那奇特環形拱門，在塔的這側，有幾道和拱門相同材質的石製階梯在最底下，替嘗試穿越的人提供了立足點。

　畢竟一樣的行程已經來回過很多次了，我沒有花時間在猶豫上，直接穿越拱門中央那道看起來有些像是扭曲鏡面的奇異薄膜結構，回到學院。

　「里希特！」田中前輩看見我，顯然大大鬆了口氣。「你沒事吧？」湯氏瞪羚走上斜坡，眼神有些飄忽的對我上下打量著。

　「連一點擦傷都沒有。」我向他保證，不希望前輩有罪惡感。畢竟說實在的，他們留在那裡只會幫倒忙。「那你們呢，離開時沒有遇上麻煩吧？」

　「有個後輩在階梯上摔了一下，沒什麼大不了的。」田中前輩說道，接著和我一起離開內部房間，向開普敦先生解釋最新情況。

　由於基本上沒發生什麼事情，所以只是處理委託收尾的內容細節，還有前輩支付額外的逾時費用。

　和湯氏瞪羚分開以後，我前往食堂，決定要迅速解決生理需求、以最高效率完成打雜，然後使用直線距離重回親愛的床鋪懷抱中。

　所以我在食堂的終端上點了能量果凍──鋁箔包包裝的膠體，內含一餐所需要的熱量和其他相關元素──這東西在想要節省時間或預算的學員之間很受歡迎，但長期使用會對消化系統造成一些影響，和黏膜受損以及腸胃蠕動能力下降有關。

　「先鋒的人剛剛很慌亂的在走廊上跑來跑去呢，」一個高大的身影來到我旁邊，用熟悉的低沉嗓音說道。「不知道的人大概以為你在塔裡做了什麼好事。」

　「拜託不要再繼續增加奇怪的新傳聞了。」我嘆口氣，甚至沒有發現自己已經將雙臂抱在胸前。「我們只爬了兩層台階，卻直接進入五十層，然後遇上一大群烏賊。」我簡單說明當時情況，阿爾泰馬鹿一邊操作食堂的終端一邊聽著。「前輩，你知道完整精金武器的存在，會固定塔呈現的樣貌這件事情嗎？」

　「喔，有聽過類似的傳言。」虎徹前輩用手指在下巴上點了幾下說道。「大致是說，完整精金武器才是塔的鑰匙，能開啟塔的特定區域。而學院提供的『鑰匙』，更接近駭客工具，只能以不穩定的狀態進入隨機位置。」

　「那同時有兩把以上完整精金武器存在，會發生什麼事情呢？」我腦海中的畫面是兩把鑰匙嘗試同時插進一個鎖孔中。

　「完整精金武器的持有者太少了，我沒有聽過這種案例。」虎徹前輩說道。

　「都沒有人好奇實驗一下嗎？」對於我的問題，前輩聳聳肩回應。我只能接受，畢竟的確不是每個人都願意冒著觸發「恐怖意外」的風險追求知識。「那樓層高度陡升這件事情呢，即使塔呈現的結構不同，應該也還是遵守一定規則吧？」

　「我不知道。」阿爾泰馬鹿輕輕搖了搖頭。「只能確定愈高樓層塔的領域愈強，但具體來說其他細節全都不明。」

　「嗯……」我難掩語氣中的沮喪，原本希望能得到一點相關訊息，或至少是猜測的。「謝了，我再找別人問問好了。」

　「你獨自面對五十層的烏賊群，還毫髮無傷。」虎徹前輩完成支付以後，將終端放回手臂上的綁帶。「怎麼辦到的？」

　「嚴格來說，不是『獨自』。」握著腰際的劍柄，灰雪以穩定的波動回應我。「我挑了道適合防守的狹長走廊，讓烏賊們擠成一團，接著靠共鳴形成斬擊，基本上就像在割草那樣，一舉全數殲滅。」

　「這樣應該是大豐收吧，」阿爾泰馬鹿問道。「你有算有多少隻嗎？」

　「三十出頭，我沒有仔細數。」我歪了下頭，突然想到好像應該要算清楚數量才對。不過我想那匹斯諾應該不會占我便宜吧，畢竟他自己也有獨自對抗成群烏賊的能力，沒必要耍這種小手段。

　「完整的精金武器啊……」虎徹前輩低聲說道，瞥了一眼手半劍。

　「前輩你都用學院提供的嗎？」我知道大師塔爾塔羅斯的作品有開放學員租借，這是絕大多數登塔者精金武器的來源。

　「聯邦相關的派系在學院中有留下幾把，我是許可清單上的成員之一。」前輩用近乎喃喃自語似的口氣說道，看著我從輸送帶上拿起能量果凍。「但怎麼用都不順手就是了。」

　我知道前輩和其他草食動物一樣，總是以組成隊伍的形式爬塔，因此並沒有在抵達樓層高度等數據上有太突出的紀錄。

　「那如果有機會鍛造的話，你會想要哪種樣式的？」腦中浮現出的影像，是幾把富含聯邦傳統文化元素的刀具，但我不希望隨便下結論。

　「想這種不切實際的事情太沒意義了，我的『支鍛』概論都差點被當掉。」前輩不悅的說道，讓我反射性的放低了耳朵和吻端，看向地上。「今年提交初級課程的修習申請時，大師塔爾塔羅斯甚至暗示我要再好好考慮。」

　過了一段時間以後，可能是注意到自己語氣中的強硬，他用鼻子噴出口氣以後繼續話題。

　「你呢？」前輩比了比灰雪。「為什麼會挑手半劍？」

　「主要是稱手吧。長度和靈活性，剛好符合我的需求和風格。」我扭開包裝附帶的吸管蓋，喝了一大口。「想想，後來說不定是因為某種認同感，讓我喜歡上手半劍。」我講了個只有自己能聽懂的笑話，虎徹前輩自然沒有太多反應。倒是灰雪，再次傳遞了一股沉穩的波動過來。

　「你看到的五十層長什麼樣子？」虎徹前輩再次發問，我則描述了一下大略環境，還有比較特別的部分──牆面上以灰色條紋構成的圖案──前輩默默聽著，偶爾看一眼食堂終端確認餐點準備進度。

　「喔，我該走了。」我把空掉的包裝扔到回收區裡面分解，向前輩告退。「今天實在是有點累，需要早點休息。」

　「嘿，」虎徹前輩出聲，我停下腳步，歪著頭對他折下右邊耳朵。「你有看我傳過去的東西了嗎？」

　「有啊，」抓了抓又熱起來的耳朵，我嘗試含糊一點回應。「只是對某些地方不太……呃……理解。」在到處都是人的食堂談這類事情有點怪，能接受別人做和自己做的感覺實在不太一樣，即使旁人無法聽懂我們對話主題到底是什麼。

　「那我想可以找個時間好好『解釋』，」阿爾泰馬鹿側過頭，用眼角斜視著我。「畢竟本來就需要對細項討論了，如果你同意的話。」他最後補充道。

　「呃……」我很確定沒有人在注意我們，畢竟剛剛迅速檢查過了一遍，但還是無法控制不斷衝上耳朵的血液。「好啊。」

　「那就這樣囉。」虎徹前輩說完便去拿取自己的餐點，我則試著不要像是在逃跑那樣往食堂的內場滑門移動。