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灰暗朦朧的黃昏籠罩着陸橋，從第二層望下去，苦海簡直像個升起濃煙的炭火盤。第三層燒得灰白的房子、化作焦黑的廢墟，還有不知是城防軍還是北洋人堆積在街道上的路障。老傑克嘆了口氣，拿起一張面值一個銀幣的水券捲起煙草，然後以火摺子點燃。
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這些廢紙對他而言變得毫無用處，對任何人都是。若果陸橋沒法在戰爭中取勝，水券也許就會徹徹底底，永永遠遠地變成廢紙。
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曾經，陸橋是兩片大陸的橋樑，亞達慕和北洋文明的核心。自治，又被無數帝國承認其統治權，讓陸橋的銀行即使在水券上寫上任何數字，都能化為等值的黃金和白銀。但眼前，卻是一切化為灰燼的前夕。
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老傑克才抽了兩口，遠遠看到綠袍女人的身影。他隨手一彈，半燃着的煙草被撒往風中，隨着升起的硝煙而去，漸漸遙遠得看不見，融入了城市碎片裏，但還是那麼臭。
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「真的有人願意去做這自殺任務，見鬼了，斑鳩。」
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老傑克回頭說，酒紅斑鳩卻疊起雙手，一臉冰冷地說：「你曾說過你戒掉了。」
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「該死的，卡珊娜，我快要死了，不管是在哪種意義上。這城市沉下去，我會死，北洋人殺過來，我會死，即使戰爭贏了，過幾年，或者十幾年，我也會死，有什麼差別？」老傑克不滿地道：「你連一個老頭最後的快樂也要剝奪嗎？」
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「既然那麼理直氣壯，就不要一看見我就丟掉。」卡珊娜展露出略顯凄美的微笑，看着火與灰的城市，淡淡地說：「讓我來一口也好。」
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「從沒聽過你好這種東西，逼我戒掉的時候還像個忌惡如仇的女子。」老傑克悻悻地說：「你的人送那個老笨蛋回去了嗎？」
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「我讓劍姬去了。」卡珊娜遞給老傑克一張面值一個金幣的水券，他微微一愣，但還是接過去了，捲起煙草來。此時的斑鳩回頭看向鹿角酒館前面那群人，她在燈影搖擺不定的火光下顯得瘦小，老傑克很久沒有看見如此唏噓的少女了，但當天的女孩早已變成了女人。
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「就是他們？」斑鳩接過火摺子，點燃紙幣，輕輕吸了一口，吐出的輕煙像有靈魂一樣，飄向那群人，但在半途就已經消散不見，似個遺憾。
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「破岩團的好手，都是從圍城第五天的夜襲活下來的人，還有他們的團長『山壁』道爾，曾經幾乎毫髮無損地滅掉了殘劍團。」老傑克舉起帶着金戒指的手，和那個山般的大漢打了個招呼。他卻一臉凝重地低頭，似乎已經看出了斑鳩的身份來。
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「這人，不是為了錢？」卡珊娜像早已知道了答案一樣說：「他是不是認識我的鳥兒？」
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老傑克點點頭，接過斑鳩手中的捲煙。白紙上留下了紅花色的唇印，還有淡薄的牙齒痕，透露着卡珊娜心底努力隱藏的不安。老傑克舌尖還嘗到了一陣淡淡的甜味，他吸了一口，甜味卻還是掩不過臭味。
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「殘劍團，那個名字我有點印象。」卡珊娜忽然道：「聽說他們被雇用去找尋一些不應該屬於他們主人的東西。」
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「那麼你覺得他們是找到了才被滅口，還是因為找不到？」老傑克的眉頭緊鎖，壓低聲音說：「我不清楚你身邊每一位大人的計劃，但有人一直在動着小心思，不是嗎？」
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「我花了好幾年才搞清楚，他找到了。」斑鳩輕輕在他手中拿回了捲煙。但煙已剩下一半不到，卡珊娜將紙卷放在風中，任由上面的灰燼飄散，然後讓那一小圈火焰的紅暈燒到她的手指上。
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「你幹什麼？」老傑克一手拍開了剩餘的煙灰，不解斑鳩為何要這樣做。她卻目光深邃，凝望着指間，聲音輕得像煙：「我在懷疑，我到底還能不能感到痛。」
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「你不是染上銀蝕了吧？」老傑克擔憂地說：「你不是有神巫的藥方嗎？」
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「不，不是銀蝕。」斑鳩說：「這麼多年了，為了找出真相，我到底對多少事情視若無睹，我有時會問自己，冷血值得嗎？我還是那個幫助了許多女孩的斑鳩嗎？還是我已經披上了她們的血，變成了酒紅斑鳩？」
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「你找到了什麼？」老傑克沉聲問：「你到底在害怕什麼？我知道不是北洋人，是其他別的東西。」
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「是我軟弱了，師傅，我想靠着他們摧毁那個東西。」卡珊娜的聲音微微顫抖，帶着哭音說：「所以，你現在知道為什麼我的鳥兒能早一步撤走嗎？」
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「諸神啊，卡珊娜。」老傑克忽然意識到斑鳩所說的事，一下子想不到說什麼話。他伸出的手凝在半空，卻始終好像隔着一面牆，無法碰觸到曾經的少女。
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「但我不想搭上薩琳娜，無論是要付出多少代價，我必須救她回來。」斑鳩說，一雙淚眼紅腫，化開了妝容：「是的，第三層的災難因我而起。」
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「到底是什麼東西，讓你不惜要犧牲那麼多？」老傑克不解地問，卡珊娜卻伸出手來，搭在他的手背上，五指冰涼無比。
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「相信我，師傅，若然那東西真的醒來，凡世恐怕沒有事物能夠阻止它，任何一支軍隊都會在它之前屈服。」卡珊娜說：「為了弄清楚那是什麼東西，我已經浪費了太多時間。」
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「所以，任務不止一個。」老傑克忽然勾起了一抹微笑，站直了身子說：「你要人去確認那東西死了沒有，不管能不能死掉。若然沒有死，就殺了它？」
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「恐怕那東西不會真的死去。」卡珊娜嘆了口氣，說：「我的目的只是要阻止幫助它醒來的人。」
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「那麼把其餘的真相告訴我吧。」老傑克揚起眉頭說：「恐怕這群兔崽子沒法處理這委託，諸神在上，既然你都這樣說了，另一個任務只好由我親自來吧。」
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「不，師傅，不能是你。」卡珊娜驚訝地回頭，似乎沒有預料老人會這麼說。
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「讓師傅帥一回，行嗎？」老傑克臉上露出了久違的笑容，說：「還是你以為我這老骨頭動不了了？該死的。」
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