自從劉憐曦得知白玉章承襲了秦英戰仙的修為，愈發勤加修練，以防一日要與之抗衡。這日，他從武練場移步到七言堂，與明月共進午飯。才剛吃上幾口飯，馬正和葉和便匆匆回來，帶來消息，言白玉章與賀弘棣之堂兄康王密談了一個時辰。他們擔心被白玉章發現，未曾偷聽。
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仙者若與凡人相距不遠，可輕易竊聽凡人的對話。但仙者五識靈敏，若有人偷窺他，很容易便會發現，除非偷窺者有高於他的靈力。
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葉和正說着時，吳立勇忽風風火火地跑來，上氣不接下氣地說：「皇上……皇上他……」劉憐曦道：「別急，慢慢說。」
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吳立勇喘了口氣，道：「皇上今早上朝時暈倒，至今未醒。」馬正奇道：「病了也不是甚麼大事，你何必如此急躁？」吳立勇焦急地道：「我打聽到皇上中毒了。」
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馬正依舊一臉無所謂，道：「皇上身邊有太醫，中毒也不至於有大礙，你急甚麼？」劉憐曦道：「你懷疑他被白黨下毒？」
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吳立勇點頭，道：「白玉章的手早已伸到內宮，他要下毒並非難事。子明兄正留在宮裏等消息。」劉憐曦道：「看來白玉章要開始行動了。」
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此時，敖清就來訪，他現在已是雪哀閣的常客，下人見到他，自然地領他到七言堂。他見眾人在此，曉得劉憐曦已知皇上中毒一事，便道：「皇上還未醒。太醫說不知道皇上中的是甚麼毒，現在宮裏人心惶惶。」
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劉憐曦道：「若果皇上中了白玉章下的毒，那太醫斷然診斷不出來。那些暗衛有沒有說甚麼？」敖清就回道：「我沒有見到他們。」
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劉憐曦道：「若毒來自人界，暗衛應能救治他。但現下如此情況，賀弘棣所中的毒必非人界之物，否則在暗衛的治癒下，賀弘棣應已蘇醒。」
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眾人商談之際，胡子明從宮裏過來了。他未在承德宮待多久，只委派信得過的學生在宮中靜候，他道：「我過來的時候，聽到街市竟有人議論皇上昏迷的事。」
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敖清就驚道：「甚麼，這事已傳了出去？」
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胡子明道：「今早，我們幾位大臣皆一致決定封鎖皇上昏迷的消息。誰知半日不到，全個定安城都知道了。」
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吳立勇氣憤道：「肯定是古益清和郭奇他們把消息放出去。」馬正道：「因為白玉章想奪位。我們接下來該如何應對？」
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劉憐曦道：「先看看賀弘棣的情況再說吧。他在哪個宮殿？」敖清就道：「乾清宮。」劉憐曦道：「乾清宮在哪裏？」敖清就道：「我晚上要到翰林院值班，到時你隨我同行便是。」
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承德宮乃人界最大的宮殿，燈火搖曳，表面熱鬧非凡，實則寂靜無聲，陰森恐怖。
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此刻，宮中有兩人一前一後行走。前面一人身穿宦官服飾，手持宮燈引路。後面一人着官服，亦步亦趨，緊隨其後。
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夜深人靜，宮牆上，一個身手矯捷的黑影悄然逼近兩人，猶如與夜色融為一體。
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兩人行至翰林院前停下，黑影亦隨之止步。翰林院前，石階高聳，兩旁松柏參天，顯得肅穆而寧靜。待宦官離開後，官服之人忽然轉身，朝另一方向走去，黑影也隨之而動。行至一座宮殿前，官服之人手指向前方宮殿，隨即轉身離去，沿路折返。
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黑影宛若鬼魅般竄入殿內。
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此殿正是承德宮中規模最大的乾清宮，即皇上的寢宮。
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而這個黑影，正是白日間提議潛入宮中的劉憐曦。甫入乾清宮，便覺四名暗衛潛伏其中。正思量着該表明身份還是設法避過他們時，忽覺背脊一寒，警覺不對，立即躍上屋樑。
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「嗖」的一聲，三枚暗器擦肩而過，堪堪釘在其方才立足之地。
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劉憐曦暗叫好險，伏在屋樑上，注視着下方的動靜，心知難以避過這四名暗衛。
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其中兩名暗衛手持利劍，環視周圍，試圖尋找劉憐曦的蹤跡。不巧其中一人抬頭，正巧瞥見屋樑上的劉憐曦，便立即揮劍攻向他。
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劉憐曦無奈躍下，與之交手。一時之間，乾清宮內刀光劍影，凶險無比，兵刃相交聲不絕於耳，實乃乾清宮一大奇觀。
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另外兩名暗衛則守在賀弘棣身旁，以防有人偷襲。
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劉憐曦擔心乾清宮內的聲響會引來更多人，徒增麻煩，逐低聲道：「我是來救皇上的。」
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暗衛的劍勢稍緩，其中一人冷聲問道：「你是誰？」
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劉憐曦只好透露身份。暗衛聽後，終於放下手中利劍。劉憐曦放下手中劍，解下面罩。
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暗衛們曾在武英殿見過雪哀閣閣主的真容，此刻見到劉憐曦，終於放下心來，領着他去見賀弘棣。
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原本守着賀弘棣的兩個暗衛見到劉憐曦，皆愣了一下，其中一人問道：「你想做甚麼？」
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劉憐曦心中暗贊賀弘棣選人眼光精准，這幾個暗衛果然忠心耿耿。他沉聲道：「來看看皇上中了甚麼毒。」
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其中一位大胡子暗衛粗聲粗氣問道：「那你大可以在明天早上來，為甚麼要選在這個時候？」
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劉憐曦回道：「我沒有懿旨，不能入宮。」又問道：「你們查到皇上中的是甚麼毒嗎？」
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大胡子暗衛皺眉道：「未曾查明。不過可以肯定，皇上所中之毒非人界之物。」
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劉憐曦將手放在賀弘棣的額頭上，又量其脈搏，發現賀弘棣脈象有力，不似中毒之象。他嘗試傳給一些靈力，但賀弘棣依舊毫無反應。
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大胡子暗衛繼續道：「皇上看上去無中毒迹象，唯昏迷不醒，一時之間也沒有性命之虞。你看他是怎麼回事？」
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劉憐曦道：「可曾查得是誰下毒？」大胡暗衛子答道：「尚無頭緒。」
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劉憐曦腦中高速運轉，幾乎觸摸到某個關鍵，但始終無法完全抓住。他凝聲道：「皇上的情況我已了解。你們務必看護好皇上，以防白黨的人乘虛而入。」大胡子堅持地道：「放心吧。」
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歸至雪哀閣，劉憐曦立即翻閱書籍。他記得曾在書中見過賀弘棣中毒的特徵。然而，茫茫書海，一時難以尋得，他唯有叫上更多人幫忙。在這三更時分，也只有明月、杜英才和雲映珠還未安寢。
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雪哀閣的南軒空間寬敝無比，十排書架陳列其中，書籍種類繁多，包羅萬象。醫術、毒藥、魔界秘辛，應有盡有。單是毒藥、毒草的書，便有其冊，且還細分人界、仙界、魔界等。
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此時雲映珠困頓難忍，呵欠連天，終是抵擋不住困意，趴在桌上沉沉睡去。明月見眾人疲憊，便走至廚房，親自熬制胡蘿蔔馬鈴薯豬骨湯給大家，供大家提神。喝畢，劉憐曦繼續埋首翻書。
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忽然，劉憐曦眼中一亮，將手中的書舉起，道：「找到了！」
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明月揉揉眼睛，問道：「書上寫了甚麼？」
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劉憐曦照書念道：「伏腦丹無色無味，服後無恙，唯昏睡不醒。待時機成熟，自會蘇醒。若輔以解藥，則速醒。」
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明月追問道：「解藥為何物？」
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劉憐曦續道：「伏腦丹之引子為木系靈力，服後藤蔓纏腦。若無解藥，需待木藤自然枯萎。昏睡不過月餘。解藥名為化藤草。」明月問道：「化藤草在何處？」劉憐曦翻看另一頁，道：「化藤草在魔界的蛟山。」
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杜英才皺眉道：「蛟山地勢險峻，毒蛇猛獸橫行，即便是上仙也難保不失。賀弘棣不過是昏睡，不到一個月便可蘇醒。我們沒必要派人到蛟山去冒這個險。」
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明月點頭道：「的確如此。然白黨定會趁此散佈皇上病危，欲立新帝之言。畢竟皇上無子嗣，白玉章皇室子孫的身份正好讓他趁機登位。」
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劉憐曦沉吟道：「既然蛟山險惡，賀弘棣的毒不急於一時，那就暫且不去蛟山，見步行步。」見二人皆顯疲態，便道：「大家先去休息吧。」
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明月瞥了一眼已熟睡的雲映珠，問道：「要不要叫醒她？」劉憐曦搖頭道：「不用。」說完，從房中取出一張被子，輕輕蓋在雲映珠身上。正打算收拾桌上書籍時，忽被另一本書其中的幾幾字吸引，逐拿起那本書，認真翻閱。
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旭日東昇，微風透窗而入，令雲映珠肌膚生寒，她緩緩睜開雙眼，意識到自己不在熟悉的臥房，回想前一夜的種種。望着身上覆蓋的棉被，心中不禁泛起溫暖。
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她悠然起來，漫步至正廳。此時，劉憐曦已經坐在廳中，品着香茗，他轉過頭來，看見剛剛醒來的雲映珠，便道：「早啊，要不一起出去吃個早飯，我想看看外面的情況。」
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兩人一同走出了大門，來到了大街上。街上已經開始熱鬧起來，小販們在叫賣着各種各樣的美食，行人們來來往往。他們找了一個小攤位坐下，點了兩碗熱騰騰的粥和幾碟小菜。正巧聽見幾個買菜的大媽在閑聊。
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「聽說白玉章是先帝的後裔。」
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「哪個先帝？」
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「小點聲。我聽說他是賀見仁的孫子，本名叫賀祁璋。」
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「哪他為何改名？」
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「好像是被當時的四皇爺，即後來的仁宗皇帝逼害。據言雪哀閣還殺了白玉章的父母。」
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「甚麼！」
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「哎呀，小聲點。你不要命了？總之雪哀閣也不是甚麼好東西。」
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在回府途中，劉憐曦和雲映珠聽到諸多關於雪哀閣和皇室的謠言。有的說當今的皇帝被雪哀閣操縱，有的說賀弘棣昏庸無能，在位其間毫無建樹，反而出了幾件人命傷亡的事，證明他是一個不祥人。更有甚者，稱雪哀閣中盡是妖魔鬼怪，從閣主到神風衛皆為食人妖怪。有人甚至說白玉章才是真命天子，眾口鑠金，輿論愈發有利白玉章。
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聞此荒誕無稽之言，劉憐曦心中五味雜陣，哭笑不得。雲映珠則忿忿不平，直罵那些無腦之輩。一度欲衝上去與人理論，幸好被劉憐曦及時拉住，否則真是愈描愈黑。
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劉憐曦回到雪哀閣，心中郁結，獨坐於榻上，凝思良久，試圖尋找破解此次困局之法。明月得知坊間流言蜚語，心中焦慮，召來眾人在七言堂商談，唯獨莫一生身影未現。聽杜英才說，莫一生近日為練一門禁術，已去了深山採藥，不知何時出山。
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石良率先開口，語氣凝重道：「閣主，外面謠言四起，皆指我們害了白玉章，此事可當真？」
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劉憐曦前些日子從胡子明處得知，石良已然投靠了白玉章。經神風衛多番跟蹤和監視，此事無疑。他心念一轉，決定將計就計，以假亂真。於是他淡然應道：「白子容曾提起過此事，但隔了這麼久，如今已無從考證。」
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聞言，除杜英才和明月外，其餘人皆色變，驚疑不定。石良急切追問道：「依閣主所言，外界傳言竟是真的？」劉憐曦從容答道：「我只能說，此事尚待調查。」石良又道：「若此事為真，我們這裏必有記錄，或許藏書閣裏會有線索。」
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劉憐曦道：「此事我自會去查。姑勿論真假，我們斷不能坐視白玉章亂來，今日便與大家商議策略。」石良道：「那你可知皇上中的是何毒？」劉憐曦搖頭道：「不知。」石良道：「那你有何打算？」
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劉憐曦徐徐說道：「我昨夜去了承德宮，見到了賀弘棣，但未能探出他體內的毒。如今我也束手無策，只能等待奇蹟。對於外面的傳言，我相信謠言止於智者。只要白玉章一日沒有確鑿證據，謠言便會不攻自破。」
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石良點頭稱是，道：「這倒也是。」劉憐曦又道：「現下情形，白黨必有所動作。石大人，您與古益清、郭奇素有交情，可否勞煩您打探一二？」
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石良爽快應承，見眾人正討論應對之策，料想難有新情報，便以接近古益清為由，先行告辭。
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待石良身影漸行漸遠，馬正急道：「劉弟適才所言皆為真話？外間傳言難不成是真的？白玉章果真遭我們所害？」
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未待劉憐曦答話，杜英才已主動開口，把前塵往事如實相告。除卻早知情的明月和劉憐曦，其餘人等皆聽得目瞪口呆，不得不重新審視杜英才。
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劉憐曦原本打算徐徐圖之，尋找良策以消弭往事的影響，孰料白玉章早他一步，將當年之事公諸於世。
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胡子明道：「沒曾想到，昔日雪哀閣，亦有此等作為。」明月忙道：「然自從憐曦的父親繼任閣主後，此類事已沒再發生。當年之事不過一時偶然。」杜英才自責地道：「都怪我當年考慮不周，致使事態演變至此。」
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劉憐曦很想問杜英才，到底是後悔當年沒有斬草除根，還是懊悔執行了那道命令。
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明月見胡子明和吳立勇的神色複雜，趕忙轉移視線，道：「不管白玉章的身世如何，他指使白子恒殘害無辜，難不成人人都忘記了嗎？」胡子明嘆道：「人是善忘的。」明月冷笑一聲，道：「既然白玉章要利用輿論爭取民心，我們亦要用輿論與他一決高下。」
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劉憐曦輕嘆道：「雖說他沒有證據，但當年之事確為事實。我們不能否認。」明月眉頭微蹙，道：「現下局勢緊張，我們別無選擇，不能眼睜睜看着白玉章登上皇位。」杜英才道：「只要我們不再重蹈覆轍就即可。」
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馬正道：「只要賀弘棣醒了，白玉章便無立錐之地。」
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劉憐曦點頭道：「正是。因賀弘棣無子嗣，人們才說白玉章為最佳繼承者。」稍頓，又道：「我們需去蛟山取化藤草。只要救了賀弘棣，白玉章便不能趁機篡位。他只能找康王，行起兵謀反這條路。到時候賀弘棣大可以派兵鎮壓。」
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胡子明道：「可是白玉章也可以說賀弘棣得位不正。況且萬一他走投無路，或許會訴諸武力，屆時恐怕更為不妙。」
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劉憐曦道：「白玉章自詡為皇帝最佳人選，不屑以武力逼宮，執意以凡人手段爭取。我便是要逼他以武力出手，打亂他的計劃。即便他真的成功登上帝位，也坐不穩。」
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胡子明道：「確實如此。我們需盡快弄醒賀弘棣，讓白玉章無法借賀弘棣昏迷而篡位。」
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馬正打趣道：「這白玉章真的傻。明明以他的實力，帝位手到擒來，偏偏要繞這麼大圈子。」
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胡子明道：「因為他要證明當年雪哀閣和賀必政都是錯的。他要以凡人的手段去取回屬於自己的東西，並證明他才是真命天子。」
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劉憐曦道：「嗯。這也是他的弱點。所以我們先弄醒賀弘棣。」
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明月聞言反對道：「昨天不是說好了不去蛟山嗎？你沒必要為了皇上去冒險。」
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劉憐曦道：「我們不知白玉章何時會衝入太和殿稱帝。賀弘棣一日未醒，白玉章便有可能衝入承德宮。」昨夜尚覺此事不急，可今日街上所聞，卻覺局勢愈發不利，故決意前往蛟山。
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明月無言以對。
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杜英才提議道：「我們要不找白玉章那幾個兒子幫忙留意白玉章的動向？」
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劉憐曦搖頭道：「不要為難他們。要他們對付自己的父親，肯定不好受。而且他們已被白玉章趕出家門。我們自己派人監視其舉動便可。」
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