雪花紛飛的夜晚，舞會悄然點亮了這片灰暗的空地，城堡座落在正中央，馬車從四面八方湧入，好奇的百姓聚集在家門口伸長脖子看著，一台又一台車經過，今天的費里城異常熱鬧。
自從貴族搬進來這裡後，原本荒涼的城市一夕之間恢復生機，饑荒消失，許多人轉移至那些權貴家裡擔任僕人，收入自然增加了好幾倍。
前來參加舞會的年輕男女跟隨家人進入城堡，裡頭的東道主一排整齊地坐在高處俯瞰人群，作為此次主人的昆席則是和妻子一同招呼客人。
「叔叔，我能回房間一趟嗎？」金髮女孩在男人耳邊低語，後者點點頭同意放行。
「謝謝。」她提起裙擺離開座位，侍從見狀立刻跟上，兩人離開現場走到寂靜的私人住宅區。
「幫我叫幾個女僕來，我要把這身衣服換下來。」她朝著自己的臥房移動，高跟鞋發出響亮的聲音。
「為什麼？這是國王陛下特意請人為您訂製的禮服啊。」奧斯汀不解的皺眉，並勸說道。
「現在都什麼時候了我們還有時間舉辦舞會？況且父親過世還沒滿一年我就穿得花枝招展，簡直把父親的臉丟光了。」瑪格麗娜氣著回應對方，腳步不由得加快，「去幫我叫人到我房間。」
「我知道了。」
房間內瑪格麗娜已經整頓完畢，拿掉了顯眼的寶石首飾，她只留下了一枚戒指在指尖，一身深紫色的禮服剪裁很簡約，唯有胸前的一顆藍寶石緞帶做點綴，她戴上蕾絲手套在鏡子前檢視盤起的頭髮，這套服裝讓女孩看起來更成熟；女僕替她塗了點口紅，隨後瑪格麗娜推開門很快離開住宅區回到舞會上。
「奧斯汀，他們在哪裡？」她趕忙詢問，對方帶領她來到會場後方，布簾後有扇門。
「來者瑪格麗娜小姐。」奧斯汀先打招呼，得到答覆後女孩打開門出現在一眾貴族掌門人面前。
「我是瑪格麗娜．杰琳．提克拉汀，是格雷迪公爵的女兒，我想加入諸位的會議。」面對這突如其來的不速之客，所有人的目光全落在她身上，可瑪格麗娜沒有半點退縮，迎向這股視線。
「一個家族一個代表就夠了，這裡不歡迎未成年的孩子。」
「我想十七歲和十八歲不會落差太多，先生，身為格雷迪公爵的子嗣，我想加入這場商討。」她拉高聲量，再次提出請求。
「讓她進來吧，她是我姪女，也想替她父親盡一份力。」瓦特烈妥協，而既然國王都開口了，沒有人發出異議。瑪格麗娜找了個角落的椅子就坐，眾人繼續剛才的話題。
「海岸附近的基地沒有被攻破，全員死亡沒有倖存者。」書記官把一個位置畫上紅色叉叉，女孩注意到地圖上有好幾處都有同樣的記號。
「你呢？」筆轉交到一個男人手上，大家的眼神彷彿在等待一個奇蹟，可沒等書記官開口，他也在一個屋子圖案上打上了叉叉，男人似乎是最後的希望，因為隨後是一陣不安的寂靜。
「所以這代表，我方全軍覆沒？」終於國王發話了，他臉色驟變，眼睛掃過在場的貴族，沒有人敢與他對視。
「是的，國王陛下。」這時昆席站起來拉了拉外套，「但是這只是試圖的突襲而已，派出的全都是農民和傭兵，因此也可以說是沒有損失，至少我們確定他們沒有弱到連這都無法招架。」
瑪格麗娜聽得一頭霧水，錯過前半部分的內容讓她很難跟上。他們是誰？
「你這只是無用的試探，浪費了農民的性命，他們可都是家裡的頂梁柱，死了誰來種田？誰來生產糧食？昆席，我把決定權交給你不是讓你這樣草菅人命的，看來還是得由我的議會……」
「國王陛下，請容我打岔。」另一個男人舉起手打斷了他們的對話，站起身自我介紹。「我是佩利伯爵，我有個提議，不知您有興趣聽聽？」
「說。」
「我認為突襲還是有它的意義存在，那在這之後或許可以先進行談判，造成我們雙方開戰的導火線本就是因為政治主權和利益問題，他們威脅到皇室的權力、國家的經濟和治安，這樣一群人白手起家到現在的大集團不可能是魯莽衝動的野蠻人，文明的會談有很大機率有結果，我們相互制衡、相互扶持，可以因為彼此能得到更大的利益，但也可以因為彼此把自己毀於一旦，水能載舟亦能覆舟，沒有任何一方能夠獨自壯大，他們肯定也知道這點。」男人滔滔不絕，忽視一旁昆席投來的怒視。
「你們想把突襲當作平緩局勢的媒介，然後再開始談判，你們想過突襲過後冷靜的只有我們嗎？被突襲的地下人莊情緒如何我們不得而知，茫然談判很危險。」瓦特烈冷冷看著二人，其他人也蠢蠢欲動，紛紛提出自己的訴求，所有人都在渴望可以受到國王的賞識，可很顯然都是些無稽之談。
「談判很重要，但我不認為這會放在第一順位執行，我必須確認人莊的立場是什麼，再和我的議會做決定是否要舉行談判，況且在哪裡談判？要用什麼籌碼都還沒結論。」
「我有結論，既然是我們先發出的突襲，那地點當然由人莊決定，籌碼就是以經濟先當作談判條件，錢是一切東西的根源，我們有了更多錢就能壯大軍事，這兩樣難道不是首要考量嗎？國王陛下。」佩利伯爵乘勝追擊，見狀有些人搶著附和，可更多的人保持沉默，昆席握緊拳頭咬牙瞪著對方，一時之間竟沒有應對方案，他太忙了，根本沒空和顧問做模擬情境的練習。
「國王陛下，關於談判內容，我有另一個想法，我們可以用財源作為威脅，人莊平時靠貴族的委託為一大金源，如果我們決心與他們停止來往，並下重本巡查這幾年的失蹤人口和調查戶口，我想不用幾個月就能把他們打的支離破碎。」昆席沒有辦法，拿出最差的劇本應對，「我有個夥伴，她有個小圈子正在擬定這件事。」
「國王陛下，我對於這二位的提議表示認同，我們可以先決定談判時間，然後採用他們的方法。」另一道聲音響起，亞斯騰男爵鞠躬先自我介紹，隨後與佩利交換了眼神。角落的瑪格麗娜正好捕捉到這一幕，她小心翼翼在紙上記下整場會議的內容，包括剛才爭論不休的談判。
地下人莊，他們以為我一個小孩什麼都不知道。女孩玩弄手上的戒指。可事實上我了解的比他們更多。
「我想一切等到我的議會成員回來再做決定。」瓦特烈擺擺手，「我們還有第二個大問題，關於潛在於我們身邊的間諜，我想是時候該解決這個事情了。」
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