賀弘棣在保和殿設宴，宴請百官。內閣大學士、六部尚書等朝廷重臣皆列席其間。皇子公主亦悉數出席，場面壯觀。
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賀弘棣身穿金黃龍袍，其上綉着巧奪天工的龍鳳圖案，與皇后納蘭氏攜手步入大殿。皇后頭戴雙鳳翊龍冠，一身珠光寶氣，舉手投足之間盡顯優雅氣質，令人囑目。殿內燈火輝煌，紅毯鋪地，桌上擺滿珍饈佳餚，琳琅滿目，酒杯晶瑩剔透，宛如瓊漿玉液盛於其中。
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賀弘棣即位不過兩年，後宮佳麗寥寥，連同皇后內，就只有三個妃嬪。皇后納蘭氏年輕貌美，眉清目秀，性格溫婉，深得當今皇帝的寵愛。宴會之上，各大臣爭相向皇后獻上賀詞。皇后一一含笑回應，聲音如綿綿春風，完美詮釋何謂溫婉，何謂端莊。
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賀弘棣為皇后精心準備了歌舞、雜耍等節目，不時與皇后低聲細語，逗得皇后笑靨如花。整個宴會熱鬧非凡，笑聲、碰杯聲、絲竹聲此起彼落，君臣關係表面上和樂融融。
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正當歡聲笑語之際，一位公公匆匆步入，恭敬道：「皇上，城門校尉求見。」
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賀弘棣挑起眉頭，嘴角微微上揚，心道好戲終於開鑼，逐道：「傳。」
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新任的城門校尉英氣逼人地步入殿中，身後跟着溫天日和杜英才，兩人押着李永勛和白子恒。保和殿外，馬正和葉和也嚴陣以待。
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白玉章見狀，勃然色變，猛地站起。白子恒則垂着頭，不敢直視父親。
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劉憐曦跪下朗聲道：「微臣叩見皇上、皇后娘娘，願皇上萬歲萬歲萬萬歲。皇后娘娘千歲千歲千千歲。微臣在此恭賀皇后娘娘福壽綿長，福澤萬民。」
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隨後，溫天日和杜英才也齊刷刷地跪下，齊聲說道：「草民叩見皇上、皇后娘娘，願皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后千歲千歲千千歲。恭賀皇后娘娘福壽安寧，福澤四海。」
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賀弘棣微微一笑，揮手示意眾人平身，劉憐曦起身，拱手道：「啟稟皇上，微臣已查明真相，已將當日殺害百姓的兇手緝拿歸案。」
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賀弘棣眼中閃過一絲精光，追問道：「哦。那個人是誰？愛卿快說。」
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殿上的大臣將視線落在劉憐曦身後，當看到白子恒時，皆是一驚。這些大臣不約而同地望向白玉章，只見白玉章若無其事，目不斜視地盯着賀弘棣，彷彿一切都在他的意料之中。
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劉憐曦語氣鏗鏘地道：「回皇上，那行兇之人，便是白閣老的三公子——白子恒。」
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此言一出，四座皆驚，滿殿嘩然。
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白玉章冷然道：「劉憐曦，你休要在此無的放矢，含血噴人。」
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劉憐曦斜睨了白玉章一眼，不疾不徐道：「白閣老稍安勿躁。我是否含血噴人，稍後便知分曉。」他望向白子恒，道：「白公子，你可願將那日之事，一五一十地告訴皇上？」
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白子恒逐將城外那次襲擊事件的來龍去脈一一道出。過程中，隱瞞了父親所行之事，一切都說成是自己做的。
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賀弘棣端坐龍椅之上，燭光映照下的龍袍愈發耀眼奪目，袍上繡的龍爪亦愈發猙獰可怖。他沉聲問道：「白閣老，令郎所言是否當真？」
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白玉章道：「子恒，你是否有何難言之隱？為何要違背良心說出這番話？是否有人威脅你？」
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白子恒抬頭望向父親，道：「爹，收手吧。」
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白玉章震驚地後退兩步，難以置信地看着自己曾經引以為傲的兒子。他不知道究竟哪裏出了錯，為何連唯一支持他的兒子都背叛了自己。
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劉憐曦乘勝追擊，拿開塞在李永勛口中的布巾，道：「皇上，微臣還有一人證。此人是蘭味亭的老闆李永勛，他負責為白閣老收集消息，協助行動。正是他將我在城北外的位置洩露給了白子恒。」
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李永勛不在賀弘棣邀請之列。下朝後，他自恃沒事，便去了醉仙樓尋歡作樂。本以為能享受一番溫柔鄉，卻不料在酒意微醺、寛衣解帶之時，突然被人蒙臉帶走。他一路膽戰心驚，從未經歷過如此恐慌的時刻。直到眼罩被摘下，他才如夢初醒。
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他此時面臉色蒼白，腿腳發軟，聽到劉憐曦提到自己的名字，更是嚇得魂飛魄散，他聲音顫抖地辯解道：「皇上明鍳啊！微臣冤枉啊。」
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白子恒深知此事非同小可，若不能有人以死謝罪，恐難平息各方的憤怒。既然劉憐曦已答應保全自己，那李永勛便是那該死之人。為了自保，他趕緊道：「皇上，劉閣主所言句句屬實。李永勛確實在這件事情中幫了我不少忙。」
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賀弘棣眼神中透露出對這些見風使舵、見利忘義之徒的鄙視。他的王朝不需要這種人。這些見利忘義的人最好殺一儆百。他沉聲下令道：「將他拖出去，斬立決。」
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李永勛聽到這話，嚇得面如土色，不住地磕頭求饒：「皇上，微臣是一時糊塗，被奸人蒙蔽了雙眼，才會做出如此罪大惡極的事。微臣罪該萬死，但請皇上開恩，微臣願意將功贖罪。」
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敖清就自李永勛進殿以來，便一直目不斜視望着正前方，未曾向他投去一絲目光。因為他不忍見到昔日肝膽相照的兄弟，如今墮入這般境地。他亦無法幫他求情，李永勛犯的可不是小錯，而是滔天大罪，他沒這個能力去幫他。
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當賀弘棣問及是何人蒙蔽了他的雙眼時，李永勛以為有了一綫生機，連忙爬上前來，指着白玉章高聲道：「是……」
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白玉章打斷了他，大喝道：「此等奸險小人，還不快拖下去斬首。」
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劉憐曦見狀，心中暗自驚嘆白玉章的專橫跋扈。他終於明白，為何賀弘棣明知白玉章如此強悍，仍要除掉他。
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賀弘棣雙目寒電爍閃，表面上不動聲色，道：「白閣老不必着急，待他說完再定罪也不遲。」
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李永勛聽到這話，以為只要供出白玉章，便能從輕發落，於是毫不猶豫地高聲道：「皇上明鍳，一切都是白玉章指使微臣做的。他說只要跟着他，便能永保官位，有花不完的金銀財寶。微臣愚鈍無知，絕對想不出這樣周密的計劃去陷害人。請皇上明察。」
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白玉章惱羞成怒，厲聲道：「皇上，李永勛不過是狗急跳牆。皇上英明，豈能輕信此等小人讒言？」白玉章恨不得即刻取了李永勛的性命。但見劉憐曦等人在場，只得強行按下怒火。
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劉憐曦就是唯恐白玉章在殿內發難，才率領眾神風衛前來鎮場。如果白玉章真是不顧一切，在皇宮內大開殺戒，他們也能及時制止。
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賀弘棣對白玉章之言置若罔聞，正色道：「白閣老，你還有甚麼話要說？」
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白玉章冷笑道：「我說的話，皇上信嗎？」
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殿內頓時鴉雀無聲，眾人皆屏息以待。這是賀弘棣和白玉章首次正面交鋒。以往他們都是暗暗較勁，今次正面硬碰，劍拔弩張，火藥味十足。
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賀弘棣身後暗衛凝神戒備，只等皇上一聲令下，便對白玉章動手。劉憐曦等人亦聚精會神，一有風吹草動，便會立刻行動。
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此時，內閣大臣兼吏部尚書胡子明緩緩從座位上站起，走到殿中，緩緩道：「皇上，白閣老雖有過錯，但畢竟是兩朝元老，勞苦功高。望皇上念其舊功，從輕發落。」他這番話看似為白玉章求情，實則是在坐實其罪名。
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賀弘棣打蛇隨棍上，肅容道：「既如此，便免去白玉章所有職務，收回令牌。來人，送他出宮。」
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白玉章心中恨意滔天，恨不得將殿中眾人盡數誅殺，自己直接坐上龍椅。但他不是要做一個普通的皇帝，他要做的是受萬民敬仰，名留青史的好皇帝。除非退無所退，否則他不會出此下策。
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劉憐曦等人便是猜到白玉章的心思，才會一唱一和地弄場大龍鳳。
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不過白玉章還有一張王牌在手，只待時機成熟，便可一舉翻盤。此時，他只強忍怒火，將令牌交出，轉身面向眾官，老淚縱橫，道：「我一生為國為民，如今卻被皇帝所棄。我希望即便我不在，諸位同仁能繼續盡忠職守，堅守崗位。」
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劉憐曦心想白玉章真當所有的官都以他馬首是瞻。他說堅守崗位便堅守崗位，說罷官就罷官，真是狂妄傲慢。
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忽然，又有一人走了出來，正是國子監祭酒古益清，他道：「皇上，此事尚無真憑實據指向白閣老，望皇上三思。」
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話音剛落，工部尚書郭奇拖着肥碩的身軀走出，叩首道：「微臣附議祭酒大人之言。請皇上收回成命。」
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隨後，半數大臣都站了出來為白玉章求情，齊聲高呼：「請皇上收回成命。」
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劉憐曦暗道：「這群人不過是為了自保罷了。若白玉章倒台，賀弘棣下一個要對付的便是這群攀附於白玉章的人。所以他們不得不站出來捍衛白玉章，捍衛自己的烏紗帽。」
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白玉章見眾人為他求情，心中得意不已。他轉過來面對賀弘棣，眼中充滿挑釁之意，彷彿在說：「你看，整個朝廷都是我的人，你如何能與我抗衡？」
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賀弘棣望見下面一群同氣連枝的白黨，怒氣填胸。皇后納蘭氏雖對政事一竅不通，但見賀弘棣面色不善，便遞上一杯酒，希望能平息他怒火。
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賀弘棣接過杯酒，一飲而盡。此見敖清就見勢不妙，站出來問仍跪在地上的白子恒：「白公子，可否告知，令尊在此事中，究竟扮演了甚麼角色？」
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白子恒在前往承德宮的途中，耳邊不斷回蕩着兩位兄長的勸誡。他們希望他能在大殿之上，除了承認自己過錯外，還能指證父親，讓父親能在這條不歸路上及時回頭。然而，父親的仇怨如同一塊巨石壓在他的心頭。雖然仇人已逝，雖然這一切與劉憐曦無關，雖然他從未親身體驗過這一切的血腥，但這些事情依舊在他心中留下了深深的烙印。
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可兩位兄長卻告訴他，報仇並非最重要之事，家庭的團聚才是最為珍貴竹心日戈。白子恒心中五味雜陳，他想起已經失去的兄弟，他不想再失去父親。在敖清就的追問下，白子恒深吸一口氣，直言不諱道：「我父親，確實參與其中。他與我共同策劃了當日的行動。」
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白玉章哭笑不得，他未曾想到，這最致命的一擊，竟然來自自己親手養大的兒子。他無話可說，只苦笑一聲，從懷中掏出令牌，狠狠地摔在地上。他轉身離去，狂聲笑回蕩在大殿之中：「我還會回來的！你們且等我！」
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