參加選秀的女子被分別安置在五間通舖裡，等著隔日辰時到來。
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周琬伶所在的房裡氣氛混雜，有人期待興奮，也有人鬱鬱寡歡，而周琬伶屬於後者。
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她坐在自己的榻上，整晚上就盯著手上的疤瞧，睡她隔壁的陳靜見她這副模樣都有些發毛了。
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周琬伶心裡沒想別的，就是在盤算逃出去的計劃，難過歸難過，事情既然都發生了也只能想法子解決，沒有三萬兩銀子替自己贖身也不是大問題，只要做滿十年出宮她也才二十八歲，身子能走也能跑，雖然阿水可能找不到了，不過四處遊歷她還是做得到。
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只是在宮中做十年，要不被發現是周琬伶根本不可能，萬一在宮中遇見周雪明就會露餡，一但被揭穿恐怕就是關到天荒地老，別說看遍天下了，就連太陽都別想看見。
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她就這樣坐著想了一整晚，直至陽光灑進房內，腦子裡還是一點想法也沒有。
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天全亮了之後，窗外傳來一陣敲鑼打鼓，有睡的人或是和周琬伶一樣整晚沒睡的紛紛坐起身子，沒多久一個年約四十的嬤嬤推開門，一進門她睨了眾人一圈，這房裡人的長相決定了她要用什麼態度說話，她的視線最後停在周琬伶身上，又移往另一名女子。
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嬤嬤看向眾人：「一個時辰時間梳洗，不用簪子，換上床頭的衣裙到外頭列隊。」說完話她便闔上門離去。
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所有人動作就屬陳靜最快，她從帶來的布包裡拿出一面銅鏡擺在床榻上，又先後拿出將近十個大小不一的瓶罐。
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她席地而坐在床榻前，擰開一罐淺膚色膏狀物，直接沾上指頭熟稔地在臉上塗抹，沒多久她的皮膚變的白皙又光滑。
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周琬伶有些不可思議地看著她上妝，沒多久時間，陳靜的臉變得完全不一樣，眼睛大了一倍，最後上胭脂時抿唇看起來氣質許多。
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陳靜從眼角餘光瞄到周琬伶，銅鏡中上好妝的自己卻比不上對方一點粉也沒抹，甚至一晚上沒睡的臉，她瞇了眼暗忖，這女人一定會阻礙她當上妃子，得想辦法弄醜她。
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「昨日妳與公公的對話我都聽見了。」陳靜扭頭過去看她，接著道：「我聽說有人口販子專抓少女賣進宮，你肯定是遇到他們。」
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周琬伶一個晚上不僅思索要如何藏身份，同時也在理清自己為何被抓進宮，她想起那個自稱大力哥和臉上有刀疤叫做黑虎的人，而黑虎那張兇惡的臉的確挺像人口販子的。
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陳靜又道：「我知道你不想留在宮中，不過你長得挺標緻，怕是會被選成妃子。一但成妃這輩子就別想出宮。」
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周琬伶明白，就是明白才在兩年前逃婚，如今還是進了宮，而且可能面臨的牢獄之災比成妃更慘。
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「我們坐同輛馬車也算有緣，我就當做好事幫幫你，將你畫得醜一些。」陳靜道完，拿了胭脂水粉站到周琬伶面前。
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周琬伶還一臉茫然，陳靜的手就伸了過去，冰冷的觸感撫在頰上，陳靜用髮簪後頭輕輕地刺了幾下，又拿了畫眉墨在她眉上塗抹一番順手也在臉頰上點了幾下，最後將紙胭脂纏在手指上，繞著雙唇的外圍畫了一大圈。
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陳靜最終是忍著笑畫完的，她自詡村裡最會上妝的人，畫醜她還是第一次試，不過成果她很滿意，她憋著笑意道：「好了，差不多就行。」
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周琬伶半信半疑地照了銅鏡，見了鏡中人她自己也沒忍住嗤笑，眼睛上兩條引人注目的黑毛蟲，雙頰看起來滿是疙瘩又是細碎斑點，原本厚薄適中的雙唇成了兩片臘腸。
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陳靜將方才用到的胭脂水粉放在周琬伶腿上，「這些就送你，反正我還多的。」
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周琬伶看了一眼手中的物品，心中對陳靜只有感謝，不僅替她想了法子還送東西，望向陳靜的眸子只有滿滿感激，「我真不知道該如何謝謝你。」
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「不需要，只是順手而已。」陳靜說得像俠女，其實也只是為了自身利益，只要少一個對手，她就多一些機會被選上，更何況還不必麻煩做骯髒事就除掉一人，應該是她要謝謝周琬伶才是。
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大殿之中，朱紅地墊鋪在正中央，同色的柱子左右對稱在皇帝大位兩旁，柱上各盤著一隻純金打造之龍，雕刻精細栩栩如生。
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大殿深處中央擺放的龍椅為檀木所製，外頭鍍上一層金，椅背鑲嵌幾顆高純度的玉石，上頭坐著的人正是金城國的皇帝李隼，他一身正黃色龍袍威風凜凜。站在李隼龍椅兩旁的分別為皇后司徒蓉和太子李洋，在龍椅下兩邊站著皇子、公主和妃子們。
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太子李洋今年滿十六歲，這次選秀主要便是為了他。
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李洋年紀輕輕已長得英俊挺拔，在其他皇子中，他眉宇間氣宇軒昂最有一國之主的樣態，他站在高處俯視著殿內為他準備的女子，心中不免一股萬人之上的優越感，雖然這樣選人不太符合他的嗜好，不過感覺也挺不賴的。
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來選秀的女子約有一百人，皆來自金城國各地，各自都有不同理由而進宮。
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周琬伶的位置在右邊中間，剛好被認真打扮想成為妃子的女子圍繞，那張醜臉在她們之中格外顯眼，殿上的人無一不被她吸引目光，幾個妃子還摀著嘴笑她，只有周雪明例外。
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她一襲淡粉色襦裙站在公主後頭，細膩的皮膚白裡透紅，襯著衣裙的粉紅唇色，明澈的眼眸上一對彎如新月的眉蹙著，她微垂眼簾靜靜凝著某處，若有所思的模樣楚楚動人。
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周琬伶不禁把目光停留她身上，在進殿以前，她聽陳靜八卦道，所有皇子中最英俊的就是潁親王李滄，他雖有一名妃子，但兩人堪比陌生人，別說同床共枕，連成親當晚都是分房睡，而這一切都與親王妃的妹妹有關。
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她聽了原本是不信，周雪明面容如花如仙，怎麼有男人能對她不聞不問，直到見了周雪明這個表情她才相信。
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在周府貼身丫鬟小雲曾和她說周雪明喜歡李滄，如今與他成親卻被如此對待，周雪明心裡肯定很難受，而這一切的罪魁禍首就是自己。
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想到此，周琬伶整個人就被罪惡感快壓得喘不過氣，她自私地逃家，卻害周雪明過得如此不快，即便她沒有多喜歡這個姐姐，但總歸是生活十六年的家人，要她對於周雪明的難受視而不見、裝作無關她做不到。
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於是她只好低下頭，不敢多看周雪明一眼，怕再看下去就會忍不住拋下一切說出真相。
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李隼坐在龍椅之上，扭頭向兩旁的兒女、妃子瞟了一眼，就是不見李滄人影，幾日前他千交待萬叮囑李滄無論如何選秀一定要到，看來兒子還是將他的話當成耳邊風，一點也不給他當父皇的面子。
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李滄能力好長得又英俊簡直沒有缺點，就是太過癡情，為了一個無緣的周琬伶，連美如天仙的周雪明都冷落在一旁，李滄若不要可還有好幾個皇子想娶她。
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李隼嘆了口長氣，再想也無益。
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「好了，快開始吧。」
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皇上發話後，從太子開始挑選，接連幾個皇子將殿下女子全看過一遍，他們各自偏好的長相都略有不同，半晌過後其中幾人挑了一到三位不等。
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被李洋選上的是和周琬伶同車，坐在門邊勸她別試的那名女子，名字叫做楊似蝶，身板纖細，露出的每一寸肌膚都如白玉，一雙眉眼清秀可人，兩瓣嘴唇像紅花似，在所有女子中，除了醜的醒目的周琬伶外，就屬她最顯眼。
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被選上的女子列隊站在眾人面前，其餘人則待在原地。
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「很好、很好。」李隼滿意地望向兒子們選中的媳婦，各個都貌美如花，看來再過不久他就能抱皇孫了。
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「皇后，未來的妃子們就交給你好好教導了。」李隼向一旁的司徒蓉道。
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「是。」司徒蓉點頭，她身著鳳袍貴氣十足，眼尾上揚的鳳眼很秀氣，細長的黛眉，保養得當的肌膚，看起來比實際的四十歲還要年輕。
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「父皇⋯⋯」殿下的周雪明站了一步出來：「明兒有個不情之請。」她聲音輕柔，加上微微蹙起的眉毛很是楚楚可憐。
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「你說。」
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「父皇也知道，親王替下落不明的伶兒留了一座院子，沒有他的允准誰都不能進去。」周雪明提到妹妹時眼眸裡的哀傷連大殿下的周琬伶都看見了，其他人更是為她感到心疼。
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周雪明繼續道：「但若是沒個人整理，明兒擔心等妹妹回來，就得住進灰塵堆裡，所以想找個專門的宮女。」
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殿上的人都知道周府兩年前發生的悲劇，也有不少人起先認為幕後主使者就是周雪明，不過這幾年的相處他們不再有這種想法，只覺得周雪明是個愛護妹妹又會顧全大局的女孩，不可能做出陷害人之事。
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李隼看這媳婦更是越看越滿意，既然李滄不要，不如勸說周雪明再改嫁，否則一個好姑娘放在李滄身邊也只是浪費年歲。
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李隼默默將這事放在心上，開口道：「父皇替你選吧。」
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李隼語畢從龍椅上走了下來，他將手背在身後站到眾女子面前，他道：「滄兒既然不喜歡明兒這樣沈魚落雁的女人，那朕就替他選一個『長相傾城傾國』的放在他眼皮子底下。」
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聽見李準要親自選個傾城傾國女子，周雪明心慌但沒表現在臉上。
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其實周琬伶的院子李滄是有命人打掃，只是負責的三名宮女都長得不錯，周雪明就怕她們其中有人哪天爬到李滄床上，用盡心思好不容易才趕走。
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這下李隼要親選宮女，萬一長相真對李滄胃口，要弄走就不好辦了。
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周雪明藏在袖子裡的手暗暗握成拳頭，對自己做出的決定感到懊悔不已。
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「嗯⋯⋯」李隼在眾女子前徘徊兩三遍，他才沒要選個長相好看的人擺在李滄身邊，最好是醜的，醜到讓人不願看不敢回想的，誰叫他不來。
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「那個濃眉大眼的⋯⋯」李隼指著周琬伶道。
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周琬伶和李隼對上視線，她朝左右兩邊看，又轉過頭去看後頭的人，沒人的眉毛比她還粗，李隼說的絕對是她。
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李準道：「別看人了，還有誰的眉毛比你濃？你之後就負責那座院子。」
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「不⋯⋯」周琬伶心裡有千言萬語的理由說明自己不適任這份工作，但才進宮第一天就對皇上不敬根本找死，她只能咬著牙吞下原本要說的話，低下頭回道：「是。」
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周雪明心裡暗自又驚又喜，李隼選的宮女實在太符合她的標準——醜到極致，等李滄天天見這醜女再看到她還能不心動？
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周雪明的表情一點變化都沒有，她向李隼低頭福身道：「明兒謝謝父皇。」
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周雪明表現得越得體李隼就越覺得可惜，他道：「明兒這些年你委屈了，父皇總有一天會為你主持公道。」
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「明兒不委屈，能跟在潁親王身邊便已足夠。」周雪明邊道邊擠了些淚珠在眼眶打轉，看起來惹人憐。
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「唉——」李隼長嘆了口氣走回龍椅，他揮了揮手道：「朕頭疼，全都下去吧。」
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司徒蓉上前攙著李隼的手道：「皇上，幾個妃子們也想選新的宮女——」
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「隨便，皇后做主就行。」李隼道。
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「是。」
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