梨花院裡，四方的院子種植幾株梨樹，翠綠的葉點綴著灰色的石牆，最裡面的紅木廳門從裡頭鎖著。
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周琬伶趴在案桌上，瞇著的眼上蓋著纖長捲翹的睫毛，粉色的唇沒上胭脂也鮮嫩欲滴，這睡顏彷彿精緻的娃娃，她身邊擺著好幾本翻開的書，全是介紹各地地理風俗的內容。
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「伶兒，快開門！你要躲到什麼時候？」門外陳娘的聲音讓周琬伶驚醒過來，匡啷啷地幾本書砸到地上。
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「你再不開門，娘就讓人把門撞開！」陳娘和周琬伶說話倒是中氣十足語氣也頗為強硬，方才畏首畏尾的樣子全不見了。
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陳娘就只有在兩個兒女面前才有威嚴，面對周家其他人就把自己當成下人一樣卑微，就是如此才被林鏡玉欺負，間接造就周琬伶面對周雪明時不爭不搶、像個影子一樣的性格。
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周琬伶站在門前，一手都要碰到門了又被另一手壓了下來，「伶兒不開，娘回去吧。」
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「算娘求你了，開門吧，伶兒⋯⋯」陳娘哽咽地說著，既然硬來的沒用那就使用苦肉計。
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她身旁的丫鬟小梅也很會看臉色，沒事先串通卻也安慰起陳娘，一邊跟著勸起周琬伶：「夫人您別再哭了——二小姐您趕緊開門吧，夫人整晚上都為您落淚，再這麼下去小梅擔心夫人的身體會受不了。」
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房內的周琬伶看不見陳娘根本沒落下的眼淚，自己想著娘親哭紅的雙眼，又想她萬一哭瞎了眼睛自己就是不孝了。
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一時心軟，周琬伶便開了門：「娘，伶兒——」
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陳娘沒回話，假裝揩去淚水匆匆地走入房間，就怕周琬伶發現她假哭又把門關起來。
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小梅清掉案桌旁椅子上的書本讓陳娘坐在上頭。
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「你又再看這些書⋯⋯」陳娘不識字，但為娘的不用看知道女兒又在讀介紹金城國各地的書籍，她用力地將案桌上的書闔了起來，「娘告訴過你，女人家就待在家裡就好，別整天想著雲遊四海，那是不可能的。」
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「為什麼不可能？伶兒就想到處看看。」周琬伶撿起散落一地的書，並和案桌上的一本本疊好，看遍天下的風景事物是她的夢想，所以她不能嫁給李滄被關在宮中或親王府。
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「嫁人之後就得在家相夫教子，你是能去哪？」
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「伶兒沒打算嫁人。」周琬伶說完拿著書到屏風後的書櫃放好。
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陳娘對女兒的不懂事感到失望，嗓門大了起來：「不可能！潁親王什麼條件，看上你是你上輩子修來的福氣。再說聘禮都收了，你不嫁不行。」
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周琬伶嘆了口氣，李滄有錢有勢有背景又怎樣？她不喜歡，嫁過去只會痛苦而已，她寧願跟一個沒錢但互相意愛的人在一起，日子就算再苦也幸福。
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陳娘站起身走到屏風後，「你知道你爹有多開心嗎？這件婚事能讓他心情好上幾個月，如此一來娘和你的日子也會比較好過。」
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「爹開不開心跟伶兒沒關係。」周琬伶繞過陳娘走回案桌坐下，整理著硯台和毛筆一邊說道：「娘也是，不要為了討他歡心連女兒都賣了。」
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陳娘忽地一陣鼻酸，她讓周琬伶嫁給李滄是為了她好，同時也能讓周清南開心，她不懂這有什麼不對，但女兒卻說得像是她在巴結周清南。就算真是巴結，她一個女人家讓丈夫能對她好點有什麼錯？
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「你說這什麼話，能聽嗎？」陳娘抽著鼻子，用袖口抹著眼淚，一旁的小梅趕緊遞上手巾，「娘怕連累你和你哥哥，每天在這個家提心吊膽地過日子，就怕做錯事讓你大娘找到縫子將這一房趕出去，娘過得如此辛苦，卻換來一句賣女兒——不值得、不值得！」
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「二小姐，您趕緊和夫人道歉吧，夫人再哭下去就要瞎了！」小梅一邊拍著陳娘的背安慰一邊對周琬伶說。
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周琬伶不是第一次見陳娘哭，以前她只要有事做得不稱陳娘的意，陳娘就會哭給她看。起先是很有效果的，不過隨著她的年紀越大，越能明白眼淚是陳娘的把戲，然而孝順的周琬伶雖然知道，卻還是會乖乖踩進陳娘的陷阱。
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「娘別哭了，伶兒向您道歉。」
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小梅將位置讓給周琬伶，周琬伶伸手想安慰陳娘卻被她一把拍開，她眼裡頗有怒氣地道：「娘都是為了你好，你為什麼不明白？」
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「伶兒明白。」周琬伶雪白的手紅了一塊，她心裡有些委屈，不明白的是娘才不是她，「只是嫁給潁親王不一定是件好事⋯⋯就像娘嫁給爹，您過得一點也不快樂。」
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陳娘一時無語，隨即又大聲地說道：「⋯⋯這、這不一樣！」
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忽然門外傳來一陣腳步聲，陳娘用聽的便知道是周清南，她立刻站起身退到門邊，整個人變得畢恭畢敬地。
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沒多久周清南帶著三個家丁出現在梨花院裡。
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「伶兒向爹請安。」周琬伶向周清南微微屈膝道。
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陳娘正要起身行禮時周清南便繞過她，連眼珠子都沒瞟過去直接向周琬伶說話：「伶兒，你和潁親王成親的日子就訂在下月十七日，這段時間你待在院裡就好，知道嗎？」
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周琬伶匡噹地跪下，額頭緊緊貼在地上，就算知道周清南不可能會聽她的意見，但她還是得試試，她開口道：「爹，伶兒年紀還小沒打算成親，求您替伶兒退婚。」
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「退什麼婚？潁親王你不嫁，排隊等著的女人還多著呢！」周清南一下就對著周琬伶咆哮起來，和面對若華貴妃時截然不同，氣得脖子上冒了好幾條青筋，整張老臉都紅了起來，他早預感周琬伶不肯嫁，也沒性子好好說服她。
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周琬伶額頭貼在冰冷的地面，她從來不曾違背周清南要她做的事，總是照著爹娘的話去做。但這次不同，關係到的可是她下半輩子的生活，她牙根一咬捉緊衣角，大聲地反駁：「伶兒不喜歡潁親王，當年的婚約只是兒時戲言不該當真。」
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「潁親王多好的條件，你還嫌他不成？他肯娶你就該偷笑了！」光潁親王送來的聘禮就是周清南整整三年的俸祿，再加上皇族背景，周琬伶根本就是高攀，周清南便是不懂女兒再矜持什麼。
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「潁親王真那麼好，為何不讓姐姐嫁？」周琬伶抬起頭質問道，「難道是有什麼問題嗎？」
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周雪明是嫡女，又是早幾個時辰出生的姐姐，周琬伶從小就得把好處讓給她，連同一房的親哥哥周豪買來的玩具、飾品都要讓她挑過一遍，甚至當她直接搬走周豪送她的古董箏時，周清南也只是叫她要讓姐姐。李滄的條件有多好她知道，然而周清南卻讓她嫁，實在很難讓人不起疑心。
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「潁親王就要你，不然早讓明兒嫁去，哪輪得到你？」周清南毫不避諱地說，周雪明的娘可是大家千金出身的林鏡玉，比起原是丫鬟的陳娘好上千倍，要是可以，他何嘗不想讓周雪明嫁去，免得周琬伶在李滄面前丟人現眼。
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「你就給我好好待著，直到成親當天才能出來。」周清南多少知道周琬伶的個性，如果讓她找到機會出去沒準會離家出走，他便再向家丁吩咐，「把二小姐看好，一步都不能讓她踏出去！」
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「是！」三個家丁應答之後，分別站到梨花院的大門以及院子裡。
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「爹——」周琬伶本想追著周清南再說點什麼希望他能回心轉意，但卻一手被陳娘拉住。
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陳娘從頭到尾連頭也沒抬，正眼都不敢瞧向周清南，甚至在他間接承認偏心周雪明時也只敢暗暗咬著牙，一句話都不敢幫女兒說。
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「伶兒，你就認命，嫁給潁親王不一定是壞事。」
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「⋯⋯」周琬伶瞅著在丈夫面前像隻膽小兔子的陳娘，在心裡為陳娘感到可悲至極，她輕輕撥開陳娘的手，垂下眼眸一言不發地走進房間。
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牡丹院，連綿的假山，一座紅磚橋越過小池塘，幾隻錦鯉在裡頭歡快游著，石磚鋪成的道路從大門直達房門。
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周雪明坐在房裡角落的箏前，白如蔥根的纖長手指撥弄著弦，樂音悠悠傳遍全院，乍聽之下是首悲傷的曲子，但細聽卻帶有憤怒。
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她和林鏡玉有幾分相似，只是面容更加柔和，還年輕的肌膚緊緻光澤，髮髻上插著金步搖，底下垂著的紅寶石隨著樂音起伏而來回晃動，白薄紗外罩掛在肩上，雪白的手臂若隱若現，整個人仙氣飄飄。
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貼身丫鬟共四人垂著頭兩兩站在房門雙邊，她們待在周雪明身邊夠久，光聽這琴聲就知道大小姐心情不好，就怕掃到颱風尾各個提心吊膽。
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「明兒！」林鏡玉的呼聲從院外傳來，她的身影緊接著出現。
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『鏘』地一聲，周雪明使力刷了琴弦，她雙眼緊緊閉著，臉上的肌肉全緊繃起來。
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她就不解，為什麼先被提親的是周琬伶，她有哪一點比不過她？區區下人生的賤種憑什麼得到那些待遇！
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周雪明越想越氣，緊握著拳就朝箏捶下，匡噹一聲巨響，四個丫鬟顫著身子，彷彿那拳是落在自己身上。
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「明兒在生氣嗎？」將周雪明寵上天的林鏡玉柔柔地問道，「別氣了，娘告訴你一個好消息。」
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「現在能讓明兒消氣的，就只有潁親王搞烏龍，要和他訂親的其實是明兒。」周雪明正眼也沒瞧林鏡玉冷冷地道，走到房中央的椅子坐下。
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林鏡玉碎步走到她身旁坐下，一雙刻薄的眼睛彎成新月，「這消息比那好上十倍！」
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「若華貴妃答應要助你成為太子妃！」林鏡玉語氣很是興奮，眼眸閃閃發亮：「等你有朝一日升為皇后，不管是親王妃，還是瞎了眼的潁親王就只是渣滓。」
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儘管下人的女兒成為親王妃還是讓林鏡玉如一粒沙卡在眼睛裡，但周雪明能成為太子妃便使她暫時無視了那不悅。
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周雪明雙眼微瞇，太子妃⋯⋯聽起來還不錯，但周琬伶這不還是親王妃嗎？她就是不甘區區庶女能爬到親王妃的地位，就算之後她能成為太子妃又怎樣？
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林鏡玉光看周雪明的表情就明白女兒的想法，她開口說：「明兒，娘知道你在想什麼，見周琬伶有如此好的歸宿娘心裡也不是滋味，不過你仔細想，等你成了皇后誰還記得周家有個親王妃？」
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周雪明聽了林鏡玉這番話在心裡思忖起來，的確，在皇后的光輝下，周琬伶就算是親王妃也依舊是不起眼的影子，只能和現在一樣貼在地上任她踐踏。
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「不愧是娘，多了幾年歷練就是不同，明兒會謹記在心。」周雪明臉上肌肉變得放鬆一些，想到未來她當上皇后風光的樣子不禁唇角微勾。
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