凱爾文站在山洞之中，看著幾乎被鏽蝕殆盡的甲冑。他不曾在其他地方見到如此破爛之物，就連老丁小屋裡的發霉手套都比它還要完好數倍。
這套甲冑曾隨著「甦醒者」伯德溫走遍整片大森林，跟著長老開疆闢土、征戰沙場，東方的箭矢為她增添了紋路，虎家的鮮血為她點綴了色彩，她不曾被清洗，更不曾被修補，熊家的僕人只會拿羽毛刷子將她上頭的灰塵輕輕揮開。博克利卿臣撰寫的《開墾》一書中有詳細記載她的事蹟，上頭描述當時的她全身都鍍滿了黃金，肩甲上有藍寶石和紅寶石相互點綴，背甲上還有幾片由翡翠雕琢而成的聖葉作為裝飾，看上去神聖而尊貴，與現在的樣子完全不同。
然而就算她一身的榮耀被時間之神給抹去，這裡的人還是將其視為大森林中最珍貴的寶物，有些安塔鎮的父母甚至會在她的面前為孩子命名，他們認為這樣能獲得大陸上最崇高的祝福。
凱爾文亦是在她的見證下成長茁壯。每當他感到心煩時，他就會來到這座山洞，來到她的面前，靜靜站著。他覺得這樣能幫助他將煩心之事拋諸腦後，常常一站就是一兩個時辰，直到內心靜如止水為止。
而這副甲冑在他生命中所扮演的角色可不只如此。想當初，麗賈娜就是在這兒親吻了他，並向八神宣誓她將牽起他的手，度過未來的每個春夏秋冬。那時她的眼睛是多麼的閃耀，一頭秀髮是那麼的迷人，但她現在卻不在了，凱爾文握起空空的手，他再也不記得麗賈娜的手，摸起來是什麼樣的感覺。
所幸這裡能幫助他回憶兩人當時成婚的情景，以及麗賈娜獻給他的那個又長又深的吻。他呆呆地看著甲冑，任憑回憶淹沒自己，那是段快樂的回憶，甜蜜而溫馨，剎那及永恆。
凱爾文知道現在的自己依舊過得非常幸福，白天有兒子陪伴，夜晚有珀爾服侍，但他依舊無法忘記逝去的妻子，麗賈娜在他心中的地位一直是不可抹滅的，就連珀爾也無法取而代之。
他深深吸了一口氣，他要保護這裡，保護這片聖地，保護他的過去，保護他對妻子的思念。凱爾文鬆開手，現在他的內心靜如止水。
該辦正事了。
「侯爵大人。」見到凱爾文走出山洞，侍衛凱蘭連忙走上前。
「走吧，」侯爵說，「讓我們去見見貝洛手底下的蠢熊，看看他們身上的毛有沒有被我親愛的軍士長咬掉一口。」
伏冬堡的貝洛軍士長是個外貌奇特的傢伙，明明四十歲不到，卻已經掉光了滿頭黑髮，連灰白的鬍鬚都沒剩下幾根。他的臉龐說不上醜，只是皺紋比同齡的人還要多上更多，這也讓貝洛看上去更加嚴肅，尤其是當他訓練士兵的時候。
當凱爾文抵達訓練場時，軍士長正讓拿著鈍劍與木盾的士兵雙雙對練，以此令他們熟悉格擋與揮砍的技巧，同時他與幾名副手穿梭於隊伍之中，好對幾個動作不標準的新生進行個別指導。凱爾文在一旁看著，貝洛直到第三次經過侯爵面前才發現他的存在。
「大人。」軍士長手中拿著木劍，不是小孩子玩的那種，而是按照真劍的比例與重量打造而成的木劍，其中心灌了鉛，讓劍身不容易在訓練時折斷。「恐怕現在沒有空間讓您揮舞熊掌，這群士兵還需要一段時間練習，他們有些人現在連劍都握不好。」貝洛說道。
「沒關係，我只是來看看他們的訓練如何。」侯爵回答。今早他已經與熊掌相處了好些鐘頭，那是一段安靜且漫長的快樂時光。
「嗯，他們有些人差不多可以脫離訓練的階段，今晚我會讓他們到佛斯特爵士和伍德爵士那裏報到，但另一些人就難說了，就算是以最寬鬆的標準訓練，還是無法達到最基本的要求。在我看來有些人還得多加訓練一到兩週，甚至是要半個月才行。」
半個月，侯爵搔搔腦袋，不長又不短，真是段尷尬的時間。「只要在帝國出兵之前訓練好就行，我可不希望到時候有些人拿著武器，吃著軍隊的糧食，卻對王國一點幫助也沒有。」
「那麼，恕我無禮，凱爾文大人，」貝洛正色說道，「我得趕快訓練這些毛頭小子，誰知道帝國會在什麼時候出兵？」他對侯爵行了一禮，然後就匆匆回到隊伍之中。
誰知道帝國會在什麼時候出兵？凱爾文不知道，王后不知道，伏冬堡內沒有任何人知道。凱爾文在幾天前陸續朝東方派出了幾名斥候，他只希望他們能帶些有用的情報回來。
他看著還在受訓的新兵，這是第幾批了？他剛才忘了問。他知道貝洛軍士長一次只會訓練兩百個人，雖然當中熟練的會先調走，不行的會繼續留下，但究竟有多少人還沒完成訓練？希望是少部分了，凱爾文心想。
在《最先浴血的加舍利斯家族》裡，休斯卿臣詳實記錄帝國大西征時的每一件事情。裏頭提到帝國當時出動的軍隊少說有五十萬人，八神啊！凱爾文第一次看到這份紀錄時不禁失聲叫道，五十萬人，是伯納德預估我方人數的整整五倍，縱使熊家與虎家佔有地利之便，也難以抵擋這麼多的帝國士兵。撐不過攻擊就放棄城堡，他漸漸懂了王后那道命令的含意，放棄城堡是避免傷亡的一種方式，因為只憑他們是一定擋不住帝國攻勢的。
但是他的榮譽心不允許自己這麼做，他身上流淌的熾熱熊血也不允許他放棄熊家流傳千年的土地與城堡。當初「不屈者」伯西爾在面對帝國軍隊時也沒有放棄熊家任何一吋的土地，雖然最後他被殘忍地殺害，被砍下的頭顱還插在城牆上受盡羞辱，但凱爾文知道他的精神將流傳在後世每一頭熊的血液裡。永遠流傳。
凱爾聞看向貝洛軍士長，此刻他正在用木劍敲打一名士兵的手臂，教導他要如何運用那部位的肌肉才能最有效的揮出斬擊。就讓他們慢慢練罷，侯爵心想，接下來他還要去其他地方。
峇爾卿臣所管理的藏書閣位在伏冬堡的西側，離位於東側的訓練場有著好一大段的距離，他花了好一段時間才抵達這座木造小屋。峇爾最好給我在裡頭，凱爾文在內心抱怨，不然這段時間就浪費掉了。
他現在每天都會蒞臨這棟小屋，以檢視雄家的歷史，城堡內有關帝國大西征的紀錄全都放在裡頭，塞滿了整整兩個大書櫃。這些日子他已經讀完了一半，凱爾文提醒自己，他必須趕在帝國出兵前讀完另一半才行。
所幸他敲門不久後，藏書閣的大門很快就被打開了，開門的正是峇爾卿臣。「大人，」他面帶微笑，「歡迎再次來到我的小天地。」
是啊，凱爾文對卿臣的笑話翻了個白眼，他暗自向八神發誓只要一看完那些書，他就再也不會踏進這個悶熱潮濕又充滿霉味的地方。
不過峇爾卿臣倒是很喜歡這裡，他可以在藏書閣裏頭待上整整一個月，整天只與書籍為伍。凱爾文不禁懷疑藏書樓中的學者是不是都這副德行，他實在無法忍受沒人互動的孤獨。
他逕自往放著有關帝國大西征的書的書櫃走去，峇爾卿臣對此不在意，他坐回那張光滑的小木凳繼續進行自己的工作。凱爾文曾問他在做什麼，峇爾則回答他在抄寫那本由博克利卿臣所著的《開墾》。他們倆人就這樣培養出一股默契，說實話凱爾文還蠻享受這段安靜的時光，兩個人都在盡自己最大的努力來履行自己的職責。一人抄書，一人看書。
這天凱爾文的進度不錯，一個下午就看完了由李斯受啟生寫的《安塔鎮小英雄》。裡頭主要在講述一個屠夫的小孩，拿著他父親在工作時使用的刀械將一整隊帝國士兵擊倒的故事。單單憑一個六歲的小孩？凱爾文相當懷疑這本故事的真實性，但是書中對於安塔鎮的街道配置和躲藏基地著墨許多，或許這是一些還算有用的資訊。
他將自己覺得有用的資訊抄寫在隨身攜帶的小簿子裡，這本簿子是他十歲生日時舅舅軒特爵士贈送的禮物。幾週之前，他還一直覺得自己用不上這本小玩意兒，不過現在他倒是整日與它為伍，上頭抄著各式各樣的資訊與歷史事件。希望這些筆記能派得上用場，凱爾文心想。
當他向峇爾卿臣道再見時，天空已經漸暗下來，珀爾，他心中浮起愛人的臉龐，他要趕快回去，珀爾正在床上等他。
可當凱爾文踏出小屋時，見到的卻是伯里斯．綠林爵士。
「怎麼了？」侯爵問。
「大人，我原本想再等一下才告訴您，畢竟這可能是我擔心太多，但是您上次說要最真實的情報──」
「到底怎麼了？」珀爾正在等我，凱爾文有點不耐煩。
「您還記得我們幾天前派出了七個小隊的斥候，分別從不同地方繞出大森林，勘察帝國的動向？」
「是，我記得。」人還是我親自挑選的。
「有兩隊人馬沒回來。」
「不該再等等嗎？」侯爵皺了皺眉，「勘查也是要花時間的，再說他們走的路徑又不一樣，回來的時間當然有快有慢。你先說說，回來的人有帶回什麼消息嗎？」
「嗯，他們是說那裡沒什麼變化……」
「那就好啦！」
「可是──」
「可是什麼？」珀爾正在等我。
「可是按照路途的遠近，那兩隊人馬應該要最先回來的才是。」伯里斯爵士說道。
「什麼？」
伯里斯重複說了一遍。
天殺的，凱爾文在心裡咒罵。
「有可能是我顧慮太多，」伯里斯繼續說，「就像您講的，勘查也是要花上不少的時間，或許他們遇到了什麼困難，或許我們應該再等等──」
「不。」他打斷對方的話。
「什麼？」
「不，伯里斯，」凱爾文嘆了口氣，看來珀爾溫熱芳香的身體還得再等等，「我就怕他們遇上了什麼困難，這當中一定有問題。」直覺這麼告訴他。
「那麼我們該怎麼做？」
再去盤問已經回來的斥候也不會有什麼改變。「你去看好回來的那些人，別讓他們隨意走動。」侯爵說，「趕快去準備好，明天我要去林河堡一趟。」
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