「嘿，等很久了嗎？」我抵達檔案室時，埃忒耳已經在門口了。
「沒有，我也剛到而已。」他看了看走廊兩端，將原本拿在手上的終端收回綁帶上。「你還真擅長發掘人跡罕至的地方。」
「這好像變成習慣了。」我笑著答道。「畢竟館藏已經完全電子化，就算需要索引資料，按一按終端就好，不需要跑過來。」在檔案室入口旁的控制面板上登錄帳號之後，滑門向兩邊移動讓我們通過。「我檢查過紀錄，這一整年下來除了我以外，沒有別人使用過檔案室。」
「嗯哼。」埃忒耳應道，率先邁步踏入房間。
最先映入眼簾的是數個立在紅色地毯上的玻璃展示櫃，而房間兩邊的書架牆不斷往深處延伸，好像沒有盡頭那般。
「我想說你應該會喜歡這裡。」我謹慎的說道，看著埃忒耳打量室內配置。「畢竟檔案室基本上就是圖書館。」
「所以，你覺得一個在圖書館長大的、未來也會在圖書館工作度過一生的人，閒暇時間會喜歡花在逛圖書館上？」埃忒耳用他黃色的眼睛朝我瞥了一眼問道。
「呃……如果以這個角度來看……」理性在上，我在想什麼啊？
「逗你的啦。」埃忒耳輕輕撞了下我的肩膀說道。「我很喜歡，謝謝。」
「喔，」我感覺到發燙的耳朵反射性倒伏了下來，連忙在頭上胡亂撥幾下。「這樣的話真是太好了。」
「那是死海古卷嗎？」埃忒耳的注意力被一個放著卷軸的展示櫃給吸走，馬上跑了過去。
「對啊。」我看著黑狼那高速來回甩動的尾巴答道，然後比了比附近另外兩個展品。「旁邊還有羅賽塔石碑跟吉爾伽美什史詩。」
「理性見證，我能在這裡待上整天！」埃忒耳停在安放吉爾伽美什史詩的展示櫃前，低聲念道：「『那位曾經看盡一切的男人──我將向世界宣告，講述所有他經歷過的一切』。」
「你能讀懂遠古文字？」我無法控制訝異之情的問道。
「術業有專攻囉。」埃忒耳笑著說道，潔白色的牙齒在純黑毛皮中若隱若現。「你也能讀懂因紐特語的音節文字不是嗎？」
「古代文字和遠古文字是完全不能比的東西。」我喃喃說道，埃忒耳以一個神祕的笑容回應。
「喔，來看這個！」我們進入古生物展區時，我輕輕拉了拉埃忒耳的衣角。
黑狼挑起一邊眉毛向我提出疑問，我則指向懸吊在天花板的虎鯨骨骸，接著將埃忒耳納進我的意識領域，同時敞開自我，喚起遠古大洋中的唱和。
一時之間，我們就這樣靜靜的聽著，那如同與靈魂共鳴的歌曲，將我們一齊帶上湧動的海潮，在廣袤的深淵中徜徉。
「和龍族之歌好像，卻不是語言……」埃忒耳喃喃說道。「至少不是我們能理解的語言。」
「或許，『聽懂』和『理解』，是兩件不太一樣的事情。」我輕聲說道，往意識更深處下潛。慢慢的，一些模糊的畫面浮現在視野中。
來自天空的光線穿透海面，因為浪潮的韻律而扭曲。一道陰影從上方掠過，磅礡奔騰的激流在其身後留下數串氣泡。
不，不是陰影，那些是……同伴。
更多同伴的陰影出現，他們以流線型的身軀優雅起舞，高聲鳴唱歸鄉之歌，指引所有漂泊遊子返家的方向。
「哇，」從那令人震撼的畫面中脫出，我不由自主的打了個冷顫。「沒想到那麼巨大的生物，竟然是群居性的社會動物。」
「就像大灰狼一樣。」埃忒耳以敬畏的語氣說道，搓了搓兩邊上臂的毛髮。
「不知道他們要去哪裡。」我將右手手指張開到最大舉至吻端前方，試著回憶起剛剛在水流中穿梭的奇特觸感。
「我也很好奇。」埃忒耳說道，然後很自然的握上了我依然舉著的手。「不如我們一起研究看看？」
耳朵立刻豎起，我差一點就反射性的將手收走，但好在埃忒耳有輕輕抓著，阻止我做出蠢事。
「當……當然好。」不知道該將視線往哪擺的我，只好乾脆緊盯著我們交扣的雙手。意識到這樣對於舒緩緊張沒有什麼幫助，我又想要轉開目光，但埃忒耳身上發出的波動阻止了我。
是想要了解的渴望，以及願意傾聽的同理。
敞開自己，我們的領域相互嵌合。
在這個狀態下，我緩緩鼓起波動，讓埃忒耳模仿，直到我們完美的相互同調。接著，再次展開意識碰觸時間的維度，讓遠古時光甦醒。
不過什麼事情都沒有發生，周圍依舊是巨大的白色骨骼標本和成排的書架。
「抱歉，」我用空出的那隻手抓了抓耳朵，想要掩飾自己的困窘。「我好像有點緊張，太久沒試了。」
沒想到埃忒耳的反應是噗哧一聲笑出來，害我的耳朵更燙了。
「沒關係，很多人都有這個問題。」他毫不留情的揶揄道，讓我的尾巴夾進了兩腿之間。
「或許你看夠死掉的動物了？」我用盡全力裝出平靜的語氣說道，絕望的想轉換話題。「下一個展廳也很有趣。」
「帶路吧。」黑狼嘴角上揚的幅度加大，快節奏的甩了兩下尾巴。
值得一提的是，他沒有放開我的手。
之後我們到處亂晃，穿梭於凍結了的過往時光。
埃忒耳在宗教文物展間發現一大推宣稱是朗基努斯之槍真品的收藏，他興致高昂的研究了一段時間。我拿出灌錄春之祭的黑膠唱片在唱盤上播放時，埃忒耳故作嚴肅的點了點頭，認可我的品味。
當我們進入最深處的房間時，我向埃忒耳介紹這次行程的最主要標的。
「看啊，是學院的檔案室終端！」我指向圓形房間內，位在正中央高台上的桌面式終端，用戲劇性的誇張語調說道。
「這個不是和內網有連線的東西嗎？」埃忒耳歪了下頭問道，顯然有些困惑。
「我一開始也是這麼以為的，」我走上階梯，認證了自己的身分以後開始操作終端。「但我很快就發現，有些學院的資料只能從這台終端上訪問。」
「原來如此。」埃忒耳走到我身旁說道。「你想要給我看什麼？」
「這是所有曾經來到學院就讀的元老院大灰狼。」我調出資料，一張張表格被投影在終端上方。「其中有我的……父母。」
「喔……」埃忒耳小聲應道，站得稍微離我更靠近了一些。
「因為資料有去識別化處理，所以我只能找到最有可能的幾個。」我增加搜尋篩選條件，終端列出了七份雄性斯諾和九份雌性格雷的資料。「感覺……有點奇怪。」我看過表格上的身高體重欄位，還有修課清單、登塔排名、持有精金武器樣式等等，各種重要和不重要的數值或紀錄。
「沒辦法靠持有精金武器分出來嗎？」埃忒耳問道。「大家帶過來的應該都不一樣。」
「通常來說是這樣，但是……」我把斯諾的資料透明化，然後疊在一起，讓埃忒耳自己看。
「為什麼他們的精金武器都這麼像凜冬？」他很快就注意到重點，用指甲尖端戳了戳終端上，那把護手向劍身傾斜的蘇格蘭闊劍。
「不是很像，外型是一模一樣。」我調出了八成是蓋拿的那張資料表說道，他有著最高數值的登塔抵達樓層。「蓋拿刷新紀錄，並且打造出完整精金武器之後，開創了一股流行和崇拜的風潮。那時候所有大灰狼如果條件許可，全都把自己的精金武器外型弄成凜冬的樣子──甚至有些其他物種也這麼做了。」
「大眾心理總是很有趣，沒想到斯諾也有引領時尚的一天。」埃忒耳笑了一聲說道，之後便沉默下來靜靜的與我對視。
我知道，他想讓氣氛輕鬆一點，讓我能夠準備好繼續說下去。
所以我做了個深呼吸，再次於終端上調出那幾個有可能是我父母的資料表。
「第一次知道學院留有這些紀錄的時候，我下意識的逃開了，躲回寢室的床上縮成一團。」我回憶著輾轉難眠的那幾天，並強迫自己繼續說下去。「最後我終於做好準備，找到這幾個可能是父母的候選人時，我當場哭得亂七八糟的，即使我不太懂為什麼。」我往地上指了指說道。「又過了好多天，我終於能不太激動的看著這些……數據。並不是說這樣就好像……和某種虛無飄渺的概念更靠近一些，但是……」我抬起手來，輕輕碰觸終端上方投影出來的影像。「但是，這就是種存在過的證明──證明，這是發生過，並且有被記住的。」我嘆了口氣，將手放下。「即使，這證明只存在於一台沒有人會來訪問的終端。」
說老實的，我不太能說清楚自己的行為究竟想要達成什麼目的。這種莫名拖著埃忒耳「見父母」的舉動，能替他或是我帶來什麼好處，我也完全說不上來。
但是我知道，自己很希望有人能聽我把這些事情說出口，即使明明於事無補。或許，就是單純的任性吧？
埃忒耳靠了上來，輕輕將下巴擺在我的肩膀上。我的尾巴不由自主的搖了起來，和他的毛皮和衣服相互摩擦，發出窸窣的聲響。
我們維持這樣的姿勢一段時間之後，埃忒耳好像發現什麼，站直身子檢視著其中一份資料，接著在終端上滑了幾下。
「這……不會是我想的那樣吧？」他比了比幾張釘選出來的資料表格，在角落都有一個灰色圖樣註記。
「喔，對啊。」我低聲回應。「那是在學院就讀期間死亡或失蹤的意思。」
「還真多，學院比我以為的更不注重學員安全。」埃忒耳喃喃說道。「而且幾乎全部都是斯諾……」
「對啊，通常是登塔意外。」我抓抓耳朵說道。「大概就是這類事件拉低了平均壽命。」
「失血過多、頭部遭到重擊、重要器官衰竭、腰斬……」埃忒耳搖了搖頭。「非常男子氣概式的死法。」
「大家都有自己的刻板印象囉。」我聳聳肩，叫出了其他案例。「雌性閃，操作儀器不當遭高壓電電擊；雄性艾許，不明原因卡進牆壁中；雌性格雷，不明原因全身組織化為液體；雄性格雷，食物合成機相關意外。」我馬上有點尷尬的發現，就這樣而已，沒有其他案例，斯諾包辦了九成以上的失蹤或死亡數。「誰知道食物合成機真的那麼危險？」
「可不是嗎？」埃忒耳給了我一個戲謔似的露齒微笑，沒有繼續為難我。
我們又在終端上胡亂玩了一下，看能不能找到什麼有趣的東西。最後我們挖出大師場域和烈陽的合照，然後毫不訝異的確認，大師場域兩百年前的模樣和現在沒有任何差別。
當我想到幾個揶揄龍族的笑話，可以用來展現我的機智幽默和風趣時，才注意到埃忒耳將雙臂交叉在胸前看著我。
「呃……怎麼了嗎？」我有點心虛的問道，不太確定是不是做錯了什麼。
「我耐心的等了一整個晚上，你卻什麼都沒有說。」埃忒耳緩緩的說道，那在漆黑如夜毛皮間若隱若現的犬齒，突然看起來危險很多。
「呃……」我不是一直說話嗎？還有那個「這是你最後機會」的氛圍是怎麼回事啦？糟了，他剛剛眼睛是不是瞇得更小了？不要繼續對我施壓，我很害怕啊！是在等什麼，我有什麼應該做卻還沒做的事情嗎？不會吧，難道是……不，這樣好像有點奇怪啊，可是，好像又很合理。不對，我在想什麼啦？可惡，理性見證，我不管了！「你願意嘗試和我交往嗎？」
我話甚至都還沒有說完，埃忒耳就噗哧一聲笑出來，將雙手蓋在臉上。
「理性在上，里希特！」他看起來嘗試憋住，但兩秒鐘後便決定放棄，開始狂笑不止，上氣不接下氣的那種。「你是在趕進度喔？」
被尷尬淹沒，我只能站在原地不知該如何是好的看著埃忒耳，並且決定完全停止大腦功能，以免當場羞愧致死。
過了好一段時間以後，過於激動的尼克斯終於緩過來，擦擦眼淚，將終端從手臂上拿下來，滑了幾下以後遞到我的眼前。
「我只是想知道，你為什麼完全沒有打算和我說這件事的樣子。」埃忒耳正色說道，我只能將注意力轉移到螢幕上，看著播放中的影片。
那是匹斯諾大灰狼，蜷縮在地成球形，摀著自己胯下，不時痛苦的扭動。
白狼的尾巴上有一撮灰毛，怪不得我覺得他好像有點眼熟。
「那個……呃……嗯……」我大概把所有曾經存在過的無意義音節都搬出來用過一遍了，但埃忒耳只是很有耐心的用他黃色的眼睛盯著我。最後，我別無選擇的開始解釋事發經過。
埃忒耳聽我說完以後，並沒有馬上回應，那短暫的安靜氛圍讓我過於坐立不安，只好再把後續食堂大家對於這個「事件」的看法覆述了一下。
「那你覺得呢？」埃忒耳緩緩開口問道。
「嗯？」我一時之間沒有理解過來這個問題，折下右邊耳朵希望獲得更多說明。
「你對杭特的行為是怎麼想的，為什麼覺得不應該苛責，或是懲罰他？」黑狼一個字一字清晰的念著，那雙黃眼專注的看向我。
我一時語塞，不知道該說什麼。而埃忒耳散發出鼓勵的波形，他耐心的等我準備好。
「最基本的部分，我覺得杭特的攻擊行為已經結束了，所以去『教訓』他，本身並沒有正當性。」虎徹的身影閃過腦海，但我迅速甩甩頭。
「可是就像其他人說的，如果沒有因為不當行為收到懲罰，不就是放縱杭特，鼓勵他繼續以這種惡劣的態度對人嗎？」埃忒耳歪了下頭問道。
「我有點難理解懲罰的正當性……」我淡淡的說道，在腦中模擬如果當時痛揍了巧克力拉布拉多犬的畫面。「沒有明確證據支持懲罰杭特，可以避免他之後做出一樣的事情的話，我看不出來這其中有任何邏輯。」
「所以你覺得，一個人可以做出惡劣的行為，卻沒有任何後果嗎？」埃忒耳問。
「不……我想不管怎麼樣，後果是一定會有的。」所有行為都會有後果。「但是，如果要談懲罰，以杭特的例子來說，就算要用懲罰來『矯正』什麼，我也不覺得懲罰的對象應該是杭特。」我在胸口抓了兩下，想要擺脫回憶起杭特當時投射過來想法的濕黏感。「真的要懲罰，也應該是懲罰造成杭特變成這樣的東西。」像是……我們。
「但你的意思，不就是杭特本身沒有任何行為能力嗎？如果一切都是環境、制度，或是某種上層階級的壓迫，」埃忒耳輕笑了一聲。「那不就是說，『個人』的存在沒有任何價值和意義，所以才無法替自己的行為負責嗎？」
「我……我不知道。」我承認，自己並沒有對這件事情思考得太透徹。「我應該需要更多時間，才能釐清自己真實的想法到底是什麼。」我歪著頭，腦海中又閃過虎徹的影像。「虎徹說，我把自己的處境和杭特相提並論了。」
「那是什麼意思？」埃忒耳挑起右邊眉毛問道。我好像注意到他眼角抽動了一下，但不是很確定。
「大概就是說，我希望自己如果做出和杭特一樣的行為，會有人願意包容我，並理解我變成這樣，不是自己的錯吧？」我試著闡述自己的感受，但發現好像沒有那麼容易。希望埃忒耳不會疑惑我為什麼連話都說不好，毫無組織邏輯的能力。
「所以，你覺得這個說法準確嗎？」埃忒耳再次問道。
「我……我不知道。」我只能再次承認。「真希望有些事情，能夠有簡單的方法獲得明確的答案。」
「我能理解你的意思，但恐怕這樣會讓很多事情變得無趣。不過，我覺得今天晚上已經花太多心力在煩惱這些事情了。」埃忒耳聳聳肩說道。「然後呢，我的答案挺簡單又明確的──好啊。」
我楞了一下，一時沒有理解過來埃忒耳在說什麼。
但接著，他將吻端湊過來，緩緩舔了一下我的鼻子。
那強烈如觸電般的刺激讓我近乎痙攣，打了個大大的冷顫──從來沒有過那麼大的。而當埃忒耳張嘴含住我的吻端時，犬齒尖端輕輕刮過皮膚的觸感，還有呼出口的熾熱氣息，讓我反射似的發出低聲呻吟。
埃忒耳像是受到鼓勵，將雙掌扶上兩邊肩膀穩住我。我想要回應，但笨拙的不知道該怎麼做，變成像是抽筋一樣，將手舉在半空中不得動彈的蠢樣子。
沒有心力繼續矜持，我本能的伸出舌頭，舔上埃忒耳口腔內部。
想不到他的反應是立刻後退，摀住吻端。
「我做錯什麼了嗎？」我非常擔心自己又幹了什麼蠢事，無法掩飾焦慮的問道。
「沒事，反芻反射而已，過一下就好了。」埃忒耳用兩手在自己吻端上搓幾下說道。
「喔，抱歉。」我抓抓耳朵，感覺到溫熱的血液衝上腦袋。「我沒有多想，只是聽從了……」
埃忒耳握住我的吻端，制止我繼續說話。
「噓。」他輕聲說道，黃色的眼睛中滿是笑意。「我沒記錯的話，我們還有一些進度要趕。」
黑狼說完以後，便輕輕含上我的吻端。對於埃忒耳給的第二次機會，我沒有再手足無措，而是敞開自己，讓他將我擁入懷中。
我們向全新的未知探索著，對於彼端的可能性好奇不已。
漆黑無星的夜裡，飄起了帶點灰的小雪。
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