踏入實境室時，一股寒意撲面而來，令我猛然打了個哆嗦，並馬上展開意識阻隔冷風。蓋拿和大師場域都曾架起可以避免熱輻射散失的屏蔽，但熱量計算公式對我來說太複雜了，只好採用讓氣流錯開自己這種陽春版本。

　　四周的積雪甚至使我反射性的瞇起眼睛，即使實境室沒有模擬出那刺眼的反光。

　　「終端，面板。」我叫出控制台，打算調整溫度。不過剛剛抬起手，從背後來的一股衝力把我撞倒在地，我們向前滾了好幾圈以後才停住。

　　「驚喜！」埃忒耳坐在我胸口，壓住我的雙肩說道。

　　「喔，」我忍不住輕笑出聲，對上他的黃色眼睛。「我完全沒有發現你欸！」

　　「尼克斯的庇護。」埃忒耳將吻端湊近說道，潔白的牙齒在漆黑的毛皮中非常顯眼。

　　我本來以為這是某種玩笑，直到我發現一串有金邊的黑色符號在他身側閃爍了兩下，然後開始變淡消失。

　　「教我。」我半認真的說道，考慮裝可愛會不會更有可能成功說服他。

　　「不行。」埃忒耳用額頭抵住我的頭頂，讓我們鼻子輕輕相碰。「這是派系的祕密。」

　　思考著需要裝得多可愛才足以達成我的目的時，埃忒耳已經張口，將我的吻端含住。

　　「你……」我扭動身體試著掙扎，但僅能吐出不真誠的含糊字句。而這低效率的抵抗，更在埃忒耳加大了咬合力道以後，只剩下低鳴的咽嗚聲。

　　炙熱的吐息、溫緩的氣味，還有濕濕的尖銳利牙，挑逗似的在我毛皮上刮擦著。

　　不行不行不行，要死了要死了要死了……

　　我徹底融化成一灘雪地上的有機質，在埃忒耳鬆口以後我微微張嘴喘息，希望能挽救已經徹底缺氧的大腦。但是當他舔起我的鼻子時，沸騰的腦漿已經要從緊貼頭頂的耳朵裡衝出來了。

　　安全詞……安全詞是什麼……

　　「幹嘛叫成這樣？」埃忒耳用吻端推了推我的臉笑著問道。「好像我在欺負你。」

　　「嗷嗚嗷……」喪失了大部分的思考能力，我只好使用基本叫聲來溝通。

　　「你這樣實在是太可愛了啦。」埃忒耳將下巴擺上我的頭頂蹭了幾下，不時輕輕咬著我的耳朵。

　　「嗷……嗷……」我已經忘記自己本來打算做什麼了，好像是有點重要的事情。

　　埃忒耳又磨蹭了幾下以後，翻身到旁邊，我們一起躺在雪地上，看著灰灰的天空。

　　「我其實有點怕你不喜歡。」他輕聲說道，用指尖點著我的掌心。「不是要給你壓力，但我覺得你應該參加集會。」埃忒耳沉默了一段時間才繼續說下去。「你和所有元老院的大灰狼一樣，有權力出席。」

　　「嗷嗷嗚，嗷嗚。」我吃進幾塊雪花，奇怪的味道讓我馬上放棄深究實境室的材料循環利用了多少次。

　　「心意是很重要沒錯啦，但如果你不喜歡的話，不就本末倒置了嗎？」埃忒耳嘆口氣說道。

　　「嗷嗚嗚……我還是不喜歡冷天啦，但雪不太一樣。我總是能從其中，找到某些意義。」發現自己重新掌握語言能力以後，我舉起右手，感受自手指間吹拂而過的氣流。

　　「那出席集會呢？」他沒有打算放棄的樣子再次問道。

　　「我……會考慮。」我盡量真誠的答道。

　　「不用勉強啦，如果你真的沒興趣的話。我只是想提醒你，這是你的權力。再說了，除了一堆煩死人的議程之外，大家就只是找個理由聚在一起，對著月亮嗥叫而已，這個我們自己也能做。」他坐起來，仰首深深吸了口氣，接著便開始長聲呼號。

　　悠遠深刻的共鳴，在積滿雪的山谷中迴盪。

　　我一邊讚嘆實境室的強大功能，一邊感覺到自己皮膚上最細微的毛髮立了起來。

　　不管我多麼努力壓抑，我想自己血液中渴求著群體羈絆的那匹狼，都是確切存在的──他現在正用力從內部抓搔著我的胸口。

　　當狼嗥回音消散以後，埃忒耳側過頭看著我，用尾巴在我身上拍了幾下。

　　「一起來嘛。」他推了推我肩膀，鼓勵似的說道。

　　「不要啦，很難為情的。」我避開他的視線，貼在頭上的耳朵又開始熱了起來。

　　埃忒耳歪著頭折下右邊耳朵，要求更多解釋。

　　「是我第一次參加集會的事情。」我嘆口氣，開始回憶細節。「那個晚上天氣晴朗，而皎潔的月光更讓積雪看起來近乎是銀白色的，有點夢幻。」我隨手抓了把地上的雪，將冰晶握實，小小的銳利稜角刺痛我的掌心。「當大家動作一致的抬頭朝滿月嗥叫時，我情不自禁的跟著加入，就像被什麼驅使一樣。」我輕輕碰觸自己的胸口，似乎隨時都能夠重新喚起那個感覺，那個歸屬於某種更大群體的確切存在感。「但是當回音消散以後，我才發現所有人都在看我。花了些時間，但我最後還是從各種訕笑中學到，什麼是『走音』的意思。」顯然那些事情造成的壓力至今都沒有消散，光是回想都害我產生了蜷縮起身子的衝動，只希望能得到一點安全感──但我並沒有那麼做。「看啊，我就是全太陽系唯一一匹沒有音準的狼。」坐起身，我撥掉衣服上沾著的雪花，把下巴放在併攏的膝蓋上。「雖然說這麼多年過去，其實我已經不在意大家怎麼看我的了，只是偶爾想起來仍然不太舒服。我猜因為那個時候還很小，所以感覺起來就如同世界毀滅了那般。」

　　我聽見雪堆和毛皮相互摩擦的唰唰聲，埃忒耳從後面抱過來，下巴貼在我頭頂，把耳朵都壓平了。

　　「沒事啦，過去太久的事情，我幾乎快想不起來了。」我在他的手背上拍了幾下以後輕聲說道。「而且你提了以後，我才覺得自己應該要參加聚會。不是因為我是元老院的大灰狼，而是因為我是異能者。」不是因為我想要，甚至是需要，而是因為這是我的責任。

　　支配異能的核心是理解，但其運作方式多少有更偏向唯心的部分。所以如果連重新和其他大灰狼產生連結都辦不到，到時候嘗試「連結所有人」，毫無疑問一定會失敗。

　　「為什麼是異能者就應該要參加聚會？」埃忒耳問道，我能感覺到從他喉間傳過來的震動。「人脈考量嗎？」

　　「這個……」雖然說遲早要說的，但我覺得自己恐怕還沒準備好，處理埃忒耳對這個選擇可能會有的反應。「之後再說好了，我有其他比較有……時效性的事情想說。」實在有點佩服自己居然能夠想起來，或許我的意志力的確算是強大的。

　　埃忒耳發出疑問的叫聲，輕輕咬著我的耳朵。

　　「我和虎徹……噢！」突然傳來的刺痛感讓我忍不住叫出來，反射性的縮了一下，回過頭看了眼埃忒耳。

　　「抱歉！」埃忒耳後退，舔了幾下手背。「我一不注意太大力了。」

　　「沒關係。」我有些懊惱的抓了抓耳朵，決定找回自己的節奏繼續說下去。「我和虎徹說了我們的事情，想知道他的看法。」

　　「為什麼你需要知道他對我們的看法？」埃忒耳歪頭的動作有些僵硬。

　　「這就是要跟你談的事情。」我似乎又嗅到不太妙的氛圍，所以放低姿態讓自己看起來更渺小一點。「我希望我們能夠是……多重伴侶關係。」

　　埃忒耳的黃色眼睛瞇得更小了，我最好趕緊解釋清楚。

　　「我不是逼你們要處得來，我的構想比較偏向以我為中心的……」我才說到一半，埃忒耳便出聲打斷。

　　「我知道什麼是輻射式多重伴侶。」他噴出口鼻息說道。「只是我本來以為，你和那匹雄鹿的關係是……比較隨興一點的那種。」

　　「嗯……或許一開始是吧？」我克制住亂抓身體其他部位的衝動，直視著埃忒耳的眼睛說道。「不過……」碰了碰自己的頸部，我回憶著項圈的重量。「就像羈絆，將我們綁在一起的連結……」

　　我發現埃忒耳困惑的目光愈加不解，於是決定打住，從頭開始解釋。

　　「就像去年跟你說的一樣，當時大概就是某種激情，發現『原來這是有可能的』，還有『原來我喜歡這樣』。」我忍不住去抓了耳朵兩下，即使對象是埃忒耳，如此直接的談性癖多少有點害羞。「『知情同意』的相互尊重，『支配與臣服』的全然信任與歸屬……」我用力甩甩頭，提醒自己不是在跟埃忒耳解釋BDSM，而且身為保存歷史遺產的支派，他搞不好比我更懂。「我漸漸發現，我們並不只是單純在激情或肉體層面能合得來，而是真的存在……聯繫。」這個詞彙對異能者來說，有著非常深沉的意義，那種私密的親暱程度，要我直接對虎徹承認說不定反而辦不到。「就好像我們有著什麼……很特別的東西。你也到學院來以後，那種感覺就更清晰了。我不知道這類事情到底怎麼運作的啦……」我猛力抓搔著腦袋，不敢看埃忒耳。「但這是我真切的感覺，而且我不想要失去和任何人的關係……」

　　我用雙掌蓋住眼睛，很害怕埃忒耳會有不好的反應。我本來準備了一大堆要說的東西，但發現什麼都說不出來。我希望這只是單純表達能力的問題，總有一天可以靠勤奮練習來克服。

　　四周安靜到雪花著地的聲音都有些響亮，幾乎蓋過了我毫無節奏又焦躁不已的心跳。

　　「我不知道那匹雄鹿對你來說這麼重要。」埃忒耳說道。「我原本以為，你是希望能得到個綠燈，繼續維持你們的……活動。」

　　我想要透過指縫偷看埃忒耳的肢體語言，但最後還是沒那個膽只好作罷。

　　「我不否認自己心裡多少有些不快，但讓你偶爾去找別人玩玩──無論對象──完全在可以接受的範圍內。可是，如果你想要的是『伴侶』程度……」埃忒耳聽起來有些猶豫。「你剛剛開口時，我甚至都做好退讓的打算了，可是你的結論居然是，『你不想要失去和任何人的關係』。」

　　我聽到埃忒耳低聲嘆了口氣，接著他抓住我的手腕往兩旁移開，和我對上視線。

　　「在我們繼續談下去之前，我要先釐清幾個事實。」那黃色的目光投來專注的神情，讓我不由自主的嚥了口口水。「首先，你有注意到那匹雄鹿，是強大的異能者，而且還是有軍銜的聯邦公民吧？」

　　「有。」我以最平常心的語氣回覆道。

　　「再來，你知道整個學院都在傳，他肯定有什麼企圖，所以才會接近你的嗎？大多數猜測是鍛造完整精金武器的方法，但也有一些觀點，認為更有可能是比較……基礎的生理需求。」埃忒耳翻了個白眼，表達自己的看法。「我甚至是第一天就聽到了相關的流言，但你總是把自己排除在各種社交圈之外，我想要確認一下你知道這件事情。」

　　「我有聽說過，但沒有想到是整個學院都在傳的程度。」其實只有忠雄跟我講那次而已。想想也很合理，不會有人跑去和當事人核實這種東西吧？

　　「最後，即使有那兩項前提，你仍然決定和他維持關係嗎，甚至冒著惹火我的風險？」埃忒耳用陳述事實的語氣說道，我不確定他有沒有生氣，或是在開玩笑。

　　「對，這是我真實的感覺和想法。而且我覺得，信任就是放下防備去相信，即使讓自己暴露在受傷的風險之中。」我不想要隨便揣測，或是刺探他隱藏的波動，所以決定據實回答。「當然在這個情境，我應該也要考慮你的心情。可是我已經不想要再繼續壓抑自己的感受，就算這樣真的很自私，可是那就是我……」

　　埃忒耳用吻端在我臉上推了幾下，打斷我的發言。

　　「我擔心的問題一直都是你會受傷。」埃忒耳緩緩眨了下眼睛說道。「但如果你決定信任那匹雄鹿，那我想，我們三個至少應該要找個機會一起坐下來，好好討論過以後再說。」

　　「喔，好啊！」我放鬆下來笑了一聲。「抱歉我其實一直不太知道該怎麼開始，但我覺得好像先和虎徹說比較沒那麼有壓力。」

　　「所以你是想要表示，我比較小心眼囉？」黑狼歪著頭，緩緩折下右邊耳朵。

　　「沒有啦，我只是……嗯，呃，那個……」被那雙黃色眼睛直直盯住，讓我壓力有點大。

　　「『更在意你的看法』？」埃忒耳微微瞇起眼睛說道。

　　「對、對，就是這樣！」我趕忙接話，沒有犯蠢。

　　「可愛。」他用鼻子碰了一下我的臉頰，害我耳朵立刻塌下來。「但我還是有不開心喔，別想這樣就敷衍過去。」他再次將我壓倒，按至雪地上。「你最好拿出最好的表現讓我消氣，不然和那匹老愛炫耀自己大鹿角的傢伙就沒什麼好談的了。」埃忒耳哼了一聲，嘴角微微上揚。「我敢打賭他老二一定很小，才那麼沒有安全感。」

　　「呃……」我不知道該怎麼回應，不過還好，埃忒耳立刻就含上了我的吻端，輕輕的咬著。

　　之後的時間，失去語言能力的我，只能不斷發出各種叫聲來試圖傳達我的意思。