刻的寂靜，接著壓抑地開始了小聲的議論。
「曲千影是誰啊？暗殿是另一所學校嗎？」這是茫然的新生。
「曲千影？不會吧，她不是才……。是我聽錯了，還是她瘋了，還是這整個世界瘋了？」這是震驚的舊生。
而餐廳內，對著普宗不可思議的表情，燿凌卻忽然感到心裡踏實多了，他找到了下午自己不安的原因。
就在這時，冰錦的聲音響起：「曲千影，你說，向我挑戰？」沉穩中帶著疑惑的語調，也是聲傳周遭。
那曲千影笑道：「冰閣下，你可以相信，你的聽覺功能相當良好。」
冰錦：「你不是在去年才成為見習魔法師？難道這一年你有什麼奇遇，現在已經是正式魔法師？就算你已成為正式魔法師，攻擊接送新生的船隻可不合規矩。望你三思。」
冰錦和曲千影並不相熟。但是，曲千影是年輕一代的名人，術法詭譎、戰力強大，去年突破為見習魔法師，被稱為“幻音千影”，眾所周知；而七年前進入暗殿開始學習魔法的過去資料也在成名後被挖掘出來，廣為流傳。
曲千影嘆道：「沒有奇遇，我困在現在的境界將近一年了，所以前來挑戰，尋求突破。」
冰錦：「……。」有種要嘔血的感覺：自己當年二十一歲成為見習魔法師，十二年後，才突破為正式魔法師。這曲千影還不到二十歲！況且，什麼叫“困在現在的境界將近一年了”？剛升級的一兩年內，還在穩定境界、熟悉力量吧？
冷靜，冷靜！冰錦向自己道：我的修煉速度算正常偏快的。對方只是在嘗試擾亂我、激怒我。是的，一定是。
曲千影笑道：「既然我不是正式魔法師，攻擊新生船隻就不違規矩了。況且，我不是攻擊船隻，是向閣下挑戰，就更不違規矩了。我可是個好姑娘！」
魔法界對正式魔法師有不成文規定：不能攻擊接送入學新生的船隻，以免大家互相大肆屠戮敵對陣營的新生，斷了魔法界的根。這是為何各魔法學校能只派一名魔法師前來帶回新生。至於學徒、實習者，雖然沒有規定到他們，但是在明知有魔法師鎮守的情況下，還沒誰去自尋死路過。
冰錦冷冷地道：「“幻音千影”果然好膽量。但是，境界帶來的差距不是你所能想像的。我不會手下留情。你最好速速退去，免得折在此處，枉送了性命。」
她仔細感應了下，對方在二十公尺外，確實還是實習者的境界。若是在別的時候，有機會殺了這個暗勢力的後起之秀，其實她也是十分樂意的；不過此時，她帶著一船新生，不願招惹是非。
曲千影悠然曰：「閣下多慮了。暗、明之間有什麼好留情？而不處在生死之間，又如何突破極限？」
冰錦沉吟不語。
曲千影嘻嘻一笑：「閣下若是不願一戰，可以選擇令手下的見習者出來與我動手；或者留下句話，嗯……就說“紫星的正式魔法師怕了暗殿的見習者”也行。我不為難你。」
冰錦一躍而出，立在船頂，陰沉著臉道：「既然你一心求死，我只好以大欺小了。是非曲直，魔法界當有公論，必不會說我降了身份。」
她帶在身邊的雖有四個見習魔法師，但戰力與曲千影差距太大，四個齊上恐怕都不是敵手，只得自己出馬，總不能墜了紫星的名頭。但不由暗嘆：近二十年紫星年輕一代沒有出類拔萃的人物，只能看人囂張。……唉，阿拓那孩子若是自家學校的，就好了。……不過，今年有不錯的新生，十年後紫星還是有機會揚眉吐氣的。
濃霧中，曲千影笑聲彷若銀鈴：「冰閣下，千影僭越了。」隱約見她伸手一招，湖水湧起，在空中凝結成大塊小塊的冰。
冰錦皺眉，暗道：這小妮子果然遠超同輩，並且迷霧大澤這個戰鬥環境讓她的暗、冰雙系發揮得更好了。
眼見隨著湖水翻湧晃蕩，船隻起伏甚巨，冰錦平掌上抬，道：「起。」湖底泥土聚攏，分作六堆，向上升起，化為六根土柱，支撐住船身。
曲千影「嘻」地一笑，玉手輕揮，無數細小冰晶疾如箭矢，向冰錦打去。
冰錦「哼」了聲，周身起了一層土牆，擋住冰晶。她自己雖是土系，但其族人多屬冰系，對冰系攻擊頗為熟稔。
隨即，她默念了句咒語，一道黃光打出。
曲千影還以一道白芒，擊在黃光上，未能將之抵銷，卻使之方向微偏，從自己身側掠過。
兩人你來我往，十幾分鐘的功夫內，數十道光芒縱橫來去。
冰錦漸感不耐，自己作為有多年積累的正式魔法師，到現在還收拾不下一個新見習者，傳出去實在面上無光。雖自己因為愛惜名聲，將魔力壓在見習魔法師的程度與之對敵，但是，那也是見習階段的巔峰，況且，戰鬥經驗、對術式的理解可都是實打實的魔法師境界。──可恨那暗殿妖女奸詐似鬼、處處取巧，再加上這些冰上皆是她的影子，叫人眼花！
咦，叫人眼花？所謂，百虛一實、牽魂動影？冰錦冷著臉、閉上雙目。她的聽覺與神識足可偵查周遭、應付戰鬥所需。手一指，打出的黃光微微發亮，她不再壓抑力量。
白芒一閃，曲千影輕呼一聲，她接下了這擊，卻受了些傷。她拭去嘴角邊的鮮血，淺笑道：「冰閣下終於露了真功夫，謝過閣下的肯定。千影擋不住，只得要拼命啦。」手掌一圈，隱約出現一個半透明的詭秘符文，十來道半透明的光芒攻向冰錦，符文消散，於此同時，淡淡黑霧漫起，籠罩在她身周。
這十來道攻擊讓冰錦手忙腳亂了一陣，正當她準備還擊時，忽聽幽幽的笛音響起。笛聲一般是輕快悠揚的，此時環繞周遭的音律卻詭秘縹緲，且若有似無地影響神智。
冰錦冷笑，也隱約有如釋重負的感覺：果然，這曲千影雖然於同階中出類拔萃，但是正式魔法師的境界不是她所能想像的。她這招在對戰見習者時是底牌殺招吧？可惜對上魔法師，就只是造成些微干擾的小把戲而已。我聽她笛曲，聽半小時也不會有太大影響。但是她接我的攻擊，難道能再接三十分鐘？
她左手捏了一個定神抉，減緩笛音對自己的傷害，右手接連兩道黃光打出。一道包抄後路，讓對手避無可避，一道正面直擊，威勢凌厲。她愉快地看見，一陣光芒閃爍後，曲千影嘴邊又留下鮮血。
交戰中，笛音未停。
船艙內，已亂成一片。
有人神情痛苦，有人目露癲狂，有人迷茫傻笑，有人抱頭抽搐。
燿凌慘白著臉，緊緊握著拳，以意志力與陣陣魔音相抗。雖然他此時仍站的筆直，但是他感覺自己恐怕堅持不了多久。驀地，他抽出配劍，往自己腿上一刺，藉著疼痛帶來的清醒，硬是分了一縷心神感受周遭。
隱約地，他感應到周遭流動著的元素粒子，渺渺冥冥、幽暗詭譎，卻彷彿有著淡淡的親切感，似乎比火元素還要親切幾分。甚至，他有種感覺──只要自己一聲令下，這類元素就會依令而行！
可惜，他不知道指揮的咒語。
清醒漸漸褪去，在暈眩與無奈中，他勉強集中些精神，用意念對粒子道：安靜！
「咦？」不知是否錯覺，燿凌發現最靠近自己的幽暗粒子好似暫時停了攻擊，於此同時，自己的雙耳舒服了些，頭腦也清明了些。
他專注意念，再次下令：安靜。
似乎由於神智清明，這次效果更好了。他細細感覺，發現自己周身一寸距離內的幽暗粒子皆已靜止。
暫時緩解了迫在眉睫的最大威脅，他重又注意周遭動靜，見到──普宗抱著頭蹲在地上，普勤倒在地上微微抽搐，而普瑞、馬宏則口吐鮮血並在地上打滾，而外面的戰鬥則還在進行。
知道現況後，他等待了三分鐘，發現大約每半分鐘被他靜止的粒子會重新開始攻擊，他再次下令後，則會重歸停滯。這樣半分鐘一次的些微精神損耗，他禁得起，且還有餘裕。
想起適才普宗偷襲時，普勤出聲提醒且衝向前試圖援手。
他挑了下眉，試著向普勤身周的幽暗粒子下令。
無用。
走進幾步，再次嘗試，仍是無效。
隱隱地，他感覺到，幽暗粒子是由於與他親近，所以在他用意識抵抗時，傾向於不傷害他。最後效果，則很大程度受另一方施咒人的魔力、敵意、咒術、距離等的影響。此時的施咒人曲千影的魔力遠高於他、元素親近程度也不低，但是距離既遠，他也不是主要攻擊目標，只是被波及，因此才能輕鬆喝止自己身體周遭的粒子。
聲波攻擊，是吧？他回想了下自己被攻擊時的情況，再觀察片刻此時攻擊普勤的粒子。
點點頭，他蹲下身，將手指塞在普勤耳旁。當然僅是塞耳沒用，一開始，眾人都是摀耳的。但是當他再次令道：安靜！普勤耳邊的攻擊也停止了。
燿凌如前，半分鐘重複一次命令。兩分鐘後，普勤不再抽搐，再過片刻，普勤慢慢放鬆下來。
待見普勤似要清醒，燿凌收回手、站起身、走了開去。他雖替普勤減緩痛苦，卻未對其有足夠信任，不願讓其知道太多。
燿凌裝作苦苦抵禦魔音的神態，實際上，他留三分心神注意艙內動靜，另用七分心神關注船外戰鬥。
當普宗也噴出一口血時，一個嘶啞的叫喊微弱地穿插入戰局中：「老師，我們撐不住了！」
冰錦大驚，意識過來：不好！自己可以聽半小時不受大影響，但是其他人可不行。剛才求救的，是自己已升級為見習魔法師的親傳弟子，他都撐不住了，魔法學徒們更撐不住。何況船上還有幾十名新生！
「曲千影，你狠毒無恥！竟敢偷襲新生！」冰錦怒吼。這些新生是她的責任，更是紫星未來的希望！
「冰閣下言重了，這只是波及。」曲千影笑道：「我的一招一式可都是對你去的。就算組成驗屍委員會來鑑別，也是這個結論。」
「你！」冰錦氣結：驗屍？！不可以，絕不能讓學生們折損。
「更何況，保護新生是你冰閣下的職責。和我這個小小的見習魔法師在一旁相鬥，還讓他們被波及到，這怎麼說都是你的過錯吧？」曲千影清聲脆語，冰影薄霧間，笑地彷彿更甜美幾分。
冰錦不再回話，她變換著繁雜的手勢，口中低低念著咒語。
咒語有一分鐘長。前半分鐘，她用先前使出的防禦魔法保護著自己，後半分鐘，口中念誦著的咒語開始生效，在她身周形成保護光霧。雖然，這咒語不是以防禦為主，但是，這土色光霧已可讓她在這短暫時間無視曲千影的攻擊。
當咒語最後一個字結束，一條土蛟由澤底破土穿水而出，在空中一個迴旋，氣勢如虹、張牙舞爪地攻向曲千影。
這是冰錦最強的術法之一，她曾憑此挫敗勁敵，雖非搏命絕招，但威力驚人，大耗精神與魔力。
曲千影見機極快，土蛟甫一現形，她便感到強烈危險：別說讓土蛟咬上一口，足以致命；便是讓牠抓上一下，也有機會重傷。於是，她毫不戀戰，立馬咬破手指，施展祕法，飛遁遠逸。
「哪裡逃？」冰錦斥道，指揮土蛟追去。
土蛟飛行迅速，衝力更疾，飛躍而前，一爪子便抓傷了正逃逸的曲千影。不過隨即陷入一片黑霧，待片刻後冰錦驅散黑霧，卻追丟了敵人身影。
冰錦也察覺不到曲千影所在，但感知到了土蛟爪上的敵人鮮血。她喚回土蛟，閉著雙目，念了一段長長的咒語，根據鮮血，借用土蛟嗅覺追蹤。
二十三秒後，冰錦跨上蛟背，騰蛟而起，向著東南方飛去。
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