看不見盡頭的長廊兩側，掛著許多畫作，主題風格和技法各異，是學院其中幾個藝文創作相關社團的作品。
不過據說有些表面上看起來像畫，但其實是被極度複雜命令式偽裝起來的門扉。而且出於安全考量，或單純的惡作劇心態，有無數不同危險程度的刻蝕隱藏在難以被注意到的角落裡，等待某個不幸或好奇心過於旺盛的倒楣鬼觸發。
我事先檢查過幾次，並沒有發現什麼異樣，所以可能又只是學院各種無法證實的其中一則傳言罷了。
看見他之前，我已經感覺到那熟悉的波形。
偶爾夜深人靜的時候，我會幻想這一刻應該是什麼樣子的，甚至在腦海中演練應對各種超現實的意外，比如說位面惡魔突然現身之類的。
不過，即使最後一切稀鬆平常到好像我們不過是在街上恰巧相遇的路人，都還是令我手足無措到不知該如何反應。
「嘿，」我努力自喉間擠出聲音，想要打破我們沉默相互對視的局面。「這個場景好像有點眼熟……」
我一開始並沒有理解過來發生了什麼事，但令人安心的體溫傳遞過來，提醒我為何不曾忘記那獨特的氣味。所以，我只是回應那熱切的擁抱，輕輕將下巴壓在他的頭頂上蹭了幾下。
「你長高了。」埃忒耳說道，濕濕的鼻子和說話時吐出的濕暖氣息，讓我的脖子很癢。
「對啊，終於超過一百七了。」我笑了一聲，用吻端碰碰他的耳朵。
感覺很好。
我想我們可以就這樣，與彼此相擁直到時間的盡頭，但是這麼做並不太實際，所以我放鬆了身體，讓埃忒耳稍稍退開，和我對上視線。
「知道你還活著以後，我就決定如果還能見面，一定要好好抱抱你。」埃忒耳說話時，黃色的眼睛似乎在閃動著。
「喔……」耳朵熱到絕對已經燒起來了，所以我打算繼續放任火勢蔓延。「很……符合邏輯的決定。」
「在說什麼啦！」埃忒耳噗哧一聲笑出來，讓我不由自主的放低視線。「你真應該警告我，關於蟲洞的事情。」他歪了下頭，看向上方。「不對，或許還有議會會大半夜的把你從床上挖起來，以及評估基本上就是踏入一個活生生的惡夢之中。」
「我不想破壞驚喜。」看來高橋大師果然有在迴避圈中額外增添一些效果。
「這真是個奇妙的地方，本來以為在大圖書館生活了這麼多年，要讓我有那種『大開眼界』的感受會有點困難。不過很顯然的，我只是見識太少了。」埃忒耳環顧了一下四周說道。「這是什麼地方啊？」
「畫廊吧，導航的應用程式上有標記。」我瞥了一眼某幅意義不明的抽象畫──至少我覺得是抽象畫──說道。
「還有導航的應用程式？」埃忒耳笑了起來，我拿出終端向他示範怎麼連上學院內網和下載一些實用的程式。
「你的直屬沒有跟你解釋嗎？」我回想著虎徹當初在食堂的時候怎麼協助進行我認證等等的程序。
「沒有。」埃忒耳搖搖頭。「說不定明天的聚會上會有統一說明之類的吧？」他放低了兩邊耳朵，換上保守的語氣。「你會去嗎？」
我猜埃忒耳是在講大灰狼們的聚會，所以搖了搖頭回覆。
「沒有必要讓大家都尷尬。」我用上最平常心的語氣說道。
「嗯……」埃忒耳輕聲應道，放低了視線。「我以為學院的狀況會比較好。」
「的確是有比較好，只要盡量別跟大灰狼有交集就會比較好。」我強迫自己換上微笑，避免口中的苦澀太過難以下嚥。
「所以你才選這個地方嗎？」埃忒耳轉頭，來回看了看空蕩走廊的兩端。
「對……」隱瞞這種事情沒什麼意義。「我不希望連累你。」
這和在大競技場時的狀況完全不一樣，對這裡的狼群來說，埃忒耳是陌生人。而且，尼克斯的比例還是偏低的。埃忒耳顯然也能理解這種明擺在眼前的事實，所以他沒有回應，只是低垂著吻端和視線，耳朵貼平在頭上。
「要是……」他向前了一步，讓我們的額頭彼此靠著。「我不介意被你連累呢？」
我的心跳好像漏了一拍。
許多畫面閃過腦中，都是稍縱即逝，但卻又清晰到如同回憶過無數次那般──一匹年邁的黑狼替我撥穗，而從他手中接下證書以後，埃忒耳衝上台將我擁入懷中，摩墨斯的加入差點將我們都撞倒；月球的街道擁擠卻又和諧，好像所有步調都完美切合主旋律。只是身上這件青金石藍的套裝對我來說還是太過顯眼了，而且袖口招搖的金色刺繡絕對沒有任何幫助，所以害我在人潮之中有些侷促不安。但埃忒耳牽起了我的手，似乎一切都自然不過那樣的領著我踏上速帶，加入同調的韻律之中；街頭巷尾的耳語，還有各種媒體上的輿論都更加極端分化，不同立場間已經幾乎不可能從溝通中得出任何共識，只剩下依靠聲量的叫囂。未來渾沌不明，唯一明確的，便是帝國的勢力遲早會將月球併吞。我們討論過是否該動身前往穀神星，或尋求議會的幫助，但摩墨斯不願意「夾起尾巴逃走」。恐怕會成為絕響的第一公民選舉，明天就開始了，不論結果如何，我相信有我們堅定的支持彼此，沒有任何困境是無法度過的。話是這麼說，但事先準備一些保險措施，顯然才是符合邏輯的明智行為。以精金打造的手半劍在掌中脈動著能夠切開萬物的強大波動，我知道自己在必要的時候，將能夠毫不猶豫的抽出灰雪。即便，持劍者，必傷人……
從過於鉅細靡遺的場景中脫離，手中那細緻的溫熱觸感還是那麼的鮮明。
我和埃忒耳的吻端幾乎碰在一起，彼此呼出的氣息糾纏顫動，如同相互傾吐著最真切的感受。那甚至不敢幻想的美好，讓我差一點點就屈服了。可是，現實並不會因為我的一廂情願就被扭曲。
從埃忒耳身上，我嗅到其他大灰狼的氣味。而丘尼卡的纖維和毛皮相互摩擦，那特殊聲響使我回想起該衣料材質的熟悉觸感。我緩緩張開眼，對上黑狼的黃色眼睛。
我憑什麼讓埃忒耳放棄一切呢？
「或者，我們可以先看看情況再決定？」我輕聲說道，不想太過強硬影響他的決定。「學院是個……複雜又危險的地方。大灰狼社群的支持是非常重要的資源，缺乏足夠的了解之前便貿然放棄，是不合邏輯的行為。」
埃忒耳張口欲言，但最後只是點點頭表示接受。我嗅到一絲不情願的味道，但我相信他能理解其中的利害關係。
「啊，我有個東西想讓你看！」我想起來一開始，除了人跡罕至之外選這個地點的原因。埃忒耳歪著頭，折下右邊耳朵，不過沒有反對的讓我拉著他。
通過更多疑似抽象畫的東西之後，我們在一幅巨大的油畫前方停了下來。
「哇嗚，要不是知道大師秋風自金色麥穗間飛舞的真跡掛在皇宮，我大概看不出來這是仿作。」埃忒耳向前走了幾步說道，將吻端湊近繪著尼克斯的角落。「『他在渾沌不明的愚昧之中閃耀，帶給我們啟蒙」。」
「我一直覺得，七夜的加冕給我一種很……夢幻的感覺──當然是畫作，實際歷史真相完全就是另一回事了。」我走到埃忒耳身邊，仰首看著巨大的油畫。
七夜的加冕構圖很簡單，七個支派的大灰狼各占據一個角落，集體向中央那匹郊狼屈膝下跪，承認他作為皇帝的資格。聽說重點是在於，每一匹大灰狼都有實際對應的存在，因此所有細微的表情動作和配件，甚至是角色所處的位置，其背後都隱藏著一大串的故事或陰謀。
「『他在寸步難行的積雪之中領路，走在我們前方』。」我喃喃唸道，突然間發現自己的自我認同依然會預設是斯諾。所以可能出自於某種表態，或不知道為何興起的念頭，我看向格雷的位置。「『他在永無止盡的瘋狂之中堅定，給予我們平靜』。」
我和埃忒耳繼續在油畫前方站了一段時間，各自沉靜在自己的思緒之中。
「雖然過了一千年，但我發現好像很多人都忘記第一任皇帝是郊狼這件事情。」我看著畫面中央，萬眾擁戴的那個身影。「感覺有點奇怪。」
「被遺忘是歷史的宿命。」埃忒耳也將目光放到郊狼上說道。「而記住被所有人遺物的歷史，則是尼克斯的使命。」
「那關於初代皇帝，還有沒有什麼被大家遺忘的奇聞軼事呢？」我注意到畫作中郊狼的雙眼是如何的炯炯有神又自信滿滿，就像是一個將要創建屹立千年帝國的人那樣。「除了和性病有關的部分。」
「這個嘛……」埃忒耳輕笑了一聲，開始訴說被埋藏在傳言和童話中的真相。
我們之後又在畫廊區域亂晃了好一陣子，隨意的聊著各種事情，直到接近就寢時間。
「對了，聽說明天會有個歡迎所有人的海灘派對。」在分別前，埃忒耳像是想起什麼那樣說道。「你會去嗎？」
「喔，會啊。」我下意識的就直接回答了，差一點咬到自己的舌頭。
「嗯，那就到時候見囉。」埃忒耳朝我揮揮手說道。「晚安，里希特。」
「晚安，埃忒耳。」我報以微笑，目送黑狼消失在走廊盡頭。
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