懷著忐忑不安的心情，我又看了一次終端確認時間。
比一分鐘前多了一分鐘。
真是太棒了，我決定重新數一次蟲洞停泊區的各種物件──一塊矩形精金鋪面、兩塊矩形精金鋪面、三塊矩形精金鋪面……
「拜託你停下來。」忠雄煩躁的語氣讓我暫時從無盡焦慮中脫出，這才注意到他的防禦圈正隨著脈動閃爍淡淡光暈。
「喔，抱歉！」我很快就理解過來，那是我造成的。「有點……焦慮。」恐怕我暫時沒辦法有效控制自己，所以只好架起屏蔽，阻止有害的情緒波動影響周遭。
「顯而易見。」忠雄沒好氣的說道，稍微往我站近了一點。「保持平常心就好了，又不是什麼很困難的事情。」
「對你來說當然是這樣，你又不是有社交障礙的大灰狼。」無法克制的在頭上胡亂抓著，直到發現四周的精金因為我投射出去的波動，開始發出金屬扭曲的刺耳嘎嘎聲以後，才再次用上十二萬分的意志力強迫自己停下來。「如果他討厭我怎麼辦？」
「喔，他一定會討厭你的，不用想太多。」忠雄稀鬆平常的說道，隨意的往身側揮了下手。
「什麼？」我絕對沒有提高音量，從天花板上掉下來的精金鋪面也絕對不是我弄的。
「別那麼激動啦，不是你的問題。」忠雄比了幾個手勢，把鋪面給塞回去原本的空間。
「我很冷靜！」為了強調這個觀點，我將雙手抱在胸前，以免一直亂揮好像不太有說服力。
「我的意思是，聯邦的草食動物普遍對肉食動物沒有好感。不管是我們接收到的資訊，或是整體的氛圍，會塑造成對肉食動物不理性的偏見是很正常的。也可以說，這就是一開始的目的──不理解以及衝突加劇了聯邦與帝國的對立，而對立再回過來餵養不理解和衝突──靠著緊張局勢獲得權力的人們，不會希望現況發生改變之外，千年累積下來的新仇舊恨，早就深深滲入每一個聯邦公民的骨髓中。」忠雄淡淡的說道，稍微側過頭，用拇指和食指摩娑著自己的鹿角末端。「我有提過，比較激進的那群人，會怎麼對待有『肉食動物偏好』的同胞了──那還算相對不至於非常恐怖的。」
「你真的很清楚該怎麼鼓勵人。」我咧咧嘴說道，輕輕拉扯著自己手臂上的毛髮。「至少看到你在場會有幫助吧？」
「有啦，草食動物的那種群聚安全感。我當時看到田中前輩就安心很多，即使理性上知道這樣有點奇怪。」忠雄說完自己笑出聲，撥了撥耳朵。「雖然說大草原區的和鹿科稍微有一點隔閡，不過我相信還是會有效果。」
注意到空間開始發生扭曲，我整理了一下衣服和毛髮，試著找出自己最和藹可親又沒有威脅性的樣子──如果躺在地上露出肚子會有幫助嗎──用力甩甩頭，我把這沒來由的奇怪想法給丟開。
「謝謝你陪我過來……」我向忠雄說道，做了幾個深呼吸，替等一下要發生的事情做好準備。
「這沒什麼，而且我的也差不多要到了。」紅鹿從手臂上拿下終端看了一眼。
我向他發送感激的波形以後，往平台中央走了幾步，站直身體。
一道裂口憑空出現，扭曲世界，將兩處的空間相連。我甚至能嗅到味道明顯不同的風，而背景則是個看不出用途的房間。
一匹顯然非常緊張的黑斑羚從蟲洞中走了出來，對我從頭到腳打量了幾遍。他穿著全套卡其色的衣物，連背上的大背包和靴子都是同樣色系的。唯一比較鮮豔的東西，是他左胸前別著的一枚翠綠色矩形胸章。
黑斑羚的一雙棕眼各有道黑色條紋劃過，從眉毛直到臉頰。配上五官中央那從兩角間延伸到吻端的黑線，讓他的面容看起來非常……深邃？
是這樣用的嗎，深邃？大概吧，反正又不是在相親想這個幹嘛。他穿這樣看起來好像打算隱身在沙漠中，應該有什麼迷彩偽裝考量吧。難道其實是大草原，剛剛忠雄是這樣說的吧？戰神星上有大草原嗎，蓋亞化已經達到這種程度了？喔，看那對肩章，是海軍學院──之前不就知道了嗎，怎麼有辦法馬上忘記？等等，如果是海軍，那為什麼這麼……呃，土黃啊？海軍不是應該要藍白色系的嗎？啊，不對，戰神星上的「海」和沙漠基本上只有深度的差別，所以全部的編制都是指太空的部分。說到這個，虎徹也有制服吧，真好奇他穿這套看起來怎樣，或許下次……
專心！專心！專心！
「我是大灰狼里希特，」我丟下紛亂的思緒，向他靠近一步，伸出右手。「很高興認識你！」
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「不要過來！」大和──黑角羚──我的直屬後輩，正努力把自己塞入牆腳和櫥櫃的夾縫間，同時四肢亂蹬，偶爾示威似的對我展示他的洞角。
「你先冷靜下來。」為了避免更進一步刺激他，我站在一定距離之外沒有繼續靠近，以攤開的雙掌做出安撫手勢。「混亂感只是暫時的……」
「不要過來啊！」他大聲吼著，打斷我預先演練過很多次如果不順利該怎麼辦的台詞。
「這是怎麼回事？」一個低沉的聲音自後方響起。「不知道的人大概以為你打算吃掉他之類的。」
「現在真的不太適合開這種玩笑。」我無奈的回應道，感覺到虎徹前輩的波動靠近。「幫個小忙？」
「你表現得很好，繼續保持就行了。」阿爾泰馬鹿以除了幸災樂禍之外沒有其他意味的語氣說道。
我真的非常想揍他或至少反唇相譏，但大和的高聲喊叫實在很讓人分心。
「這是怎麼回事？」一匹米格魯從後方走了過來。「不知道的人大概以為你打算……」
滿溢而出的挫敗滿害我無法控制的吠了一聲，讓羅伯特前輩尷尬的僵住，不知道該如何反應那樣。
「哈囉，羅伯特。」虎徹前輩顯然被逗得更樂了，向米格魯打招呼。「評估結束了嗎？」
「差不多，我離開前應該只剩兩個的樣子，都是草食動物。」羅伯特前輩用指甲點了下巴幾下，側過頭說道。「今年沒有什麼特別的，就一般般吧。」
「你們可以不要就這樣聊起來好嗎？」發現自己剛剛太大聲，好像讓大和更驚慌了，所以我非常努力保持正常音量和使用平靜語調的說道。
「所以是怎麼了？」米格魯走到我身邊問道，關切的語氣讓我懷疑他先前僅僅是擔憂而非想要嘲笑我，因此產生了一點罪惡感。
「迴避圈，高橋大師恐怕額外設置了飽含惡趣味的附加效果。」我繼續解析大和的情緒波動，嘗試找出外力干涉的跡象。
「那不是一個小時前的事了嗎？」羅伯特前輩問道，我向他點點頭確認。「這樣不太正常。」
「對，可能是附著型的延遲效應，但我一直沒有找到異常的部分。」嘆了口氣，我再次向虎徹前輩求援。「幫個忙好嗎？」
「我說『你表現得很好』是認真的，他沒有受到心智波動影響，不是你漏掉。」虎徹前輩輕輕搭上我的肩，示意我後退一些，接著朝黑角羚走了過去。「大和學員，立正！」
我注意到羅伯特前輩歪過頭，耳朵抽搐了一下。而黑角羚則是應聲跳了起來，併攏腳跟站得挺拔，雙手握拳貼在大腿兩側，沒有繼續亂動。
大腦中好像還迴盪著大和靴跟相撞時產生的響亮音效，理解過來現在是什麼情況之前，巴洛夫制約實驗的細節突然就浮現出來。
「這樣不是好多了嗎？」虎徹前輩笑著說道，回過頭給我一個嘲弄似的表情。
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