發現自己站在高塔大門前方時，我沮喪到非常想用腦袋去撞這扇巨大構造上的精美浮雕。
不然會有其他可能嗎，我還是沒有吃藥啊，邏輯的三大謬誤！
我用頭頂抵住這有些冰冷的堅硬表面，不斷在心中默念「沒有地方像家一樣」，但顯然這不是脫離特‧亞蘭‧瑞奧德的方法──我甚至踮起腳尖用鞋跟相碰了三下。
我忘記沒有夢行執照，擅自進入特‧亞蘭‧瑞奧德的處罰是什麼了。對於學院光是為了避免命令手勢偏差個零點五度，就有可能召喚出位面惡魔的結果而設立了各種繁瑣規定，你真的很難去一一記熟。
但都意外找到塔在夢中的投影了，難道不應該把握機會，一窺這無人知曉的領域嗎？據說上一個「可怕的意外」，是發生在我來到學院的前一年。所以，按照或然率來說，現在基本上是安全的？
深陷於理智上對安全的考量，與逐漸增長好奇心之間的相互拉扯，我猛力將頭抬了起來，想要至少先脫離令人煩躁的挫敗感再說。
我盯著門扉上的浮雕，認出主題是講述犬科帝國建立，還有第一代皇帝的故事，和現實世界中我看到的樣子相同。我不知道塔是怎麼決定誰會看到什麼景象的，因為據說所有大灰狼看到門上浮雕的主題都一樣。
我輕輕碰觸位在畫面中央，萬眾擁戴的那匹郊狼，感受著指尖下方未知材質的光滑冰涼。
突然，周圍的景物閃爍，回過神後我發現自己置身於一個非常開闊的房間，只在中央有道向上通往高層樓的石砌階梯。
「不要亂碰那些看起來很酷炫的神秘未知物體」言猶在耳，我一時僵住維持著先前伸出手的姿勢。
要進入塔中必須擁有鑰匙啊，為什麼只是碰一下浮雕就被拉進來了？
我嘆口氣，深知想要探究夢中規則的行為大多只是徒勞無功，但還是翻遍了口袋，確認自己身上真的沒有鑰匙。
好吧，所有恐怖故事都是這樣開頭的──天真無知的主角某天原因不明的被帶到了某個不明的地點，然後遭遇某種不明的恐怖事件。
為了證明自己的智商足夠，絕對不會沒事自找麻煩，淪落成粗糙劇情殺的被害人，所以我將雙手抱在胸前，打算一動也不動的呆在原地直到醒來，拒絕觸發任何潛在的橋段。
雖然說平常接受委託進入塔中，一樣也是在做類似的事情就是了，但我都會準備閱讀材料，不至於讓自己感到無聊。現在這種只能站在原地的條件下，實在有些克難。
試著用呼吸次數來估算現實時間的流逝，我同時思考著呼吸和時間這兩件事情在特‧亞蘭‧瑞奧德中到底有沒有意義。
接近一個半小時過去以後，我接著數起左手上的毛髮數量。
樂觀一點，我還有很多地方可以數，而且我想自己大概差不多要醒來了。
但此時，一股強大的震波擾動著塔的領域，空氣變得疏密不均，甚至連光的行徑都被扭曲，讓景物在我的視野裡呈現出像是漣漪擴散的樣子。
將手臂上豎起的寒毛撫平，我壓下想要展開意識圈保護自己的衝動。
接連不斷的清脆碰撞聲自高樓層傳來，有時夾雜著刺耳的銳利尖嘯，如同在撕扯、抓刮金屬那般。
逼自己繼續站在原地，我強行忽略那肯定是激烈交戰的聲響。
過了一段時間，塔的意識領域回歸於平靜，不再有波動漲落和奇怪的物理現象，並且徹底安靜了下來。
但我沒料到的是，安靜下來之後居然比原本吵雜的氛圍更加難以忍受。
又等了好一段時間，我還是沒有醒過來的跡象，而一點聲響也沒有的空曠房間，終於無聊到迫使我決定做些什麼冒進的事情，因為探索未知的危險性，已經比處在這個詭譎環境下讓我產生幻覺低了。
展開意識以後，馬上感覺到塔的領域抵抗著，但還是被我推開了。大廳樓層的意識強度比我在現實世界中習慣的要強一些，不確定是特‧亞蘭‧瑞奧德造成的變化，或有其他未知因素存在。
將領域延伸，沿著階梯往上，開始在更高樓層探索。我馬上感覺到強度變強無數倍的領域壓回來，不過還在我可以輕鬆應對的範圍。這樣胡亂摸索，顯然並非有效率的方法──雖然說我現在最不缺的大概就是時間了，但或許，我只是需要一個藉口讓自己踏上那道階梯。
收回意識，我發出探詢波動，想了解一下剛剛那陣聲響的成因。
和處於現實世界中的狀況一樣，塔本身的領域對波動的干擾很強，因此探詢波動的回饋波形有明顯的偏移以及變形，隨著距離與物體複雜度而增加。我並不是特別擅長波形解讀，但藉著加大輸出功率，至少可以讓得到的訊號清晰一些。
等待結果的同時，我在腦中依照探詢波動給予的資訊，繪製樓層平面圖。
當我需要的反饋回來時，我理解到那是一匹受了重傷的大灰狼，蜷縮在牆角喘息著，無法行動。
波形太模糊了，我只能辨認出幾處骨折和失血，但那精疲力竭的衰弱非常明確。而且從波形判斷，對方是隻身一人。
我曾聽說過些許八卦閒談，關於偶爾還是有人會死在塔中，或就這麼永遠失去蹤跡的情況。
那種孤獨的困在某個詭異地方的恐怖感受，光是想像就已經太可怕了，我不認為自己可以忽視這個顯然他很需要幫助的處境，即使是在夢中。
但我很清楚自己的認路能力有多差，所以在走過的地方，使用意識刻蝕出了一道淡藍色的軌跡，作為阿里阿涅德的絲線──登塔隊伍如果沒有路標時通常會使用的指路技巧。
我踏上石階，使用最短路徑開始攀登，以避免先前得到的資訊有任何變化。而當四周開始出現散落在地的金屬碎片時，我知道自己已經接近目的地。
有許多彈殼，還有扭曲壓扁的彈頭，顯然是撞上防禦圈的結果，這在自我防衛相關的演練課程很常看到。
但另一個東西，就是我初次親眼看見了。
一個橢圓形的結構，材質有點像金屬，可能因為塗裝所以不會反光。最引人注意的，就是接從那結構上延伸出有著許多關節的無數條觸手，末端可能是爪子或某種工具。但不論是哪種工具，都閃爍著冰冷的寒光。
我馬上就認出來這是「烏賊」，塔在一定高度之後會出現的東西，擁有精金構成的核心，是最主要收穫這神祕物質的途徑。
據說在活動的時候，其表面會有數十顆閃爍著的紅點，就像某種來自深淵中怪物的凝視一樣。對於沒有足夠經驗和戰技的人來說，烏賊很危險。這也是其中一個限制登塔者所能抵達樓層的因子，而更高處似乎會有更難以想像的東西出現。
現在這隻烏賊被俐落的從中央切成兩半，我翻動一下，確認核心已經被收走了。
隨著愈往前走，烏賊殘骸的密度就愈高，甚至牆壁上偶爾會出現幾道刻痕，像是被什麼很銳利的東西劃出的來那樣。
原來，在塔的結構上留下痕跡是有可能的嗎？或者，這也不過是存在於我腦中的景象呢？
我輕輕以指尖撫過石壁上的切口思索著，同時注意到原來牆上還有細緻的淡色紋路，滿布整個牆面。但是光線太昏暗了，而線條又太模糊，所以沒有辦法看出來那是單純的線段，或是描繪某種畫面的一部份。
在打算將整個畫面記住以前，我聽見了混濁的低聲呻吟，那立刻提醒了我自己原本的目的。
向聲音來源處跑去，小心翼翼的不被那散落滿地的各種金屬碎片給弄到滑倒，不時還得跳過堆積成一座小山的雜物。我只能猜測那本來是烏賊，但形體太破碎了無法確定。
同時我注意到，位在中央的核心都仍在原處。
拐過最後一個轉角之後，我進入道狹長的走廊。各式殘骸之多使我得想辦法從中擠過去，或是搬動一下碎片，才能夠繼續前進。
而位於走廊的盡頭的身影，便是先前那聲混濁呻吟的主人。
一匹毛色純白的狼，倚靠牆面癱坐在地，一手按壓著自己的側腹，有大片深色血漬從掌下擴散至半件他所穿著的白衫。
應該是注意到我的出現，白狼瞇起鮮紅的眼睛，神色不善的打量著我，皺起鼻頭露出兩邊最大顆的犬齒，發出陣陣威嚇意圖明確的低吼。接著傳來的金屬摩擦聲，我才注意到陌生大灰狼的另一手，還握著把長劍。
即使特徵太不明確了，但從劍的樣式我大致能肯定，這是在上一段夢境中遇到的那匹斯諾。
毫無疑問，他受傷了而且需要幫助，但當我靠近時，白狼的身體緊繃，掙扎著想要站起來，我只好後退一步，向對方展示我的雙掌。
「嘿，沒事的。」我擺出順從姿態放低耳朵安撫，擔心這傢伙的情緒狀態可能不是很穩定──考量到四周殘骸的數量，先前的惡戰絕對非常激烈。「我沒有惡意，而且你需要幫忙。」
白狼沒有回應，但也沒有進一步動作。
我心中最偏執的部分有個很細小的聲音正在質疑，這會不會是某種以精緻幻象包裝惡意的陷阱。畢竟關於塔有那麼多無法被證實的傳言還有恐怖故事，更遑論是特‧亞蘭‧瑞奧德中的投影版本！但注意到那匹斯諾側腹的傷口並沒有止血，暗紅色的液體已經在地板上形成一個小血漥以後，我將所有疑慮都丟到一旁。
走向受傷的狼，在腦海中迅速複述檢傷優先順序的口訣，一邊準備需要的定向波動刻蝕。
還沒有理解到發生什麼事情之前，身體便自行做出反應──是帶著沉重威壓的殺意，閃爍著寒光的長刃朝我砍了過來──拜立刻後退之賜，我幾乎成功避開那快到超過動態視力極限的斬擊，只有左前臂傳來可怕的劇痛。
傷口很深，我握緊血流如注的左臂，以探查波動檢視著損害細節。
理性在上，他砍斷了橈骨！
我結紮主要大血管，然後從神經開始修復，確保每一根最細微的纖維束都有好好連結。至少傷口切面非常俐落，這讓說服兩邊組織重新結合容易很多。
我待在他無法觸及的距離，警戒著這匹突然攻擊我的陌生斯諾。
大灰狼將長劍在鞋底抹過，把血給擦掉以後，一直用那鮮紅色的雙眼瞪著我，維持皺起鼻頭並露出犬齒的威嚇姿態。我想剛剛揮劍時可能扯開了他的傷口，所以白狼的表情更加猙獰，而從腹部傷口滴落血液的頻率也大幅增加。
「嘿，我沒有惡意。」我繼續試著安撫他，抬起自己癒合了的左臂給他看。「我能幫你。」
其實我沒有在別人身上試過異能治療，但剛剛發現自己以從來不曾有過的速度，把肌肉、骨骼、血管等等構造全都精確無誤的給接了回去。不太確定是某種異能版本的腎上腺素爆發，或夢中世界的規則影響，但我知道自己現在堪比自律式的行動醫療艙──不，比那強多了。
我才剛抬起腳，白狼就有些慌亂的試著撐起自己，這時我才注意到他右腿的角度不對。不想逼得太緊，這匹陌生的斯諾顯然太緊張了，貿然靠近對我們兩個都很危險，但放著不管就只能眼睜睜的看著他害死自己。
所以當我再次靠近，而白狼也再次用那把長劍以肉眼無法捕捉的速度砍過來時，我早有準備──這傢伙非常厲害，我怎麼會沒有在黃昏的訓練課程中注意過他？
傷勢應該多少有影響到陌生斯諾使劍的精確度，但最主要的原因，是我殘留在劍上的血並沒有被清理乾淨。
我一瞬間便展開意識，成功抓住劍身。他要不是太虛弱了，就是和精金同調的技巧不夠熟練，武器本身的領域並沒有對我的支配造成多少弱化。
白狼發出惱怒的挫敗低吼，仍然不打算放棄，試著鼓起更強的力量和我抗爭。
從他領域傳過來的脈動，即使因為塔的空間特殊性而扭曲模糊不少，我還是能判斷出這匹斯諾的傷勢有多嚴重。
我不得已跨步上前，直接握住他的手腕，用力一扭逼白狼將劍丟下。
他咆哮著抵抗，我只好鼓動意識，以足夠的力量將他按住，迫使陌生的斯諾維持仰躺在地上的姿勢。等到他掙扎的力道稍微減弱以後，我開始用探查波動分析狀況。
白狼的領域強度消退得太快了，有什麼在削弱他。邏輯謬誤，要是塔的領域對波動干擾不要那麼強就好了！
我努力從一堆偏差的失真回饋波形中，診斷究竟有什麼……喔理性在上啊，這也太……
是內出血，而且出血點非常多。
「別再胡鬧了！」我終於受不了，用力握住他的吻端，以訓斥的語氣說道。「你有嚴重的內出血，再拖下去很危險。」
事實上，這匹斯諾現在還有力氣亂動，甚至是做出那俐落的高速劈砍才很奇怪，他早該休克了。
「和我連結。」我嘗試碰觸並同調他的意識領域，但白狼將意識圈完全收進存在圈之內。通常獨立登塔者都會維持這種狀態，以避免塔本身的領域干擾自己行動，同時降低引起注意的可能。「和我連結！」我又強調了一次，但他皺起眉頭，表情的困惑終於多過了憤怒。
這匹斯諾不知道什麼是連結──也是，要不是大師晨曦有和我解釋過，我也不知道異能者間複雜的領域互動有這種可能。
但仔細想想，如果是我受了重傷，倒在漆黑的走廊不知道多久，要我對突然不知道從哪裡出現的陌生人全然信任，開放領域邊界並且連結，應該也是不可能的事情。所以就算他知道什麼是連結，肯定也困惑到無法理解為什麼我會提出這個要求。
等等，他是獨立登塔者！
我抬起頭來，迅速掃過整條走廊，沒有看到其他身影，確認了這個猜測。
「你的奈米無人機針劑呢？學院不會允許沒有攜帶奈米無人機的學員獨自登塔。」我翻動著白狼的口袋問道，他發出非常受到冒犯的不滿低吼聲。「你之前用掉了嗎，為什麼沒有折返？」
規定上是如果用掉了庫存的奈米無人機，就應該要立刻撤離，不可以繼續活動。
陌生斯諾看著我的眼神愈來愈困惑，好像無法理解我在說什麼那樣。
他該不會聽不懂我在說什麼吧？我應該是在說通用語吧？特‧亞蘭‧瑞奧德會扭曲被說出口的話嗎？
「ᓈᓅ ᖁᓕᒥᒎᕋᓛᓕᒃ，」我又試了一次，放緩語速並清晰的咬字。「聯邦那些草食動物發明的玩意兒，只要沒有當場死亡，基本上就能救回來任何人。」
陌生斯諾盯著我的眼睛瞇得更緊，讓我有點不確定他的意思了──是深深表示懷疑或一見傾心的情愫──好吧我想其實應該很明確是前者。
那緊鎖眉頭的瞪視開始令我不自在了起來，但就在我決定轉換策略，以比手畫腳傳達我的意思之前，不遠處一陣尖銳的金屬摩擦聲引起了我的注意。
和傳聞中一樣，幾十顆閃爍著紅光的亮點，在暗色軀殼上看起來真的非常駭人。
三隻烏賊擺動連結在身上的無數條觸手，以流暢到像是在液體中滑行那樣的姿態朝我們靠近，不受沿途各種碎片干擾。
我聽到清晰的咆哮聲，回頭發現白狼掙扎著想要站起來。
「別動，傷勢會加重的！」我別無選擇，只能更強硬的限制他行動，得到非常不禮貌的吠叫作為回應。
我還沒來得及替自己受到的冒犯抗議，剎那間無數的金屬彈頭就撒上了我的防禦圈，彈頭彼此撞擊和落地時發出叮叮噹噹的響聲。
烏賊們好像發現射擊沒有作用，便收回全部觸手，揮舞著末端的利刃朝我們衝過來，身上的紅點化成拖曳在身後的亮線。
這噩夢般的物體無法被意識直接抓取，和它們構造中的某個裝置有關，學院以此為原型，開發出了能夠用在其他生命體上的版本。
總之，這表示我需要其他手段來解決面前的問題了。
「借我用一下。」我將長劍拉引到手上，同時向發出抗議低吼的白狼放低耳朵表示歉意。
當掌中傳來精金特有的共鳴時，我才想到應該先確認這是不是完整的精金武器。
在學院的這一年，總是被其他人仰望的感覺可能讓我變得有些鬆懈了……
不管怎麼說，要反省也是等危機過去以後！
我緩緩吸氣，感受著長劍的重心，擺出冰川二式。
烏賊移動很快，但並沒有超過我能掌握的速度，而且行徑方式非常單純。基本上來說，不過就是快一點的靶子罷了。
當目標進入攻擊範圍以後，我揮出斬擊，俐落的將第一隻烏賊從中切成兩半。
蓋拿看到應該會驕傲的，這可是完美的二等分。
順著劍勢，我立刻拉回劍身，打算擊破第二隻烏賊。但沒想到，對方以不合理的方式改變了路徑轉向，好像沒有任何慣性影響那樣，讓我只砍斷幾根觸手。
我連忙低身躲開數條觸手的揮擊，但至少成功把握住機會，在站起來的同時帶動劍勢，將烏賊切成兩半。
當我完成迴身面對先前敵人衝過來的方向時，最後一隻烏賊已經衝到我身前，就要直接撞上來了。
以最快的速度調整姿勢，躲開前方的幾隻觸手，同時將長劍轉為逆持，藉著烏賊自己衝過來的力量，直接刺穿有著數顆紅點的軀殼。
但與預期中的不一樣，詭異紅光並沒有因為我的攻擊而熄滅。
沒來得及驚訝，一陣劇痛自我左肩上傳來，是烏賊觸手末端的細長尖刺貫穿了過去。
理性在上！
我試著將劍抽出來，或是共鳴精金直接切開烏賊，但那不可名狀的怪物用更多觸手插進我身體，並一邊攪動的劇痛太讓人分心了，而且我左手完全使不上力。
不，不僅僅是分心而以……烏賊正以某種方式，干擾我鼓動意識，就像是……精金那樣。
無暇思考這代表什麼，扭頭躲開了個本來會挖出我眼睛的利爪，讓臉頰被劃出了幾道口子。但因為改變姿勢造成重心不穩，烏賊成功將我壓倒在地。
閃爍著無數紅點的暗色軀殼幾乎要碰到吻端了，這麼近的距離下被那詭異的紅光照著，實在有點反胃的感覺。
處於烏賊的壓制之下我動彈不得，只能拼命試著閃開朝我腦袋刺過來的無數條觸手。
但突然，軀殼上的紅點全部都熄滅了。
終於喘過氣來以後，我成功把烏賊給推到一邊然後坐起，將那些還刺在身體裡的鉤爪弄出來時我忍不住叫了出聲，恐怖的劇痛讓我近乎痙攣。
一脫離烏賊的干擾以後，我馬上鼓動意識，開始診斷並修復自己。
我滿懷感激的看著那匹斯諾，他也坐在地上，正將一把帶有鋸齒的匕首收回腰際的刀鞘中。
「嘿，怎麼了？」我才剛剛完成止血的步驟，白狼便掙扎著站起來，以有點滑稽的方式一拐一拐的跛行著。「先讓我幫你固定，你這樣會更嚴重……」我走到斯諾身旁說道，剛好趕上他一個踉蹌差點跌倒的瞬間，及時攙住白狼。
他回過頭給我一個很不友善的瞪視，展示著獠牙。
「你不可能這樣移動的，你應該也知道吧？至少讓我協助你。」有點無奈的指出事實以後，我們就這樣彼此對看著。
沒有做出別的表示，斯諾便回過頭，繼續往走廊的盡頭移動。但至少，這次他沒有試著推開我，而是在我的幫助之下以避免繼續對右腿施力的方式移動。
我們停在走廊的盡頭，白狼專注的看著那面磚牆，而我順著他的目光，想要找出這裡有什麼特別的地方。
在有任何結論以前，斯諾比了三個手勢，我看見三個銀白色的符號被刻蝕在其中幾塊磚頭上。
然後，牆面便無聲的分開了，露出後方一個寬敞的明亮空間。
「安全空間！」我忍不住驚呼，轉向那匹斯諾。
他只是聳聳肩，沒有特別的表示，指了指其中一面牆上的櫥櫃，示意我們過去。
我知道塔裡有幾個這種地方，其內塔的領域相對比較弱，可以用來儲存物資之類的，確切地點以及開啟方法可是有點數也買不到的情報。但就我所知，通常安全空間就和櫥櫃差不多大，但這……跟學院的雙人寢室差不多了。
我還處在訝異至極的狀態中，無暇研究房間中堆滿的各式物資，只能目瞪口呆的猜測這是不是元老院大灰狼們共用的地方。
不……如果是這樣，登塔紀錄的保持人，應該更多是大灰狼才對……
胸前一陣刺痛將我自思緒中抽離，冰冷的觸感像流體般在我血管內遊走。
「所以你聽得懂我在說什麼嘛。」我用帶有點埋怨的語氣說道，但那匹斯諾不打算回應的樣子，只是將插進我鎖骨下方的注射器拔出來，隨手丟到櫥櫃下方的檯面上。
我看他拿出另一隻注射器，表情有點猶豫的檢視著上面的紅色十字。
「我可以試著幫你接好。」我指了指白狼的腿說道，大概知道他在想什麼。
那匹斯諾思索了一陣子，最後點點頭，坐上一張我猜是床舖的東西。
我努力回憶骨折的種類，還有怎麼靠觸診判斷時，他丟了個手持式的掃描儀過來。
「喔，這就方便多了！」我拿起掃描儀時，才注意到他的劍還在我這。
我有點尷尬的抓了抓耳朵，但那匹斯諾好像沒什麼意見。
運氣很好，那是俐落的閉鎖性骨折。但是接回去的時候，仍然發出讓我頭皮發麻的嘎嘎聲響，不過白狼只是輕哼了一聲而已。確認骨頭位置正確以後，我再跟他要了劍鞘，用我們兩匹的腰帶束緊，充當夾板固定右腿。
我向他示意完成，白狼便將奈米無人機打進體內，接著用鼻子呼出一大口長氣，身體放鬆下來，不再那麼緊繃。
他的態度影響到我，某種疲倦感襲來，讓我打了個大大的哈欠，發現自己有多累。當我擦掉不受控制湧出的眼淚以後，注意到那匹斯諾正以打趣的眼光朝我看來。
「幹嘛？」我有些困窘的抓了抓耳朵，不確定在夢中感到疲憊是不是正常的。
他挪挪身子，在手邊的位置拍了幾下。
「喔，」我的耳朵彈了起來，試著不尷尬的把手放下來。「呃……謝了。」可不是嗎，有何不可？
我強迫自己停止試圖將尾巴藏起來的打算，平常心的躺上那匹斯諾身旁。
床鋪大概是以單人需求設計的，所以現在其實有一點點擁擠，特別是這匹斯諾體型比我大上一號。但他都沒有抱怨了，我看不出來自己有什麼立場說嘴。
有趣的是，他聞起來就像某種沾滿機油的金屬，並且混著濃濃的鐵腥味──我很確定自己聞起來也是這樣。
就像是讀懂我的想法一樣，那匹斯諾輕笑幾聲，接著翻過去側躺，沒多久以後呼吸就變得深沉，像是睡著了般。
沒來得及感到困窘，過於沉重的眼皮便將我帶入更深沉的黑暗，在奇特的怪味中睡著了。
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