喘息聲逐漸壓過耳邊同伴傳來吵雜的聲音，劇烈的心跳彷彿從未停歇過，眾人在煙霧瀰漫的曠野中摸黑前行，身上是好幾公斤的槍枝；而在幾公分外的地方，爆炸聲四起。
「叫什麼，別像隻只會求饒的老鼠，都給我站起來！」長官居高臨下俯視士兵們，板著臉怒吼道，大家不敢違背命令卻又無法制止顫抖壓下恐懼。長達將近十六小時的爆破訓練讓所有人體力透支，瀕臨極限。
「璱琳娜！」其中一隻落後的小隊雪上加霜，同伴的脫隊讓其餘三人繃緊神經，他們合力將對方拖起，然而沒走幾步這隻小隊再次停下。
「你們先走吧，不要管我們，你們會被拖累的。」同隊成員璱琳娜和哈薩諾倒在地上完全無法站立，剩餘的隊員雨果和菲洛拉只好繼續往前跑。
「碰！」第二顆炸彈爆炸，四周更加模糊不清，耳鳴的焦躁已經讓士兵的精神開始渙散，菲洛拉緊隨僅剩的同伴，不想敗在這個節骨眼，而兩人必須要通過最後一個壕溝，時間迫在眉睫。
「菲洛拉，抓緊我。」雨果一把拉住她，將人拖離凹槽，通過所有障礙的他們全力衝刺，在倒數幾分鐘內成功回到終點，結束了今天折磨人的非人訓練。幾分鐘之後許多人壓線到達，璱琳娜與哈薩諾也與隊友會合。
少校處理完未合格的士兵，隨後回到營區，站到司令台上公告結果。
「各位辛苦了，雖然落後的隊伍還是不少，但至少有比上次進步，這確實值得鼓勵，」一旁整路陪跑的長官們身上也早已佈滿灰塵，可卻絲毫看不出任何疲累和喘氣，髒兮兮的士兵各個癱軟無力，用盡最後力氣立正看向少校。
「今天晚上我有個老朋友要舉辦宴會，他破例讓我帶些人去，有哪些人自願？」
舉手的士兵沒幾個，大多已經癱軟昏倒在泥濘裡；那些自願兵列隊站到上校面前。
「我們願意。」
「還有誰？」雨後春筍一樣冒出來的人變多，菲洛拉的隊友都要參加，以及零星幾個士兵。
「能夠逃離這裡我是一刻也不會猶豫。」哈薩諾抱著冰冷的身軀打顫。
「我也是。」菲洛拉撐著膝蓋掙扎得呼吸，頓時頭暈目眩，耳鳴也還未消失，身上千瘡百孔，全是泥土和炸藥殘骸。
「你們這些人，把自己收拾乾淨，晚上六點準時出發，並穿著正裝。」
「是！」
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晚宴如期而至，人潮湧入提克拉汀公爵的大別墅，女孩作為今晚女主角站在大門後準備。
瑪格麗娜緊張到不停深呼吸，並時不時撥弄掛在耳邊的碎髮，一頭金色的頭髮盤在頭頂還戴了一顆要價不菲的寶石蝴蝶結裝飾。
「各位紳士小姐們，瑪格麗娜．杰琳．提克拉汀小姐駕到。」侍從打開通往宴會廳的大門，瑪格麗娜挽著父親的手現身在一眾客人面前；她一襲湛藍色的天鵝絨禮服加上裙擺的金色滾邊，袖口的薄紗隨著她的動作輕盈地擺動，胸口的項鍊是由十六片金屬打造成的葉子組裝而成，象徵瑪格麗娜的十六歲生日。
「生日快樂，杰琳．提克拉汀小姐。」
「生日快樂。」
祝福踏致而來，瑪格麗娜那能融化人的笑容從未停過，等到人群稍微散去，少校來到千金面前送上祝福，而公爵夫婦也同樣送上不菲的紅寶石項鍊。
「親愛的女兒，願女神保佑你健康幸福。」母親溫柔的擁抱她。
「謝謝您，母親大人。」她微微鞠躬致謝，隨後與母親擁抱在一起。
「小千金越來越漂亮了，已經是個女人了。」父親的戰友將禮物遞給對方，是塊打造過的石英。
「格雷迪，你知道前陣子南邊邊境的部落開始傳出有叛變的人民，而且……」打完招呼的達克斯習慣性地和老朋友談起工作上的事。
「麗娜，我出去和其他客人打招呼，你有空就出來露個面吧！」女人替她調整好脖子上的項鍊。
「知道了。」
眾人轉移焦點後她終於有了喘口氣的時間，一直揚著的笑容僵固在臉上。
趁著大家不注意，瑪格麗娜避開人群來到戶外，庭院比想像中更熱鬧，人們拿著酒杯交談甚歡，站崗和巡邏的士兵來來往往；由於這次宴會規模較大，父親還特意同意朋友們攜帶一部份士兵巡守，美其名是讓士兵可以接觸上層舞會，其實是希望這些人回去之後能宣揚提克拉汀家族有多麽顯赫；可即便如此，這對於第一次見到國家軍隊士兵的貴族小姐來說非常新鮮。
她沿著步道走向花園入口想更清楚看見士兵，然而一個不注意鞋子的鞋跟扎進了花圃縫隙，整個人踉蹌幾步。
「小心！」一個人從身後抓住她。
還未緩過神的瑪格麗娜看著地面發呆，此時聲音又傳來。
「您還好嗎？」
「我、我沒事。」
「沒事就好。」士兵確認沒事後鬆開了手，對方是個身材挺拔的士兵，臉上的輪廓有稜有角，一雙深邃的黑色眼眸此刻正盯著她看。「您是瑪格麗娜大人吧，祝您生日快樂。」
「是，謝、謝謝。」她盯著對方的臉愣住了，一瞬間彷彿心弦在顫抖，動作都停下了。
「怎麼了？」見她一直看著自己，士兵問道。
「你是你們少校帶來的人嗎？」
「我是，有什麼問題嗎？」
「我……」一時之間瑪格麗娜居然說不出話，對方的眼神太過於熾熱，她視線漂向遠處開始思索該怎麼和一個陌生人開啟話題。
「菲洛拉。」不遠處噴水池旁的同伴叫道，「要換班了，快來！」
「知道了。」直到這時她才聽清楚對方的聲音，一張中性甚至稱得上俊俏的面容底下卻是個女性。
「我必須去工作了，失陪了，祝您有個愉快的夜晚。」說完士兵匆匆離去，瑪格麗娜站在原地望著她離開的方向還沒回過神，那人就像陣風溜得飛快。
重新回到會場，她全然沒有了心思在自己的生日宴上，腦海滿是剛才士兵關心自己的表情，只可惜剛才她沒想起禮儀課時老師教的內容，畢竟最近幾堂課她總是在偷偷做縫紉。
三個女孩從眼角餘光出現，她抬頭迎接朋友們，聽著她們興沖沖討論今晚有哪個公子看上自己的無聊話題，瑪格麗娜有時也會對這些曾經有過的美好憧憬感到麻木。
「瑪格麗娜，今晚一定有很多男士要與你見面，你準備好了嗎？」面對四周異性投來的視線，她不得不強制抽回思緒應付，只見不遠處集結了不少紳士，期待的目光朝她這裡奔馳而來。
只是在今晚的所有思緒中，一張溫柔陌生的少女悄然烙印在上頭，揮之不去。
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