昏暗的狹長走道上，我放輕腳步，讓靴跟先著地之後再往前踏去，以保持安靜為首要考量的移動著。

　　但四周沒有其他任何聲音，所以連我的呼吸，還有毛髮在衣物上摩擦的聲響都清晰可聞。

　　即使如此，我依然沒有在頸部上的寒毛因為那龐大壓迫感而豎起來之前，察覺到絲毫危險的跡象。

　　甚至來不及把灰雪完全抽出來或完成回身，沉重的斬擊便已襲來。我橫舉著灰雪格擋，雙刃相交，迸出閃爍一瞬的火光讓我看清楚攻擊者──毛色雪白的大灰狼，純然鮮紅的雙眼滿是亢奮，配上露出兩邊犬齒的咧嘴獰笑──是那匹斯諾，我只能把這副表情解釋成很開心看到我的意思。

　　劍勢太沉重了，我差點招架不住，好在身體反射性的及時調整站姿，最後勉強保持住平衡。

　　我左手握在劍鞘上，右手抓著劍柄，將出鞘到一半的灰雪打直，用護手把他的長劍推開。隨著刺耳金屬摩擦聲傳來，併攏的左手四指指關節被一齊劃了道切口，但我把握住掙脫壓制的剎那，往前踏去並用劍柄圓頭砸向那匹斯諾的腦袋。

　　清脆喀啦聲和紮實的觸感，確切表明我得手了。

　　只是在有餘裕宣告自己的勝利之前，強大的衝力擊中腹部讓我飛了出去，從半空中依稀看見那匹斯諾將腳收回去的動作。

　　我仰躺了好一陣子無法動彈，想要嘔吐的反射終於消退以後，新的冰冷觸感是長劍末端抵在我鎖骨之間皮膚的刺痛。

　　壓低吻端，只看見那匹斯諾居高臨下的俯視我，左手豎著拇指往地面指去。

　　「不是啊，」我噴出口明顯的鼻息表示抗議。「好歹也該算平手吧？如果我沒有保留，早就敲破你的頭了。」

　　那匹斯諾又用拇指往下比了一次，而且好像為了強調他的觀點那般，啐出一口和著唾液的鮮血到地上。

　　「隨便啦，你開心就好。」我沒好氣的說完以後，便仰起吻端、露出頸部，最後敷衍的將雙手握著舉到胸前。

　　那匹斯諾滿意的哼了一聲，才將長劍拿開。

　　我站起來，將灰雪收好，一邊封閉手指上的傷口，一邊整理衣服。此時我聽見濃濁的呼吸聲，才發現那匹斯諾的鼻子斷了，血液正源源不絕的從吻端末梢滴下。

　　「喔，」我早該想到的。「我可以幫你……」

　　我話都還沒說完，那匹斯諾便捧住自己的鼻子摸索了幾下，然後是讓人寒毛直豎的喀嚓一聲。他將雙手放下時，還耀武揚威似的瞪我一眼。

　　「我很肯定，這個舉動更接近噁心，而不是硬漢。」我搓著自己的雙臂評價道，希望能將這個畫面從記憶中抹去。

　　那匹斯諾只是聳聳肩，逕自往前走去。

　　「你來過這裡嗎？」我跟上他，瞥了一眼手腕上的高度計──七十五層──已經是技巧熟練的強大異能者才能涉足的區域了，今天我第一次探索這個位置。

　　對於我的問題，那匹斯諾點點頭，並且指了指灰雪，示意繼續保持警戒。

　　「為什麼你走路一點聲音也沒有？」我握住灰雪的劍柄，同時試著花上更多心思在控制步伐的輕巧上頭。但是很明顯，跟安靜無聲的他相比，我發出的噪音就像是一頭笨重大熊撞進滿是荊棘的灌叢。

　　可能因為鼻子仍有點問題的關係，那匹斯諾發出模糊不清的嘲弄聲，接著斜眼瞥了我的腳一眼。

　　「我試過對音波有反應的鏡像圈，或是直接把附近抽成真空。」我不會因為這一點程度的譏笑就放棄了解新奇原理的機會，所以繼續追問下去。「但在這麼高的樓層，維持命令式的刻蝕太耗費心神了，甚至只在常駐的意識圈之內也是。」

　　又確認了一次，那匹斯諾現在和我一樣，都是以完全將意識圈收起的狀態移動著，並沒有支配特定空間。

　　我的探究求知慾只得到那匹斯諾的白眼，一副我是白痴的態度那樣拒絕回應。但我鍥而不捨的死死盯著他，完全不在乎這讓氣氛變得多詭異。

　　最後，那匹斯諾終於發出不耐煩的低吼聲，將終端從手臂上拿下來，然後示意我也照做。

　　叮的一聲，我收到了張列印藍圖。

　　「喔，是鞋子！」讀完說明以後，我才恍然大悟。顯然，有很多事情有更簡單的解決方法。「謝啦！」我用手肘輕輕撞了他的腰兩下，只得到一聲更不耐煩的低吼。

　　意識到自己碰觸的是如同一堵磚牆般結實的側腹以後，我有點尷尬的清了清喉嚨，然後稍微站遠了一些。

　　我的耳朵在察覺他不解目光時塌了下來，但多說些什麼似乎只會讓狀況變得更奇怪，所以只好假裝自己正很認真的警戒周圍潛在危險。

　　就這麼往前走了段路之後，我注意到前方不遠處，好像有什麼東西癱倒在地。瞇起眼睛，勉強確認那輪廓是一匹大灰狼。

　　但就在打算上前查看時，我的肩膀被一隻有力的手給抓住了。

　　向那匹斯諾投去疑問的表情，但他只是抽出了自己的劍，然後示意我照做。

　　即使況充滿困惑，我依然將灰雪出鞘，不知道自己要準備面對的是什麼狀況。

　　一感覺到空氣中細微漣漪的擾動，我立刻回身，舞起灰雪將朝我衝過來的利器打偏──那是把弧形的彎刀，有著很寬的刀身。

　　被我揮開的武器並沒有落地，而是繼續向前飛去。追蹤彎刀移動的軌跡，才讓我發現那匹斯諾已經衝了出去，抬起長劍往原先倒在地上的那個身影砍去。

　　本來想吐槽他怎麼看到會動的東西都二話不說立刻揮劍，但就在巨大的兵刃交擊聲中，那匹斯諾被震了開來後退好幾步，我同時看清已經站起來的大灰狼樣貌──白色的毛皮上滿是髒污，但深藍的雙眸在昏暗的環境中非常顯眼，好像會發光一樣──他伸手接住了剛剛被我打飛的彎刀，而另一手抓著把樣式相同的。

　　我記得大師場域有提過，只有一種異能者能夠在塔中保持原本的眼色，就是被稱為幽影的神祕存在。

　　那匹斯諾再次攻擊，雙方又過了幾招以後，便各自退開，維持在安全距離之外，審慎的打量著彼此。

　　「二打一很難算得上是公平吧？」出乎我意料之外，幽影說話的聲音還挺正常的，如果忽略掉那其中瘋狂的話。

　　「什麼，我沒有參戰啊？」我忍不住出聲問道，不太理解他的意思。畢竟因為空間不足，我沒辦法上前協助那匹斯諾。

　　對於我的回應，幽影狂笑不止，使他給我的感覺更詭異了一點。不過那匹斯諾則是朝我狠狠瞪過來，發出斥責的吼聲。

　　我反射性的攤平耳朵，但不知道自己做錯了什麼。

　　「理性見證，這太搞笑了。我來幫忙翻譯吧。」幽影虛晃了幾招，但那匹斯諾選擇謹慎的後退迴避。「他的意思大概是：『你是白痴嗎，為什麼要跟那東西對話？』」

　　幽影說完快步上前壓迫那匹斯諾，舞動的光影中夾雜了幾道噴濺而出的血跡。當他們再次分開以後，那匹斯諾後退，擺出霜式的防禦姿態，呼吸顯得有些不穩，而手臂上多出了幾道血痕。幽影則是一邊狂笑，一邊大口喘息，好像嗆到那樣。

　　「有趣的是，我在迷宮第一次遇到自影，也是二話不說就砍上去了呢！」幽影說完便揮動雙刀，繼續攻擊。

　　接下來一連串的交鋒，幽影聲嘶力竭的笑著，似乎沒有打算要調整呼吸。即使如此，那匹斯諾仍然被那狂躁的氣勢給壓制住，只能屈於防守姿態。

　　瘋歸瘋，但幽影的動作仍保有足夠的條理。他一直精確走位，不讓那匹斯諾繞開自己，避免陷入遭到我們包夾的處境。

　　必須頂著塔的壓力行動，加上等同於被限制在對方的領域內交戰，這些不利因素完全弭平了那匹斯諾的所有技巧優勢。

　　又是道血液噴濺而出，沾上一旁的淡色石壁。那匹斯諾沒有什麼表示，但是愈加深鎖的眉頭看起來不是個好現象。

　　看著幽影手上沾血的刀刃，突然讓我有了個靈感。

　　很肯定自己一定會後悔，但還是展開了領域邊界，讓塔和我共構出嵌合領域。

　　沒有人知道，塔究竟是什麼。但毫無疑問的，塔的存在本身非常龐大。

　　所以，瞬間湧過來的情報多到我無法處理，只能強迫自己用上所有的意志力，專注在幽影手上那沾了鮮血的雙刀──你不該把武器扔出去的！

　　「碎！」我喊了出來，讓這概念更容易成形。喀啦一響，雙刀同時應聲折斷。

　　幽影愣住了，但那匹斯諾並沒有因為這突發狀況停下來，直接以大幅度的揮砍，從對方的肩膀斬了進去。

　　「噗……哈哈哈！」幽影發出近乎狂喜的笑聲，一點都不像被踩住胸口壓制在地，而有把長劍正從身上抽出來那樣。

　　那匹斯諾隨手抓了什麼，把劍身的血都擦掉以後，靜靜打量掙扎著將自己撐起靠上牆面的幽影。

　　「果然是……哈……有史以來最強大的異能者……可真有你的啊。」幽影笑著對我斷斷續續的說著，偶爾還會咳出一些血來。他用能動的那隻手在傷口上摸索，我原本以為是嘗試止血的按壓動作，但很快就發現，那更接近好奇的檢視。

　　我不太知道該回應什麼，所以只是張口努力擠出點東西來。但就在那匹斯諾再次舉劍以後，我才意識到接下來會發生什麼事情。

　　「呃……」我無法控制喉嚨間湧出的問題。「你在幹什麼？」

　　那匹斯諾回過頭瞪了我一眼，眉頭糾結，而幽影則是再次大笑出聲，好像被我給逗樂了。

　　「理性見證……」他花了一點時間咳嗽，那匹斯諾則是冷冷的看著，維持高舉長劍的姿勢。「我再幫你翻譯一下好了：『不然你覺得呢？』」

　　這次我真的完全不知道該回應什麼了，只能無言以對的看著。

　　「動手吧，」幽影終於調整好呼吸以後緩緩的說道，抬起吻端靠上牆壁。「能再次見面，我已經滿足了。」那深藍色的眼睛閃過一道狡獪的光芒。「ᕿᕐᓈᖓᔪᖅ。」

　　他的話音剛落，那匹斯諾便動手了。長劍的軌跡只有一道殘影，接著便是頭顱落到地上的聲響。

　　我一時沒有理解過來情況。並不是因為那具沒了首級的身體，而是因為幽影最後朝我看過來的目光。

　　什麼？

　　不管是感激、暢快，或是最後的釋懷，那其中蘊含的情緒，實在一點道理都沒有。而且，念出那詞彙的口吻也太……

　　甩甩頭，我從思緒中脫離，把搜尋幽影相關的可信知識，還有諮詢這方面專家的行程加入代辦清單。

　　回過神來，我正好趕上那匹斯諾用帶鋸齒的匕首，將幽影的腹部剖開，然後把手伸進去翻找的畫面。

　　「比較常見的戰利品，會是頭顱或耳朵啦……」我看了眼那顆靜靜躺在牆邊的大灰狼腦袋說道，自認有成功使用笑話緩和氣氛。

　　那匹斯諾沒有搭理我，只是繼續在幽影的體腔理翻找著什麼。一段時間以後，他終於把手抽出來，然後在幽影的毛皮上擦拭了幾下。

　　一個柱狀的透明容器，兩端襯著類似金屬材質的基座結構。容器之中，某種散發著耀眼光輝的東西，向外輻射著強大的波形。

　　「那是什麼？」我撇開頭問。四周昏暗的環境，都因為那東西而變得清晰起來，甚至到了刺眼的地步。

　　那匹斯諾沒有回答我，只是又從幽影身上撕下了幾塊布料，將容器包起來，讓透出來的光線不要那麼強。

　　他自顧自的起身，好像很清楚要幹嘛那樣往我們來的方向走去。我只能跟上，同時注意到他偶爾抽動幾下的手指，看起來有點像是在比劃命令手勢。

　　最後，我們停在一面看起來好像沒有什麼特徵的石牆前方。

　　那匹斯諾在牆面上敲了幾下，然後仔細摸索著，似乎在找尋某個特定結構。

　　我捺住性子，在一旁看著。終於，大灰狼臉上泛起了滿意的笑容。

　　我沒看清楚他做了什麼，但是牆面的某個結構將那透明容器吞進去，然後開始發光──嚴格來說，是原本很不明顯的灰色線段開始發光。

　　「這很酷，但是我得離開了。」花在和幽影對峙的時間比原預估得長太多，折返也還有一段路程。「不想在結晶學課堂上遲到。」

　　結果沒料到的是，那匹斯諾連回頭都沒有，就伸過手來拍了一下我的後腦勺。

　　「嘿！」我小聲抗議，一邊整理被弄亂的毛髮。在我將其他表達不滿的打算付諸行動前，一個圓形的開口出現在牆上。

　　雖然不是每天都能看到的畫面，但我認出來了，這是蟲洞。

　　「呃……」我自腦海中搜尋著機智的笑話。「傳送點？」

　　「哼。」那匹斯諾以我認為他能夠發出最接近笑聲的單音節作為回應，一腳踏進蟲洞中。

　　不清楚這神奇的開口可以維持多久，我趕緊跟上。接著，我們出現在一條有點眼熟的走廊上。

　　再怎麼路痴，對於自己睡過十幾次的地方，還是能稍微有點印象的──我們在第五十層的那個大型安全區域附近。

　　「還挺方便的。」我看著蟲洞在我們離開之後閉合，變回原本的牆面。

　　不過我注意到了一個不同點，是角落中一個方框在閃爍著，其內被分割成幾個更小的矩形，發著光的數量差不多是黯淡的一半。

　　「這是……」我歪了下頭，想到個直白的說法。「剩餘電量嗎？」

　　那匹斯諾點點頭，輕觸了閃爍的方框，蟲洞再次開啟。

　　「喔，我想也是。」我對著他的背影說道。「你忙你的，不用管我。」

　　那匹斯諾甩了兩下尾巴以後，便踏進蟲洞中消失。

　　我又花了些時間觀察牆壁，努力回想著是否曾在其他地方看過這樣組成的灰色條紋，那很有可能代表另一個潛在傳送點的位置。

　　然後，由能夠作為開啟蟲洞的物質判斷，我可以很有把握的說，那透明容器內裝的是奇異物質──而且，是從幽影體內收穫到的──就像從烏賊體內核心收穫精金一樣。我倒是沒有想過，是這麼相似的方法。

　　不過真正讓我在意的疑問，大概是幽影最後「我已經滿足了」的發言吧。

　　嘆口氣，我用雙手在頭上亂抓一頓，強迫自己暫時不要再嘗試分析那雙眼睛中所蘊含的深意。大概就是因為這樣，那匹斯諾才堅持不搭理幽影的吧。

　　想到這裡讓我愣了一下，終於理解過來為什麼他不曾和我對話。

　　找到了阿里阿涅德的絲線，沿著原途折返時，我的思緒全都被掙扎著是否應該要向那匹斯諾揭露自己的身分給占滿，甚至暫時忘記了，腦海中先前突然被觸動的某種既視感。