翌日，帶著周天恩的囑託，周天清快馬加鞭出了城門，陽光照在他所前進的方向，彷彿宣示著自己將要前進的路途是光明的康莊大道。被耀眼的陽光所刺，周天清瞇細狹長的鳳眼，心裡雖有著鬆一口氣的釋然，卻也有不可忽視的茫然。
望著四周清脆的樹林，聆聽樹梢傳來的鳥鳴，周天清心中不禁黯然－母妃一生最大的遺恨，就是不能逍遙於塵世之中，再享無憂之日。
娘親是風城郡主的獨生女，生長在僻靜的鄉野，從小養在深閨，因為娘親早早撒手人寰，父親悲痛之下並不特別照看與母親神似的她，甚至不允許她學琴，只因郡主的琴藝曾是虹國首屈一指的。可或許是天性使然，一次因緣際會讀到有關樂理的書，娘親竟然無師自通學會撫琴。
當時，因為怕被責罵，娘不敢在父親面前彈琴，所以時常躲到外邊去彈，卻遇見一位高人看中她的才華，收她為徒，自此娘親才真正踏入音韻的世界。後來幾經波折，娘親隨高人一起在江湖中流浪，無拘無束，度過一生最快樂的時光。
這般時光僅有兩年，卻足以念念一生。
當年的盛況是一曲萬金，不只虹國，連四周的大國都會邀請娘親和她師傅演奏，只要一提到「雙韻客」的名字，哪怕皇親國戚都會禮讓三分。
雙韻客的原則也簡單。反正皇室的邀約便是不理，若是想去玩的地方便答應。
日子過的簡單且無憂無慮，只是後來與微服出群的父皇相遇，陷入情網的娘親不顧師傅忠告，像飛蛾一般撲向以權力和慾望為食，熊熊燃燒的皇宮。
步步算計和陰謀根本不適合從小生活單純的娘親，身為獨女，縱使父親冷淡些卻依然眷顧她，家中兄長更是對其百般呵護，而皇宮生活拘束造就的居囚感幾乎要吞噬她。
「幸好遇見凊姐姐！」
娘難掩崇拜的神色蘊含著感激，可是如今想來，這段情誼究竟是福是禍呢？
當時身為貴妃的夏凊向娘伸出援手，將對準娘親的陰謀算計一一拆解、反擊，她雖有聖寵卻不氣勢凌人，聰敏過人卻不流於狠辣。
夏凊身為前朝宰相之女，自古文人多情，宰相也不例外地妻妾成群，從小見慣各色手段的她總能夠早一步站得先機，讓陷害她的人因自己的詭計自食惡果，可是她不曾害人性命，久而久之，既有聖上垂愛，又有機敏才智，眾人再也不敢貿然對她下手，何況寬待下人的她也有一群忠心的宮人護著，也不好下手。
雖一直生活在濁流的環境中－從一人之下，萬人之上的宰相家裡，因政治聯姻嫁予周允。但難得的是她如淤泥中破水而出的一株青蓮，不只外表，連內心都是高雅的。
娘和嫻貴妃兩者都是被捧在手心裡長大的，前者是師傅眼中的珍寶，後者是宰相重視的千金，雖則重視方式不同，但天分過人的兩人都對自己的才藝有相當程度的自信。
可是，在娘面前，嫻貴妃第一次承認自己的琴藝不精；在嫻貴妃面前，娘才第一次發現，原來舞姿真能夠如龍似鳳般耀眼奪目。棋逢對手的兩人自然成為相伴的好友，時常娘親奏、嫻貴妃舞，令觀者的耳目都溢滿美的無上享受，父皇也因此對娘親多有照拂。
雖同在父皇身側，但兩人從未反目，因為她們都擁有各自的驕傲，即使為心愛的人也不會更改的原則，也相信著彼此的人格不會對好友做出任何不利的事情。
兩人的感情毋庸質疑堪比伯牙和鐘子期，甚至有一次父皇來到嫻貴妃宮中，卻被打發出去，理由是要和娘親研究樂譜，為此，父皇約莫鬧了一個多月的脾氣，怪貴妃見友忘夫，再不踏足漪蘭殿，不過不久以後便傳來貴妃懷孕的消息，喜不自禁的父皇才把脾氣丟到九霄雲外去，天天到漪蘭殿探視貴妃。
此事是娘親用滿懷悲傷的表情訴說的，周天清實在難以想像這段往事，畢竟那時嫻貴妃已經成為凊美人，居住在孤冷的北苑。
娘親最後的遺恨除去未能逃開宮殿，過自由自在的生活以外，周天清猜測不能救出北苑中的凊姐姐，也是她心中不可磨滅的遺憾吧？
那麼，我現在的所作所為，母妃在天上是否能夠安息呢？
思量著，一道熟悉的身影向自己迎面而來，看清彼此之後俱是一楞。
「傅林？」
「是你？」
昨日與洛雪分別又在風鈴城待了一夜整頓，此刻傅林正要回宮，看見周天清之後腦海就浮現數種可能性，目光一沉－周天恩派他來的嗎？一個月時間已過，洛雪......會有危險嗎？反觀動搖的傅林，周天清卻是一臉淡然，把握宮中所有情報的他相當明白傅林為何在此的原因，只因前幾日禮部那邊來報，傅林在調閱宮中供人的家世典籍，每個宮女、太監入宮時，為了確保家世之清白，禮部都會詳細調查並記錄，周天清讓禮部的人把傅林看過的資料給自己拿來，看過之後，周天清很快地明白對方的用意。
傅林凝視著周天清，目光帶著毫不掩飾的戒備，但後者心中坦然，以淡定的神情回望。
「三皇子自小不愛出席宮中佳宴，不與任何富家子弟往來，孤高自賞，獨愛音韻，不喜權位，看來這些留言只是空穴來風？」傅林將在宮中皇室和權貴間盛傳的形象道出，暗諷和周天恩為伍的周天清只是沽名釣譽之輩。
周天清淡淡一笑，不甚在乎對方的敵意，外在加諸的明本就不是自己的本意，可有可無的配件，即使丟掉自己也不認為有絲毫可惜，只要清楚自己追尋的東西是什麼就已足夠。
「聽說父皇和你有所爭執？」周天清話鋒一轉，不打算向對方的話做出回應，傅林忍不住皺緊眉頭。宮裡的人不知道兩人為何爭執，知道的僅有當事人周允，傅林，還有一旁的李虞，至少表面上是如此。
「皇兄不再皇宮裡風花雪月，為何孤身在這野嶺？」傅林的眼瞳閃過一絲凌厲，兩人的對話像一支支虛發的箭，在空中一來一往飛馳，卻得不到自己想要的靶心。
「傅林有沒有想過，自己是為什麼而活？」周天清視線忽地一改雲淡風輕的溫和，帶著無形的氣場盯著傅林，後者不禁一楞，情不自禁去思索這句話的涵義。周天清目光一黯－如果傅林不想好這一點，宮中的矛盾和黑暗早晚會將他吞噬。
知人者智，自知者明。
只有自知，才能在黑暗中握有光明。
「那，皇兄是為什麼而活？」兩人的話終於有相交的契機，周天清毫不猶豫回答：「自由。我做所有的一切都只為了這個目的。」
聽見周天清的回答，傅林的心中躍出疑惑－在宮中，最缺少的就是自由，就連父皇也無法得到，證物、謀略、外交種種淹沒所有的光陰，如果說他所作所為只為自由，那周天清之所以和周天恩合作......
皺緊眉頭，傅林將思緒拉回至周天清問自己的問題上。－自己生存的意義是什麼？
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