劉憐曦在師父處得到了啟發後，便欲回到雪哀閣制訂計劃。柳之然在他臨行前問道：「你沒有話要跟她說嗎？」
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劉憐曦心中一緊，故作輕鬆，道：「甚麼話？」又甜言蜜語道：「師父，我甚麼話都說給你聽了。」柳之然眉頭一挑，笑吟吟道：「是嗎？」劉憐曦道：「當然。」柳之然道：「我是看着你長大的。難道會不了解你的心思？」
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劉憐曦默然不語，不知師父到底是何意。
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柳之然靠到劉憐曦身邊，湊近他耳邊，低聲道：「我知道你喜歡辰英。」說罷，笑咪咪地看着劉憐曦。
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劉憐曦被戳破心思，臉頰瞬間染紅，宛若潑灑朱砂。他轉身避開師父的目光。片刻後，紅暈漸退，小聲道：「師父，勿要胡說。」
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柳之然悠然道：「我有沒有亂說，你自己知道。」劉憐曦急切道：「師父，我真沒有，你千萬不要到處亂說。」柳之然打趣道：「放心。我沒有跟她說。」劉憐曦一本正經道：「師父，我是認真的。」柳之然假裝嚴肅道：「你素來果敢，怎麼現在變得畏畏縮縮了？」劉憐曦立即回嘴，道：「我才沒有。」
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柳之然托着腮，似笑非笑，道：「那你說說你怎麼勇敢？」劉憐曦不耐煩道：「師父，我不想說了。反正襄王有意，神女無心。」柳之然像聽到大八卦般，跳起身道：「你怎知道神女無心？你問了她？」
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劉憐曦眉頭微皺，語氣中帶着些許無奈，道：「反正我就是知道。師父我不說了，我要走了。」柳之然忙拉住他，道：「且慢，以為師多年的經驗，她對你不是無心而是有意。」
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劉憐曦愣了一愣，心中掠過一絲疑惑，道：「怎麼會？」他心中暗想，今天楚辰英不辭而別，不正是對他無意的最佳證明？
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柳之然微笑道：「師父我都能看穿你的心思，她的心意我豈會看不出呢？」劉憐曦道：「那師父你說說看，她對我究竟是何意思？」
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柳之然道：「我與她相識多年，她是甚麼樣的人我最清楚。只看她留在雪哀閣一個多月的時間，她對你肯定是有點意思的。」
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柳之然摟着劉憐曦的肩，悄聲道：「她是個被動的人。你進一尺，她退一丈；你進兩尺，她便止步；你再進一步，她或許會踏出一步。所以你要加把勁，好好掌控她的心。」
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劉憐曦心中一動，道：「師父，你為何這般熱衷撮合我們？她可是你師妹。」柳之然搔頭摸耳，笑道：「無聊時，總得找點樂子。」劉憐曦道：「師父好生無聊。不說了，我要告辭了。」
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柳之然強行拉着劉憐曦道：「我跟你說了那麼多，難道你還不明白嗎？」
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劉憐曦道：「明白歸明白……」話未說完，柳之然已推着他到楚辰英的房裏，眼睛閃閃地眨了幾下，道：「我就不打擾你們了。先走了。」說完，「嗖」的一聲離開了槃碩山。
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劉憐曦站在原地，雙手不知如何安放，對着眼前怔住的楚辰英試圖解釋道：「我無意打擾。今日前來，原是為要事請教師父。如今已有頭緒，我便要回去了。」
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他心中千頭萬緒，卻無勇氣向她自剖心跡。他可以無所畏懼地面對強他十倍的郭天，可與白玉章談笑風生，亦可直視皇上威嚴的虎目。自幼便在山間奔跑，從未畏懼師父口中提及的鬼怪。生命中的每一個挑戰，他都能迎難而上。然而，唯獨對着她，他是害怕的。他相信對方只是視他為弟弟，因此決意轉身離開。
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「等等。」楚辰英忽然開口。
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劉憐曦回首，目光堅定地望着她。這時才注意到她手中捧着一本記載稀有法術的典籍。
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楚辰英合上書卷，置於一旁，歉然道：「對不起，今日未曾與你道別便離開。」
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劉憐曦淡淡一笑，道：「不必道歉。雪哀閣的大門永遠對你和師父敝開，無論何時，你們都可來去自如。」
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楚辰英未再言語。兩人陷入了沉默。
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「我喜歡你。」這句話並非出自楚辰英之口，而是劉憐曦說的。他終究還是將埋藏已久的心聲道出。
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劉憐曦心知往後日子難以再抽時間來槃碩山，既要應對白玉章，又要計劃索取護屏術，未來難以再見楚辰英。若不趁此機會表達心跡，不知猴年馬月才有機會講出口。他不知道自己究竟是甚麼時候喜歡上對方，或許是初見時的驚鴻一面，又或者是屢次被她救下的瞬間。
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楚辰英心中一陣慌亂，她沒想到劉憐曦會如此坦白。她垂下頭，耳根微紅，不敢迎上他熾熱的目光。
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劉憐曦定睛凝視着楚辰英，眼神從期待，漸漸變為等待，最終化作失落。他知道，她或許不喜歡自己，或許仍在念着舊情人。他不再多言，決意豁出去。未來如此，他無從知曉，只知此刻已表明心意，無悔無憾。
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劉憐曦自嘲一聲，便御風離開這個地方。風聲在他耳邊呼嘯，他的心卻像被甚麼重重壓住，難以呼吸。楚辰英望着他的背景，心中五味雜陣，她不明白自己為何會有這樣的感覺，只是覺得，從此以後，他們或者再也不會是簡單的師侄關係了。
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在得到楚辰英無聲的拒絕後，劉憐曦並沒有立即回府，而是獨自漫步於定安城的街頭。他隨意步入一家麵攤，點了一碗麵，默默吃着。
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雖然毫無保留地說出了心中情意，雖然心頭的重石放下了一些，雖然他本沒有抱多大希望，但悲傷還是如潮水般無聲無息地侵襲而來。
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落花有意，流水無情。原來一切都是他自作多情。劉憐曦默默地喝下一碗酒，連同所有的傷感一同咽下。他告訴自己要振作，他還有重任在身，不能只顧兒女私情。
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收拾好心情後，他第一時間回府找明月。
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明月一見到他，便以責備的語氣道：「你離城為何不帶上張逸？是不是恃着武功高強便妄顧自身的安危？難道你忘了之前在城外被白子恒伏擊？即便白子恒已答應改邪歸正，你也不該掉以輕心。你這樣對得起你父親嗎？」
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劉憐曦被她連環責問，連忙求饒，並向她再三保證以後離城定會攜張逸同行，又說明此行乃是拜訪師父，見明月面色稍緩，續道：「姐，我有事要與你商量。」說罷，將當年太爺爺與賀必政等往事細說一遍。
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明月愈聽下去，眉頭就愈緊，她沉聲道：「這件事情最好私下解決。」劉憐曦道：「希望邵兄能說服白玉章。那樣事情便能迎刃而解。」明月道：「這樣當然最好，但白玉章未必就此罷休。他已邀請其黨羽到他府上，恐怕還是死心不息。」劉憐曦道：「這也是情理之中。畢竟對他而言，我們雪哀閣便是他的殺父仇人。」
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明月接着道：「你說得也對。我聽完你這麼說，現在對他也難生恨意。對了，還有一事，今晨賀弘棣上朝時，以貪污之罪，將大理寺卿朱元和左都御史李文投獄。今辰兩人撞牆自盡了。」劉憐曦心中一沉：「賀弘棣果然以雷厲風行的手段將這群白黨逐一清算。看來朝廷將會抓起一陣腥風血雨，但望敖兄不會牽涉其中。」
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此時下人來報，賀弘棣召劉憐曦入宮。武英殿上，賀弘棣高踞龍座，兩側敖清就、江遠及兩位劉憐曦不識的大臣肅立。劉憐曦剛欲行禮，賀弘棣便道：「愛卿不必多禮。」隨即賜座。
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賀弘棣含笑道：「劉校尉助朕拔掉白玉章這個眼中釘，又誅殺其子，為朕出氣。朕還沒來得及賞你。」劉憐曦起身致謝，道：「此等微末之事，實不足掛齒。為皇上分憂，是微臣本職。」賀弘棣淡淡一笑，道：「朕賞罰分明，劉校尉不必謙讓。來人，賞黃金千兩。」
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劉憐曦道：「微臣謝過皇上。」領賞後緩步落座，心中卻思量：「此次召見，絕非單純賜賞。若只為賜賞，賀弘棣大可差遣內侍至雪哀閣宣旨。」正思考着，賀弘棣開口道：「劉校尉，你可知朱元和李文昨日因貪腐被朕關進天牢。」
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劉憐曦答道：「是，臣聽說了。」賀弘棣指着那兩位陌生大臣，道：「對於大理寺卿和左都御史這兩個空缺，朕已有合適人選。這位是賈秦，另外一位是齊康。」
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賈秦和齊康二人齊向劉憐曦拱手致意，劉憐曦亦一一還禮。
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劉憐曦心想：「左都御史和大理寺卿皆是朝中重職。前者負責監察彈劾，後者則掌管刑獄，審理案件。兩個位置皆是是很多人拉攏和討好的對象。若皇上再拿下刑部尚書的位置，到時便可一手遮天。」他記得明月曾說，現任的刑部尚書李光為中立派，只認公義，不受逼迫。
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賀弘棣道：「白黨勢力樹大根深，若朕明朝提出由賈、齊二人任職，那群白黨定會阻攔。所以，朕想請你明天早朝時支持他們兩位。」
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劉憐曦暗道：「賀弘棣擺明拿我當擋箭牌。」他臉上不動聲色，答道：「微臣人微言輕，恐怕難以服眾，更重要的是微臣無資格上朝。」
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他心中思忖：「白黨之所以橫行無忌，皆因有白玉章這位仙者在背後撐腰。而賀弘棣將他放在檯面上，明顯是要跟他們示威，表示他有自己作靠山，警告他們不要輕舉妄動。」表面上是賀弘棣和白黨的權力鬥爭，實際上卻是白玉章和劉憐曦兩位仙者的較量。
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賀弘棣雙眼閃爍，微笑道：「劉校尉切莫妄自非薄。你是城門校尉，更是雪哀閣的閣主。你的說話自有分量。」稍作停頓道：「朕有江閣老和敖卿家的支持，若再加上你，明日便會是十拿九穩的局面。」
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劉憐曦裝作擔心道：「微臣身份卑微，無資格列席朝會。」他真的不想淌這個渾水。
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賀弘棣笑道：「朕明天會再次對你賜賞。屆時你便可趁機留於朝堂上。」
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劉憐曦心頭一沉，仍欲推卻，他不信賀弘棣會因自己的拒絕而有所作為，但眼角卻瞥見敖清就對他使眼色，只得無奈應允。
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賀弘棣接着道：「朕得到消息，白玉章這個賤人竟敢在府裏設宴，邀請其黨羽共聚。不知劉校尉對此有何想法？」
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劉憐曦當然明白賀弘棣想借他的手殺掉白玉章。但他已答應白子容放白玉章一馬。況且現在既知道雪哀閣與白玉章的掛葛，更不欲與之為敵，只好道：「微臣相信白玉章經此一役，應已知曉自己已大勢已去，想必不會再亂來。」
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賀弘棣冷笑道：「朕認為他想東山再起。」頓一頓續道：「白玉章一日不徐，朕便一日寢食難安。朕希望劉校尉可以為朕除掉心頭大患，讓朕得以安枕。」
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劉憐曦正色道：「皇上，白玉章究竟是不是賊心不息，還有待考察。且他修為高深，微臣恐怕未能抓捕他。」
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眾臣聞言愕然，沒想到劉憐曦會直接拒絕賀弘棣的要求。敖清就更為他捏一把汗。他這陣子與皇上相處下來，知道皇上一旦下了決心，必會不惜一切手段達成目的。
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劉憐曦思索片刻，知若將白玉章與皇室的恩怨告之，賀弘棣或急於鏟除白玉章，逐決定暫時隱瞞此事，靜觀其變。
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賀弘棣雙目寒芒一閃，沉聲道：「聽說劉校尉為今屆仙武大會的魁首，身手不凡，且師承古凌殿的五絕之一柳之然，麾下神風衛眾多，白子恒亦敗於你手下。劉校尉何必謙虛？」
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劉憐曦心頭一凜，未料賀弘棣竟對自己底細了如指掌，顯然他在自己身上下了不少功夫。他暗道：「賀弘棣你亦有暗衛，你想殺白玉章何不命暗衛去做，偏要拉我下水。顯然是想白黨與雪哀閣相爭，他便坐收漁人之利。」想到此處，他不禁怒從中來，眼神亦變得冷洌。
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劉憐曦虎目深寒，與賀弘棣利若鷹隼的眼光毫不相讓地對視，道：「皇上，微臣有友人在白玉章身邊。他透露白玉章有一秘密武器。微臣以為，我們不應輕舉妄動，應先查明該秘密武器究竟是甚麼。」
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賀弘棣冷笑一聲，道：「竟然還有秘密武器。好，你便先先去調查此事。」
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劉憐曦心中暗嘆，知這場權謀風波尚未平息，自己亦難以置身事外。
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