幾日過後中午皇宮大殿內，皇上李隼坐在龍椅上，皇后司徒蓉站在一旁，另一側則有李洋，龍椅下還有李滄和其他皇子等人，大殿之下左右各一排官兵。
今日召集各成員說是有西域的外使來訪，要為之後西域國王、公主到來做準備。
金城國最大礦產是硫磺，尤其在李滄已收復的北方地區更是最大生產地，但金城國並沒有火槍之類的技術。
而西域是金城最大硫磺出口國，在於其擁有火槍技術，不只如此，還有砲彈、炸藥等，製造過程都需要硫磺。
這些武器金城國都有，只是技術尚未成熟，製造一把火槍花費西域三倍價格，威力卻只有一半。
為了精進相關技術，李隼已與西域國王談了好些年頭，開出各式有利於西域之條件換取火槍設計圖，最近西域國王總算點頭，且不僅要在明年簽署合約，還要帶著公主到金城國拜訪。
西域的皇位繼承與金城國不同，國王通常只有一任妻子，生下的孩子不論男女最長者就是下一位掌權者，而現任國王的妻子在生下公主沒多久便死了，國王也沒再娶，所以西域帶來的公主正是下一任皇后。
要是能與下一任皇后打好關係，未來西域若是再有新的武器發明，金城國要談合作也簡單許多。
因此，李隼對這次國王與公主的參訪便是謹慎對待，從外使就給予高規格的待遇，望其能在國王、公主面前先給金城好印象。
龍椅之下，身兼親王身分的李滄站得離李隼最近，而周琬伶為親王府的女主人也一同出席。
戴著面紗的周琬伶一出場便吸引眾人目光，要不是請安時喊了名字，不然還沒人看出她是被李隼賜予「傾城傾國」名號的醜女。
皇子們是一陣騷動，而龍椅旁的李洋瞇著眼瞟了周琬伶幾眼。
這女人原本長相是醜，但只看眼睛還是挺美的，他的「蒐藏」中還沒有這樣的眼睛⋯⋯
「西域外使覲見——」門口官兵喊道，一列隊伍共七人進入大殿。
帶頭的外使身長至少六尺，黑帽下是一頭深褐色的微捲短髮，碧綠的雙瞳直視前方，五官立體又深邃，皮膚比起在場任何抹了粉的妃子都還要白皙，身著黑色有著銀色雙排扣的異服，左胸上金色國徽在自然光下閃閃發亮，黑色皮製鞋子踏在地板發出喀喀聲響。
外使身後領著的人服裝較簡單些，長相看來都是白皙五官深邃，兩兩一組各抬著一只木箱。
外使停在大殿的紅毯中央取下了帽子，身後的人放下木箱跟著他向李隼單膝下跪，外使低頭道：「在下名為麥吉爾，是西域派來的大使——麥吉爾參見皇上。」
麥吉爾流利地說著金城國的語言，甚至一點腔調也沒有，說得自然無比，不過在場人根本沒注意到，只對他沒有跪下雙膝感到無禮。
李隼輕蹙了眉頭臉色變得有些難看，但對方是重要外使，他也不敢表現得明顯，擺了擺手道：「起來吧。」
「謝皇上。」麥吉爾抬頭起身，手上的帽子放在胸前，他的眸子從李隼瞟向其他人道：「首先，在下要向皇上及各皇室成員道謝，謝謝您讓西域國王及公主到金城國來參訪。」
麥吉爾拿著帽子的手指向身後木箱，「國王託在下帶來的三只木箱裡，分別裝有西域的工藝品、畫作各十樣，還有由這次要交易的設計圖製作的火槍七把，以及最新的短火槍一把。」
「請皇上笑納。」麥吉爾鞠躬一邊道，他身後的下屬一一打開木箱，裡頭的工藝品各個華麗精緻，和金城國是完全不同的風格，而畫作粗略看去幅幅五顏六色，令觀賞者深入其境。
不過李隼對那些一點興趣也沒有，他只在意裝著火槍的那只木箱。
李隼的意圖明眼人都看得出來，麥吉爾露出淺笑：「想問皇上是否能讓在下展示兩種火槍的威力？」
「當然，朕也想看看西域的火槍優點在哪裡。」
「不過展示火槍不能在室內，在下需要一處空曠地。」
「行，就移到獵場去。」李滄對著大殿下的官兵說道：「去備轎子。」
「是！」
「那在下就在等待的時間，向皇上報告這次大使提前來的用意——」麥吉爾張開雙手道：「西域與金城距離遙遠，文化、禮俗各有所異、各有其美麗之處。」
「然而不同就易有衝突，如同在下方才的單膝跪禮，就金城國禮儀是不妥，但在西域，這是在下能表達的最高敬意。」
「往後在西域國王及公主抵達後，一定會有更多諸如此類的文化差異出現，為避免差異演變成衝突——」麥吉爾向李隼鞠躬道：「還請皇上聽在下分享西域的禮俗。」
李隼對於他國文化、風俗習慣沒有絲毫興趣，不過想要火槍設計圖他也不好拒絕，便道：「說吧。」他瞟了眼皇子們道：「你們也一起聽著。」
皇子們一同回道：「是。」
麥吉爾道：「感謝皇上與各位皇室願意接受西域的文化，在下這就提幾個重點——」
麥吉爾井然有序地列了幾條，從見面打招呼方式到餐桌禮儀都有提到。
李隼讓皇子們聽的用意在於，外賓抵達時他會陪著國王在金城國到處遊玩，不過公主會留在宮中，最多只會到皇宮周邊看看，到時皇子們就要負責接待公主。
講完了文化差異，官兵尚未回來，於是麥吉爾接續說明了此次旅程的規劃——國王與公主的船隻會在明年一月左右分別抵達港口，並在金城國停留二十三天，而國王只有前後兩日會在宮中，其餘日子會與李隼四處參訪，而李隼最關心的交易則會在最後一天簽約。
麥吉爾說完，官兵正好來上報出宮準備完畢，一群人便浩浩蕩蕩邁出大殿上了轎子。
————
前往獵場的其中一輛馬車中，周琬伶與李滄面對面坐著，周琬伶頻頻掀開窗上的布簾朝外看，柳眉擰著，面紗上的眼睛異常困惑，自從西域外使報了名號之後，她便是這個表情。
外使的長相她沒看清楚，不過「麥吉爾」這個名字她聽的一清二楚。
當年暫住周府的西域父子剛來到金城國，沒有金城國語言的名字，八歲的周琬伶便替父子取了，父親是麥艾德，兒子正是麥吉爾。
麥氏父子的兒子年紀比周琬伶長了四歲，當時兩人常玩在一起，周琬伶因此學會西域語言，而他則學了金城國的。
會說金城國語言、名為麥吉爾的西域人會有兩個嗎？還是外使麥吉爾就是當年暫住周府的麥吉爾？她一邊思索著，一邊朝窗外探頭看去。
坐在她旁邊的李滄臉色則不是很好，周琬伶自外使出現後一直心不在焉。他瞅了窗子一眼，不禁懷疑周琬伶難不成是看上麥吉爾了？
他左手倏地越過她掀了簾子，頭也往窗子靠近。順著周琬伶方才的視線看去，能瞥見麥吉爾乘坐的馬車。
她果然在意那個外使。李滄回過頭瞅著周琬伶，「你在看什麼？」
「殿下——！」周琬伶後背貼著椅背，才勉強距離李滄遠一些，但馬車的空間不大，兩人還是離得近，就像前幾日在寢室裡的那回一樣。
她的臉又發熱起來，同時也注意到心跳的力度與速度正在增強。
「麥吉爾有什麼好看的？」
李滄的身子將周琬伶圈在馬車內的一隅，深邃的黑色眸子直盯著她，她趕緊轉過頭別開視線。
李滄瞟了眼窗外接續問道：「你喜歡那樣子的？」
「才、沒有⋯⋯」周琬伶往後挪了一些身子緊緊靠在椅背上，「宛兒只是⋯⋯只是有些好奇而已。」
「最好只是好奇——」李滄回到了原本的坐姿，「你要是一直盯著別的男人看，小心被人生疑。」
「宛兒知道分寸，才不像某人⋯⋯」
周琬伶後面的話是喃喃地道，李滄沒聽清楚，要問她時馬車正好抵達獵場停了下來。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡklS4Yv9Kx0
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