我輕手輕腳的踏入講堂，自靠近出口的後排區域找了個位置坐下。

　　雖然說在滿是異能者的空間中，沒有架起屏障還試圖隱藏自己根本毫無意義，但這個持續了十幾年的習慣不是短時間內可以改變的。

　　而且，再說了……

　　「里希特，麻煩你到中央來好嗎？」大師湮滅抬起頭來對我喊道，身上不連續的紅色帶狀紋路隨著姿勢變化，好像在黑色為主體的鱗片之間閃動，如同封在縞瑪瑙中的血玉髓。而劃過眼睛的那兩條，則充分強調了她紡錘形瞳孔周圍的赤色虹膜。

　　我起身踩著台階往下走去時，看見雙手抱胸靠在一旁懶洋洋打量四周的大師烈陽，還有正在檢查比自己略高環形裝置的大師場域。

　　這可是學院裡前三強的異能者，僅僅一起出現在同個場合，就似乎非常明白的暗示接下來隨時可能會出什麼重大意外，所以需要做好保險那樣。而且當我注意到大師烈陽身後閃著金屬光澤的東西是一柄銀色長槍以後，大師場域手邊的巨槌和大師湮滅腰上的細劍都突然變得十分醒目。

　　握了一下灰雪的劍柄尋求支持，同時疑惑著自己被要求攜帶精金武器出席時，為什麼沒有嗅到任何這次講習並不單純的暗示。

　　偷偷瞥了眼其他在座位上的大灰狼，我確認同樣身為精金武器擁有者的他們並沒有帶自己的──或許，需要的是完整精金武器；又或許，需要的是我。

　　我戰戰兢兢的踏進講堂中央的區域，依序向三位大師致意，只有場域好像在忙所以沒有回應──我樂觀的這麼猜想。

和普通課程有些不同，安全講習使用講堂的中央空間更為凹陷。要說前者類似劇場的概念，那後者就接近競技場式的結構了。

　　「各位德爾塔級以上的異能者，應該都已經從去年的講習多少了解一些自我防衛的技巧，還有異能在這方面的應用。不過今天，學院方面將會解釋，真正訓練你們能夠以異能戰鬥的原因。」大師湮滅向其他人說道，同時微微對我點了下頭。她知道我沒有和多數新生那樣一起參與基礎安全講習，所以看起來是打算順便替我解釋狀況。「或許你們有些人從自己的直屬那裡，多少聽說了接下來會發生什麼。不過相信我，沒人能夠為這種事情準備好的。」

　　大師場域看起來完成了對儀器的檢查，抓起巨槌走到我身邊。

　　「平常我會希望你能認真看待自己的力量，但今天不是這種場合。有任何問題，不要逞強，馬上讓我們知道。」龍族壓低聲音問道，看了大師烈陽一眼。「我認為這風險太高了，但是我們的確需要確認一些事情……」

　　「是的，大師。」我低下頭，以順從姿態答道。一年半下來，多少習慣大師場域總是毫無跡象的直接把我丟進各種危險狀況中，但現在他的態度突然這麼不同，讓我更緊張了一些。雖然另外兩匹龍族似乎沒什麼異樣，但從他們都帶了自己的精金武器這點來看，「訓練你們能夠以異能戰鬥的真正原因」恐怕不是什麼單純的自我防衛。

　　「……每當一個異能者覺醒，就會讓我們的世界，和其他平行時空產生聯繫。」大師湮滅繼續解釋，我將注意力轉回她身上。「這原本是不可能的事情，但顯然異能總能給我們無限的驚喜。這種聯繫，是發生在覺醒異能者和自己的平行宇宙版本之間──更準確一點，是決定保持太陽系封鎖，因而成為了幽影的版本。」

　　就算好像是有點遙遠的事情，但大家多少都聽過太陽系邊界被拒絕溝通的力量封鎖這件事，不過關於幽影的真相，則是聞所未聞。

　　「目前確切知道的事情只有一個，就是所有能夠踏入我們世界的幽影，在自己的宇宙中，都選擇了保持太陽系的封鎖，並且如願以償。」大師湮滅刻意做出用眼角斜視著大師烈陽的動作，惹得後者噴出口明顯的鼻息和一簇火焰。「缺乏更多線索的情況下，學院避免對幽影的目的有過多揣測，但現階段最普遍被接受的猜想，就是幽影不僅僅作為封鎖的守門人，同時還希望影響我們的世界，讓這個時空的太陽系同樣保持封鎖。」帶有紅紋的黑龍聳了聳肩，布料發出和鱗片摩擦的唰唰聲。「但這依然是沒有任何根據的空想罷了，因為我們的時空根本無法相互觸及。甚至，幽影在我們世界中所遭遇的任何事件，是否會對其原本宇宙有任何影響，我們一點頭緒都沒有。」

　　「曾經有重複遭遇同一個幽影的紀錄，所以更多人傾向認為，進到我們世界的幽影單純為某種概念的投射而已，而非真正的實體。」大師場域用只有我們能聽清楚的聲音說道，抬頭看了眼顯然都至少和我一樣困惑的學員們。「但兩次紀錄只是極度相似版本的可能性仍然是存在的。」

　　「因為那個幽影不記得先前在我們世界發生的事情嗎，不然怎麼知道是同一個幽影？」我已經感受到量子物理學正從深淵爬出來，打算將我拖回那夢靨之地，所以沒有打算太認真的理解這些事情──總之，就是某種存在派遣的獄卒，還出於難以理解的惡趣味，選了我們自己的形象。

　　「因為我親手砸破了他的腦袋。」大師場域有些氣惱的說道，讓我愣了一下。「這樣你知道有多麻煩了吧，理性詛咒的懷疑論者認為腦部的破壞可能導致記憶出問題，所以無法作為可靠的證據。而存在主義者就更無聊了，他們……」

　　「為什麼要……呃，砸破他的腦袋？」我有些不安的換了個姿勢。我應該要多放一點注意力在大師湮滅身上，但場域提到的事情讓我有點混亂。「或是說，為什麼你知道對方是幽影？」

　　「我好歹能認出自己的樣子，即使是平行宇宙的版本。」大師場域的口氣又開始不耐煩了起來，就像每次他覺得得跟我解釋什麼很基本的事情一樣。「雖然偶爾會遇上能溝通，甚至完全沒有侵略性的，但立刻二話不說攻擊才是常態。」高大的龍族微微瞇起雙眼向我看過來，讓翠綠色的虹膜只剩兩個小點。「你不是在時間之塔裡遇到過幽影了嗎？」

　　「對。」我抓了抓耳朵，沒有想過大師會關注我交給學院的報告。再怎麼說，他還是我指導者對吧。「所以……」我感覺到腦中的某些概念漸漸清晰了起來。「那個是我？」我腦中響起他的聲音，念出那個詞彙的語氣。「某個……平行時空的我？」

　　「如果連你都不確定，其他人怎麼可能會知道。」大師場域眨了下瞬膜，將雙手抱在胸前，顯然是想要強調「我好歹能認出自己的樣子」這句話。「塔的狀況雖然更複雜些，但就目前所知，幽影會和自己在這個世界的本版有所聯繫，所以雙方必定共同出現在同一個空間。」

　　我試著以這些新的認知，將先前的遭遇理出個所以然來，因此差點完全漏掉大師湮滅的其他講解。

　　「……盡可能避免和幽影交流，不管感覺起來有多吸引人。」大師湮滅緩緩的來回踱步，目光在學員間游移。「我能理解，那畢竟是平行時空的自己。但是一定要記住，不管對方說了什麼，一定都是出於對『自己』的利益，而不是『你』的。」龍族用特殊的沉重旋律強調著，顯然是深怕有人混淆了幽影和自己的概念。「如果對方的意圖真的是好的，那應該也會避免以任何資訊干涉我們這邊的運作才對。因為二階渾沌根本不可能預測，所以這麼做了的個體，不是心懷不軌，就是笨的可以。」有些人笑了出來，我倒是沒抓到笑點。「總之，當遭遇幽影時，最簡單的策略就是徹底拒絕對話，盡量降低對方嘗試造成的影響。」

　　怎麼聽起來好像有點耳熟？

　　「差點忘了，」大師場域開口說道，將我的注意力拉回他身上。「我們會需要你的血來開啟裝置。」龍族用下巴比了比那個環形裝置，同時向我展示了自己巨大手掌中的採血針。

　　「喔，好的。」聽起來真是一點都不可疑對吧？

　　就在我一邊暗自吐槽時，場域用採血針，對我的指尖戳了一下，然後走回環形裝置旁邊。

　　「……對幽影發出挑戰，需要放出特定的波形宣告，這是我們被告知的其中一個事項。」大師湮滅說道，一邊在講堂中央的上空以帶點紅色紋路的黑線刻蝕著波動。「這會在指定場地產生一個很特殊的領域，強迫幽影回應你，進而無法對其他生命體造成影響，不論是直接或間接。也就是說，除了挑戰者之外，其他人基本上都非常安全。」龍族回頭看了我一眼，讓我立刻理解過來自己將要扮演的角色。

　　不是啊，不覺得應該要事先稍微跟我溝通一下嗎？

　　「但一定要注意，挑戰只限制幽影本身。偶爾會有其他東西隨著幽影一起現身，最普遍的就是烏賊。這些爪牙都不會在指定場地對挑戰者做出任何攻擊行為，但是其他人就沒有這種保護了。」大師湮滅向上比了比，用刻蝕畫出了幾種常見的爪牙類型。「除此之外，如果任何發起挑戰之外的異能者展開了意識，讓領域邊界和指定場地碰觸，便會被視為參戰者，而且擴大指定場地適用的範圍。」黑鱗的龍族停頓了一段時間，確保所有人都有理解她說的話。「所以等一下，不管發生了什麼事情，絕對，絕對不要有人展開意識。」

　　大師歌聲中的警告意味非常明確，我注意到了一些學員微微打了個冷顫。

　　「挑戰者全滅，或是幽影死亡，都會達成事件結束的條件。所以不管結果如何，都會讓幽影離開我們的世界。」大師湮滅看了眼場域，後者對她點點頭，應該是表示裝置沒有問題。「破壞掉讓幽影進到我們世界的門戶則會強制中斷挑戰過程，不論情況的強迫對方離開。但是這通常是不可能的事情，所以不用花太多心思在這上面。」黑龍抬起手，指向那個環形裝置。「所有人都會輪到，面對自身的幽影是每個異能者的責任。」

　　某個學員舉起了右手，看起來像山羊類群的。大師湮滅微微頷首，同意對方發言。

　　「如果是不擅長戰鬥的人呢？」他看了看附近的肉食動物，語氣擔憂的問道。學員中也有幾個草食動物為主的身影一副坐立難安的樣子，壓低聲音的和其他人交頭接耳。「或是德爾塔級的成員？」

　　雖然這是不會拿上台面明講的事情，但所有人都知道，基本上異能強度就決定了你的社交地位──基本上啦。

　　「學院會訓練你們，直到有辦法和自己的幽影抗衡為止。」大師湮滅用堅定旋律強調著，剛剛發問的山羊身形看起來更萎靡了一點。「你不會遇上比自己異能等級更高的幽影，這同樣是規則之一，請各位放心。」黑龍轉頭，對我比了幾下繼續說道。「所以才讓里希特先開始。而且必要的話，我們會干涉。」她向入口點頭時，我注意到踏進講堂的大師塔爾塔羅斯──而且，黑狼的腰間也配了把劍。「那可以準備開始了。」

　　顯然我的意見一點都不重要，而且學院總以適者生存為標準在對待學員的，所以我只是伸展了一下，準備好把平行時空自己的頭給砍下來。

　　空間中湧動的漣漪帶著某種異樣感，好像本能的可以知道，那是……別種東西。

　　我搓了搓手臂，將不由自主豎起的寒毛壓平。

　　我本來以為會和通往塔的拱門差不多，在環狀結構中央形成鏡面般的薄膜。不過，出現的是一個只能用窗口形容的空洞，能夠從中看見另一邊的樣子。

　　當對方從蟲洞開口走出來時，我想我徹底理解了什麼叫「沒人能夠為這種事情準備好的」。即使多少有一點心理建設，但實際知道自己正遭遇什麼的感覺，還是很……超現實──更正，應該是超維度。

　　那是一匹毛色純白的大灰狼，舉手投足間散發著種對周遭漠不關心的散漫，一邊踏著慵懶的步伐，一邊打量著周遭環境。他的毛髮雜亂分岔，顯然久未梳理。披在身上的暗色大衣則滿布大小深淺各異的汙漬與磨損，其下擺更是破爛到好像還沒分解成碎片的唯一理由，就是因為實在太髒了讓纖維彼此糾結沾黏。而應該是純黑的某種成套衣褲也沒好到哪去，只能說至少看得出來原本的顏色。

　　這個扮相風格太灑脫了一點，但那雙如晴朗無雲天空的藍眼，還是讓我認出了自己──我甚至注意到他緩緩擺動下垂尾巴時，末端的那一搓灰。

　　「安全講習？」幽影開口，聽起來好像有點無聊，接著依次看過三匹龍族。「算了，我能想到幾個更爛的。」

　　就在幽影轉動頭部時，我嗅到了大灰狼隨著動作而散發的濃濃鐵腥味，同時立刻理解他的衣服看起來為什麼會那樣──那都是乾涸的血跡。

　　這危險的信號像是在我腦袋裡敲響警鐘般，提醒自己展開意識領域，並且依照大師湮滅的示範，發出挑戰波形。

　　「這是第二年期中吧，」幽影嘆口氣，側過頭瞥了我一眼。「真是有點懷念這段時光呢，一切都是那麼的……單純。」他的目光在看台上的學員間移動著，同時一手撥開大衣，露出了兩柄配在腰間的劍。

　　我很努力嘗試的遵守大師湮滅的忠告，不要去聽、去想幽影想要表達什麼，但真的非常困難。所以決定將灰雪抽出來，看能不能多少逼自己專心在其他東西上面。

　　「你該不會想和我打一場吧？」幽影再次側過頭，用鄙夷的目光盯著我，撇了撇嘴說道。「真是老師的寵物呢，有夠無聊。」

　　呃……原來我有可能這麼討人厭嗎？

　　擺出霜的起手式，希望他至少願意回應好讓事情迅速結束。我已經能感受到看台上興致昂然的情緒波形了，總是無法忍受那些等著看戲心態的目光。

　　「來點有趣的好了，」他抽出了其中一把劍，但姿勢還是維持隨意的懶散，不像是有打算戰鬥那樣。而從劍柄圓球和護手的樣式，我確認了那把劍是灰雪──至少是某個相似版本的灰雪──天殺的量子物理。「要跳出框架思考。」

　　幽影以劍尖指向環形裝置，匡噹一聲，一股波動以其為中心傳遞到整個講堂。

　　龍族的怒吼讓我不由自主的轉頭看向後方，只見到大師湮滅展開巨大的雙翼，翅膀內面上六個紅斑構成的眼紋閃耀著血色光澤。她握住腰間細劍的劍柄，壓低身形成蹲踞姿態，看起來就像要衝過來一樣，但高大的龍卻如同受困於琥珀中的昆蟲，無法動彈。

　　我確認其他人的狀況，不管是看台上，或中央區域的大師場域和烈陽，也都呈現彷彿時間停下來的那種凝滯。大師塔爾塔羅斯甚至在半空中停格，抓著出鞘一半的長劍。

　　這神奇的景象實在太有趣了，讓我很想好好研究。但是還是得實際點，所以我用力甩了頭兩下，將注意力放回幽影身上，警戒著他的任何不良意圖。

　　邋遢版本的我正站在大師場域身前，用非常複雜的表情打量著魁梧的龍族。我不太想去賭，那個平行時空我和場域的關係怎麼樣。有鑑於幽影顯然並沒有幸福快樂美滿的樣子，所以我希望他把心思放在我身上，而不是其餘看起來動彈不得的人。

　　「你做了什麼，」我放開架式出聲問道，朝他靠近了幾步。「我以為你沒辦對除了我之外的人造成影響。」

　　幽影仍然目光有些抽離的盯著大師場域，但要說要引起我自己注意的最好辦法，就是好奇的聽眾──對方也想知道的時候，就不叫炫耀了──所以我很確定他會咬餌。

　　「注意聽規則講解很重要，但因為這樣而被限制在固有框架之中的話，就本末倒置了。」幽影緩緩說道，側過頭看了眼環形裝置，接著給我一個狡獪的笑容。

　　我試著讓腦袋高速運轉，仔細回顧大師湮滅的解釋。

　　「你破壞了裝置！」理解過來現在的情況以後，我忍不住喊了出來。

　　「嚴格來說不是，我只是啟動保險機制而已。」幽影有些隨意的擺了擺手說道。「『門扉』有緊急關閉的設計，避免回應召喚的幽影強度遠超乎預期。」

　　「挑戰中斷，就表示無法影響挑戰者之外的規則不復存在……」我喃喃說道，幽影則是很得意似的點點頭回應。「但這麼做了以後，你不是會被驅離嗎？」

　　對於我的疑問，他只是維持著先前那種有點高深莫測的笑意，沒有解釋。

　　我注意到他雙眼中有股正在擴散的紅暈，這讓我有了幾個猜測。

　　集中注意力，我試著解析蟲洞開口的情況──龐大的刻蝕命令式，閃耀著令人炫目的藍白色光芒，模仿反物質的斥力維持空間擴張──其中蘊含的力量，還有極度複雜又不失美感的邏輯，令我不禁踉蹌了一下。

　　「很棒對吧？」幽影看到我的反應以後，輕笑出聲。

　　「但是，為什麼？」我眨眨眼睛，驅散視野中的後像，同時努力記住這個畫面。「為什麼……變成這樣？」我放低目光，看了一眼那破爛的大衣下擺。

　　「你真應該改掉這個習慣。」幽影喃喃說道，用指甲在劍柄上點了幾下，發出清脆的金屬聲響。「不要嘗試和幽影交流，你根本不可能理解我們的目的。」

　　我一時語塞，不知該如何回應。

　　「但……」我依然試著將疑惑說出口，要我忽視能夠滿足好奇心的機會，實在是太困難了。「你的目的是什麼？」對於我的問題，幽影折下了一邊耳朵。「剛剛你是說『回應召喚』。」

　　「都叫你不要嘗試和幽影交流了。」幽影苦笑幾聲說道，在自己頭上胡亂抓著。「但如果只是想知道我的目的的話……」他將灰雪收回劍鞘，側過頭看了眼環形裝置喃喃說道。「循環已經完成。」

　　順著他的目光，我有點困惑的看向蟲洞開口周圍那一連串的命令式。隨後，所有散發著藍白色光芒的符號顫動了一下，開始黯淡直至消逝。

　　「那是什麼意思？」無法克制心中湧起的大量疑問，我徒勞的問道。

　　「你會知道的。」幽影給了我一個鼓勵似的笑容說道。「你最終會知道的……」

　　當命令式失效，蟲洞便開始閉合。而幽影本身，則像是漸漸分解成原子，被一顆一顆的吸進開口。詭異的波動在整個講堂傳遞著，好像扭曲光影和時空，讓他化成了道被拖長的色帶──如同失去輪廓，而剩餘色彩混雜成團的往相同的方向收縮至一個小點。

　　當幽影完全消失，四周被停住的時間好像就恢復正常了。大師湮滅身形一閃，便衝到了原本幽影所在的位置，只是刺出的劍尖只有碰到空氣。而大師塔爾塔羅斯也在這個時候，輕巧的於中央區域降落。

　　「你放逐他的？」大師湮滅問道，同時和場域以某種大概是龍族的方式交流了一下，後者便前去檢查環形裝置。

　　「沒有。」我據實以告。「他自己離開的。」

　　「好在只是有點怪的那種，不然這強度打起來很麻煩。」大師湮滅收劍入鞘，接著瞪了始終靠牆站著的烈陽一眼。「真謝謝你的幫忙喔。」

　　紅棕色的龍族不以為意的聳聳肩，身上的棘刺隨著動作豎了一下，看起來挑釁意味十分濃厚。

　　「關閉裝置以後，以自己的力量維持蟲洞開啟嗎……」大師塔爾塔羅斯比著幾個繁複的命令手勢呢喃道，逕自走到場域的身旁。

　　「你先回座位上吧。」大師湮滅碰了下我的手臂。「皮克西爾波克，請過來。」龍族抬起頭，對著看台喊道。

　　我和哥錯身而過的時候，他用拳頭輕輕揍了一下我的手臂，接著就往大師湮滅小跑步過去。

　　我撫平袖子和附近的毛髮，挑了一個遠離所有人的位置坐下。

　　剩下的時間，我努力的吸收講習的內容，但是我腦海中不斷閃過那些藍刻蝕構成的命令式，還有最後幽影離去前所說的話語。