他望向窗外，在層層房屋的身影之間，西聖域河波光粼粼，河水緩慢的向西流去。雖然安德魯看不到對岸，但他知道那頭一定駐紮著大批的皇境守軍。該怎麼辦？他思索著，現在前方有坐鎮等待的敵人，後方有搶先出手的入侵者，按照原本的計畫，我還能夠成功擴張王國的領土嗎？
「我們可以從無名橋進攻，」佛沃提斯公爵在作戰會議上這麼建議，「毀壞他們防守最精良的赫克斯堡，然後就直接衝向皇城，一路上只拿下最重要的樞紐堡壘，等攻破皇城之後，再回頭對付殘餘的散沙。」
「不行，」身材和佛沃提斯公爵相像的李佛曼恩侯爵反駁，「無名橋上沒有任何遮蔽物，從那裡進攻無異於讓士兵們送死，而且如果沒有完全平定河岸邊的情勢，會使遠征軍腹背受敵，屆時你們將受困皇境，前方是皇城守軍，後方是河岸邊的家族，兩旁都是沙漠，如果軍隊一路順利攻進皇城那還好說，否則補給會是另一個大問題。」
「不是還有另外兩座橋？」克洛登．杜勒大人道，「我們可以分兵進攻。」
「把軍隊放在橋上不是什麼好主意，」李佛曼恩侯爵搖搖頭，「無名橋、八神橋、聖鴿橋，三座橋的對岸和我們一樣有著守衛塔樓防守，而且他們最近在橋頭旁新建了數十座高檯，上方至少可以站滿上百名的弓箭手，不，陛下，我不覺得過橋是好方法。」
「您的意思是要坐船？」安德魯問。
「必須坐船，」李佛曼恩侯爵點點頭，「我們的戰艦一趟最多可以搭載兩萬名士兵渡河，還可以讓他們在不同的地方上岸，」他指著圓桌上的大地圖，指尖由左而右，「一號堡、二號堡，一直到二十三號堡，是他們防禦較弱的地方，我們可以分別攻克，再進攻擋在三座橋前方的赫克斯堡、芮凡堡和堅石堡，最後開通橋梁，讓還在這裡的大批軍隊過河。」
「一號堡到二十三號堡，」安德魯眨眨眼，「它們沒名字嗎？」
「有的，陛下，」回答的是李佛曼恩侯爵的表弟，身穿繡有青蛙家徽上衣的奧利．韋瑟爵士，「但我們覺得數字更方便記憶，而且這些堡壘並不是相對重要的地方，它們可以說是一般的守衛塔樓，駐軍也僅有近百人，甚至更少一些。」
「你們之前有佔領過這些地方？」安塔席公爵問。
「有，但時間都不長，」李佛曼恩侯爵回答，「只要我們佔領其中一座，兩旁的皇境守軍就會派兵救援，奪回塔樓。」
「那您還建議陛下攻佔這些地方？」豹家首領不屑的問。
「現在情況不一樣，」侯爵解釋，「以前礙於人手不足，我們只能一次攻破一個地方，運氣好的話可以佔領兩、三座塔樓，但最多也就只能這樣，現在則不一樣，人數已經成為優勢，成千上萬的將士等著渡河，我們就應該善加利用。」
「大人，您沒有計算到皇城派來的援兵。」首臣雷爾夫說：「那些援兵大有可能駐紮在這些塔樓之內，一個地方就可能有將近上萬名的守軍，他們才是占有人數優勢才對。」
「沒錯，」安德魯張口附和，「而且剛才您說一趟只能載兩萬名士兵渡河，如果能全部抵達對岸那是最好，不過皇境應該也有防守的艦隊才是。」
「他們那些都是小船，」李佛曼恩侯爵的笑容充滿輕視，「以蘆葦和草梗編成，速度是快，但是一撞便翻，這是陛下您最不需要擔心的部分。」
「那麼援兵的部分呢？」杜勒公爵問，「這會使我們無法同時攻下二十三座堡壘。」
「或許我們先挑幾處容易上岸的地方進攻，再從陸地上向兩旁擴張。」
「向兩旁擴張？」佛沃提斯公爵哼了一聲，「怎麼不是兩旁的皇境守軍派兵來救援，再把塔樓奪回去？」
「這個計畫總比某個想要把軍隊放在橋上讓敵人當活靶的蠢蛋好。」侯爵怒目相視。
「你有膽再說一次，」佛沃提斯公爵握住劍柄，「你這個不知天高地厚的王八蛋！」
李佛曼恩侯爵也握住劍柄。「原來您已經老到聽不清楚了，真是失禮。我再說一次，您這次可要聽清楚了，我說的是『我的計畫比某個想要把軍隊放在橋上讓敵人當活靶的蠢蛋好太多了』。」
「你這個──」
「夠了！」安德魯打斷公爵憤怒的咆哮，瞪著正要拔劍的兩人。「我找你們來，是要得到進攻的方法，不是無盡的爭吵。時間之神不等猶豫者，要是帝國趁我們內鬥時打下皇城，那麼討論坐船還是走哪座橋便是毫無意義。」
獅王的威嚴讓腳鯨低下了頭，也使花豹閉上了嘴。
「依您的說法，或許我們可以藉帝國的軍隊打下對岸。」首臣連忙表示。
「你的意思是？」
「現在河畔邊的守軍一定是對我們加以防範，如果我們這時出兵，承受的損傷一定不小，這時如果帝國軍隊繼續吸引了他們的注意，就可以幫我們分攤一部份的皇境守軍。」他指向地圖，「攻下瑞克斯克城的帝國軍只有兩個選擇，其一是向東方的皇城前進，不然就是繼續向北，直到打下西聖域河畔為止。不管是哪一種，只要我們尚未出兵，情況都是對我們有利。如果帝國選擇向東前進，那皇城派到河畔的援兵勢必會折返救援，如此一來我們便占有人數優勢，攻佔塔樓的計策便可施行。反之，如果帝國選擇繼續向北，我們就有更多方向可以選擇，看是要趁他們交戰時趁虛而入，直接衝向皇城，或是對河畔的領地出手也行，他們不可能同時抵擋帝國的攻勢，又撥出多餘的人手來防備我們。」
安塔席公爵點點頭。「只要我們按兵不動，他們就會自己先露出破綻。」
「所以你建議我們要再等等，先看帝國往哪個方向進軍？」安德魯不喜歡這樣。把王國的行動交由帝國決定，等同宣告王國是帝國的小小附屬。「如果帝國打輸了呢？對岸的援兵還會繼續待在原地，到時候……」
「到時候我們就只能等。」首臣接續國王的話。
「等什麼？」
「等待塞維奇大人的軍隊。」雷爾夫回答，「他們在攻下望島港後進軍就一直不太順利，一路上遭遇許多頑強的抵抗，以及熱病的侵擾。攻打月潭城時，皇境的路斯科倫．奧瑪齊拉伯爵把因熱病致死的屍體投向我方的軍隊，傳染病瞬間在軍中爆發，數百名戰士在不久之後便回歸八神，塞維奇大人的兩個兒子也位列其中。即使如此，他們還是攻下了月潭城，塞維奇大人親自砍下了路斯科倫伯爵的頭顱，插在矛頭上供人們觀賞。」
「月潭城？那地方離皇城還有好大一段距離呢。」杜勒公爵皺眉說道。
「以地圖上來看的確是相當遙遠，」首臣點點頭，「但比帝國軍隊近多了，其對皇城的威脅更勝他們。」
「皇有可能把派來東邊的援軍召回西方？」奧利爵士問。
「只要我們不出兵，他就必須這麼做。」首臣的回答頗有自信，「與其讓軍隊乾等在這裡，不如讓他們去解決迫在眉睫的困境。他們離去之後，我們便可以──」他伸出一根手指，劃過地圖上赫克斯堡的字樣，「一舉攻破敵方的防線，占領整個河畔。」
雷爾夫的提議最終獲得多數與會者的贊同，會議也暫時以「等待」作為遠征軍目前的方針。眾人相繼而去，安德魯獨自留下。他望著河流，靜靜思索。
他不喜歡等待。他傾向讓事情繼續發展下去，而不是使其在原地踏步。況且現在河泥城的秩序混亂，竊盜、打架和姦淫的問題層出不窮，要是在進攻時機到來前又出現什麼意料之外的差錯，造成這批由數百個家族組成的軍隊分裂，他該如何解決？
但是安德魯此時也沒有更好的點子，所以只能照著首臣的建議去做。只能等待，他心想，時間之神不等猶豫者，不過，或許等待才是現在最好的辦法，他瞄向桌上那封從大森林寄來的信，信上說帝國軍隊已經逼近伏冬堡了。
該死的帝國軍隊，他惱怒的暗自咒罵。他們到底哪來這麼多人，可以一邊攻下皇境的領土，另一邊又同時入侵王國的大森林？要是他們攻下了伏冬堡，然後又接著向西前進，繼續攻破王國的堡壘，他就得帶著大軍回頭，穿過峽谷諸侯的領地，北上驅逐入侵者。屆時入侵皇境的計畫將無法實行，塞維奇伯爵的軍隊也得退回西聖域河以北，這一個月的努力全將付諸東流，這是他最不樂見的情況。
噹──噹──噹──，傍晚禱告的鐘聲提醒了河泥城內的眾人，安德魯閉上眼睛。願諸神保佑大森林，保護熊家與虎族的戰士，使他們的劍永遠鋒利，讓他們的盾無比堅固，他向八神禱告，願闇與光祝福他們，願時間與空間祝福他們，願天與地祝福他們，願命運姊妹祝福他們，祝福他們趕走敵人，守住家園。
並且祝福我們，他繼續祈求，讓我們的等待有美好的結果，讓塞維奇伯爵的努力不會白費，讓帝國引走皇境守軍的注意，讓我們順利攻佔敵人的領地，讓我完成獅家多年的夢想。
當他張開眼睛時，一隻烏鴉站在窗邊，用深邃漆黑卻亮晶晶的眼睛盯著他。
「鴉主同意你的請求。」牠說。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUFb5NLVrxz
