煙霧瀰漫，處處都是燒毀的房子和屍體，空氣中滿是焦臭味；朦朧的慘叫聲、笑罵聲、刀劍互擊的鏘鳴在聽者的耳裡構出一幅地獄繪圖。
一個男孩在廢墟裡被幾塊燒得焦黑的木塊掩著，他捲縮著身體，咬著牙忍著讓自己不發出一點聲音，顫抖的弱小身軀佈滿黑灰。
在聽到外面的腳步聲越來越近，男孩緊閉眼睛，希望這一切都是夢，就在來者搬開木塊時，他猛地睜開眼睛。
“好久沒做這個夢了……”客棧的劣質蚊帳映入吳恨的眼裡，他喃喃自語，緩慢地坐起身，用力地抹了一把自己的臉，像是要把剛剛的夢從自己的腦海裡抹去一般。
吳恨下樓時，客棧小二看到他，熱情的湊上去說道：”吳爺您早，還是小米粥配煎餅果子嗎？”兩天下來他已經知道這位爺是個好說話的主，平易近人但小費出手闊綽，所以見吳恨下樓他便馬上大獻殷勤。
吳恨笑道：”小二哥好記性！今天再來一壺粗茶吧，越苦越好的那種。”語畢便從腰帶裡摸了三個銅板遞給小二。
小二熱情地哈腰接過，便向廚房一路小跑。吳恨尋了個近門的桌子，剛坐下，小二便已把早餐端上。吳恨謝過後就以風捲殘雲的速度把早餐吃完，最後把茶水都喝乾後，他滿足的呼了口氣，便拿起包袱和長刀走向掌櫃處：”掌櫃的，結帳了。”他拿出幾顆碎銀，排在櫃檯上。
“謝過大爺！”掌櫃的忙不迭收下銀子，滿臉堆笑。吳恨微笑問道：”掌櫃的好生意，在下想問一下去淮安府那邊最近的官道得多久呢？”
掌櫃剛收下銀兩，心情大好，笑答：”大爺如果是要去山陽縣，小的這邊能介紹您走徐家莊的那條路，往南那邊有個林子，花個大半天穿過後經過徐家莊再多走個六七里路就到了。”
吳恨點頭，和掌櫃別過就上馬騎向南面。而客棧裡，一直坐在角落不聲不響的兩個身著遊俠服裝的男子見狀，也起身結帳離開。
一路向南奔馳，吳恨照著掌櫃所說的路線一路進入林子，他找了塊空地，隨意把馬栓在樹上後，手搭著腰間的刀柄，靠著樹幹似是在等甚麼。
約莫一炷香的時間，林裡傳來馬蹄聲，原來是剛才客棧裡的兩名漢子。他們頭戴竹笠，背負長劍，遠遠看到吳恨靠在樹幹，便下馬向著吳恨的方向緩緩步近。
“兩位在客棧盯了吳某兩天，怕不是傾慕我身上的錢財而來吧？”吳恨狀似輕鬆地調笑道，兩人沒有作聲，繼續緩步向前。
吳恨見狀，挺腰站直，上身微微前傾，搭在刀柄的右手紋絲不動。兩名竹笠漢子越走越快，鏘的一聲同時抽出背上的長劍向吳恨攻去。
面對夾攻，吳恨蹬地沖前，以迅雷不及掩耳的速度扑向右邊的來襲的劍客，反手抽刀攻其下盤。那名劍客隨即跳起，在空中以斜角刺向吳恨；而另一人則趁勢刺向吳恨背心。
吳恨借出刀的慣性，以刀帶臂環身，”噹”地一聲格開兩人，見兩人退開後吳恨反應極快，兩步就欺進剛剛右邊的劍客，趁其身體沒站穩，刺向肩膀。
那名劍客面對長刀來襲，臉色沉靜欲以劍身絞開吳恨的刀，沒想到吳恨虛晃一招轉刺為削，長刀一墜，刀鋒劃過劍客左腿。
劍客慘叫一聲，鮮血四濺，大腿刀傷之深幾乎被攔腿砍斷；另一名劍客怒吼一聲，提氣沖向吳恨，手中長劍揮灑出一片劍光，籠罩吳恨的上半身。
吳恨眼明手快，兩人之間只聽得到密集的噹噹聲響，原來劍客的每一道劍光都被吳恨以長刀擋住；劍客聽著同伴的慘叫聲，心中既怒且急，急攻不下欲收劍回氣，但招式用老被吳恨逮到破綻。
吳恨提刀劃圓，一招便把劍客手中長劍挑飛，隨即以腰帶手，橫劈一刀便把劍客胸膛破開。劍客按著胸前深可見骨的豁口，口中鮮血長流不止，隨後倒地沒了氣息。
而另一邊的劍客的呼叫聲也漸漸微弱下來，吳恨提刀走向那名劍客，蹲下靠近望著他，不解的問道：”看兩位的劍招章法有度，像是大門大派出來的弟子，吳某只是剛從塞外回來，能和兩位有甚麼過節呢？”
劍客臉色蒼白，正欲想說些甚麼時，突然嗖嗖兩聲從附近樹上傳來，吳恨側頭，一枚飛刀擦過他耳鬢釘在他身後的地上，另一把飛刀則在地上劍客的額頭，其力道之大整把飛刀幾乎沒柄透入劍客腦袋。隨後一個黑影從樹叢閃過，幾個呼吸便沒了縱影。
吳恨陰著臉，心想此人輕功之高非他能及，但轉念一想覺得奇怪，為何激戰正酣時不出手，要待到現在冒著身影敗露的風險出手呢？
在兩人都已咽氣的情況下，吳恨只好搜查兩人屍身，一陣找尋下也沒有見著甚麼有用的證據，只有在兩人的手腕部位發現了一個怪異的刺青：一個空心圓形裡有著三條橫線把圓形分成三等份，除此之外便沒有其他的線索了。
吳恨找了棵樹，把屍首搬在樹下之後便翻上馬離開現場。一路奔馳時他腦裡疑問不斷：到底是誰派這兩人來刺殺他？兩名劍客的身手不差，劍法還有著華山劍派的影子，大門派的弟子可不是那麼好使喚的。
帶著滿腦解答不了的問題，他為免節外生枝，便催馬加速往徐家莊方向一路狂奔。
穿過林子後吳恨眼前的景色豁然開朗，一陣陣的炊煙從各家各戶的院子飄出，黃昏的夕陽撒進村莊裡，除了金黃的溫暖還帶著溫馨的寧靜之感。
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