迷走歧路 - 間　章：黑幕

　　唯獨一個人知道的，叫作秘密。

　　只有少數人知情的，稱為黑幕。

　　對黑幕秘而不宣的，即是默契。

　　有些事，有些人永遠不會知道。

　　永遠，永遠……

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　　「你了解這個世界嗎？」

　　當眼前的少年帶著調侃般的笑意如此問我的時候，我不禁愣了一下。儘管從外表看來，他的年紀應該跟我相差無幾。不過我也不敢肯定，畢竟對方是無法以常理揣度的存在。

　　異常。

　　非人。

　　怪物。

　　──退魔師，至少他是如此自稱的。

　　在我一如既往地替真嵐收拾善後，解決掉她所惹出來的蠢事。儘管我妥善地處理了那件沒什麼大不了的事，然而問題在那之後。

　　就像腐屍會引來烏鴉一般，那事件的殘骸也引來了眼前這個異常的傢伙。

　　因此對於他的問題，我皺著眉思索了片刻，終究還是搖了搖頭。在這樣一位超乎我原先認知的存在面前誇口自己瞭解這個世界，豈不是太過可笑。

　　這點自知之明，我還是有的。

　　而似乎頗為滿意我的回應，擁有清秀外貌的少年含笑點頭，然後自顧自地開始述說。

　　「簡單來說，這個世界可以劃分表裡。世人所熟知的表象，以及心照不宣的黑幕。這部分我就不多說了，我想你現在多少也有些自覺了吧。」

　　虛假的表象以及真實的黑幕，在我將近十七年的人生歷程中，隱隱約約察覺到了這一點，只是一直不能篤定，但眼前所見卻是直接證實了我這個猜測。

　　然而知道這點，卻不見得是件好事。

　　「嘛、雖然說劃分成表裡，但並不是說就可以將兩者分割開來。相反的，表裡兩個世界相互依存，其關係相當的密切，因此劃分兩者的界線就顯得相當模糊了。」

　　他一邊說著，還一邊伸出食指輕鬆地在褐色的木質桌面劃出一道溝痕。以橫亙在桌面上的這條線為界，坐在兩側的我跟他，分別代表著表裡兩個世界，可是這條線也並非有那麼嚴格。

　　也因此，此時此刻的我才會接觸到這個世界最深最暗的黑幕。

　　嗯……不過說實在的，現在我最在意的其實是這張被少年破壞的桌子，要是店家找我賠償怎麼辦？

　　而彷彿聽見我內心的擔憂，少年帶著似笑非的表情，伸手在剛剛被他劃出的刻痕隨意地一抹，就在我的注視下木質的桌面又平整如初，一點都看不出來剛剛有被人硬生生地刻出一道凹槽。

　　這一手超乎常理的戲法，讓我瞪大了眼睛，同時再度意識到眼前的少年絕非普通人的事實。

　　說什麼退魔師，你丫的其實是在表演魔術吧！

　　沒有理會我內心的吐槽，少年繼續說著：「所以說，假使運氣不好的話，一不小心誤闖裡世界也不是多麼稀奇的事情。對，就像現在的你一樣！」

　　只能說是，運氣不好。

　　我默不作聲，而對方似乎也絲毫不在意我的態度，仍舊顯得興致高昂。

　　為何如此高興？

　　為何如此愉快？

　　我實在搞不懂。

　　「然而不管是正常的世界也好、裡世界也罷，其本質都還是相同的。嘛嘛、畢竟構成表理兩個世界的終歸是人類嘛，正所謂殊途同歸，因此統御世界的不外乎就是經濟、政治、知識以及武力這四種形式的力量。」

　　少年又再度伸出修長的手指，在桌面上刻下四道筆直的縱線。

　　哎、我說，這其實不是桌子而是黑板吧？

　　我現在是不是在上課啊？

　　「隨著時間，這四種力量也逐漸演化，形成了各自的體系。

　　支配經濟──金融三花的三花財閥。

　　掌控權勢──政界六森的六森機關。

　　壟斷知識──魔術五芒的魔術協會。

　　獨佔武力──退魔八角的退魔議會。

　　君臨世界的四大霸權，唯有彼此之間能夠相互制衡。」

　　少年以一種俯視棋盤的角度，語帶戲謔地解析著這個世界的格局。不、勉強要我形容的話，他簡直就像是以觀眾的角度看待這個舞台，以讀者的角度看待這個故事。

　　那份袖手旁觀的超然，儼然已經成為一種邪惡。

　　「啊、不過這並不是指四大霸權只有各自的那一種力量喔，而是以那一種力量最為突出，畢竟這四種力量彼此間是互相掛勾的。只要擁有一種，便能輕易地擁有另外三種。嘛、可以說是一種裙帶關係吧。」

　　我似懂非懂地點了點頭，或許少年所說的這些是事實，但在我聽起來就像是某個三流小說的世界觀設定，不僅非常的遙遠，而且還沒有真實感。要不是眼前異於常人的存在，我肯定會這只以為是某個中二小說家筆下的產物吧。

　　我因此連一點感觸也沒有，並加以反駁：「不過，跟我說這些有什麼意義，就算再怎麼氣勢磅礡、波瀾壯闊也跟我無關吧？」

　　「這你就錯了，關係可大囉！」

　　愉快笑著的少年嘴角稍微咧開了一點，然而就是這麼一點微不足道的改變，卻讓我感覺到整個氣氛有了天翻地覆的變化。

　　硬要形容的話，那是──黑暗！

　　就彷彿一瞬間燈光熄滅、帷幕落下，深沉的黑暗籠罩了我跟他所在的這片地域，這個世界。

　　「因為你不止一次誤闖了裡世界，假若只有這樣那還沒什麼。但問題就在於，你認知到裡世界的存在，我所指的並非猜測而是確信，你確信還有另外一個截然不同的世界存在。關於這點，我也只能說你真是不幸。」

　　少年不懷好意地竊笑著，完全就是一副幸災樂禍的語氣。唔，跟他交談至今我也差不多感覺到了，這傢伙的個性實在是糟糕到令人不敢恭維。

　　不過話說回來，我最在意的其實是為何說我不幸，儘管知道裡世界的存在並非什麼值得誇耀的事情，但是真的有糟糕到要以不幸來形容的程度嗎？

　　「是的，當然不幸！不屬於裡世界的你，根本不具備任何力量。經濟、政治、知識以及武力，足以左右世界的這四種力量，你一項也沒有。然而更加不幸的是，你竟然意識到了這一點！」

　　不妙！真的不妙！

　　隨著少年的話語，一種糟糕的預感緩緩升騰。我的心情逐漸緊張起來，喉嚨更是突然感覺到一陣乾渴。但是，他並沒有因此放過我，反倒變本加厲。

　　「沒有絲毫力量卻涉足裡世界，這樣的行為簡直就走在冬天結著薄冰的湖泊上。不過對此渾然不覺或是心裡有數，兩者所代表的意義卻截然不同。前者是無知，後者是愚昧。

　　但最有趣的是，你並不屬於任何一方，你兩者皆備。」

　　這時候我察覺到了，浮現在我心頭的情緒肯定就是恐懼無疑。我的身體不由自主地顫抖著，想要逃離眼前存在的念頭越趨強烈，然而身體卻無法動彈，就彷彿是被蛇盯上的青蛙，被徹底地剝奪了行動的能力。

　　我有預感，接下來的話絕對不能聽！

　　少年說到這停頓了一會，然後以帶著笑意的語調，理所當然地說了一句：

　　「所以說，其實你非常痛恨你的妹妹吧。」

　　並非疑問，而是斬釘截鐵的斷言。

　　我的瞳孔驟縮，內心頓時掀起了一陣滔天巨浪。我竭盡全身力氣才勉強挪動手臂，以僵硬的動作拿起杯子喝了口茶，想藉此來掩飾我心中的動搖。幾乎喝光了半杯茶，我才能故作平靜地聳了聳肩，以半開玩笑的語氣回應：

　　「說這什麼話，別人都還說我太過溺愛真嵐那丫頭了。」

　　「是啊！愛，的確是可以溺死一個人的沒錯。」

　　少年嘲諷般地曲解字意，就彷彿在愚弄我一般，肆無忌憚地笑著。他那漆黑的眼瞳就宛如將光線徹底地吞噬掉的湖水深處，幽闇而深邃。並非寄宿著黑暗，那根本就是黑暗。光是注視，就感覺心神也會被吸扯入其中，讓我不得不偏開了目光，不敢跟他對視。

　　凝視黑暗，不是被吞噬就是被同化，就只有這兩種下場而已。

　　這兩種結果，我都不想要。

　　「你察覺到了吧！你幾次涉足裡世界都是拜你的妹妹──伊吹真嵐所賜，她不加思索的行為害得你非得戰戰兢兢地在裡世界尋找出路，稍有不慎就是跌入湖底、萬劫不復的下場。

　　更殘酷的是，她讓你體悟到自己在裡世界裡有多麼無力的這個事實。然而問題就在於，她並沒有錯！」

　　並沒有錯，因此也沒有苛責她的理由。

　　那麼，我又該怪罪誰？

　　「你的妹妹能夠基於單純的善意而行動，但你卻辦不到。知曉這世界另一面的你，總會考慮的比她更多。你必須權衡理想的正確與現實的合理，並且在兩者之間做出取捨。比起熱心助人的妹妹，你更傾向於明哲保身。

　　嘛、儘管你跟她的所作所為到頭來是大同小異，但在本質上有著決定性的差異。」

　　少年那彷若具有某種魔力的聲音縈繞在我的耳際，緩緩地摧毀我抵抗的心防。潛藏在心湖深處，連我都不願正視的黑暗，此時此刻卻隨著少年清澈的嗓音，徐徐地在我眼前展開，一覽無遺。

　　「這種無法調和的矛盾不斷累積，堆疊你的心頭上，漸漸壓得你喘不過氣。然後你察覺到了，你的妹妹對你而言是個日趨沉重的負擔，她的存在已經成為束縛你的枷鎖。你的一舉一動乃至於思考迴路，無形中都會受到她的箝制。」

　　為什麼我非得處處遷就她不可？

　　就因為我是哥哥？

　　這種鬼話……

　　「再這樣下去，留給你只有一條路──抹殺你個人意志的空虛之路。就算你再怎麼不情願，你也不得不忍受。因為你沒有力量，無法斬斷束縛你的枷鎖。」

　　伸出的手，抓不住任何東西。

　　我只能沉默不語。

　　「不過，我可以給你另外一條路。」

　　猶如知曉人心最深處的慾望，少年以一種誘惑般的愉快聲調如此說道。我試圖保持冷靜，卻無法控制手的顫抖，頓時將杯子裡的茶水濺了出來。

　　恐懼，比任何時候都還要強烈的恐懼擄獲了我。而且與其說是我恐懼眼前的異常存在，應該說我是對這一瞬間浮現在我心中的念頭感到恐懼。

　　那一剎那，我心動了。

　　窺準這個時機，少年拋出了最後一個問題：

　　「伊吹八巽，我很欣賞你，有沒有興趣替我辦事呀？」

　　對於少年的招攬，我沒有答應，也沒有拒絕。我低下頭思考了一陣，然後才開口問了一個無關緊要的問題。

　　「其實你並不是什麼退魔師吧？」

　　對於我突兀的問題，少年只是以手支頷，饒富興致露出了意味深長的微笑。那明明是個溫和的笑容，但在他那雙深邃而邪惡的漆黑眼瞳之下，卻讓我的心底泛起一陣深不見底的寒意。

　　「道化師，人們似乎是這麼稱呼我的。」

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　　那天夜裡，在時鐘的指針走過十二點之後，我才從沙發上起身。早在一個小時以前，真嵐就抵擋不住睡魔的侵襲，打著哈欠回房間睡覺去了，而我則獨自一個人待在寧靜的客廳裡，發著呆等待時間的流逝。

　　我以彷彿被操縱般的僵硬動作走到廚房，目光在流理臺上一掃而過，然後從刀架抽出一柄最為銳利的水果刀，一柄銳利得足以割斷喉嚨、刺穿心肺的刀子。

　　刀刃反射的寒光讓我不由自主地心跳加快，我做了幾次深呼吸，才勉強平復躁動的心情。

　　我拿著水果刀，拖著沉重的腳步走上二樓。踩上一階又一階的樓梯，我的心情不知為何反倒越趨平靜。當我來到真嵐的房間前、推開虛掩的房門時，嘰的一聲稍微劃破了沉悶的死寂。我並沒有刻意放輕動作，因為我知道這點程度的聲響是吵不醒真嵐的。

　　在吃了摻入安眠藥的晚餐之後，真嵐沒有那麼容易就醒過來。

　　我沒有開燈，而是藉著從走廊透入的光線走到真嵐的床邊，然後深深地凝視真嵐熟睡的臉龐。因為這傢伙醒著的時候總是吵鬧得很，所以在睡著時她就顯得格外的安靜乖巧，這種反差實在讓我有些意外。

　　我歪著腦袋看著真嵐，同時用反手持刀的姿勢緩緩地將水果刀舉到半空中。我以讓手指發白的強勁力道緊握著刀柄，屏住了呼吸，然後森冷的刀光一閃而逝！

　　──偶最喜歡拔醺葛格了！

　　記得在真嵐還不懂事的時候，她總是黏在我身邊。帶著純真的笑容，用咬字不清的口音一次又一次地叫著我的名字。

　　相當久遠的記憶悄然浮現，讓我猛然煞住了動作，刀尖離真嵐的喉嚨只剩下不到五公分的距離。我的視線遊走在真嵐安詳的睡顏跟自己青筋畢露的持刀右手上，突然感到有些茫然。

　　我究竟打算幹什麼？

　　凝聚的殺意霍然崩解，我半張著嘴、佇立在原地許久，最後才頹然一嘆，悵然若失地轉身離去。

　　而這件事情將被永遠埋葬於黑暗中。

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　　永遠，永遠……

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