與賀弘棣見面結束後,劉憐曦和敖清就並肩離開。夜色沉沉,二人步出宮門,心情各異。
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敖清就感慨道:「皇上是一位極具主見且霸道的人物。雖知你不願介入朝廷紛爭,但這次非你相助不可。希望你不要介意。」
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劉憐曦苦笑道:「人在江湖,身不由己。我又怎會介意?」敖清就苦思道:「不知白玉章的秘密武器究竟是甚麼?你可有頭緒?」
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劉憐曦默然片刻,他當然知道這件事情愈少人知愈好,不過他相信敖清就,逐低聲道出其中隱秘。
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敖清就聞言震驚,半晌無語,方道:「如此往事,實在出人意表。可你為何不向皇上提及此事?」
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劉憐曦道:「若告知皇上,皇上必命我立即斬殺白玉章。可我已經答應白子容,不再追究往事,除非白玉章真有不軌其圖。」
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敖清就道:「沒想到白玉章竟有如此經歷。雖然我同情他,但一切已塵埃落定。自他命白子恒殺害凡人那刻起,便已注定失敗。」
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劉憐曦道:「今晚我要夜探白宅。」敖清就眼中閃動光芒,道:「我也想去,帶上我吧。」
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劉憐曦呆若木雞,道:「此事非同兒戲,若被發現,你便有性命之危。」敖清就笑道:「有你在,我何懼之有。況且,我也想體驗一下刺激的生活。」劉憐曦搖頭笑道:「沒曾看出,你竟也想過刺激的生活。」
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敖清就道:「太刺激的我受不了。我的理想一直都是當官。但有時候也需要點刺激的元素來調節一下沉悶的生活。」
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劉憐曦想着確實如此,枯燥乏味的生活實在令人窒息。
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到了深夜時分,劉憐曦攜敖清就與馬正悄然潛至城外的白宅,不料途中不幸地遇到白子蘭。
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白子蘭冷眼相對,截住去路,問道:「你們是來偷聽我父親跟他手下的對話吧?」
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劉憐曦裝作鎮定,淡然應道:「我若是偷聽,又怎會帶着一個不通武功的人同行呢?」
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白子蘭逼近一步,目光如炬,盯着敖清就,道:「果然是凡人。」繼而又道:「你可知我父親今日宴請了一堆大臣於府上?」
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劉憐曦注視着他,心中暗忖,不知他葫蘆裏賣甚麼藥。
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白子蘭強行拉着劉憐曦至僻靜處,道:「雖不知你為何至此,但是我提醒你,我父親在府裏設有結界,你若擅闖,必被發現。我與三弟都被他逐出府外了。」
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劉憐曦拱手道:「多謝提醒。」
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白子蘭神色一黯,道:「望你能念在我幫你幾次的份上,日後能夠放過我爹。」雖然白玉章修為極高,只是一人難敵四手,更何況號召力極強的雪哀閣。言下之意,白玉章並未放棄爭奪皇位的野心。
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劉憐曦回想若不是有白子容和白子蘭這兩位兄弟相助,說不定白玉章這個時候還在定安城呼風喚雨,略一沉吟,道:「如果他無再傷害無辜之人,我可答應你。」
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白子蘭眉頭舒展,鄭重道:「好。我和我的兄弟定會繼續努力說服我爹。」
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兩人說完後,各自分開。
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劉憐曦回到敖清就和馬正身邊,將白宅有結界之事告知,今夜行動逐告吹。
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敖清就失望地回家。劉憐曦向他承諾日後如果有甚麼有趣之事,必定叫上他。
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翌日,劉憐曦奉旨入宮。
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太和殿乃承德宮第一大殿,巍峨壯麗,是朝廷議政的地方,門前一對銀獅,威武雄壯。殿前廣場開闊,是百官朝見之地。
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劉憐曦因無資格上朝,只得在殿外靜候皇上傳召。良久,方有內侍引他至殿內。
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殿內百官肅立,無一人苟笑,劉憐曦見此情景,心中暗嘆,若每日對着板着臉的官員,實在令人心生壓抑,感嘆做皇帝也是件苦差事。
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禮畢,賀弘棣開口道:「劉卿家在城北襲擊一案中表現出色,成功誅殺惡賊白子恒,功不可沒。今特𧶽城西莊園一座。」
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劉憐曦躬身謝恩,道:「謝皇上隆恩。」
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隨後,文華殿大學士霍安上前奏道:「前大理寺卿朱元和前左都御史李文已在獄中畏罪自殺,兩職懸空,懇請皇上速定人選,以保朝廷正常運作。」頓一頓道:「微臣提議由鄧賢鄧大人、陳建陳大人分別擔任此職位。」
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郭奇和古益清隨聲附和。
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賀弘棣點頭道:「此言甚是,這兩個職位必須盡快填補。」
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此時,因白玉章倒台而升為內閣首輔的江遠道:「微臣提議賈秦賈大人擔任大理寺卿,齊康齊大人擔任左都御史。」
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霍安反駁道:「大理寺卿和左都御史皆為要職,需資歷深厚者擔任。賈大人雖為主事,但年紀尚輕,臣怕他難承重任。而鄧大人原為大理寺左少卿,將他升為大理卿是合情合理。」
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江遠辯道:「賈大人上次考評名列前茅,足以證明他才幹,升官也是應當。而齊大人任職右副都御史十年,理應提拔。」
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一直被人議論的賈秦和齊康除了沉默,也不能說甚麼,只得暗中焦慮。
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霍安再道:「臣亦認同賈大人應獲擢升,然應升為刑部郎中。至於左都御史,陳大人更勝一籌。」
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古益清附議道:「微臣贊同霍閣老之言,不應將賈大人驟然提拔。」
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眾臣紛紛附和。
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賀弘棣冷眼旁觀,心中不滿。他即位不過兩年,還未有足夠時間建立自己的班子。相反白玉章縱橫朝野幾十年,手段高明,利用財富和仙者的身份收買人心。更重要的是,眾人堅信仙人勝過凡人,認為白玉章只要動個手指頭便可置人於死地。而賀弘棣雖貴為人界帝王,也難以與之抗衡。
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劉憐曦靜立一旁,細聽朝臣爭論,漸覺提拔齊康相對可行,反觀賈秦較為困難。一來賈秦年輕,二來也有更適合他的職位。但他絕不能坐視白黨肆意妄為。心念一轉,忽生一計。
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忽然,大殿上有人發出凄厲的尖叫聲:「啊——有鬼!」那人緊抓旁邊的人急問道:「你看見了嗎?那裏有鬼!」被扯住的人迷惑不解,問道:「哪裏?」那人顫抖地指向賀弘棣,道:「就在那裏。」
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江遠斥道:「鄧大人,你胡說些甚麼?」鄧賢臉色煞白,尖聲道:「它在陛下身後……它……它沒有頭,在向我招手。」鄧賢說着竟跌倒在地,驚慌失措地向後爬去。
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賀弘棣勃然大怒,拍案喝道:「來人,給朕將鄧賢拖下去。」
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眾人目瞪口呆地看着發狂的鄧賢被拖出大殿。
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賀弘棣冷眼掃視眾臣,厲聲道:「霍閣老,這就是你給朕推薦的人嗎?」
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霍安急忙跪下,滿臉困惑地道:「臣眼拙,不知鄧賢竟是瘋子。請陛下責罰。」賀弘棣冷哼一聲,道:「以後謹記帶眼識人。」霍安道:「遵旨。」
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太和殿的末端,百官之後,有一男子在暗笑。那人正是劉憐曦。
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方才殿上一場短暫風波,正是他的傑作。他對鄧賢施了幻術,讓他誤以為見到鬼。就這樣,鄧賢被他玩笑般的手段,無緣大理寺卿之位。最後,一切如賀弘棣所願,由賈秦擔任大理寺卿,齊康擔任左都御史。
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賀弘棣滿意地宣布退朝。霍安,古益清等人臉色鐵青,心知是劉憐曦從中作梗,但卻無可奈何。
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退朝後,敖清就急匆匆地拉着着劉憐曦道:「皇上要見你。」劉憐曦無奈,只得隨他前往。
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賀弘棣見劉憐曦進來,開門見山地道問道:「方才大殿上的事,可是你所為?」劉憐曦淡然一笑,將自己施幻術嚇唬陳建之事如實告之。
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眾人聽罷,哈哈大笑。賀弘棣強忍笑意,道:「果然好手段。」江遠接着道:「幸虧有劉卿家在,若沒有你,我也不知該如何說服他們。」
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賀弘棣點頭稱是道:「的確如此。你讓朕更相信你是可以取下白玉章的人頭。」
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劉憐曦暗嘆一聲,道:「微臣定當全力以赴。」心中則想着現在不答應不行,否則三天兩頭被賀弘棣召入宮問話,實在是煩不勝煩。
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