虹國邊境，峰城。
邊境之地，乃商家往來頻繁之處，帶動起周邊的酒樓、飯館生意繁榮，其中生意最火的便是峰城的天蘊樓，有著最好的廚師和最濃醇的酒，重要的是它家賣的東西－便宜！
無論是酒或是菜，都是整座峰城最低價，更別提品質亦屬上乘，住在峰城的，路過峰城的，沒有人不將之列為玩樂首選。
但今日，生意一向紅火的天蘊樓卻掛了一張紙昭告鄉里鄉親，其店面將於十日後歇業，引得路人爭相訝異，不到一日，天蘊樓即將歇業的消息便傳遍峰城，引得峰城人盡皆知。
人人皆問，為何歇業呀？
小二一致回答，我們老東家決定的！
沒人知道天蘊樓的老東家是誰，多年來只有管帳的趙叔在峰城管理店面，以致於不少人都誤以為趙叔便是天蘊樓的老闆。
趙叔此人好客，笑容和藹，做事誠懇，心地憨厚，對人又好，在峰城裡頗受歡迎，大多時候都在天蘊樓門口招呼客人，可今日不知為何他卻不在門口，而是獨自坐在二樓不開放的廂房一角默默坐著，神情肅然。
不知坐了多久，一名中年男子突兀地豪邁推開廂房門，趙叔驟然抬頭，一雙眼睛散著光芒，嘴唇顫抖，忍不住喚一聲：「公子……」
中年男子走向趙叔，左腰上繫著酒水已被喝完的一只空大紅葫蘆，右腰繫著繡著華麗紋飾的一支簫，背上背著一把透著古意的劍，整個人既有酒客的灑然，亦有簫客的高貴，眉目間更有劍客的鋒利。
多年未見，中年男子安撫性地擁抱一下趙叔，唇角微勾：「我回來了。」
＊
午宴將罷，五花宴亦走到尾聲，來到最後一項評比－書。
書的範圍很廣，文采、字體相互輝映是為上佳，既要評等「書」的高低，當然需要有能令眾人發揮的題目。
此時永安侯府男宴區的一桌招待在場地位最尊的席上，放著一張潔白的紙，紙前坐著的正是周天恩等四位皇子。這紙，是不久前從女宴區遞來的，邀請太子為五花宴出題。
稍加思索，周天恩提筆寫下一字，便由丫鬟們恭敬地領走，坐在身旁的周天清、傅林和周天璿投來好奇的視線，周天恩揚起一抹雲淡風輕的微笑，卻不打算多言。
先前四人達成共識之後，他們稍微悄聲討論一會兒目前麗妃的蹤跡，被方才突然走入的丫鬟打斷，而如今搗亂之人一走，周天恩便接續不久前眾人討論搜索麗妃的話題問道：「你的意思是，麗妃還在虹都？」
「是！而且有極大可能被劫持，或更糟......」周天璿神色凝重，心中被不安所籠罩。
麗妃原本與小安子約定，會在一週後在虹都城外的一處小屋留下要給周天璿的信，可到了約定的時間和地點，卻未能等到人。
若麗妃成功離開虹都，以母妃的性子必定會直接到約定地點留下信，就算有事，派個人帶口信也是極其容易的事情，可是無論口信和信件都沒有，這就有些反常了。
最大的可能是，麗妃根本未能逃出虹都。但這些日子虹都裡，傅林傾盡手中握有的勢力在虹都四處尋找著，宮裡有周天清滿佈的眼線盯著，還有周天璿和周天恩極盡所能地搜索，更別提皇帝周允親自下派的暗探也在虹都鋪天蓋地追蹤她的蹤跡，只是大家都仍一無所獲。
麗妃背後的人到底是誰？在如此嚴密的搜索下，卻能掩去她所有的痕跡？
「是敵非友。」周天恩沉吟一會兒，眉梢微蹙，沉聲說道。其餘三人看向周天恩，心領神會地點頭。
若是友，沒理由有著能躲過朝廷及江湖高手的手段，卻沒有替麗妃送信的能力。
周天恩目光停留在周天璿身上，思緒百轉，他想：麗妃在宮中獨領風騷多年，得罪的人想必也不會少，難道是其他宮妃？落入是敵非友的人手中，她......還能活命嗎？
想到此處，他忍不住諷刺揚起嘴角，實在沒想到他竟有擔心她安危的一天。
「明處有父皇，暗處有我們，分頭查一下虹都裡的空屋、郊野，還有......亂葬崗。」周天恩冷靜又冷酷地開口，親眼見到周天璿瞬間慘白的臉，也將他微微顫抖的身子看在眼中，但終究，他沒有開口反駁自己。
亂葬崗是什麼意思？不必明言也能明白，也許，麗妃已經死了。
受到震撼的不只是周天璿，傅林也是身軀一震，今日之前，他不顧一切地在虹都裡尋找麗妃的蹤跡，讓人於酒樓、飯館、客棧明查暗訪，為的就是抓住麗妃，讓其為她曾對娘做的一切付出代價，可現在，傅林卻只能拼命的祈禱，她不能死，她是目前最有可能帶領自己打開真相之門的鑰匙！
看著傅林糾結的模樣，周天恩想，人生如戲，莫過於此。誰知道昨日痛徹心肺恨著的人，會否在今日成為能夠救贖自己的一道光？誰又能知道今日掏心掏肺愛著的人，會否在明日成為桶入自己心上的那把刀？
所以，只有自己是絕對的，只有自己能夠相信。
思及此處，周天恩難得有些懊悔，他方才不應該在紙上寫下那一字的。
永安侯府，女宴區，此刻坐在賽場中央的姑娘們正竭盡心思思索著有關「霜」的詩詞。
沒有參與「書」之一項的人們，都忍不住討論起為何太子會出這一道題，少數知曉太子妃本名的，看向坐在上首的人的目光都帶著艷羨和訝異。
坊間傳言果真並非空穴來風，太子果真對太子妃情根深種！
「這個字來的可真是妙......」洛雪看著場中人的視線，心下瞭然，忍不住揚起嘴角，莫測高深地說。
「怎麼說？」洛光在旁一頭霧水地望向洛雪。
「恩......確實妙極。」洛縈會意點頭，也跟著露出心安的笑容。
「解釋一下啊！」洛光有些憋屈，怎麼突然自己被排除在外了？
「這一字，做實了霜兒在宮中的地位。」洛縈掛著笑意解釋道，洛光立即會意過來，她並不笨，只是看事情時習慣不會把事情看待得太複雜，這是心性使然，非聰慧不足。
若說今日之前街坊有傳聞，那也僅僅是傳聞而已。可今日，前有洛家三女側面應證太子妃的才情，後有太子遞來的似乎飽含千言萬語的一字，已然能夠證明傳言的真實性！
三姊妹忍不住一同看向洛霜，她面容平靜，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，維持著坐於上方應有的優雅和鎮靜，也不知對這從男宴遞來的字帖有何看法，似乎雲淡風輕，似乎渾不在意，又似乎根本沒有領會這一字的意義。
「你說太子和霜兒......」洛光端詳許久，實在難以從洛霜的臉上讀出任何訊息，終於忍不住向身旁的兩人開口，蘊含千言地詢問。
洛縈和洛雪對望一眼，都不禁嘆一口氣，她們可還記得風鈴城一別，洛霜的表情是多麼冷若冰霜、心如死灰！再看即使聽見那一字也未見半點羞態，穩如泰山的平靜模樣，知悉洛霜性情的三人又實在難以相信所謂的街坊傳聞。
「真想宴會趕緊結束，好讓我們跟霜兒趕緊關起門好好聊聊......」洛縈將視線無奈地望向場中為得到一等正努力著的姑娘們，洛光和洛雪同意地點頭，異口同聲說：「就是！」
望著場中央，便情不自禁會看向也在其中努力的張詠箏，她柳眉緊蹙，似在困擾，還未落筆。洛光和洛雪順著洛縈的視線也望向同一位姑娘，心中都不約而同地想起方才在各自的賽場上最終的結果，都不得不承認，張詠箏確實是出色的姑娘。
三人想著的都是，今日算是贏的僥倖。若洛縈沒有孤城怨這首曲子，若洛雪沒有先解過棋聖之局，若洛光沒有偶然在宴會開始前收到劉御送來的那幅畫，她們都沒有把握能夠在今日順利勝過張詠箏，奪得一等。
這件事情其實細思下來實在令人驚艷，沒有人會比她們彼此更清楚，這些年三人在各自喜歡的領域裡都是投入眾多心力，幾乎可以說竭盡所能才有今日的成就，但這世界上卻有這樣一個人，能夠在各方面都和全心全意的三人比肩。
何謂驚才絕艷？這便是！
先前在三人都奪得一等後，在場諸人看待據說才情勝過眾姊妹的太子妃有多驚訝，此刻三姊妹看向張詠箏的目光又有多震撼。三人很是一致地堅定自己要更加努力的信念。
人外有人，天外有天！
至於身為紙上所寫的當事人，洛霜的反應其實也沒有外表所表現的那樣平靜，她看著場中正提筆寫字的姑娘們，反覆近乎執拗地告訴自己－冷靜，這只是說好的戲而已。
沒有別的意思，就只是隨意、無心、無意、不蘊含任何情緒的字眼，有的只是他的算計和看不清的心思。
洛霜有些茫然地問自己－只是一字而已，你在想什麼？
周天恩，他是，終有一天一定會離開自己生命的人。這華服盛宴、尊榮高貴，都不是我追求的生活。
我追求的是......
洛霜的腦海中不受控制地閃過一幕幕畫面，她和周天恩在書房各自看著書，偶爾對視，說一兩句話；她和周天恩在房裡，一人在床上，一人在床下，偶爾相望，又各自別過頭睡覺......霍地，她醒悟過來似的打斷自己思緒，皺緊眉頭。
沒錯，周天恩對自己，除了成婚前說了那麼一句冷酷決絕的話語，在之後的相處裡洛霜憑良心說，確實無可挑剔。但那又如何？我們不合適。他是太子，終有一天會登臨九五，再過一陣子，等雲國和虹國開戰，自己就能趁機離開，雖然如今朝夕相處習慣有他的存在，等到離開的時候，也就再花些日子習慣沒有他便是。
沒有他......也沒有任何人。
想到這裡，洛霜心中籠罩著一股茫然感，她不曾想過與誰共度餘生，可是在這一刻，除了周天恩，她發覺腦中只有一片空白。
她深深地被自己震驚了。
怎麼回事？難道......我對他有好感？像小雪對傅林那樣？甚至到不排斥與他共度餘生的程度？！這都什麼時候發生的事？
情竇初開的洛霜在這莫名其妙的時刻第一次意識到－自己好像動心了。
難為洛霜心中千頭萬緒，早已神遊放空許久，面色卻仍平靜，甚至因為她內心的震驚讓面上多一層晦暗的色彩，讓周圍想與她搭話的夫人們不敢多言，只以為太子妃心情不佳。
在呆愣和不可置信下，直到張詠箏奪得書之一等，女宴區的五花宴結束，洛霜都沒有回過神來。
虹國的宴會習慣是第一階段男女分宴，第二階段男女合宴並賞賜女宴區才華出眾的姑娘，而這第二階段的宴會只有擁有二品官階以上者才能參加，最終才是真正的散宴。
女宴畢，除了奪得一等者的洛縈、洛雪、洛光、張詠箏，以及諸位朝廷命婦可至男宴區開始下一輪宴會，其他姑娘便只能留在女宴區，或者打道回府。
宴會的流程大家都是清楚，也心知肚明只有留到最後的才是真正的人上人。
以往洛府即使設置宴會，也只能籌辦第一階段的男女分宴，若辦到第二階段那便是逾制，可如今洛可欽身為永安侯，地位堪比一品官員，自然是可以辦得第二階段的宴會，過去因身分地位在風鈴城不曾見識過兩階段宴會，今日洛家等人都是第一次參與、籌辦。
永安侯夫人帶著些微地興奮和緊張開口宣告第二階段的宴會開始，洛霜醒過神來，跟著洛大夫人站起身，二品官員以上的朝廷命婦和洛家三姊妹、張詠箏都跟著站起身，一行人魚貫走向合宴區。
想著等會兒會見到周天恩，方才意識到某種不可言說心情的洛霜竟不知為何有些緊張起來，她也不知道自己為什麼要緊張，但心跳，卻實實在在地加速著。
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