整整一億片粉塵大小的精金，依照我的意志運行，如狂亂暴風雪般颳過整個房間。

      全部精金，都有著各自獨特的形狀，模仿雪花，以基礎六角形為單位，堆疊成無數更大、更複雜的冰晶。每一片，都各自不同，但全體，才構築出了雪的概念。

      因此我得以使用意識聯合的技巧，駕馭這龐大到不可能個別理解的數量。這是我的獨門絕技，就連路瑟都沒辦法模仿。

      據說，這和我們對自身的理解有關係。我能夠很輕鬆的去感知，那漫天落下的每一片細小雪花，如同意識一部分的延伸。

      路瑟恐怕必須找到自己的方法，不然他永遠無法真正駕馭帝國之心，並實現建造這奇蹟般宏偉結構的目的──帝國之心不僅僅是一艘非常大的船而以。

      即使已經接受自己其實不是帝國之心的主人，但想起這件事情多少還是有一點失落的，畢竟我為此準備了這麼久，所有的痛苦和犧牲，都是為了最終結算的濫觴。

      不過，還是有個角色只能由我來擔當呢，這就是沒有其他人可以替代的了。

      想到這裡，我又看了眼放在展示架上的黑盒子──希望到時候路瑟不要太生氣。

      只是說不定我們都活不到最終結算啊，誰知道呢？

      我聳聳肩，決定要轉開視線時，注意到了另一個放在旁邊的黑盒子。欸，什麼時候出現的？而且那是……緞帶嗎？

      我以支配拉引，將綁著紅色緞帶的黑盒子放到辦公桌上。同時，終端響起收到通話請求的音效。我在辦公桌前坐下來，自精金暴風雪中確認通信連接──不覺得挺有氣氛的嗎？

      「……他讓所有列印機都故障了，我現在得一個個檢查處方和實際的藥品有沒有錯！」卡爾的吼聲差點震破我的耳膜。

      「我應該有警告過你，他比我強了。」我放膽聳聳肩，因為知道老德國牧羊犬看不到。「直接分解掉，重新列印一份新的不是更快嗎？」

      「沒辦法，因為來更換零件的庶務班全部都在等醫療艙診斷，立式掃描儀也壞了，手持型的效率又太差！」卡爾聽起來好像有點絕望。

      「呃……工程班呢，有什麼其他事情耽擱他們嗎？」我搔搔耳朵，確保自己聽起來不要像是在說風涼話。

      「你以為醫療艙現在是誰在用？」終端傳來卡爾痛罵某人的聲音。「列印機做出來了某種……東西，到處噴酸液！」又是一連串的咒罵，和幾聲哀號。「你的雜種狗把那不可名狀的形體殺掉的時候，差點把醫護室一起給拆了！」

      「要放逐『不定基質』至少需要完整精金武器的共鳴，路瑟和太空的同調還有待加強……」我揉了揉額角說道，大概可以猜測當時的狀況。「你需要我的幫忙嗎？」

      「不，絕對不要！」卡爾語氣非常強硬的說道。「我只是希望你知道，當初我反對你的雜種狗在旗艦上到處亂晃是多麼有先見之明的看法才聯絡的！而且我才剛把他給送走，現在最不需要的就是又從列印機裡跑出某種超現實的東西！」

      「嚴格來說是『超維度』，不過你的理解也對。」我將綁著紅色緞帶的黑盒子在手上翻弄了幾下，最後決定晚點再來研究，現在有別的地方需要我。「你知道我能幫上忙的，當有組員受傷的時候袖手旁觀，實在是很奇怪的事情。」我放下盒子，抓住終端起身，把全部的精金重新合併扔回儲物櫃中以後，便往起居室的滑門走去。

      「不，給我把你那無可救藥的聖母病收起來！」卡爾怒吼道，那氣憤的情緒令我愣了一下，不太理解這和聖母的關係在哪裡──這不是只是為人的基本標準嗎？「然後不准跟我說『這只是基本為人的標準』之類的屁話，我現在沒有力氣辯論，叫你縝密的邏輯去一邊涼快。」

      首席醫官的語氣讓我只得吞了口口水，把原本打算說的話給嚥回去。

      「就是因為這樣，艦隊的紀律才會愈來愈渙散，」卡爾嘆了口氣，恢復正常的音量繼續說下去。「如果我總是必須頂撞你，其他官兵不會有樣學樣嗎？」

      「可是……」我揮揮手，讓滑門打開。

      「我還在訓話！」卡爾又吼了出來，我只能把終端拿到離耳朵遠一點的地方。

      「是的，大師……」我的耳朵不由自主的攤平在頭上，喃喃的回應道。

      「你那充滿個人風格的『身先士卒』，我很清楚你巴不得把艦隊……不，整個軍隊的組織架構給毀掉，而不是想要成為什麼表率。你為了表明地面部隊有多不必要，直接從氣閘跳出去，降落愛神星表面的白痴行徑偶爾都還會讓我做惡夢！」我站在移動艙的艙門前靜靜聽著，沒有召喚移動艙。「我不在乎你是不是像恆星一樣強大，或對未來世界的走向有多麼深謀遠慮的規劃，總之這樣是不行的！」

      記憶深處，我好像聽過誰，對我說過類似的話，但我想不起來了。

      「你不可能照顧所有人，嘗試這麼做只會導致反效果，和身為司令官的職責相衝突。」卡爾繼續說道，語氣中有許多的疲憊。「而且，即使我知道你是這樣想的，但你平時的行為表現，為什麼總是一副打算把所有人推開的樣子呢？那看起來就像，你在準備隨時都能丟下我們──丟下所有跟隨你的人那樣。」

      「抱歉，卡爾……」我緊緊咬住牙齒，不讓咽嗚聲從喉嚨竄出來。「我會做得更好。」我該怎麼對你們說出口呢，我該怎麼告訴你們，我……

      「著陸儀式發生了一些事情，你不肯多談，我可以理解。但我也希望你理解，這已經是第三次你在我的看照之下差一點死去了，里希特。斯諾大灰狼的平均壽命是一百二十歲，我不希望……」卡爾沒有繼續說下去，沉默了好一段時間。「如果等你準備好以後，你願意告訴我們到底發生了什麼事嗎？」

      「我……」我的這一生，似乎都在試著準備好，那些我永遠來不及準備好的事情。「我盡量，卡爾。」

      首席醫官嘆了口氣，看起來對我的答覆並不太滿意，但只能接受。

      「總之，我單純是氣到想要抱怨一下而已。再說，如果問題真的有嚴重到需要艦隊司令親自來醫務室幫忙，我會讓你知道的。」最後卡爾簡單彙報一下醫務室的最新狀況，然後我們在一些人員和物資調度上取得共識便結束了通話。

      站在移動艙前，我思索著首席醫官剛剛說的那些話，想要弄清楚自己的想法。深深吸了口氣，我敞開意識，完整延伸至帝國之心的每一個角落，感受著，那無數的細小雪花。

      突然間，啪啪兩聲，四周陷入一片昏暗，色調黯淡的緊急照明啟動。

      我還納悶著現在是什麼情況，終端便傳來了反應爐室的通訊。

      「呃，司令……」螢幕上顯示一匹有些手足無措的年輕德國牧羊犬，抓著耳朵，表情是欲言又止的尷尬。我一直沒記住來昂的繼任者叫什麼名字，希望首席工程師不會介意。「……是上兵路瑟。」

      我揉揉額角，做了幾次深呼吸，試著替自己接下來可能會聽到的消息做好心理建設。