青年從小身強力壯，以自己的體魄為傲，後來得到郊商賞識，被任命為美其名護衛的打手，負責確保商隊平安到達目的地。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq26P1L3M3J
這日午後，青年護送商隊走在山路，不期然瞥見留著棕色髮辮，身穿白色長袍的人影。
（那傢伙搞什麼？）
竟然穿著不合時宜的衣物，甚至手無寸鐵上山？168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbVrxIL2pHn
念及路途險峻，青年暫時叫停隊伍，朝不遠處的長袍少年喊話。
「喂！前面的小兄弟，還請留步。」
聽聞青年的呼喚聲，長袍少年緩緩轉頭，容貌正如同他的裝束，清新脫俗得不食人間煙火。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ19JzKETpfo
青年怔怔凝視對方姣好的面容，視線飄到有如女子般的殷紅朱唇，下意識吞了吞口水，努力把思緒導回正確路線。
「深山很危險的，你怎麼只有一個人？」168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnfyoiFWJqU
「多謝關心，我自有方法應對，確保路上不出意外。」168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ366Z3orZRP
「話別說得這麼滿，山路有土匪跟生番出沒，野狗群聚也是不容小覷的。」168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWK19Nz4pGU
「你說野狗？」
長袍少年沉默片刻，隨即露出充滿自信的表情，微瞇黑亮的雙眼回應道。
「那些仗勢欺人的畜生，不會再騷擾往來過客了。」
長袍少年剛剛說完話，林間突然颳起一陣強風，吹得青年下意識閉起眼睛。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPAUgfm2bTJ
時間不過一眨眼，長袍的身影已然消失無蹤，徒留面面相覷的眾人。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoXWJBy6nQ6
青年自是驚訝萬分，但他忍住不動聲色，喝令部下返回崗位，繼續上路。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8dagqXNUA2
就在這時，其中一位部下走到青年身邊，低聲地向他搭話。
「大的，剛才怎麼回事……？」168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwH6jNAHoWg
「別說了，大夥兒走快點，盡快下山。」
青年不敢在原地逗留，指示部下加快腳步，護送商隊通過山路。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0PYaxuXAJ5
總算來到平地路段，所有人鬆了一口氣，跟隨青年身邊的部下也不例外。
「真是好險，咱們今天運氣不錯，沒有遇到賊人打劫，連一條野狗都沒有。」
聽到部下這麼說，護衛青年不禁內心一凜。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡidEz1l9j90
沒有土匪攔路是運氣好，但是山上連一隻野狗都沒有，念及先前長袍少年所言，護衛青年無法不去在意。
（歹年冬厚痟人。）
在不好的年頭，怪人怪事特別多，好比他們先前的遭遇。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwU1tInhrTV
自己早該想到的，無依無靠的少年出門在外，如果不是土匪的同夥，便是潛伏山中的非人之物。
「走了，繼續趕路。」168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcPCRjt86G1
「是！」
青年與部下的陪伴之下，攜帶眾多貨物的商隊揚長而去。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3pYk4PBcET
眾人未能察覺的林蔭深處，化身梅花鹿的鬼怪探出頭來，靜靜目送商隊離開。
（那些人類總算走了。）
在鬼怪本是褐色，帶有白色星點的毛皮上，沾染了異於平時的暗紅污漬，為祂增添一抹詭譎氣息。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuSs7g3LTZD
確定四下無人，鬼怪才開始在林間跳躍前進，奔向本日的目的地。
同治元年，三月的彰化。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqBWfJu0Xwd
戴潮春為了武裝聚落，起初資助地方堂會抵禦土匪，後與反清復明的祕密結社合作，改組成為「天地會」，聲勢如日中天。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVR1243NDki
由於組織規模擴大，天地會即將揭竿起義的謠言傳開，情勢一觸即發。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDFvueBARWY
政府高官孔昭慈接到消息，前往彰化處死帶頭滋事的天地會幹部，不料此舉反而激怒底下成員，導致群眾開始起身反抗。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq7HX1cQQmm
臺灣長年有貪官汙吏肆虐，稅收更讓移墾的人民難以負荷，於是聽聞有人揭竿起義，眾多村莊紛紛加入戴潮春領導的紅旗軍，與政府聯合民間人士的白旗軍展開激烈攻防。
（要在大清將領兵臨城下前，盡快解決麻煩人物才行。）
化身為梅花鹿的鬼怪，一路奔馳來到白旗軍駐守的大墩，使用法術隱匿身形，準備從內部瓦解敵方勢力。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk5gTlUzlYY
鬼神不能隨意介入人間之事，然而喚醒人心深處的黑暗，讓人重拾原本壓抑下來的念頭，這才是祂們擅長的拿手好戲。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpo4lpqQ1q5
看準營帳四下無人，鬼怪悄悄潛入其中，化身成為少年的模樣，在一位年輕將領的耳邊輕聲訴說。
『你甘願替大清做牛做馬，到頭來一點好處都沒有，還是趁著這個大好機會，向你的仇家發起復仇之戰？林日成。』
白旗軍的年輕將領叫作林日成，他不是隸屬於政府的正式官兵，而是為了平亂被徵召而來，代表霧峰林家的民間人士。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSB7G58YvZR
然而，林家勢力早已從內部分裂，林日成所屬的後厝林家，與前厝林家素來不合，偏偏在這次行動當中被迫合作。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJYRe8vTyJD
鬼怪正是看準這點，讓林日成回想起過往仇恨，唆使他在白旗軍發動攻擊前臨陣倒戈，將帶兵的清朝官員一路逼到絕境，趁亂攻擊前厝林家前來助拳的族人。
（妨礙戴萬生的人，我一個都不會放過。）
由於林日成改投叛軍，名叫秋曰覲的清朝官員遭到前後夾擊，決定帶領僕役殺出重圍。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRkmTSyDAVh
鬼怪眼看機不可失，主動指引一位跟官員有過節的天地會成員，讓他操持武器來到秋曰覲面前。
『秋曰覲無情出手革職，害你失去職務流落草莽，現在不報仇更待何時？貓阿鹿。』
無形中受到鬼怪提醒，昔日在衙門差役擔任，如今加入天地會的貓阿鹿，蟄伏心中的積怨一擁而上，二話不說拿著武器衝上前去。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEi3z8EzgGs
貓阿鹿手起刀落，斬殺了秋曰覲的護衛，殺死替主人擋刀的少年，最終將凶刃指向昔日主人，一刀斬下對方的頭顱。
事態演變至此，白旗軍的先發部隊崩壞殆盡，貓阿鹿更是拿了頭顱當成戰利品，在鬼怪的引導下前往彰化拜會戴潮春。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOLpoahCNSt
不料，當貓阿鹿畢恭畢敬跪下，打開布包取出裡面的內容物，戴潮春看見那顆滿臉血污的頭顱，竟是發出一聲痛心疾首的長嘆。
「貓阿鹿，身為家僕卻殺害主人，乃是不忠的表現。無法盡忠之人，這裡又如何能夠容你？」
將對方訓斥一頓，戴潮春還是依照道上規矩賞以重金，隨後打發貓阿鹿離開，再命人妥善埋葬秋曰覲的首級。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvS8TdZRgvp
見到戴潮春並未因為獲勝而感到欣喜，鬼怪只覺得茫然不解，趁著黑夜訪問對方的廂房。
「戴萬生，你不開心嗎？是不是我給你添麻煩了？」
室內窗戶緊閉，不讓任何人有機會靠近，桌面燭火仍在鬼怪現身之際跳動，連帶整室光影有如水波一般不斷晃動。168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdXZ9woJvqZ
又名萬生的戴潮春，原本還在閱覽文書的他抬起頭來，臉上掛著無比憂傷的神情。
「官員的職責乃是防衛彰化，避免百姓受到外敵侵擾，善盡職責的秋曰覲究竟何罪之有，必須奪他性命？」
戴潮春一語方畢，再次嘆息的他低下頭，有如喃喃自語般說道。
「罷了！若是為了達成目的，吾的雙手注定染上鮮血，更要與惡徒同流合污，因為沒有流血付出代價，就無法改變這一切吧。」168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcdQ3YWM3Jn
「是我唆使林日成叛變，讓貓阿鹿以下犯上，這不是戴萬生的責任。」168Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7rFmVW7FSY
「不，既然是吾許下願望，就必須承擔所有一切罪孽，無論是不是萬生本人所為。」
緩緩抬起頭來，戴潮春即使面露疲態，雙眼依舊炯炯有神，正面直瞅著鬼怪。
「白梅大人，相信您已經安排好一切，吾會坦然接受結果，承擔自己應當負起的責任。」
未完待續
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