一直相安無事，終於迎來行動當晚。這兩天淒風苦雨，萬象不明，如今趙玖豐跟著眾堂主走在前往皇城的路上，有種「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的悲壯愴涼感覺。
此刻二更時分，臨到三更子初，雨稍竭止，汴京夜晚又復繁華熱鬧，四處崢嶸樓閣，火樹銀花，說書戲曲雜技比比皆是，每晚都是普天同慶，眾人卻是默然無語。各懷鬼胎，裡外受敵之際，每步都是沉重不安，便是冠蓋滿京華，五人獨憔悴。
五人從朱雀門走進內城，迎眼直看，盡頭便是汴京皇城南門宣德門，四名堂主對望了一眼，心中了然，便各自離去，只剩下許晉熙與趙玖豐留在原地。這幾天來，趙玖豐都隨了張文君去，都沒跟許晉熙說話，只覺有點見利忘義。雖然拜入落花派並非甚麼光榮之事，但此舉實是報仇的最好辦法，許晉熙作為半個引薦人兼之派中堂主，趙玖豐還得好好敬重才是。便凝神恭敬的道：「得許堂主引領入派，實在不勝榮幸，接下來得堂主多多指導。」
許晉熙語氣還是老樣子冷淡，道：「你說話倒學得挺快，但對著我不用奉承，聽著煩厭。」
趙玖豐躬著身道：「是。」
許晉熙舉目看著皇城，若有所思，道：「你的武功學得怎樣？」
趙玖豐道：「才幾天時間，未及精通，但略有小成。」
許晉熙道：「很好。」說罷快步走往宣德門。如此驟看似乎不遠，然而六尺為步，從內城朱雀門走去宣德門，事實卻有二萬多步。以許晉熙的輕功腳力自然不算問題，但路上還有夜市鬧集，熙來攘往，對趙玖豐卻是件苦役，如此未入皇城已累得力竭筋疲，遑論在裡面打鬥脫身。
趙玖豐身法極差，路程未到一半，已被人群擠擁，無法追上。只是許晉熙頭也不回，兩三下閃身，便失去影蹤。此舉卻激起趙玖豐鬥志，心道：「我可不能再給他擄著走。」咬一咬牙，在街上發力狂奔，逢人就推，繞巷轉街，在市集之中開出一條生路。他這幾天一直修練內力，體質耐力已遠比常人強壯，但在鬧市亂衝亂撞，耗時費力，直到追上許晉熙，也花了一炷香的時間。
只見三門分立的宣德門赫然矗立斜方對面，趙玖豐卻已頭昏眼黑，體力透支，累得難以站穩，立時打坐運氣。此時趙玖豐運功舒筋，斜眼卻見許晉熙在前面負手來回踱步，不時遠望皇城，顯出從沒見過的擔憂。趙玖豐心中叫苦：「就連這黑狗子都害怕了，我還能活麼？」
驀地聽到皇城內哨子急響，門外禁軍慌張警報，凝神一看，皇城北邊竟現起紅紅火光，濃煙捲天，一發不可收拾。趙玖豐立時站起，正想問話，卻已被許晉熙拉起，衝到城牆之下，像上回闖入蘇州一樣，打算重施故技，使出看家本領壁虎遊牆功帶著趙玖豐爬上城牆，一躍而進。
只是皇城守衛豈是蘇州可比？若是天子宮殿能夠自出自入，皇帝就是十條也不夠。兩人甫上城頭，便被四方八面的崗位同時發現，隨即便哨聲八面，刀戟劍矛噹啷作響，兩人頃刻成為眾矢之的。
許晉熙知道城頭狹窄，在此久戰，只會被亂箭射死，立時吸一口真氣，帶著趙玖豐從城頭往前面大慶門上縱身一跳，趙玖豐只覺身子有若駕霧騰雲，往下面一看，竟是騰空數丈，向著對面門上的城頭直飛而去。突然又是眼裡一閃，兩人身子竟突然下墜，趙玖豐吃了一驚，以為許晉熙受傷，腳板卻已霎時安穩著地。趙玖豐望了望對面城頭，原來已有數十個禁軍持器等候，教許晉熙不得不落地。
就在落地一刻，禁軍們已將兩人緊緊包圍，只見他們行動迅捷，步伐井然有序，顯然訓練有素。許晉熙凝神對峙，雖面無表情，但額頭已滲出冷汗。他們四大堂主本來打算由高遠徽在拱宸門縱火引開大批禁軍，使得宣德門人手不足，守衛薄弱。豈料四人錯估形勢，宣德門作為進出御道之門，也是君王與民同樂，舉辦時節盛會之地，又怎會輕易調走守衛？許晉熙身為江湖人士，恃武自傲，也是輕視了曉得打軍打仗的禁軍，其中的人數氣勢，陣法變化，已不是江湖武林人士可同日而語。
許晉熙環視四周，只見禁軍來勢洶洶，城頭上亦有人拉弓引箭，說上來也有幾百人眾，均是等待一聲令下，將兩人砍成肉醬。橫眼又望了望趙玖豐，他已是嚇得渾身發顫，長鞭也無力抽出，不禁嘆了口氣，從懷中掏了鍾天政所給的信號彈，扔到空中。只見紫雲紅火之間，閃出了一條灼白的花火，極是燦爛。
同一時間，蔡斯率了兩名派眾，在西華門附近徘徊，靜候高遠徽於拱宸門縱火。由於延福宮就在西華門左側，他們又無特別要事，所以不必像其他人般硬闖城門，只需在門邊攀過城牆，腳下便是延福宮，找到藏身之地，便能安心等待其餘三堂。
又說宣德門因與御道連接，拱宸門則接近皇帝居苑，東西兩門的防衛巡邏相對不太緊密。只是蔡斯身為派中元老，舊派一方，經常帶頭反對蕭倚明，卻得以委托如此簡單的任務，實在有點不明所以。片晌只見北方火光燭天，密雲緋染，城頭的禁軍一陣慌張，回過頭去發怔，一時之間忘記巡邏監視，蔡斯趁機與兩人爬進延福宮。
延福宮本作皇帝休憩消遣之地，但歷代皇帝都恪盡職守，勤政閱批，也沒多理會過延福宮這些嬉戲地方。因此待得三人望得延福宮全景，皆是愣了一愣，此宮竟是地長狹窄，草木疏生，落葉滿地，澗水乾涸，似是無人打理的廢園。蔡斯三人逼在一棵貼近城牆的禿樹之後，都感頭痛，四周建築極少，只有零零落落的涼亭，樹木又是栽培不善，樹葉幾乎凋盡，根本無處可藏。
更讓人奇怪卻是，特使所說此宮有侍女工人十餘來人，以蔡斯的眼力，竟一人都看不見，靜謐詭異。正當蔡斯想打手勢，示意派眾留在原地，讓自己去探路，回過頭來卻發現兩名派眾雙目反白，口吐白沫。蔡斯臉色一變，伸手去探兩人鼻息，竟已氣絕。蔡斯擔心此地被人撤毒，不顧一切，以腳尖碰地，立時奔出樹後，打算橫過空地，躲到對面的涼亭之上。
就在蔡斯動身之際，數十個工人拿著掃帚、砍柴刀等工具，從草裡乾澗等地爬了上來，戰戰競競的圈圍著蔡斯。蔡斯大吃一驚，原來工人們以草土顏色的衣著掩人耳目，加之光線暗淡，教三人無從見到對方，三人的行蹤卻全被看在眼內。
蔡斯見工人們神情緊張，腳步輕浮，持武之手不住顫抖，心裡不以為意，只道他們只是不知從何收到情報，設局抓人，旋即便從背上拔出長矛，正要大殺四方。豈料長矛才到手裡，手臂竟是脫力，「呯」的響亮一聲跌在地上。蔡斯心知不妙，運功提氣，丹田竟像被封閉一樣，半點真氣也提不上來。這長矛沉重異常，若無真氣，實是無法揮動，自己身陷重圍，又是中了劇毒，只得把信號彈拋到空中，要求增援。
卻說四名堂主這幾天發現宣德門防衛嚴密，單靠許晉熙實在難以攻入，唯有先由高遠徽引開注意。高遠徽本來幾天都想不出辦法，便把心一橫，雇了幾名武功高強的死士，與他們拿著火把，直接硬闖拱宸門。眾人有若蠻牛般直衝城門，幾條火龍舞動，禁軍們都嚇得一時慌亂，門前守衛瞬間被打得東歪西倒，樓上禁軍引弓搭箭，萬箭齊發，卻始終射不中幾人，反是射死了不少同僚。
眾人在闖進城門後，隨即把帶來的乾柴四丟，周圍縱火。這幾名死士不乏強盜土匪，將皇城就當是洗劫村莊，目無王法，片刻四圍建築便是鬼爛神焦，哀聲震天，叫喊呼喝不絕於耳。
高遠徽見策略成功，心裡沾沾自喜，又見這群禁軍不成章法，不由得梟心驀起，輕敵起來。心想就連天王老子都地方都被我亂成這樣，天下還有事難得自己麼？始終是江湖血性，竟不想脫逃，索性在這裡大殺特殺，見人就取，見面便是一拳。這群普通禁軍只會打仗，武功卻是爾爾，哪裡受得起他的拳頭？一旦近身便是遭殃，一擊斃命，又要分派人手救火，一時之間禁軍們都不敢靠近，高遠徽便是有若萬夫莫敵，姿態神威至極。
殺得興起之際，高遠徽卻聽到一名死士嗚呼之聲，才驚覺敵方人多勢眾，須得盡早離開找地方躲藏。就在此時，一大批銀白鐵盔的禁軍們成列堵在城門前後，成夾擊之狀，教高遠徽前無去路，後無退路。這批禁軍不同守城的紅衣布甲，一身鐵盔就算有兵器也難以切入，而且雖是身負重甲，但姿勢有度，毫無笨重之態，顯是大內精銳部隊。這時兩批精銳軍持矛直佇，眼神銳利，同聲道：「造反者降，可免五馬分屍之罪！」響遏入雲，威懾八方。
高遠徽再望四周，眾死士已是倒得七七八八，再拖得半晌，自己定要被眾精銳兵圍死。無計可施之下，只得把拿出信號彈丟到空中。
另一邊廂，張文君心思細膩，又無負擔，在城外耐心觀察城上禁軍的巡邏路線，崗位位置，隨即找到一個絕佳潛行位置。待逮得一刻那落單的禁軍疲倦鬆懈之時，飛到牆上，把其打暈，藉著天色昏暗，火把未照，輕輕鬆鬆潛進東華門。
進了皇城之後，首要任務便得找到紫宸殿，據樊樓情報所指，便是直奔越過宣佑門之後的宮殿，立時拔腿趕去。一路上躲躲閃閃，屏息藏蹤，終於找到紫宸殿。只見殿前台階以白磚砌成，托起碧瓦朱樑，簡簡約約，卻特別顯得聖殿雄偉堂皇。又聽說紫宸殿為皇帝視朝接見，禮典賜宴之地，夜裡該無人進來，便安心潛了入去。
剛進了裡頭，只見樓高寬敞，前殿後閣工字整齊，鬼匠神工，莊嚴靜寂，果是極具氣派。只是張文君旋即察覺不妥，明明殿中該是無人，為何竟點了燭光！張文君正是心驚有人，陡地一把尖銳刺耳的聲音從後閣傳出道：「終於等到你啊。」
張文君拔出長鞭戒備，卻見一個穿著宦官服的人走了出來。他昂首邁步，形相正氣神英，若沒見他一身裝束和聽過他的聲音，絕非想到和那些不男不女的閹人混為一談。
那宦官格格笑道：「張堂主聽我一言，待會再打未遲。」
張文君心中一凜，心道這人怎會知道自己名字和底細？握著鞭柄的手更緊了。可是背景被敵人摸清，只能冷靜應對，道：「說。」
那宦官尖聲道：「我叫顯揚子，是聖上身邊的一名太監。你們這番行動，聖上都知道了，但要考驗你們功架是否能勝任那件事，便派了我向你們四個堂主逐一挑戰。」頓了一頓，笑道：「聖上說，那件事兇險異常，若果連我都打不過，就拿去滅口，免得拖累聖上。」說罷拿起一個落花派的玉佩，兩指一夾，竟被其夾得粉碎成灰，指力高得嚇人。
張文君心中更是劇顫，瞪大雙眼，難以置信。她並非驚訝顯揚子的武功，而是他的說話。事實上她連此番行動目的也不甚清楚，只知是有關於皇帝，當聽見顯揚子說聖上得悉行動，又要考驗四人，自是瞠目咋舌。雖則說她得以青睞，被蕭倚明提攜為蘭花堂主，但回想起只不過是蕭倚明的一著棋子。派中新舊兩方對立，從今次行動可見，蕭倚明對新派的護法特使尤其倚重，戰術內情都對四大堂主有所隱瞞，硬闖皇城的苦役卻由四人包辦。又想到自己身為新派，卻與舊派的高遠徽藕斷絲連，如今四人一同行動，也沒有先行消息，有可能是蕭倚明借機把舊派剷除，自己則是順道陪葬。
想到這裡，不由得全身冰冷，戰意全消，只想脫身而去。身子便立時後退，把門撞開，將懷中的信號彈放到天上。
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