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二、荷蘭國的崛起─商人統治的共和國
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荷蘭國，其實只是歐羅巴洲西北角的一個小國，由六個低地的小省份組成，人口尚不及百萬。其地北臨北海，南接西班牙國，西邊則隔著一道海峽與英國相望。且荷蘭國是個甚年輕的新興國家。因荷蘭國六個低地省份，原本隸屬於西班牙國管轄。約莫百年前，基督教的喀爾文教派，在低地六省興起，稱為新教。西班牙國王為鎮壓喀爾文教派的興起，於是對新教教徒，展開破害。尤其對低地六省的徵重稅，更導至低地省份的人民，民怨沸騰。低地省份就此形成了烏特勒支同盟」，開始與西班牙對抗。而帶領群眾反抗的領導者，則多為城市的商人。西元1581年，低地六省宣佈獨立，荷蘭國由此產生。但荷蘭獨立建國後，麻煩的問題卻才開始。因為於西班牙北方的六個低地省，其重要的經濟來源之一，就是替當時海上霸權的西班牙，以海運運送貨物至歐羅巴洲的各國。然荷蘭宣佈脫離西班牙獨立建國後，西班牙為了報復，自然就此禁止荷蘭貨船入西班牙港，也斷了荷蘭人的重要經濟來源。
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「上帝關了一扇門後，必定會為你再開一扇窗」這句話，用在剛建國的荷蘭國身上，再好不過。 重要的海運命脈被西班牙斬斷後，因荷蘭商人長年替西班牙人運送貨物，亦早嫺熟造船與海運。而既然西班牙人不讓荷蘭人替他們在歐羅巴洲運送貨物。聰明的荷蘭商人絕路求生，索性開始組成遠洋船隊，自己做起由歐羅巴洲，繞過亞非利加洲南端的好望角，再到印度，及至爪哇國的海運與香料生意。就像是老闆不讓員工運送貨物賺錢，那員工乾脆自己就開起公司來，與老闆搶貨源與生意。西元1602年，原本荷蘭國的十四家經營東印度生意的公司，為了與西班牙及葡萄牙人競爭生意，及有效調度來往東西方的貨運。其十四家公司索性合併成了一家大公司，即為「荷蘭東印度公司」，簡稱「VOC」。「荷蘭東印度公司」成立後，一個不及百萬人的新興小國，如何與有強大國力為後盾的西班牙、葡萄牙及英國，在世界的海洋競爭。為了籌募龐大的資金造船與營運公司，「荷蘭東印度公司」即在政府的允許下，開始對全國的荷蘭百姓，籌募資金。也就是所有荷蘭國的人民，無論身份貴賤，只要到荷蘭東印度公司的辦公室簽名，並提供資金；那就算地位最卑微的奴僕，也都可以成為「荷蘭東印度公司」的股東。且公司會給提供資金的人，一紙合約做為保障，稱為股票。就此，「荷蘭東印度公司」籌募到了龐大的資金。而近百萬的荷蘭國國民，幾也盡都成了「荷蘭東印度公司」的股東。
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近百萬荷蘭人，對財富狂熱追求的渴望，成了「荷蘭東印度公司」最大的支柱。雖說新興的荷蘭國，並無國王，也無女王。而是由七省各推舉代表，組成的聯合政府，稱為「七省聯合共和國」。然這以一國之力組成的一家公司，其全國百姓對財富追求的渴望，卻足以讓西班牙國王、葡萄牙國王及英國女王，皆向其俯首稱臣。因擅於造船的荷蘭人，造出了價格低廉的貨船，其造價僅需其他國家貨船的一半價格。就藉此更便宜的貨運價格。於是「荷蘭東印度公司」才成立，五年之內，其船隊數量就已超越西班牙與葡萄牙船隊的總和。西元1609年，為了讓持有「荷蘭東印度公司」股票的人民，可以買賣股票。於是荷蘭國建立了世界上第一家的股票交易中心。又為了讓龐大的資金流通與運用，荷蘭國又建立了世界第一家的銀行。尤其「荷蘭東印度公司」獲利更驚人，公司成立十年後開始發放股息，股息高達百分之四十。也就是大概每隔兩年，投資「荷蘭東印度公司」的荷蘭國百姓，財富便可以翻漲一倍。誠所謂，光靠一家公司，就讓全國百姓都賺大錢。
西元1619年，「荷蘭東印度公司」在爪哇的巴達維亞，建立了總部。主要負責與亞洲各國的貨物轉運。西元1624年，「荷蘭東印度公司」佔據中國東南沿海的福爾摩沙島，做為其殖民地；幾更壟斷與中國的貿易。日本德川幕府宣佈鎖國後，「荷蘭東印度公司」乃唯一獲準到日本國貿易的西方海上強權，自然也壟斷日本國的貿易。就此「荷蘭東印度公司」進入了所謂的黃金年代，全世界的海洋無處沒有「荷蘭東印度公司」的艦隊與船隊。包括亞美利加洲新大陸，北美與南美亦皆有「荷蘭東印度公司」的殖民地。一個不及百萬人的新興小國，就藉著全國百姓對財富的狂熱追求，「荷蘭東印度公司」竟此稱霸世界海洋。當然「荷蘭東印度公司」能稱霸世界海洋，除了其擅於造船外，更重要的，是荷蘭人更擅長於製造武器與訓練士兵。荷蘭人所造的銅製火砲，乃是世界最精良。其訓練火槍兵的排槍射擊，更是無人能敵。正是仗著其堅船利砲，與訓練精良的士兵，這才讓「荷蘭東印度公司」可以橫掃世界，所向無敵。
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「我們阿姆斯特丹人揚帆遠航，利潤指引我們跨海越洋，為了愛財之心，我們走遍世界所有的海港...」誠如阿姆斯特丹、米德爾堡、恩克赫伊森、代爾夫特、荷恩、鹿特丹..一片欣欣向榮的荷蘭國，四處傳唱的歌聲。「荷蘭東印度公司」雖說只是一家發售股票集資的公司，可荷蘭政府不但也是其股東。且荷蘭政府更授予「荷蘭東印度公司」，在海外有對其他國家有議約權，與宣戰權，更可有發行貨幣，判決罪犯，以及設立議會與建立海外殖民地的種種特權等...。也就是說，「荷蘭東印度公司」雖名為公司，實質上她卻是一個海上帝國。且是一個雄霸世界海洋的海上帝國。當然，對一個中國人而言，對「荷蘭東印度公司」的背景並無法了解這麼透徹。而對鄭成功而言，「荷蘭東印度公司」也就是自他父親鄭芝龍以來，一直與鄭家有龐大生意往來的荷蘭紅夷。且這荷蘭紅夷，幾乎掌握從日本國到爪哇之間的航路，不但佔據台灣為其土地，更擁有堅船利砲。雖說鄭成功也知，荷蘭紅夷確實也不容小覷。然而鄭成功不知道的是，倘若當時世上最強的陸上帝國，是滿清的話。那稱霸海上的最強帝國，則無疑就是荷蘭紅夷。
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廈門思明延平王府，鄭成功接見荷蘭紅夷的王府側廳內，氣氛顯得有點僵硬。因為三個荷蘭艦隊的軍官，態度雖看似對國姓爺謙恭，然其言語卻甚是強硬與狂妄。「我們荷蘭艦隊一點都不擔心國姓爺會派大軍攻打福爾摩沙」「如果國姓爺要派兵攻打福爾摩沙，那我們荷蘭艦隊會等國姓爺的大軍前來」...聽那荷蘭軍官的一番說詞，更大有不把中國人的艦隊看在眼裡的輕蔑。而武人最禁不起的，就是被激。當下聽得那荷蘭軍官之言，頓是讓鄭成功感到腦怒。「小小紅毛番不知天高地厚，出言如此狂妄。要不是去年南京敗戰，損失慘重，至今元氣未復。五月又受到清兵調集三省水師夾擊，尚需休養生息。否則面對你這不知好歹的紅毛番，理當予以當頭棒喝，豈容你張狂...」雖說內心腦怒，照以往國姓爺的性情，面對有人如此言語挑釁，理應是拍桌怒斥。但這次鄭成功終是忍了下來。因讓鄭成功更擔心的是，大軍糧餉匱乏的問題，已然迫在眉睫。且得了何斌的獻圖後，鄭成功亦已決心要攻台，驅離荷蘭人。倘若無法忍得一時之氣，豈不有愧何斌多年臥薪嚐膽，屈居荷蘭之下暗中繪圖的苦心。而且當下又見得何斌在荷蘭人面前，一付卑躬屈膝，忍辱負重之狀，鄭成功豈又能因一時之氣，卻讓何斌的多年忍辱，付諸東流。於是但見鄭成功聽得荷蘭軍官的狂妄之言後，仍是面帶微笑。卻是一臉的詭笑，對著三個荷蘭軍官又說：
『荷蘭朋友！閣下始終不了解我的善意，也罷！但我還是必須跟幾個荷蘭朋友老實說。"兵者，詭也！"也就是我們中國人打仗，講究的是奇兵致勝。所以跟敵人打仗，通常我也不會公開我的計策。而且實際上我都是聲東擊西，就算我要打他，我也不會當面跟他說我要打他。目地就是要打個讓敵人措手不及。總之，無論如何我總是經常用散佈謠言，以矇蔽敵人。而我既不透露，敵人又怎麼可能有人會知道我心裡的想法，以及我真正的意圖？所以我在這裡，再次跟你們明白的說，我並無意去攻打台灣，因為我對那個只長的雜草的小島不感興趣！如果有人說我要去攻打台灣搶奪你們荷蘭人的土地，那必是謠言而已！話我就說到這裡，你們大可回去跟你們的長官說清楚！至於能不能理解我的善意，那就在你們自己了！』
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國姓爺的一番話，實中有虛，虛中有實。又是「兵者，詭也！」又是「就算我要打，我也不會告訴他們我要打！」然後一面說是「散佈搖言以矇蔽敵人」另一方面又說「我對那個只長雜草的小島不感興趣」...。對一般中國的兵家來說，自然知道國姓爺話中的意思，當就是─他不會把他要不要動武的意圖，明白的說出。但對荷蘭人而言，國姓爺的話聽在他們耳裡，可就暈頭轉向，根本聽不懂國姓爺到底在講什麼。尤其擔任荷蘭通譯的何斌，在把國姓爺的話譯給荷蘭人聽的時候，更是故意把國姓爺的話，譯得有如繞口令般翻來覆去；讓三個荷蘭軍官有如鴨子聽雷，煞是聽得一臉茫然。不過何斌也算好心，把國姓爺的話譯到最後，自己總算補上了一句讓荷蘭人都聽得懂的話。見何斌一臉誠懇忠實，對三個荷蘭軍官說：『三位將軍，國姓爺的話已經說得很明白。他的意思就是說，他絕不可能會發兵攻打福爾摩沙。所以請福爾摩沙的荷蘭長官們，不要聽信那些奸邪小人的謠言就是！』
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「國姓爺不會攻打福爾摩沙！」幸虧何斌補上這句荷蘭紅毛聽得懂的話。正也是荷蘭紅夷不遠千里而來，想要得到的一個答案。遠來是客，中國人向來也好客。既然正事已辦完，鄭成功也沒之了禮數，即命人設宴款待幾個遠來的荷蘭人。然趁著宴客之前，鄭成功卻又秘密召見了何斌。並特別交待了何斌兩件事：一來，為免荷蘭人起疑，所以鄭成功命何斌仍舊跟著荷蘭人的艦隊，返回台灣。二來，命何斌仍在台灣暗中組織農民。更重要的是，一旦探知荷蘭人的艦隊已經離開台灣。那就得速速派人前來廈門通報。 何斌得了國姓爺的命令後，即也不露聲色，繼續藏身在荷蘭人之中。隨後亦隨荷蘭艦隊，又返回了台灣。
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荷蘭紅夷艦隊離開的隔日。國姓爺既已決心攻取台灣，這日即又在王府的大廳，召來各諸侯伯、各提鎮將領、及參軍等文武官員等，打算再重新議論攻取台灣之事。正是既得何斌的獻圖後。前一夜，國姓爺幾乎一整夜沒睡，將何斌的獻圖，詳細的查了又查，看了看。確定了何斌所說的鹿耳門水道，雖說水淺，卻遠離荷蘭紅毛所築之城。而其城上的砲台應也打不到那鹿耳門水道。既詳閱過地圖，國姓爺對荷蘭人築城戍守的台窩灣，大半也已了然於胸。因此只要鄭家軍的艦隊，能順利由鹿耳門水道，進入台窩灣內海，那國姓爺對這一仗，也已然胸有成竹。正是如此，國姓爺才又召來文武官員，準備籌謀此攻台大事。王府大廳中，見文武官員已然分列兩旁而坐，國姓爺一開口，即也直言：
『眾位公卿與將軍！大家也知道，自從去年江南敗戰已來，滿清知我損兵折將，元氣大傷，且孤軍困守金廈二小島，糧餉又無從籌措。所以滿清趁我力衰，調集了三省水師對我南北夾擊合攻。幸好各位公卿與將軍，齊心合力終將其打退。只不過滿清三省大軍雖然敗退，但這也只是暫時。畢竟只要我軍仍在金廈二島，那他們也必定會再次合力來攻，且定會是一次會比一次更加的聲勢龐大與凶猛。對於這件事，一直讓我感到非常憂心。誠如大家所知，滿清已然著手五省遷界，使得我軍困於金廈二島，幾乎再無法取得糧食。糧草是大軍的命脈，沒有糧草大軍如何能支撐下去。惟有台灣那個地方，距離金廈不遠，渡海三五日便可到。且台灣沃土千里，要養百萬兵也不是問題。若我軍能夠取得台灣，一來、除仍能連絡金廈，甚至東南沿海諸島也都能讓我們掌控。二來、我們可以以台灣做為基地，廣通外國、籌措糧餉，藉以訓練更多精良的士兵。如此可說是，進可攻，退可守。進！則當我軍糧草充裕，兵士士氣旺盛之時，即可渡海再與滿清一博，恢復大明，中興可望。退！則遠隔滔滔大海，以清軍水師根本無法渡海與我相抗。這對我軍而言，自可說無後顧之憂。卻不知各位公卿與將軍，有什麼樣的看法？盡可直言無妨！』
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