「我們那個梯次也是從斯諾先開始，聽說通常都這樣。」虎徹前輩夾起用海苔包裹的一小段飯捲說道。「不會僵住就行，無需以命相搏，重點是抗衡。」阿爾泰馬鹿歪了下頭看向上方，似乎在回憶什麼。「期末的時候第一次出現擊殺，大師場域還示範怎麼徒手挖出奇異物質罐。一堆人當場吐出來，讓整個講堂的味道更糟了。」

　　「那前輩你呢？」我用最後幾根薯條把殘留的起司醬給刮起來，不想浪費。「你遇到的幽影……是什麼樣的？」

　　「很普通啦。」虎徹前輩答道，把剩下的飯捲吃掉。「毫無記憶點，甚至都沒興趣說話。」他笑了一聲，把筷子擺回餐盤上。「別人的幽影要不是瘋的可以，就是會長篇大論一番，就我的最無聊。」

　　「我不介意遇上安靜的那種。」我用餐巾將手上的油漬擦掉以後，開始清理刀叉──當你需要親手洗碗的時候才會注意到的事情。「跟平行時空的自己對話是很有趣沒錯，但我開始覺得，比起造成沒來由的困擾，那點程度的有趣不太值得。」

　　「大概是你這種等級才需要煩惱吧？同時定住四個排名前十強的異能者欸。」虎徹前輩挖苦道，我翻了個白眼回應。

　　「又不是我弄的。」放下餐具以後我靠上椅背，深陷於無法擺脫的無奈中。突然很能理解，大師湮滅為什麼要強調我們自己和幽影間的差異。

　　「總之，我還有兩科很硬的要準備，先回去了。」阿爾泰馬鹿起身，我們簡單道別以後他便將餐具放到回收區，離開食堂。

　　我還沒有想馬上開始打雜兼苦修，所以只是維持癱在椅子上的姿勢。

　　「我以為自己有說過，『狀況許可的時候就連絡我』。」漢普前輩在我對面坐了下來，不甚雀躍的說道。「還有強調『盡快』。」

　　我很肯定他剛剛以某種方式屏蔽了自己，所以才完全沒有任何邊境牧羊犬靠近的跡象。

　　「期中考週比較……緊湊。」我嘗試替自己辯解，但還是不由自主的放低視線。「而且你也有說『按照本來的行程就好』。」

　　「對，真是搞不懂我幹嘛那樣說。」漢普前輩低吠了一聲，接著將雙手按上桌面。「『愚者』現在基本上有兩個對立的主流意見，一個是對你放任不管，一個則是積極協助。」

　　「呃……」這是我唯一能想到的回應，而漢普前輩則是豎起右手食指打斷我。

　　「但是拜你剛剛那理性才能理解的行為所賜，放任和排除已經變成最熱門選項了！」邊境牧羊犬用指甲敲著桌面，顯然十分煩躁。

　　「我什麼都沒有做啊？」在各種莫名其妙的狀況中被莫名其妙的指控，我甚至不知道該怎麼幫自己辯護。

　　「我的理性在上，『循環已經完成』。」漢普前輩以右手碰觸自己的眉梢和心臟。「這大概是所有能從幽影嘴巴裡面說出來的話中最危險的了！」

　　「我還以為，我們『應該盡量降低對方嘗試造成的影響』。」我試著讓自己聽起來不要太酸溜溜，但顯然我並沒有很樂於總是得吞下與我無關的責任。

　　「這樣你知道事情有多麻煩了嗎？」漢普前輩攤了攤雙手，垮下身子靠向椅背。

　　「呃……」我想自己不需要指出這個情況有多諷刺。「不知道。」

　　邊境牧羊犬一時沒有回應，只是沉默的注視著我，讓我有點擔心自己是不是太反應太激烈了。

　　「現在我被禁止和你透漏更多資訊，以免讓其他成員陷入危險。『愚者』能提供協助的時機已經過了。」漢普前輩的視線飄走了一瞬間，但很快又重新對焦在我身上。「如果你早點聯絡，我至少可以先解釋情況。但是，你非得要……」他用手在空中揮了幾下，加快了語速。「我知道你這個年紀就是用下半身思考的青少年，但不要忘記自己同時也是徹底粉碎了平衡的存在。」

　　才剛張口想要說些什麼，前輩就用一個嚴厲的手勢指過來，讓我閉上嘴。

　　「不准抱怨。」邊境牧羊犬按著自己的兩邊太陽穴。「虎徹每次回到寢室，我都能夠從他身上的味道精準判斷出所有發生的事情──所有。」漢普前輩強調，而我立刻感覺到耳朵開始發燙。「所以你不准跟我抱怨。」

　　他坐直身體，將手肘放回桌上，食指交扣。

　　「反正現在木已成舟，說這些都是多餘的。」漢普前輩直直朝我看來，棕色的眼睛裡有著各種複雜的情緒。「你不能只是……」他抬起手對我隨意的比了比。「……這樣。有很多比你、比我們都龐大無數倍的東西正在醞釀，而如同我說過的，不表態不是你能負擔的奢侈。」

　　「我也不想要總是被蒙在鼓裡啊，可是每個人只喜歡打啞謎，我能怎樣？」自喉頭間迸出來的是委屈和無奈，即使我自己都覺得無力且幼稚，但就是……不公平。「再說了，如果我一點點都不想要和『龐大無數倍的東西』攪和呢？」

　　「如同先前所說的那樣，到時候就會有人逼你了。」漢普前輩站起，走到我身旁拍了拍我的肩膀。「我很抱歉，但是強者應該要有強者的自覺。你如果不想當玩家，就只會變成棋子。」

　　邊境牧羊犬離開食堂時，再次遮蔽了自身的波動。

　　我並沒有察覺到任何其他人投過來的目光，或暗地裡更多的品頭論足，但卻深刻的回憶起，那個深知自己是異類的討厭感受。

　　孤獨，是被孤獨環繞時那特有的寒冷。食堂的大小似乎突然膨脹了好幾倍，變得無比空洞又疏離，就連聲音和光線都好像被都卜勒效應徹底扭曲那般。

　　充分讓我體驗到了回家的感覺。