在靈船上的日子如天邊的雲，一晃眼便是數日悠悠飄過。這幾日當中，掌門的心腹弟子在不離授意下，將船上諸弟子以修為、心性、擅長領域等分派為四、五人一組的小隊，又透過幾次停船過夜，令弟子自由出外的機會演練，調整其中一些小隊的組成，最終定下進入琉璃天秘境後的隊伍名冊。
寒霽月自然也瞧見了這份名冊，蹙眉道：「這可是掌門師弟的意思？從前帶領弟子歷練，多半是讓他們自由結伴，從未有過這樣的舉措……」
這日陽光明媚，往靈船外看去，已經可依稀看見天邊一抹波光粼粼的湛藍，顯示琉璃天所在的海域已經不遠。寒霽月和不離閒來無事，正在艙內下棋，一邊商討此次歷練的事宜。
「是我和掌門一同決定的，」不離靜靜落下黑子，又接續道：「師兄也說過，太鯤山規模日益壯大，若弟子在秘境中出了事，怎能一個個都顧得上？就算師兄有如此本事，也未免過於勞心，我與掌門便決定一試。」
寒霽月捻起白子，手腕懸在空中。四師弟和不離繞過了自己商談門內事宜，他多少感到有些不習慣，總感覺似乎錯過了什麼。再說若出了大意外，這責任……
不離看似漠然，實則將寒霽月望著棋盤苦思的表情盡收眼底，半晌才溫聲道：「師兄是為我擔憂？掌門早已有此打算，只是趁著我領隊出行的機會試行罷了，由我擔責任，便不會動搖到掌門權柄，這是我們二人都同意的。再說，我也有把握抹平任何意外。師兄信我嗎？」
寒霽月將白棋放回了棋盒中，想起了前些時日的事。
領隊出行期間，兩人接到了幾封由掌門老四從聯通陣法傳來的書信，不少是給不離的，大約是太鯤山七弟子首次領隊離山的消息已經傳開，有些中型門派投了拜帖問候，試探太鯤山的態度──畢竟太鯤山作風向來屬於低調，直到寒霽月年少化神時一鳴驚人，緊接著二弟子、三弟子又接二連三結成元嬰，一時之間太鯤山從有些特出的小門派，身價水漲船高，忽然變成了神秘的菁英門派，實力不容小覷，一時之間，有些門派卻「不敢高攀」他們，真正的大門派卻仍在觀望，於是太鯤山便在很長一段時間裡，在修真界中處於如此不尷不尬的位置。
直到老四成為掌門，包辦內部俗務和外務，一番苦心經營後，太鯤山的定位才走向謙遜而不被小瞧的路線，與杏林派等中小門派有了正常的交流。
故而此次派出金丹期的不離領隊，便被各門派視為一個攀關係的好機會，不少門派都願意賣不離這位初出茅廬的天才修者順水人情。
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只是不離並未答應任何邀約，仔細掂量之後也只回了部份門派的信婉拒，讓外界有些摸不著他的脾性，一時之間消停了不少。
另兩封較怪異的信，卻皆是來自臥龍門的邀請函。其中一封並未指名邀請對象，只是邀請太鯤山參加臥龍門化神真君之一、司徒睿的三千五百二十一歲壽誕，然而臥龍門底蘊深厚，司徒睿真君又是目前修真界最年長的化神修者，太鯤山這樣地位有些尷尬的門派先前從未受邀過。且，雖然邀請函上「很客氣」地並未指名邀約對象，可有這個身份能參加這場壽誕的，多半只有寒霽月和太鯤山老祖封璐仙君。
更怪異的是，臥龍門又寄了另一封邀請函，指名邀請不離，請他參加月餘後的一場元嬰大典。細究之後，原來是臥龍門掌門弟在數日前結成元嬰，故而親自邀請不離這位「同輩」參加他的結嬰慶賀大典，信中頗有延攬示好的意味。
寒霽月和不離展信後面面相覷，有些拿不準臥龍門的意思。
寒霽月在一番思索後道：「據我所知，臥龍門已在修真界立足近萬年，出過許多飛昇的仙人，可也因為門派龐大，派系林立，司徒真君和如今臥龍門掌門，便是分屬對立派系的人。」
寒霽月出身平凡，修練之後又全心投入，要不是成名後必須替太鯤山在外走動應酬，否則如今大約連這點內情都不會有機會弄清楚。於他而言，大門派的勾心鬥角理解起來頗吃力，之所以能做到進退合宜，不過是憑藉經驗累積，以及「不深入攪和」的原則，他到底還是不擅長心計的。
不離聽後卻道：「這兩封邀請一前一後到來，想必寄出時日相去不遠，但司徒真君的壽誕每年舉辦，去年又是每十年一次的大辦，若司徒真君真有意與太鯤山交好，何不趁去年大辦時邀請？臥龍門掌門弟子的元嬰大典卻非如此，手底下多出一名元嬰，掌門的權勢便增長了，據說他是臥龍門內部的變革派，說不定早就有意做出一些調整，只不過在等待羽翼豐滿，才在此時有了動作。依我看，司徒真君所在的舊派恐也是因為察覺臥龍門掌門的態度改變，方做出相應的反制，卻自恃身份拉不下顏面，才會寄出這份含糊不清的壽宴邀請。」
「你說得有理。」寒霽月雙眼一亮，讚許地點點頭，接著卻又道：「說起來，今後司徒真君的壽宴，大約也不會再大辦了，據聞他的壽元將耗盡，總是會避諱些。」
修者的壽命會隨著修為增長，卻也不是無盡的，修練本就是與天相爭，時間仍是天道的一把刀，同時威脅與砥礪著修者心性。
不離壓抑著心底被認可的欣喜，矜持地點頭回道：「那便更說得通了。司徒真君的派系眼見大廈將傾，總會想多鋪點後路。」
回憶畢，寒霽月靜靜看著棋盤上一面倒的形勢──黑棋攻城掠地，從容不迫逐漸佔滿大半棋盤──半晌方道：「也好，太鯤山建立兩百餘年，也該是時候整頓了。」他自知沒有管事之才，二師弟也對此無興趣，三師弟更是一竅不通，所以太鯤山掌門一職才會落到四師弟頭上，如今四師弟和不離有心，不離又天生聰穎，顯然擅長此道，能夠在這些事上一展長才，他應該要感到高興才是。
不離聽寒霽月如此說，眼中不由流露喜色：「定不讓師兄失望。」
「你何曾讓我失望過？」寒霽月失笑，接著站起身，往窗邊踱去。
窗外不時傳來太鯤山弟子的么喝聲，甚或是兵刃相接的聲響，這是由於掌門弟子每日安排不同隊伍在外模擬對戰，以提升合作默契。數日航程下來，倒也越發有模有樣了。
寒霽月悠哉地看著，畢竟除了幾日前在丹鹿城接應兩位仙子外，再沒什麼事需要驚動他，其餘大小事不是掌門弟子處理了，就是不離悄悄處置完再向他報告，他越來越覺得自己像書裡說的「富貴閒人」，卻也逐漸習慣這樣的安逸，以及不離的陪伴。
只是他看了一會，總覺得窗外景象不大對，前前後後已有十一名弟子御劍往船尾方向趕去，不似往日鍛鍊的模式。
不離瞧見寒霽月神色微變，也趕忙奔向窗邊。而就在他抵達寒霽月身側的那一瞬，靈船猝不及防地一陣劇烈晃動，兩人腳下俱是不穩。
寒霽月想扶住不離，誰知不離也同樣伸手拉住他，兩人反倒絆在一塊了。數秒的天旋地轉後，他們一同摔到了地上，某一瞬，不離感覺自己的唇印上了什麼柔軟溫熱的事物，霎那又立刻錯開，短暫得像是幻覺。
真正回過神時，他已仰面躺倒，不過修士多半習慣時時刻刻以靈力護體，倒是摔得不疼。要命的是，寒霽月壓在他身上，此刻兩人身子緊緊相貼，寒霽月的鼻息吹在他耳畔，身上清冷香氣飄散，縈繞於鼻息間。
更古怪的是，他師兄不知何故一動也不動，甚至沒有開口問他是否無事，實在不像往日作風。
不離定了定神，卻仍拿不定主意，接著他隱約感覺到，寒霽月的心跳……似乎和他一樣快。這個認知在不離的腦中迸裂，似乎有什麼，正在黑暗地裡悄悄騷動起來。
不離張了張嘴，試著想說點什麼，這時寒霽月才忽然移動了，他扶著一旁牆面爬起，笑著道：「方才我正好放出神識探查船尾，一下子摔懵了，抱歉、你沒事吧？」
不離默默坐起身，看清寒霽月神情時微微一愣。他的師兄笑得有些勉強，眉間像是起了漣漪後來不及恢復的水面。
不離的心跳又再次加速，可他又立刻想到，萬一師兄的異樣是因為身子不妥怎麼辦？師兄向來是最會忍耐的。
他不能承擔這種風險。
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快速調息讓自己看上去平穩些之後，不離起身，拉住了寒霽月的小臂，隨後又像是害怕自己太粗魯似地鬆開了些，才問：「我無事。倒是師兄身上是否真的無恙？方才……」說到一半，不離反而覺得自己的耳根熱了起來。
寒霽月垂下視線，伸手拍了拍不離搭著自己小臂的手，道：「我真的無事，不必擔心。快收拾一下吧，一會會有弟子趕過來，船尾那出問題了。」
接著寒霽月立刻轉過身，攏了攏衣襟和散亂的髮絲，但不離卻留意到，他在轉身的同時抬起了手，不自然地用指背輕輕碰觸了下唇的邊緣。
所以剛才那一瞬間……真的是……
不離感到暈眩，心中同時湧出了同等的雀躍與惶恐。
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只可惜，眼下的狀況並沒留給他恍惚的餘裕。就在不離整理好衣冠的同時，門外果然有弟子來報：「大師伯、七師叔，有一艘靈舫撞上來了，已經被我們的隊伍包圍，但靈舫上的人要求見您二位一面，說是要賠罪，要讓他們上來嗎？」
不離回道：「把人請上來。」
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-待續-
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