洛霜忍不住訝異瞪大眼，明明是有些決絕的話語，但看著周天恩略帶無奈的神情，自己彷彿感受到隱藏的字裡行間中帶著的有別以往之溫柔。不同於任何一次見他時，他似有若無隱藏在眼神中的情緒，這時的他只是像一般人似的流露情感。
牽起洛霜的手，周天恩快步走開。看著自己被握著的手，洛霜想到剛才在殿內的一幕，忽然間，眼前的人似乎並不是那般使人厭煩的存在。
「為什麼不見他呢？四皇子是方才進殿的少年吧？」洛霜抬起頭，看向站在左側的周天恩，睜著疑問的大眼珠凝視著少年，此舉令正陷入沉思的周天恩一楞，他望進少女的眼瞳，裡頭此刻不含任何敵意，隨意丟出的問題正等著自己回答，昨夜談判時沒有掩飾的厭惡仍在腦海中，少女寧死的決心還歷歷在目，但是，此刻的洛霜卻像變一個人一樣，好像彼此其實是朋友？且自己沒有對她做過種種過分的舉動。
周天恩深鎖眉梢，疑惑少女改變態度的原因並暗自揣測著。
－難道，她在同情自己？
心瞬間沉了下去，周天恩想起今早在北苑的相遇，暗自慨嘆眼前的少女有著足以令她致命的同情心，思緒一向敏捷的他很快做出決斷。－同情？那種東西我不需要，也不想要。
「這與你無關。」周天恩的眼神瞬間疏離地令洛霜一愣，而後他揚起一抹似笑非笑，像第一次見面時所嶄露的笑容，輕聲拉出彼此的距離。「妳只要扮演好自己的身分，到時我會遵守約定放妳自由的。」
這句話像一顆巨大的石頭堵塞住洛霜的心口，她有些捉摸不透眼前的少年，一下溫柔，一下冷漠。洛霜勉強揚起嘴角，故作沒事的說：「我問是為了更能好好地扮演自己的角色，希望你別會錯意。」輕輕抽回自己被握住的手，以不遜於周天恩的冷淡口吻開口：「這裡沒有人，沒必要一直牽著吧？」
兩人的目光在空中交會，彷彿有股冷意在之間輪轉成漩渦，將霎時萌生的多餘情感枝枒毀壞，此刻凝視彼此宛若凝結的表情，周天恩和洛霜各有所思，卻也心有靈犀的圍繞在昨日的協議上。
－如果都要走，何必產生多於的牽掛呢？
如果世界上有人會讀心術，想必會訝異於兩人在千迴百轉之後，竟得到相同的答案。
洛霜想，人生聚散無常，有人只短暫相逢，卻用一生淚水悼念離別，與其如此，不如捨去片刻的歡樂來追求心中永恆的平靜，比如「雞犬相聞，老死不相往來」的境界，如此沒有聚，更沒有散，無喜亦無悲。
兩人沉默的對視，渾然沒注意到走至身旁的一名少年：「皇兄、皇嫂！」聞聲，洛霜和周天恩不約而同地望向來人，只見周天清微笑走進，但注意到兩人意外的表情和周圍的詭譎氣氛，臉不禁僵住，連忙解釋：「我有事找皇兄......是不是晚點到玄寧殿去比較好？」說著，目光在兩人間逡巡。
周天恩撇一眼洛霜，正要開口，但後者卻在他說話前搶到：「不會，你們聊，我到別處去。」向周天清禮貌性展露笑顏，對這名少年的映象只停留在他的蕭音和笛音而已，接著跨出步伐要走，才沒踏出兩步，左手霍然被一股力量拉住，洛霜一愣，眉梢向內收緊，回眸望向周天恩，等待對方解釋自己的行動。
「......你對這不熟，別走太遠。出去後右轉，接著直走遇岔路再右轉，那裏有一方小池，在那等我。」語畢便鬆開手，洛霜原本想說自己可以走回玄寧殿，但遲疑一會兒還是點頭接受對方提議，因為皇宮裡七彎八拐的，可每條路的裝飾、樣子、形狀都差不多，實在讓人難以辨清方向，況且玄寧殿又地處偏僻，初來乍到的自己若為了面子而在歸途上迷路，反而會得到反效果吧。自己可沒有十足自信找路。
周天清仔細端詳眼前的少女和兩人的互動，默默看著洛霜緩步離去的身影，和周天恩一時無話。盯著她離開的背影直到望不見時，兩人才對視彼此，周天恩一臉平常的揚著嘴角，自然問到：「皇弟有什麼事？竟特意來這找我。」
原本抱著滿腹言論要說，但當周天恩就在眼前時，周天清不由得感到一股緊張感，思量著從何說起。
讓人意外的，率先開口的卻是周天恩。「清弟，從小，你便不喜與人爭，師傅每每要人比武，你總是第一個敗下陣，但我看的出你不是技不如人，而是沒有爭搶的念頭。」周天清瞪大雙眼，微愣一下，摸不清對方的用意，可也只能順著對方的話說下去：「當年皇兄總是贏。」
周天恩輕笑，不置可否的搖頭：「我年紀大，當時力氣、身高都有優勢，贏是理所應當的。」
「那時候，皇兄還有天思、天璿感情特別好，總是玩在一起。」瞇細狹長的鳳眼，周天清的腦海中浮現三名少年胡鬧玩耍的畫面，表情和緩一些。
「你老是默默站到一旁，不吭不響好像不屑和我們玩在一起，四皇弟說你是木頭人，你也從不生氣。」回憶在彼此心中勾畫圖像，兩人陷入短暫沉默，周天清用悠遠彷彿來自虛空的語氣說：「從十年前那一天開始，一切就改變，我們本來是沒有算計如平凡百姓般的兄弟一樣，可是......」
「清弟。」淡然卻蘊含決心的截斷周天清的話，周天恩搖頭。「你錯了，我們一直活在算計之中，只是不自知而已。正如你變了，會欺騙別人、會主動跟人說話......一切不復以往，或許是出身皇室的宿命，注定要禍起蕭牆。」
「可是，有一點是沒有變的。」有一把火光在周天清的眼同中燃起，傳遞決心的熱度。「我依然不想爭、不想搶，風鈴祭前我沒有騙你，待他日皇兄大業得逞，我必隱於山林，終身不問世事。」誓言如巨岩投入海中，周天恩的心顯起滔天巨浪，他閉上眼，告訴自己別被周天清目光中的堅定所動搖，理智讓他逼迫自己去懷疑，再次睜開眼，周天恩冷淡的視線訴說不信任的答案，平靜無波的雙眸盯著周天清，諷刺地微笑：「既然如此，你何必騙我、瞞我？」
周天清思量整晚，早知到周天恩會問出此一問題，他揣摩萬千種答案，但其實自己清楚，周天恩一眼就能洞穿那些謊言與藉口，事情進展到此，周天清唯一能做的就只是深吸一口氣，一字一句回應：「因為那時我不相信你，何況，我對你有複雜的心情，畢竟我母妃到底是因你受累。」
周天恩身子僵住一瞬，目光一暗望向周天清，心裡明白他話中之意，想起當年的無力，還有皇宮之中僅有的一絲真情。因為周天清的母妃，自己得以保全性命，也因為她，周天清和自己才更加熟捻。
回憶像一陣風吹入周天恩的心中，僅有的責怪之意全都化成一口嘆息，宛若要讓兩人的兄弟情份都一齊隨風而散，周天恩別過頭，望向洛霜走去的方向，用冷靜的口吻說道：「對於已經發生的事情，我無話可說，怨我恨我，悉聽尊便，我不會怪你。以前種種，我不想追究，以後種種，我們各憑本事。你若不阻撓我，看在你母妃的面子上，我不會對你出手，這是唯一能給你的保證。」
眼見談判破裂，周天恩就要頭也不回離開，不及多想，周天清身形一動便繞至周天恩的面前。「等等！」
寒光一閃，周天恩對周天清第一次展露在自己眼前的快速身法有些訝異，目光一動殺機陡現。「還有話說嗎？」
「皇兄！這次我是真心想和你合作的，我有我的目的，你有你的，互不衝突，為何不能合作？一直以來，我也一直在等待告訴皇兄一切的時機，但你對我的戒心那樣重，如果我坦白，你未必放過我，這種情況讓我如何開的了口？」
周天恩思緒快速運轉著，話鋒一轉：「你的目的是什麼？」
周天清一楞，知道這是兩人合作的一線生機，不再猶豫，靠近周天恩，以呢喃低語的方式告訴周天恩答案，後者聽完陷入良久的沉默。
「這就是你的目的？」當不信任的言語從周天恩口中吐出時，周天清的心陡然一落，如墜深谷，沉重地反問：「其實皇兄你是最清楚的不是嗎？我們追求的未必是外人以為的那般，你以一生為代價，我以生命為祭品，為彼此追求的目的祭奠，僅此而已。為什麼不相信我？」
望著周天清此刻盈滿決心和睿智的雙曈，周天恩渾身一震，感覺到自己的想法都被他的眼神所洞穿，耳邊又傳來對方的話語：「相信我，皇兄。」
周天恩沉思著，望向自己的弟弟，隨後揚起嘴角。「罷了。我相信你，如果你背叛我，別怪我不顧兄弟情誼。」
聽見周天恩的回答，周天清眼睛一亮。「真的？」
看著周天清止不住喜悅的樣子，周天恩想起曾經有一次，自己得到父皇賞賜的珍奇玩意並分給弟弟們，當自己給周天清時，一向寡言的他瞪大雙眼，難掩喜悅地問：「真的？這是......給我的？」
過往稚嫩的模樣和現在眼中的光彩交疊，令周天恩微微一笑，周天清不明所以地問：「皇兄在笑什麼？」
「沒什麼，我只是覺得世上也許真的有些東西不會改變。我相信你。」如果上一句「我相信你」還帶著試探的成分，因為周天清的雙眼讓過往的點點滴滴竄進腦海，築起的層層防線被逐一滲透，周天恩才終於真正放下心中最後的猜忌。
周天清敏銳的感覺到句中不同的涵義，饒是如此，沒有讀心術的他也無法徹底明白，只好呆呆地笑了一笑。
「恐怕你得找時間好好跟我說說你手中的情報。」話鋒一轉，周天恩仰起頭，視線望向在處處高樓的宮中仍顯華麗且高聳的宣政殿，目光閃著星子一般的光芒，可眼角藏著一點黯淡，任由周天清的話語在腦海中迴盪。
「你以一生為代價，我以生命為祭品，為彼此追求的目的祭奠，僅此而已。」
越是高聳的山，越是勾起人們想要攀爬的慾望，只是地方愈高愈是冷，無論是人生或權力，往目標走的越遠，總是會不自覺地感到高處不勝寒。因為無人能解的孤獨。
「我現在就可以說了，不如邊走邊說吧？」周天清之所以來，本就是打著把一切說清楚，誠心合作的打算，可是就在自己要將事情脫口而出時，周天恩卻出乎意料地阻止他。「晚點再說，有件事情拜託你去辦。」聞言，周天清忍不住疑惑起來，在聽完周天恩的話後不禁更加訝異：「就這樣？」
周天恩揚起嘴角。「作為你願意和我誠心合作的獎勵，這件好差事一定得你去辦。」
周天清微微一楞，隨即會意過來，尷尬地呆在原地，不知該有何反應。
將東西交給周天清後，周天恩繞過對方走向洛霜離開的方向，拋下一句帶著笑意的話：「這件事情就拜託給你了！」
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