雖然知道最好不要這麼做，但他還是氣得在眾人面前將杯子用力一丟，橡木製的酒杯砸在瑞佛爵士身旁的地上，摔得支離破碎。那名騎士嚇得不敢再張口喘氣。他是貝可家族的領導人，至少現在是如此，因為據他所言，他的雙胞胎兄長瑞加．貝可剛剛命喪於林河堡，命喪於帝國二王子的手下。
他們到底在搞什麼東西？凱爾文氣憤地捶著桌子。我才離開那裏沒幾天啊！我離開的時候明明林河堡一切安好，還特別叮囑伯文和伯里斯要小心提防敵人再犯，結果呢？現在他們父子都死了，林河堡也沒能守住，該死的，真的是天殺的八神刑罰。凱爾文的頭暈好不容易才剛剛開始好轉，身上的傷也逐漸癒合，結果現在又發生這種事情。天殺的八神，祢們就不願意讓我多休息個幾天嗎？
一旁的諸侯們通通都不敢說話，很好，這樣我下起命令來更方便些，不過在這之前得先聽完瑞佛．貝可爵士的經歷。他剛剛已經傳達完消息，林河堡失守、城主父子喪命，他的哥哥和其他騎士也回歸八神，不過這些都是結果，凱爾文想聽的是事發過程。
我明明什麼都做了，我冒著危險突襲帝國軍營，結果換來一身的傷，加上這天殺的壞消息，凱爾文懊惱地想。這幾日他始終警惕著自己別太開心，但有時仍舊有縷喜悅輕輕飄過腦海。我獲勝了，打敗了東方來的敵人，憑著熊家一己之力擊退帝國，幾百年來這是頭一回。人們高聲歡呼，詩人朗聲讚頌，一切都是那麼的完美，然後只過了一夜，僅僅一夜，一切都變得不同。偉大的勝利變成空前的慘敗，稱職者變怠忽者，真是八神慈悲。
他看了看瑞佛．貝可爵士。對方的身上到處都是暗紅色的血跡，有些甚至還未完全乾涸。那滿是傷痕的甲冑更是殘缺不全，護肘和臂甲都不見蹤影，胸甲和護腰上還有被火燒過的痕跡。灰黑的燒痕幾乎蓋住了他前半身，讓貝可家族的奶黃松貂變得黯淡疲憊。
至少松貂還活著，還未斷絕血脈，凱爾文心想，翠綠聖葉就不同了，他們已經被帝國的一把大火燒得一乾二淨。伯文男爵只有伯里斯一個孩子而已，真是天殺的八神慈悲。他命人為瑞佛爵士端上冰涼的清水，對方連續喝了三杯才開始講述帝國軍從南方攻下林河堡的經過。
「從南方過來？」伯納德皺眉思索，「如果要從南方過來，而且還是在邊坡的西側，那麼帝國就必須先打下斯蒂文斯家的幽林堡和邊坡的守衛塔才行。先不論這時間有多麼詭異，他們有那麼多人嗎？我是說，斯蒂文斯家族來信說有一批帝國軍隊正在攻打他們的琥珀堡，而你們前幾天才擊退帝國的另一批大軍，馬上又有另一支軍隊從不同的方向過來，而且還是由帝國王子親自率領，那他們的人數也未免也太多了。」
不，這樣算起來其實一點也不多，凱爾文心裏明白。五十萬這個數字還深深印在他的腦海之中。幾天前有多少帝國士兵正面攻打林河堡？一萬？三萬？誇張一點算五萬人好了，再扣掉他們攻打虎家的人數，也算五萬好了，那帝國還有四十萬的軍隊可以靈活運用。八神的罪孽啊，這還是比熊虎兩族加起來的人數還要多上許多。
不過五十萬是帝國大西征時的數字，凱爾文告訴自己，那時帝國是盡全力的想攻佔王國領土。與這次不同，帝國攻打王國的原因是要牽制安德魯陛下的南征行動，而且帝國當然也跟著出兵攻打皇境，照理說不會出動到五十萬人來到大森林，凱爾文心想。
「我不知道，大人，我們只知道他們從南方殺來。」瑞佛爵士道，「南邊坡的防禦塔完全沒有動靜，沒有傳信、沒有煙霧，更沒有火光示警，那天早上的一切都非常正常。」他喘了口氣，「到了傍晚就有點詭異了。南邊的城門過了該關閉的時間卻仍是大大開著。據侍衛隊隊長所說，那日午後伯文城主和羅瑟．威林爵士帶了幾名侍衛出城巡視，直到晚上都還沒回來，於是我哥哥立刻召集人手，打算趁夜晚變得更加深沉之前找到伯文城主。」
臨機應變的決定看似正確，但這仍是第一個錯誤，凱爾文心想。
「雖然事情緊迫，
但他還是招募到許多幫手。他自己的手下不說，伯罕爵士和安第塔爵士聽聞後也帶著手下來前來助陣，我當然也帶了自己的人趕去幫忙。因為隊伍的人數眾多，所以我們分成兩個梯次，伯罕爵士和安第塔爵士帶領第一批人沿著邊坡騎馬快速向前尋找，我和兄長則帶著第二批人徒步進入森林仔細搜索。」
在狀況詭異時分散兵力，凱爾文嘆了口氣。第二個錯誤。
「因為那晚星月明亮，而我們又人數眾多，所以大家都很有自信能很快就找到人。但是我們才剛剛進入森林不久，馬上就有人哀嚎倒地，接著喊叫四起，眾人開始驚慌逃竄，我們完全不知道發生什麼事，我勸兄長拋下倒下的士兵，趕快帶上其餘的人回到林河堡，但他卻想看看發生什麼事，然後……」瑞佛爵士的臉上除了疲憊，還充滿著驚慌，「突然有個人影自一棵樹幹後方竄出，揮舞刀刃三兩下就砍死了我哥哥，我馬上把手上的火把扔到他身上，然後就頭也不回地往回跑。請別說我是懦夫，諸位大人，那時的情況簡直比遇到食人妖還要恐怖──」
「你曾遇過食人妖？不然你怎麼知道──」
「閉嘴，伯納德。」凱爾文罵道。兒子馬上聽令行事。
「不，我沒見過食人妖，大人，只是比喻而已。」八神啊！他還真的回答，凱爾文翻了個白眼，現在這個動作已經不會令他感到頭暈目眩。瑞佛爵士繼續說道：「事實很明顯，不管敵人是怎麼做到的，我們的確遭到了埋伏。我和一些手下很幸運地逃出了森林，回到林河堡，並極力要求駐守的衛兵趕快關起城門，結果他們卻以為我們瘋了，因為根本沒有任何人追在我們身後。留守在城堡內的密肯特爵士把我們推開，決定帶著自己的人出去一探究竟……」
第三個錯誤。
「那時明明帝國的喊叫聲都已經傳過來了，密肯特爵士還是執意出城。然後前方出現了亮點，密肯特爵士以為是伯罕爵士和安第塔爵士找到了人，還跟我們宣布喊叫聲其實是他們的歡呼聲，所以他更不准守衛關上城門，以迎接城主的回歸。」
第四個錯誤。八神無情。
「等到亮點再近一些時，他們才發覺火光照映的不是伯文城主的旗幟，而是紅白牡丹、血紅曼陀羅、漆黑百合、蛇眼石楠以及粉色冬櫻花。還在外頭的人立刻爭先恐後地想逃回城堡裡，大家你推我擠、互相踩踏，要關上城門是更加地不可能，那時我就知道林河堡守不住了。」瑞佛爵士的聲音充滿沮喪，「在慌亂之中，我趕快命令身旁的士兵趕快去找莎拉卿臣，然後隨便騎上一匹栓在旅店外的馬。這時敵人已經衝進過林河堡的城門，開始他們的血腥屠殺。那個才剛剛接到我命令的男人直接在我的面前被箭羽戳個稀巴爛。我連忙催馬往城堡東門的方向逃去，卻意識到其他三座城門早就關起了，命令衛兵再次開啟城門一定會花費不少時間，所以我又折回南門，看看有沒有機會能逃出去。」他咽了咽喉，「過程中我有遇上幾名帝國士兵，很幸運的把他們都解決掉了。待我回到南門時，那裏已經堆滿了屍體，鮮血如洪水一般流遍道路，到處都是火焰與哀號。八神保佑，我能逃出來真的是天大的奇蹟。」
該死的帝國軍隊，凱爾文心想。雖然伯里斯是個不錯的小伙子，但現在沒有時間為他哀傷。他得趕快加緊腳步，要是帝國軍一踏過碧翠河谷，我們就完全沒有主動進攻的機會了。眼下安塔鎮的居民都已撤進伏冬堡內，到了來布置陷阱的時後了。「伯納德，命人幫瑞佛爵士找個乾淨舒適的房間，在下一場戰爭到來前他需要充分的休息。羅頓克斯爵士和佛岡爵士，請你們即刻帶兵前往綠竹城與我的表弟會合。昆瑟林爾爵士，貝洛軍士長剛才請我通知你今天傍晚會有幾個新人進到你的麾下。」他站起身來，「諸位，現在情勢已不如以往，請各位回到自己的崗位去，接下來你們要繃緊神經，因為帝國軍隨時會到來。」雖然這要等他們攻佔伯罕爵士、安第塔爵士、羅瑟．威林爵士以及貝可家族的領地之後，但他知道，這根本花不了帝國多久的時間。
凱爾文看著眾人走出議事廳，他原本想叫某個人留下的，但想了想，這件事還是由他親自指揮的好，以免日後再出現什麼差錯。
伯文男爵……
伯里斯……
天殺的八神。
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