惡魔的威壓隨著時間逐漸攀升，那種感覺就是被人沉入深海之中，身體受到來自四面八方的擠壓，我彷彿聽見我全身的骨骼正因為這股龐大的「水壓」而發出哀鳴，肺部也像呼吸不到空氣般的痛苦。
而在這種情況之下，不知道該說是出乎意料還是不出所料，第一個出手的傢伙果然是小姬這個丫頭。而且與其說是耐不住性子，她給我的感覺更像是受到本能的驅使，一種幾乎是「著魔」的狀態。
退魔衝動嗎？
原本跟惡魔還有些距離的小姬在一眨眼間，並非譬喻而是真的在一眨眼之間，在我眼睛再度捕捉到小姬的身影時，她已經繞到了惡魔的身後，手上的凶刃無聲無息地劃開惡魔白皙的脖子。
然後，黃沙飛濺。
如果對方只是普通人的話，這可謂是完美的暗殺，但問題是對方連人都不是。在明知這根本只是徒勞無功的情形下，我實在搞不懂小姬這麼做的用意，但我馬上就明白了。
小姬她只是個誘餌。
正當惡魔的注意力因小姬的襲擊而分散，更準確的說，就是她轉過頭向後看的時候，窺準時機的鹽月一個箭步跨出，利用衝刺而急停的動作，將慣性以及全身的力量灌注在右拳，直搗惡魔的心窩。
「崩拳！」
鹽月冷酷地吐出……呃、應該是招式名稱之類的字眼，然後在下一瞬間，惡魔的左胸也就是被鹽月擊中的部位頓時向後炸開了一個貫穿身體的大洞。強大的衝擊力不止把鹽月拳頭接觸到惡魔的部位震成黃沙，更連帶將在惡魔身後的小姬整個人拋飛……欸？
「嗚哇啊啊！」
無端受到波及的小姬發出了意味難明的怪叫，失控的身體在半空中畫過一個拋物線，接著以難堪的姿勢狠狠地摔落在地面，翻滾了兩三圈才停了下來。整個人面朝下趴在地上一動也不動的，然後……
沒有然後了。
「小姬啊──！」
一陣靜默支配了整個戰場，過了半晌才被驚愕的我所發出的慘叫所打破。
而造成這件誤傷友軍事件的罪魁禍首，鹽月則是看似尷尬地別開了視線，以醫生在宣佈病患死訊般的沉痛口吻說道：「很遺憾，她已經慷慨犧牲、壯烈成仁了。」
根本就是妳幹的好事啊！
繼小姬之後，我又找到一個組隊不關友軍傷害的蠢蛋了！然而所付出的代價是我方在開戰沒多久就折損了一名戰力。啊啊、我怎麼會有種預感，這場戰爭會因為我方自滅而收場呢。
我既然還想靠這些人組隊去打王，真是太蠢了！
「不過北穹小姐的犧牲並非沒有意義。」猶如要替鹽月辯解般，久世霜紅以沉痛的表情搭腔。唔、我說該不會妳正幸災樂禍吧？不久前被小姬幹掉，其實妳很不爽吧，不然妳怎麼都一副小姬已經領便當的態度咧？
「在她身體裡的那個物體，想必就是使她能夠行動的魔力核心吧！」
惡魔被打穿一個洞的身體正緩緩吸納飛散的沙子而重新聚合，而在一片黃澄澄之中，我似乎看見一閃而逝的藍光。那個東西，難道就是所謂的核心嗎？
「原來如此，只要破壞它就對了吧！」
染華的語音方落，帶起尖銳破空聲的子彈便直奔惡魔而去，目標赫然就是惡魔的核心。然而很可惜的，核心早已淹沒在黃沙之中，因此子彈只是在惡魔的身上貫穿了幾條細長的軌跡而已。
「看來果然沒那麼簡單，核心移動了嗎？」
染華見狀瞇了瞇細長的眼眸，令人聯想到宛如某種潛伏的野獸正伺機而動，她同時冷靜地說出自己的推測。而對於染華的質疑，惡魔則是毫不在意地點了點頭，甚至更進一步地解釋：
「嘛、畢竟我也不是笨蛋，怎麼可能會那麼簡單就讓你們破壞做為我動力爐的『賢者之石』呢，不過放心好了，這顆核心只能在我的身體裡移動，只要擊毀它就是你們贏了喔。」
惡魔笑瞇瞇地的臉蛋上浮現一抹嘲弄般的惡質笑意。
「不過，以你們的能耐，破壞得了我的心臟嗎？」
就是這句話，令我察覺到了惡魔的真正用意。
一般而言，這類致命的弱點應該要加以隱瞞，但她卻毫不掩飾，甚至公布自己的弱點。這一方面可以說是挑釁，另一方面也可說是自信的表現。她有那個自信，就算我們知道她的弱點所在，卻依舊奈何不了她。
不、說不定，就連我們發覺她的弱點這件事都是她刻意而為。
正當我還在思索之際，鹽月突然一個後空翻拉開了跟惡魔的距離，一開始我還不知道她在發什麼神經，但在看見半空中飄落的一縷髮絲以及惡魔那自右肘以下變化成延伸莫約一公尺長的刀刃之後，我才意識到她們之間已經展開了一瞬間的攻防。
「反應挺快的嘛。」
惡魔挑了挑眉，神情卻沒有多少的意外。她像是試刀的劍客般隨意地揮舞了自己化為刀刃的右臂幾下，那迅速的斬擊快到讓我幾乎只看得見殘影而已，很難想像鹽月剛剛竟然能從刀下逃生。
「連形態變化都做得到嗎？」
耳邊傳來久世霜紅若有所思的低喃，我突然想到，惡魔的這個能力似乎跟久世霜紅把血肉之軀變化成利爪的能力非常相似，只是又更誇張了一點就對了。
對於不敢輕舉妄動的眾人，惡魔並沒有追擊，而是在原地歪著頭思索片刻，然後笑了。那個笑容，就像是突然想到某種惡作劇的點子般令人心驚膽戰的笑靨。
因此在這一瞬間，不管是染華、鹽月抑或是久世霜紅，全都採取了動作。
然而惡魔並沒有理會，她只是伸出左手，修長白嫩的食指尖端亮起了藍色的光芒。她像是作畫般揮動手腕，指尖拖曳的藍光在半空中描繪出複雜而深奧的圖形，由圓環、三角、四方、五芒等圖形，內部還佈滿了未知的符號與文字，高深莫測的神秘構圖。
惡魔以右臂的刀刃神速地砍掉染華擊出的子彈，而她的衣襬下從竄出一條以沙子構成、長鞭狀的細長物體，只是在末端部位收斂成銳利的尖刺，整體看來就像是蠍子的尾巴似的。
蠍尾甩動，伴隨著呼嘯的風聲，一擊就將逼近的鹽月抽飛，鹽月發出了一聲悶哼，直到撞上客廳的牆壁才停下。去勢未止的蠍尾隨即以迅雷不及掩耳的速度刺穿了久世霜紅的腹部，然後像是炫耀般地將她高舉在半空中。
啊……
由於事情發生得太過迅速，我的意識一時間陷入了空白，我甚至無法相信眼前所見的事實。好一會，我才在窸窸窣窣料落的沙子、滴落的鮮血以及久世霜紅壓抑的痛苦呻吟中回過神來。
怎麼回事，她們竟然在一瞬間就敗北了？
在從容反擊鹽月她們的過程中，惡魔甚至沒停止過手邊的動作，所描繪的圖形也從巴掌般的大小擴張到足以蓋過整個上半身的規模了。而就算是我也看得出來，只要再寥寥數筆，她的圖形就會完成了。
「八巽，趴下！」
我的身體被一旁的染華撲倒在地，儘管撞擊地板的力道讓我一陣的生疼，但我依稀注意到在染華撲倒我之前，彷彿先做了什麼動作。她，似乎朝著惡魔扔出了某個東西。
某個橢圓形的物品。
喵的咧，該不會是那種危險物品吧！
一瞬間，我臉上得血色全無，儘管我衷心祈禱不是我想像的那樣，但是從染華盡可能地把身形壓低的舉動看來，我的預感八成不會有錯。
「術陣──」
惡魔的聲音在中途就被轟然巨響的爆炸聲所蓋過，一陣衝擊也隨之而來。猶如要把伊吹家掀掉的爆炸讓我的意識陷入了短暫的空白，當難受的耳鳴逐漸退去，我晃了晃仍嗡嗡作響的腦袋，努力地想看清煙塵瀰漫的客廳。
而在煙霧散去，視野豁然開朗之際，我忍不住為這鉅變的情勢倒抽了一口冷氣。
手榴彈爆炸所產生的數百塊破片撕裂了距離內的一切事物。包含伊吹家的客廳在內，惡魔的身體以及她面前所描繪的圖形都被撕裂得千瘡百孔，簡直就可以體無完膚來形容。
而在惡魔的身後，一把小刀劈在因為手榴彈爆炸而顯露出來的核心上，除了散發著藍色的光芒之外，所謂的核心就像是個透明的玻璃珠。而此時此刻，上頭已經浮現了幾條清晰可見的裂紋。
而持刀的人，卻是早就應該已經昏迷的小姬。
「喔──原來如此，連環誘敵的戲碼啊？」
惡魔只是愣了一下，但隨即就理解了前因後果，發出了讚嘆聲。我雖然慢了一拍，但在思考齒輪以全速運轉下，很快地就了解小姬她們幹了什麼好事。
簡單來說，就是一連串的誘敵攻擊。
從小姬的暗殺引開惡魔的注意使鹽月足以展開近距離的攻擊，到鹽月跟久世霜紅聯手突擊使染華有機會扔出手榴彈，這一切都是為了使假裝昏迷的小姬祭出致命的一擊。令人目不暇給的連環毒計、不，她們根本沒有時間商量，那意思是她們光靠臨機應變跟默契就達成如此完美的演出。
我再一次了解到，我身旁的這些傢伙到底有多麼可怕。聯手對敵，就連惡魔也不是對手。
「嗯嗯，不錯，真的不錯！這等實力跟心計，妳們真是可造之材啊！假以時日讓妳們成長起來的話，一定會是更加棘手的團隊吧！」
惡魔以愉快的表情自顧自地說著，絲毫不在乎自己業已敗北的事實。看到我們獲得勝利雖然讓我有些不敢相信，但同時也讓我放下開戰以來一直緊繃的心情。然而惡魔的下一句話，卻將我打入更深的恐懼之中。
「不過，你們該不會以為這樣就結束了吧？你們只是打破了外殼而已耶。」
「咦？」
惡魔核心上的裂紋越來越大，隨著劈哩的一聲徹底裂開了。深邃的藍色光芒從裂縫中傾洩而出，映出一片深邃而澄澈的湛藍。
正如她眼眸一般的色彩。
「既然你們打破了外殼，解開了魔力輸出功率的限制，那我也該回敬你們一二囉。」
惡魔甜美的語音落下，她面前那個原先破碎的圖形便亮起無數藍色的光點，以前所未有的速度將圖形補齊，在構築的圖形完整的那一剎那，迸發出了耀眼的光芒。
「術陣．蟻獅之巢！」
複雜深奧在一瞬間收縮，然後向外炸裂，朝著四面八方飛散。發著光的圖形碎片化作大量的黃沙，在頃刻之間客廳就像是沙塵暴過境般覆上一層厚厚的沙子，就像是變成了微型的沙漠。
嗯，這招似乎沒啥殺傷力耶？
然而我愚蠢的感想就下一秒被久世霜紅的呢喃所打破。
「結界魔術……」
因為手榴彈炸毀蠍尾而得以逃脫的久世霜紅見到這種情形，以顫抖的聲音說出了專有名詞，而在下一刻，她就立刻轉過頭來，以焦急的態度向我大叫：「八巽先生，快逃！」
「什──」
我的疑問還沒能完全脫口而出，便因驚愕而噎在喉頭。久世霜紅週遭的沙地猛然刺出了四、五根由沙子構成的長槍，眨眼間就貫穿了久世霜紅纖細的身軀，就彷彿是某種古老而殘酷的處刑方式
赤紅的血順著長槍流淌而下，我終於察覺久世霜紅為何會神情大變了。因為我們腳下所踩的這片微型沙漠，就是能輕鬆致我們於死地的陷阱。
糟了！小姬、染華她們呢？
突然驚覺的我轉過視線，就發現小姬的兩隻腳都陷進沙子裡。而就像是誤入流沙般，小姬越是掙扎就陷得越深，可以說是被徹底剝奪了移動的能力。而鹽月跟染華則是被從沙地裡竄出的五、六條繩索所綑住，沙子構成的繩索救像是藤蔓般緊緊地纏繞住四肢以及身軀，被五花大綁的她們根本就動彈不得。鹽月一開始還想反抗，但一掙扎身上的繩索就勒得越緊，讓她發出了痛苦的悶哼聲。
「不要亂動喔，不然可是會被絞殺藤給勒死的喔。」
惡魔以輕描淡寫的話語勸阻鹽月跟染華，雖然她們心有不甘，但在我的手勢阻止之下，她們也暫且停下了徒勞無功的掙扎。這時候，我不得不承認大勢已去，這場戰爭終將以我們的敗北作終。
在我方使出渾身解數的攻勢下，卻能夠在轉眼間輕鬆扭轉戰局的她，將玩味的目光停留在我身上，猶如在觀察我會作何反應一般，以勝利者之姿，微笑著輕啟終結這場戰爭的信號：
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「Checkmate！」
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