我將沉重的鐵桶放到寢室地板上時，沉悶的匡噹聲響好像讓忠雄分心了，紅鹿一邊喃喃的吐出咒罵，一邊將濺得到處都是的水漬給集中起來。

       「嘿，」我小聲的打招呼，希望能帶來一點正面影響。「我沒有打斷什麼吧？」

       「沒有。」忠雄沮喪的說道，比出幾個手勢，四散的水珠聚合成一顆拳頭大小的水球停在他鼻子前面。「你正好見證我第兩百萬次失敗。」

       他無精打采的垂著頭，讓鹿角尖端直直朝向我，有些壓迫感。

       「我剛剛才發現，一開始可能沒有考慮清楚。」招了招手，我將放在書架上的精金碇喚了過來，然後從口袋裡拿出今天交易收到的部分，合併兩者。「用水來練習支配，對你來說可能不是最合適的媒介。」

       忠雄沉默的看著我把精金碇放回架上，沒有馬上回應。

       「大約一半是氧化矽，加上兩成氧化鐵，還有鋁、鎂、鈣、鈉的氧化物……」我展開意識，支配桶中內容物，飄起的細沙在我和忠雄之間形成了一道帶狀薄暮。「顆粒大小和成分我都是從學院所屬的資料庫裡面找的，顏色好像跟我想像中的不太一樣，希望沒有和實物差太多。」

       忠雄抬起頭來，棕色眼睛張得老大，直直瞪著我。在嵌合領域中，我接過他因為分心落下的水球，將之丟進浴室水槽裡。

       「這是……」紅鹿起身，說話時下顎微微顫抖著。「……戰神星的沙！」

       「嚴格來說不是啦。」我抓抓耳朵，同時向忠雄比出了個鼓勵的手勢，讓他接過支配。「這是用列印機印出來的，不過我盡量讓成品貼近資料庫裡的描述。」

       紅鹿的舉止有些猶豫，但還是朝我踏出一步，抬起手來接下支配權。

       那個瞬間，一陣脈動自薄幕般的帶狀結構上擴散開來，讓沙粒像在閃爍那樣。

       這一年來的練習，忠雄使用支配已經熟練到至少能抓牢物體的程度，所以我並沒有預期他會讓細沙撒到地板上。但如果想要以意識號令被支配物按照自身意願行動，紅鹿就和其他草食動物一樣，得費上好大一番功夫才能勉強成功，而且稍微分心就會讓支配瓦解。

       「找到對你來說，那個最有感覺的景象。任何感覺都行，只要夠強烈。」我輕聲說道，後退了一步給忠雄更多空間。「對我來說，是雪花漫天飛舞的樣子。」

       「為什麼是雪花？」忠雄問道，從語氣判斷他知道什麼是雪。

       「我其實沒有仔細想過這件事情……」我自記憶中喚起感受，那個仰躺在無邊無際的銀白色積雪之中，看著數不清的細小雪花飄下，然後落在鼻頭上融化的冰涼溫度。「或許是因為，即使雪花們都如此的相像，但每一片卻又有各自的不同。」我閉上眼睛，彷彿能感覺到那輕柔的觸感從毛髮末端擦過，還有吻端隨著呼吸間吐出的白霧。「最後，所有彼此相異的雪花，全都堆積在一起，構成了一個純白的世界，就好像……」

       就好像，什麼呢？

       我知道，思緒並沒有中斷，我只是無法說出口，甚至僅僅在自己的腦海中。

       嘆了口氣，我張開眼睛，自想像中脫出。

       我本來想再提一些建議供給忠雄參考，但眼前的景象否定了這麼做的必要性。

       忠雄盯著手掌上，那個由細小砂石構成，正在側身空翻的紅鹿。我本來以為那是他自己化身的迷你版本，直到我發現化身頭上沒有鹿角。

       「你用意識聯合控制的嗎？」我檢查過一遍領域中的情況後問道。忠雄並沒有使用手勢輔助，也沒有刻蝕在空間的命令，讓我不是非常肯定他怎麼辦到的。

       但不管究竟原理為何，讓由砂石構成的塑像呈現這麼精細又流暢的複雜動作，沒有近乎完美的掌握力是不可能的。

       「對，我想我成功說服它們作為一個整體行動。」忠雄的眼神，近乎可以稱之為著迷。「但我沒有想到，能夠運作得這麼流暢。」

       迷你的年幼紅鹿沙雕，在嘗試新一輪空翻動作時失敗了，跌坐在地上傻呼呼的笑著。

       「那是你嗎？」我大膽的猜測，即使發現自己對不同物種的辨識度有點低落，但畢竟原本提議是找到對忠雄來說最有感覺的場景。

       「是啊，大概五歲的時候吧，水手谷的中央地質公園，那裡收集了當初大氣過濾計畫期間，從塵埃層移除的一部分紅沙。」忠雄笑著回覆道。就在此時，我想我看出來了──那個嘴角上揚的弧度，是如此的相像。「你知道，戰神星的地表並不是紅色的嗎？」

       「不是紅色的？」我困惑的搖了搖頭，回憶著自己看過的戰神星影像。「我以為這就是戰神星被命名的原因。」

       「那是懸浮在塵埃層的納米鐵氧化物，才讓從太空中看起來像是一顆紅色的星球。真要說，戰神星的地表顏色，更接近……抹茶摩卡。」紅鹿對自己選用的形容笑了出來，抓抓耳朵便繼續說下去。「大氣過濾計畫只需要繼續執行幾年，紅色的戰神星就會永遠消失，只剩下影像紀錄和一些紀念性質的紅沙留在各地的地質公園裡了。我想，童年造訪地質公園的這段經驗，說不定就是讓我日後成為堅定反蓋亞化分子的原因。」

       我靜靜的聽著，腦中突然浮現出之前好像有聽過誰解釋為什麼「反蓋亞化分子」不喜歡用「戰神星純淨派」稱呼自己。

       「那翡紅色的沙，在手中的觸感，是那麼的細緻。」忠雄輕聲說道，掌中的小鹿爬起來，對自己的衣服拍了幾下。「後來有機會到尚未開發的拓荒點見習，出了被金屬和高分子材料鋪滿的穹頂區域，我才真正看見這顆孕養我們的星球──原來不管是一整片廣袤無際的沙丘，或大小碎石零星隨機散佈在基岩之上的礫漠，都如此的美。」迷你紅鹿塑像崩解回細沙，自忠雄指縫間滑落，在空中如同揚起的塵埃捲動翻騰，散開來形成了一幅壯麗的地景。「我無法理解，為什麼會有人認為，自己有資格決定一顆星球的樣子，僭越千萬年來自然的演替？」

       即使紅鹿的語氣這般平淡且抽離，我依然能清晰感受到某種狂熱──狂熱或許並不是最合適的詞彙，但我暫時應該無法替如此炙熱的強烈情感找到相符的稱呼。

       我們就這樣繼續安靜的欣賞著忠雄以細沙繪製的戰神星荒漠，直到他比了個手勢，將懸浮在空氣中的砂石引導回置於地上的鐵桶中。

       接著紅鹿微微踉蹌一下，以背倚靠著櫥櫃緩緩坐到地上，如高強度運動之後全身虛脫那般深深吐了口長氣，接著將眼睛閉起來。

       我可以想像現在忠雄的感受，遠在哈德良長城的淋浴間，當初那種滿溢而出的情緒可是徹底將我吞沒。

       「哇嗚，」過了一段時間以後，紅鹿輕笑幾聲，抬起目光看向我。「你一直都是在這種狀態下支配的嗎？」

       「第一次真正碰觸到支配的領域會特別強烈，之後就沒那麼誇張了。」我在忠雄對面盤起腿來坐下，讓我們視線同高。「恭喜你成為真正掌握這種異能技藝的少數草食動物之一。」

       在場域的詳細解說之下，我才理解單純的抓住，和以意識支配該物行動是完全不同的層面。真正的支配，會讓你碰到某種目前我們還無法理解的東西。大師解釋每一個異能技藝的領域都是這樣，我現在只有勉強勾著支配本質的邊緣而已。

       「哈，謝謝。」忠雄又笑了一聲，微微歪著頭，語氣還是有些筋疲力盡那樣的說道。「我很想衝過去擁抱你，但我只和至少吃過兩次晚餐的對象上二壘，所以抱歉啦。」

       我乾笑兩聲，強迫自己去抓了耳朵兩下。

       「欸，你很介意嗎？」忠雄愣了一下說道。「抱歉，這只是隨口說說沒有意義的垃圾話而已……」

       「沒有，我沒有介意。」我放低耳朵，抬起手來向他攤開雙掌，試圖擺出不在意的樣子。

       「你知道，我在心智類波動構築與波形解析的期末考拿了滿分吧？」忠雄語帶打趣的說道。「即使只是初級，也算得上可以拿出來說嘴一下得事情了。」

       「對，我不太喜歡這種玩笑。」我嘆了口氣，將雙手放到膝蓋上，後悔著打算在草食動物面前說場面話的愚蠢決定。「因為聽起來就好像……」我又猶豫了一下，但忠雄盯著我的棕色眼睛，提醒我對於自己全新開始的決定，所以把真心話說了出口。「就好像如果有稍微親密一點點的舉止，只有可能是『那種』原因。」我站起來，整理一下衣服。「我知道對這種無聊的玩笑話認真，實在是很奇怪，但我……」

       「不，我應該要更注意我說出口的話。」忠雄打斷我。「畢竟我們是將要塑造世界樣貌的人……」他微微轉過頭，看了眼裝著細沙的鐵桶。

       根據這一年的觀察，我發現大多數的時候，如果讓聯邦的公民們產生了「我好像造成別人的困擾」這種想法，他們就會陷入深深的自責中，開始無止盡的內省或道歉迴圈。

       因為實在有點受不了這個情況，所以學會了該怎麼立刻注意到種種跡象，並且在第一時間改變話題──這也是社交技巧的進步之一！

       「真的不是那麼嚴重的事情，單純我自己比較容易多想。」我用輕鬆的語氣說笑。「而且你這樣把異能弄得好像是言出法隨一樣，有點搞笑。」

       「什麼是言出法隨？」紅鹿露出困惑的表情，大概表示我轉移注意的努力成功了。

       「差不多是言靈的意思。」我自腦海中對聯邦有限的了解中搜尋，找出了最適切的詞彙。聽到我的答覆以後，忠雄噗哧一聲笑了出來。

       「總之，」他擺擺手，看了一眼我的置物架。「我以後能用精金練習了嗎？」

       「不太建議。」我從紅鹿的目光中注意到了一絲低落，很快就理解過來為什麼。「絕對不是因為我不願意借用你的意思，太快使用支配敏感材料這種容易的手段，很有可能導致立刻進入瓶頸期。」

       我解釋以後，忠雄有點尷尬的微微撇過了頭，我只能繼續想辦法轉移他的注意力。

       「至少差不多需要能做到這種程度的熟練，再使用精金練習比較不會有問題。」我比了幾個命令手勢，從鐵桶中引導出足量的沙，在地上組合出了一支二十四匹大灰狼的團隊，各自演奏著不同的樂器，還有一個指揮。

       雖然我在沙雕本身的精細度明顯差上忠雄一大截，但那應該更接近美感相關的問題，而控制動作的細緻程度和支配中心數量就大幅勝出了。

       「你真的是太誇張了。」紅鹿語氣難掩其中的羨慕之情，讓我有點不好意思，但不管怎樣比剛剛的尷尬氣氛好多了。「如果你繼續教我的話，我也能做到嗎？」

       「這個嘛……」我有模擬過當這個狀況如果發生該怎麼應對，但我恐怕排練得不夠多次。「你繼續練習總有一天可以的，只是，我不應該再指導你了。」對於我的陳述，忠雄挑起了一邊眉毛。

       我懷疑我感受到一絲的不悅，某種混雜著猜忌和懷疑的情緒，但我選擇相信這只是我的錯覺。

       「意識聯合。」我打了個響指，大灰狼樂隊全部瓦解，「抹茶摩卡」色的細沙飄回鐵桶中。「破壞另一個異能者維持意識聯合的最簡單辦法，就是朝對方『相信』的事實下手。」一邊說著，一邊使用探查波動掃過房間一遍，確認沒有遺落的小沙粒。「因此如果存在對自己思維模式很清楚的人，他便能輕鬆的瓦解你意識聯合的構成。」

       我想我不需要說出結論，所以只是看著忠雄，希望他能夠理解並接受我無法直接明講的話語。

       「所以你覺得，我們會成為敵人嗎？」他淡淡的說道，視線移到了地上，似乎有些受傷的樣子。

       「可是……」我一時語塞，不知道該說什麼，或是忠雄為什麼會有這樣的反應。「強調聯邦和帝國對立關係的，不是你嗎？」

       「我已經替自己表現得像是個混蛋道過歉了吧？算了，弄得好像不知道你有多死腦筋一樣。」他嘆口氣，揉揉額角有些無奈的說道，而我並沒有被這番發言冒犯的感覺。「我……有了一些新的體會，讓我發現自己以前的想法有多狹隘。」紅鹿的目光在地上游移了一陣子之後，緩緩的抬起頭來直視著我。「有其他選項存在……存在於相互對抗之外的可能。」

       忠雄的眼神顯然表示他還有很多話想說，但我的終端突然震動了一下，提醒我自己的時間並不充裕。

       「抱歉，有點趕時間。」我關掉提醒，向紅鹿說道。「之後再聊？」

       「趕著去打雜啊？」忠雄嘲弄似的挖苦我，我只能乾笑幾聲回應。「你就先去忙吧，不用顧慮我。否則大師場域脾氣那麼古怪，怎麼莫名其妙的惹到他你又要受罪了。」紅鹿向我擺擺手說道。他的諒解令我十分感激，但我可沒有膽子對那評論做出什麼明確表示。

       再次自終端上確認了時間以後，我便離開寢室，往食堂移動。