劉憐曦用了師父給的寒金草後，身上的寒氣就完全驅除了。之後的一個月，他拼命練功。自從在胡城回來後，他整天愁眉苦臉，很想弄明白人界發生的事情。這些變化，楚辰英都看在眼內。
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劉憐曦隱隱覺得師父不讓他外出另有原因，絕不僅僅是外邊危險這麼簡單。直覺告訴他，要離開這裏還是得靠楚辰英，因為她似乎容易商量。想到這一層，他就直接去找楚辰英。
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楚辰英此時正靜靜地看書，頭也不抬地問道：「甚麼事？」劉憐曦道：「我想再去一次胡城。」楚辰英似是料到他會找自己，所以很乾脆地拒絕了。劉憐曦有點不滿地道：「你們是不是有甚麼瞞着我，所以才不讓我出去？」
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楚辰英輕輕合上書本，道：「難道你師父沒有告訴你，外面危險重重嗎？上次你險些喪命，這樣的教訓還不夠嗎？」見劉憐曦眼神堅決，她不禁想起當年那個人也是同樣的執着，但到頭來還是那樣的結局。她實在不解，為甚麼人人都要往那些鬼地方鑽，回過神來，她道：「那你想在胡城做甚麼事？別跟我說你要報復那個老伯。」
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劉憐曦見到有機會，頓時精神一振，道：「當然不是，那日太過匆忙，我根本來不及欣賞人間的風景，是以我才想着再去一次。」
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楚辰英道：「你便不怕你師父責罵於你嗎？」劉憐曦見楚辰英沒有一口拒絕，心生希冀，眉頭舒展道：「你不說，我不說，師父自不會自曉。」楚辰英淡淡道：「那好吧。不過這是最後一次。」聽到這話，劉憐曦立即眉開眼笑。
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臨行前，楚辰英回想起師兄的叮囑，不要讓雪哀閣發現劉憐曦。其實她覺得師兄多慮了，胡城距京城極遠，雪哀閣怎可能尋得他？況且有她在旁，何懼之有？
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兩人御飛而行，速度較比上次快許多，不用半日便抵達胡城。楚辰英這次打算陪劉憐曦一同入城。上次她在胡城城口找個樹蔭坐下來等他，結果他就出意外。
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劉憐曦打算獨自進去，但發現楚辰英跟着他時便停了下來，壓抑着興奮的心情道：「我一人進去便可。免得你又多行幾步。」
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楚辰英想起前些日子在他身上加諸的咒術，安心道：「好吧，如果你發現有甚麼不對勁的地方，立刻逃離。」劉憐曦爽快答應。
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所到之處依舊是破爛不堪的屋舍，不過他這次可沒心思研究，也未至老伯之屋，只向着城的另一邊輕快行去，眉眼間透着興奮和刺激。
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他站到對面的城門口，手持長劍，東張西望，鬼鬼祟祟，神情像極一個賊。他見四周無人，便立即御風而起，飛向未知的世界。他不斷加速，試圖早日離開胡城，逃脫楚辰英的看管。
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即使心知回到槃碩山必受師父責罵，但他都沒有絲毫猶豫，因唯有離開槃碩山，遠離他們的照看，方能一窺外界風光，縱使世界不似預期般美好。
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沒有地圖在手，他如盲頭烏蠅般東飛右飛，好不容易找到一條村子，向村民打聽到京城的位置。
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遠遠就見到高大完整的城牆，牆上掛㨺大夏國的旗幟，隨風飄揚。劉憐曦第一眼就感受到，前方就是書中所述之繁華京城。城樓佈滿剛毅挺拔、步伐齊整的士兵，他們的盔甲在陽光下閃閃發亮，甚為耀眼。
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城外是一片熱鬧的市集，密密麻麻的屋子和客棧沿街而立，街道上人來人往，川流不息。商販們的吆喝聲此起彼伏，販賣着各種各樣的東西，從新鮮的蔬果，到精緻的手工藝品都有。空氣中彌漫着各種香味，有烤肉的肉汁香、清冽的熏香味、以及花卉的芬芳。
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劉憐曦繞開人跡稠密的地方，降落於山腳。有了上次胡城的經驗，他這次將劍收於自己煉化的空間。此空間及高級法術，施術者將腦海中想像之境煉化出來，以儲存物品。此空間既不可見，亦不可觸，旁人無從取物。當年劉憐曦耗費許多時日方才成功煉化，平時沒有怎麼用，今次終於派上用場。
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他收拾妥當後便開始觀賞沿途風景。
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京城外面聚集了很多人，有數不盡的客棧。每家客棧皆高掛着紅色燈籠，招牌上用金粉書寫的名字在陽光下熠熠生輝。雖說不上繁華，但仍是興旺熱鬧。城外尚且如此，城入面更加難以想像會有怎樣的繁榮昌盛。只是一個京城外面的村子，就已經與胡城有着天壤之別。
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他記起客棧是一切消息的來源，所以決定到其中一間碰碰運氣，看看能不能換聽到關於這個世界的訊息。可是，一連幾個客棧都擠滿人群，他恐怕連腳趾頭都擠不入。走了一會兒，他終於在一個較偏僻的地方找到一間剩餘少量位置的客棧。
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這間客棧裝飾雖不如前幾家，但門口仍掛着兩盞破舊的燈籠。劉憐曦點了幾道招牌小菜，但等了好久也沒見人來上菜。他也不計較，自顧自環顧周圍環境。周遭都是些書生裝束的中年男子，他們左手拿着經書，右手扒着飯碗，吃得隨便。劉憐曦覺得這群食客簡直浪費了食物的味道。
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就在劉憐曦打量四周時，忽見兩位年輕男子自二樓緩步而下。他先前聽小二說二樓乃是客房，現已住滿。看他們的倦容，想必剛剛睡醒。
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忽其中一男子上前問道：「敢問兄台此桌尚有空席否？若無他人，鄙人與友人可否共坐？」
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劉憐曦微笑着應允，內心暗喜。他巴不得有人跟他說說話。他從小羨慕故事中那些兩肋插刀，生死之交的友情。不是說一定要經歷生死，只要是相知相識的朋友他已很滿足。
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此時，小二上前上菜，分別有蜜餞、春卷和桂花糕。那二人答謝了劉憐曦的好意後，便坐下來叫菜。
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待二人點好菜，劉憐曦心中猶豫，是否應當向他們自我介紹，以結識對方，亦可了解一下人界的事。然而心中亦有顧忌，一來怕唐突了別人，二來又怕重現胡城一事。
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正躊躇間，先前問話之男子便開口道：「在下李一。」指着旁邊之友人道：「此乃敖清就。」
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聞言，劉憐曦亦順勢自我介紹了一番。
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李一道：「兄台也是上京赴考嗎？我們剛在上面奮戰了一會，想下來隨便吃點東西就回去再讀過。但見店中沒有位置，唯獨兄台此桌尚可擠一擠，且見兄台一表人才，相信不會拒絕我倆的，故冒味相請，望兄台莫見怪。」
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劉憐曦細細打二人，只見二人衣冠楚楚，儒雅之氣盡顯，然氣質卻迴然不同。
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李一外型俊朗，濃眉大眼，個子比敖清就矮半個頭，臉上總掛着一絲笑意，顯得隨和親切。敖清就則有一雙鳳眼，眼神堅定，眉心有一痣，稜角分明，眉骨頗高，腰背挺直。再觀其神情，冷傲孤清，一副生人勿近之態。
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劉憐曦聽得李一這樣抬舉他，不免害羞，連忙道：「在下並非來上京赴考，只是無名小卒，正想結識才子，這不巧了嗎？」
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李一聽罷，拍了拍劉憐曦的肩膀，豪爽地笑道：「劉弟果然是個爽快人。既如此，我們便是朋友了！來，喝一杯！」
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兩人互敬一杯後，李一笑着問道：「這裏與我們年紀相仿者多是上京赴考，那劉弟有何打算？莫非打算長住客棧？」
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劉憐曦感覺這問題有點莫名其妙，便答道：「當然不是。只不過我不去考試，與我住哪裏有甚麼關係呢？」
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李一奇怪地看着劉憐曦，敖清就也皺眉注視。李一繼續追問道：「既然劉弟並非住在客棧，那住何處？雲京嗎？」
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劉憐曦只在書本上認識人間，雖然記得其他城市的名字和歷史，但具體面貌卻一概不知。他知道雲京是別都，也是個繁華之地，但裏面的風景名勝卻不太了解。萬一問及雲京事宜，豈不露餡？
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他暗想：「雖說認識朋友需要坦誠相見，但萬一他們也跟那個老伯一樣，向我插上一刀，那就麻煩了。況且我在人間人生路不熟，最了解的已經是胡城了。好歹那裏是真的去過，也不是全然撒謊。不過那裏的風景真是一言難盡。」
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左思右想後，劉憐曦終於道：「我原本住在胡城，這是我第一次出來。」
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李一頓時張口結舌，好像聽到了甚麼驚天大秘密似的，大聲道：「甚麼，胡城還有人住！」他的聲音頗大，其他客人都投以探究的目光。他接着道：「這個年頭人人都以高中狀元為目標，難道你不想上京城嗎？」
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劉憐曦隨口編道：「其實胡城只剩下很少人了。但我父母對胡城有感情，所以我們一家都沒有離開。不過我在那裏待悶了，所以才想出來走走。」接着他又大惑不解地問道：「不過上京城和高中狀元有甚麼關係呢？我打算吃了這一頓就去一趟京城。」
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李一和敖清就均愣住了，他們以怪異的目光看着劉憐曦，好似他不是人類，而是其他生物似的。
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劉憐曦立即作無知狀道：「我真的是第一次出來，甚麼都不知道的。」這話他真沒有作假。因為他覺得上一次只不過是在胡城待了一會兒就暈了，不作數的。
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李一驚訝地問道：「你甚麼都不知道，那你是怎麼走過來的？」說罷又補充一句：「你真幸運。」
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未待劉憐曦回答，敖清就插了一句道：「京城非尋常人能入，城門外皆有守衛盤查。普通人沒法進去。現在這個時代，若非狀元及第，無職無權者難以入內。」
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李一目光黯淡，長嘆道：「唯有科舉及第，方能保命。」
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這時，小二端上幾道熱菜。李一旋即又笑道：「來來來，大家邊吃邊談，今日能在此遇到兄台，也算是一種緣分。」
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劉憐曦雖不解二人所言，但見對方愁眉苦臉，同情之心油然而生，且對京城之事愈發好奇。槃碩山上的書多是四書五經，或陳年舊籍，即便民間書集亦是師父那年代的，全已過時。故此，劉憐曦雖飽讀詩書，卻對世間之事知之甚少。
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劉憐曦問道：「為何京城守衛如此森嚴？莫非準備打仗？」
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敖清就聞言，即滔滔不絕道：「皆因那些修仙者和妖魔鬼怪，日日爭鬥，所用法術無不狠厲霸道，稍有不慎便波及平民百姓。尢其是那姓白的……」劉憐曦心想：「原來又是修仙者。」敖清就愈說愈激動，道：「每逢大戰，天翻地覆，死傷無數，可是死得最多都是我們這些普通凡人。」
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敖清就提起酒壺，斟滿一杯，一飲而盡，接着道：「所以無妄門在京城施下結界，任何人不得御劍飛入，只能步行入內，避免修仙者與妖魔在城中開戰。民間組織雪哀閣也應運而生，只要持有雪哀閣令牌，便可出入京城。然令牌難求，當官是其中一個途徑。」
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李一插口道：「雪哀閣的神風衛多通法術，只要出得起錢，他們便會保護我們。所以許多人不遠千里而來尋求庇護。即使進不了京城，也可以在城外落地生根。」
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劉憐曦暗自思忖：「原來人界並非如我所想那般美好。城外聚集的皆是逃難之人，難怪客棧中人滿為患。這裏看似繁榮，沒想到背後卻隱藏着這樣的悲哀。看來，這才是真實的世界。 」
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劉憐曦有點茫然，他不知道下一步該往何處。以往他總是夢想京城品嚐美食，看看民間的戲劇，過那豐富多彩又幸福的生活。豈料，一切皆是虛妄，仙魔對立，百姓苦不堪言。
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他心中一片茫然。過去師父叫他練劍，他便練劍，讓他讀書，他便讀書。他本來就沒有甚麼目標和夢想，從小都聽師父的話。如今好不容易有了心願，卻發現只是一廂情願，發了個大夢而已。
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此時，敖清就滿臉通紅，酒意醺然，斷斷續續地道：「若我日後當了官，我……我定要還百姓一個安寧祥和的生活。」
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雖然敖清就說得模糊不清，但劉憐曦卻聽得很清楚。
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李一附和道：「對，待我們當了官，定要讓老百姓過好日子。」
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李一見敖清就酩酊大醉，逐向劉憐曦告辭，並祝他一路平安，然後扶着步伐不穩的敖清就上樓去了。
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劉憐曦決意在此留宿一夜。他整夜思索敖清就說的話，心中愈發沉重。他忽然厭惡自己的身份，如果他只是一介凡人，尚可盡力幫助這裏的百姓。而今他偏偏是一個修仙者，是人人都恨之為仇人的對象。
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次日清晨，劉憐曦離開客棧。他其實還未決定要做甚麼，只想在外散步，理清一下紛亂的思緒。
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