「你心不在焉。」弟弟對他說。
「什麼？」
「你心不在焉。」格雷格加重語氣，「方才瑟丘斯大人恭敬的向你行禮，你看都不看一眼；大人熱切的向你問候，結果你的回答全是悶哼，我想你應該也沒看見瑟丘斯公爵離去的神情，你剛才的樣子不僅散漫粗魯，更是驕傲無禮。」
「是嗎？」安德魯皺起眉頭，「抱歉，格雷格，現在有太多事情讓我分心，我實在沒有多餘的心力去應付貴族之間的繁冗禮節。」
格雷格冷笑一聲。「我知道你現在心力交瘁，但是知道這點的人有多少？勞拉？她一定知道，雷爾夫？毫無疑問，贊？或許有機會，但是瑟丘斯公爵？南方家族的士兵？甚至是那些貴族？」他搖搖頭，「哥哥，您現在身處南方，明處有敵人等待，暗處更有危險蟄伏。瑟丘斯家族一直是王家在南方的忠實盟友，以前是，現在也是，但是未來還是不是，全掌握在你的手中。繁冗禮節大可不必，但最基本的尊重是一定要的，現在是攻打皇境前夕，你應該要更加注意這點。」
這些我當然知道，但是……「我很抱歉。」安德魯道。
「瑟丘斯大人才需要你的道歉。」格雷格一手拿著桶子，另一手搔著葉阮的脖子，後者舒服的以呼嚕聲作為回應。
葉阮身旁的恬勒瑰擇一動也不動的坐在安德魯的面前許久，牠那雙血紅色的眼睛眨也不眨，直直盯著國王手上的桶子。安德魯從裡頭拿出一塊還淌著血的豬肉，雄獅用鮮紅的舌頭舔了舔嘴巴。
「我待會就去找他。」他將肉拋向空中，恬勒瑰俐落的張嘴接住。
「很好，」格雷格說，「也拜託你順便去找個女人，國王陛下。該死的，葛蕾塔看到你這副樣子一定會同意我的說法。」
「不，」安德魯搖搖頭，「她會親自撲上來，把我這身衣服撕成碎片。」
「然後你就能打起精神。」
「然後我就會一蹶不振。」
兩人哈哈大笑，並將桶子裡剩餘的肉塊全部倒在獅子面前，巨大的猛獸們馬上將其捲進嘴裡。
他們並肩離開獅圈，往賽倫堡的方向前進。瑟丘斯家族的賽倫堡坐落於茵雨城的中心，是一座歷史悠久且異常幸運的古老城堡。如果歷史典籍紀載的沒錯，那麼這裡就是王國內少數從沒經歷戰火摧殘的地方。雖然這裡還是有拿著長劍的衛兵在城鎮周圍巡邏，但茵雨城散發出的平靜，依舊是其他城鎮比不上的，至少是就安德魯去過的那幾座城鎮而言。
微風徐徐，春意更甚，南方就是如此，就算起風卻依舊溫暖。獅家兄弟倆人踏過茵茵綠草，進入人聲吵雜的營帳之間。安德魯下令讓獅族的將士們在茵雨城的西邊駐紮，就接在西邊城門的不遠之處，犀家封臣的帳篷則是位在東邊，緊鄰茵雨城的東邊城門。明天過後，兩家就要在此分道揚鑣，分別往河泥城的闇光神城門與命運雙女神城門前進。
瑟丘斯家族的軍隊會與獅族的隊伍一同前進，此刻那些響應召集而來的封臣們就停在茵雨城南門之外，在米黃色的帳篷裡擦亮鎧甲、磨利刀刃，為將來的行軍做足準備。
不過他覺得菲德利．瑟丘斯公爵和他的貼身將士們應該還待在賽倫堡內，享受出征前最後的寧靜，格雷格也告訴他公爵最後的身影的確是消失在城門之處，於是兩人在離開獅圈之後便直接往城門前進，安德魯希望在日落之前能找到瑟丘斯公爵，並致上歉意。「『賽倫堡隨時為您敞開。』公爵離開時這麼說。」格雷格對他說道。
老實說安德魯完全不記得剛才的自己是如何回應菲德利大人的問候，也不記得公爵什麼時候從面前離開，他現在心中有更重要的事，更令他心煩的事。
這件事就像一團黑色的雲霧，悄悄將安德魯原本就已經疲勞無神的內心再蒙上一層陰影。他已經被這道陰影困擾了好幾天，更最令人沮喪的是他無法將這團雲霧撥開，也不知道如何改善。有時他能短暫忘卻此事，專心致力在即將到來的戰事，但這僅限於他最專心的時刻，只要他一躺到床上，或是靜靜地騎在馬上，這件事就會突然從心底浮出，占據他的思緒，像草原上飛舞的蚊蟲一樣，難纏、討厭，且令人浮躁。
當安德魯思忖如何揮散這團雲霧的同時，他們已經離開了軍營，穿過城門，進入到古老繁榮的城市之內。鼎沸的喧囂馬上竄進國王的耳裡，並粗暴地將他拉回現實之中，不過這剛好也使他探出陰影，沐浴在燦烈的艷陽之下，安德魯對此並無不滿，更可說是心懷感激。
他環顧四周，試圖將這個地方的景象牢牢印在心中。茵雨城的土黃房舍與王城中的灰白建築相差甚遠，這裡使用更多的木材和堅韌硬挺的稈草，房屋高度較矮，占地卻相當寬廣，絲毫不會讓人有擁擠狹窄的感覺。
人們站在道路兩旁，把原本寬廣的道路擠得水洩不通。他們舉起雙手，大聲歡呼喊叫，並睜大雙眼盯著這位遠道而來的英俊國王。大人們互相推擠，試圖站上更高的地方好看個清楚，個子嬌小的孩子在人群裡鑽來鑽去，想要找到機會靠近國王的隊伍，有些孩子更爬上了父母的肩膀，在他們身上留下一排髒兮兮的腳印。茵雨城的居民無不興奮，上次獅王的蒞臨已是數百年之久，他們都想親眼看一看這位來自北方的國王，是不是就如傳聞中所言的長髮飄逸、英俊瀟灑。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFR7AwM7PVR
安德魯和格雷格夾在三十名侍衛之中，步履艱難的朝賽倫堡前進。他有好幾次嘗試朝群眾微笑揮手，但效果卻好像不怎麼好。待太陽轉為橘黃時，他們終於走出街道，進入城堡，兩人身上的衣服早已被汗水浸濕，變得黏膩難受。
「我想洗澡。」安德魯向弟弟抱怨。
「這還不是你自找的。」格雷格瞪了哥哥一眼。
賽倫堡內部相比外頭寂靜許多，但是有一點卻極為相似，就是那一顆顆堆起城堡的土黃色磚頭。因為時常打掃的關係，上頭看不見任何的青苔或黴菌，反倒是有許多細小的裂縫和斑駁。時間之神的禮物，安德魯心想，縱使這座城堡不曾遭到戰火的破害，時間之神依舊會把禮物留於此地，畢竟祂是眾神中最無情，卻也是最公平的。
「陛下、大人。」守衛們整齊地向獅家兄弟彎腰行禮。領頭的是城堡守衛隊隊長，來自茵河鎮的布里爵士。他有一雙深褐色的眼睛和微卷的黑髮，以及結實寬厚的臂膀。「瑟丘斯大人命我守在這兒等待陛下的到來。」他在自我介紹的結尾這麼說道。
所幸這位來自茵河鎮的布里爵士很快就帶領他們找到了城堡的主人。當他們在訓練場上見到菲德利．瑟丘斯公爵的身影時，公爵大人正拿著細劍戳向對手。「大人──」布里爵士正要上前稟報，卻被國王抬手阻止。他漫步走到場邊，靠在一根柱子旁，靜靜地看著這位王國內最年輕的公爵大人在訓練場上的身姿。
這時場上雙方已經打得難分難解，但安德魯還是能以那天差地遠的裝備和打鬥技巧分辨出兩人的不同。公爵大人一手拿著細劍，另一手放在腰際的匕首握柄上，側身面對手執鋼劍和圓盾的對手。菲德利的身上只有幾處重點部位綁著鋼片充當盔甲，但這也使他的身手比套在全副鎧甲裡的對方更為敏捷。他行動迅速、腳步輕盈，彷彿跳著舞蹈，不斷向對手刺出一朵朵燦爛絢麗的劍花，那快速凌厲的攻勢令對手只能舉著盾牌，一步一步往場邊退去。偶爾穿戴盔甲的戰士能抓住短暫的空檔，奮力揮出等待已久的鋼劍，卻沒有任何一次能碰到菲德利，連他身上的衣服都擦不上邊。戰士越往後退，菲德利的進攻就越加快速，當戰士的靴子碰到了訓練場的邊緣時，他已經沒有任何機會舉劍揮砍，只能躲在盾牌後面頑強抵抗。
「投不投降？」公爵大吼。
對方沒有回應。訓練場上充斥著細劍擦過盾牌上頭鐵片的尖銳聲響。
「哼，」公爵一聲冷笑，「冥頑不靈……」他踏出更加華麗繁複的步伐，將手中的細劍轉了幾道完美的弧線，接著往對方的護喉直直刺去──
啪，一道不熟悉的聲音響起，細劍插進了場外的木頭柱子，原本微微屈膝，抵擋攻擊的戰士這時已經蹲在地上，以迅雷不及掩耳的速度將圓盾砸向公爵，菲德利來不及閃避，右肩被圓盾撞個正著，掌中的劍也因此脫手而出，戰士逮到這個機會揮劍起身，劍尖差點就抹過了公爵的脖子。
場外傳出了一聲尖叫，還有幾聲倒抽一口氣的聲音，安德魯對此皺了皺眉，但是訓練場中央的兩人絲毫不受影響。現在輪到公爵大人急速後退，丟掉圓盾的戰士上前發動攻勢，
兩人混亂的腳步揚起了塵土，進攻者攻勢猛烈，閃避者動作靈活，安德魯不禁握緊了拳頭。
突然菲德利伸出右腳，勾住了對方的小腿。
戰況急轉直下，戰士因重心不穩撲倒在地，瑟丘斯大人翻身一跪，抽出匕首架在身下之人的咽喉上。勝負已定。
「投降？」公爵大人問道。
戰士翻開頭盔的面罩，劇烈地喘著氣。「投……投降。」
「很好。」菲德利站起身來，場邊響起了掌聲。安德魯鬆開拳頭，掌中滿是汗水。
「大人！」這時布里爵士終於有機會跑到場上稟報國王的到來，公爵大人瞥見安德魯時面露訝異。
他將匕首收好，才快步向國王走來。「請原諒我，陛下、大人。」他拍打衣服，將細碎的塵土撥落。「布里爵士應該打斷我們的。」
「不，」安德魯露出微笑，「是我阻止他的，也幸好我這麼做，才能親眼目睹這麼精彩的打鬥。菲德利大人，您矯健的身手會是王國極為重要的戰力，我甚至可以預見您在戰場上英勇的刺穿皇境將士胸膛的畫面。」
「您太抬舉我了，陛下。」菲德利也跟著露出微笑。他的五官深邃，有著一頭褐色的短髮，微笑時露出的酒窩使他看起來更加年輕。安德魯望著菲德利，他將會是戰場上的英雄，被後人頌唱流傳的傳奇，他對此深信不疑。
此時場上的另一位戰士在被布里爵士扶起身之後也趕緊走來。「讓我為您介紹這位來自茵河鎮的英勇戰士，」菲德利大聲說道，「希茲，麵包師傅之子，但是這裡的人們同常會以冠軍鬥士來稱呼他。」
「陛下、大人。」希茲身材高大，就算彎腰行禮還是比安德魯高出一個頭。
「冠軍鬥士？」安德魯點點頭，眼前的麵包師傅之子讓他想起多年以前騎在馬背上的財政大臣。
「他已經連續四年在比武大賽上脫穎而出，按照慣例，只要他再獲得一次冠軍的榮耀，就會被授予騎士的頭銜，不僅能晉升貴族，還可以擁有一小片自己的封地，更重要的是，新的錦旗將繡上新的家徽，而他的家族名將流傳後世。」瑟丘斯公爵說道。
原來南方有這個傳統嗎？安德魯之前對此並不知情。在北方，只有騎士或頭銜更高的貴族才能參加比武大賽，獲勝者當然會有獎勵，可能是成堆的金幣，也或許是血統純正的罕見馬匹，歷史上的「偉大白銀」伊萊騎士更因此娶到了王室公主，但無論他們贏得了幾次比賽，或是再競技場上有多麼響亮的名號，都不會因而獲得土地，更不可能加官晉爵。我可是國王，結果連這點差異都不知道，安德魯不禁納悶獅家在南北聯軍戰役之後是怎麼和南方互動的。
就算有盔甲罩住，也不難看出布茲有著渾身健壯的肌肉。「嗯，你可會和我們一同遠征皇境？」國王問。
「會的，陛下。」麵包師傅之子回答，「我將成為菲德利大人的貼身護衛，一同渡過西聖域河，並跟隨您的腳步橫掃沙漠。」
「橫掃沙漠，是的，你的用詞非常精準，」安德魯點點頭，「在沙場上建功所獲得的獎賞會比在比武大賽上得到的還多，依照情況所定，或許你會被授予更高的爵位，擁有更多的莊園和更加肥沃的封地，我由衷希望你能得到這些賞賜，來自茵河鎮的麵包師傅之子。」
「我不會辜負您的期待，陛下。」
「很好。」安德魯瞄了格雷格一眼，弟弟對他挑了挑眉。
當晚他們在賽倫堡的飯廳裡享用了一頓豐盛的晚餐，出席的貴賓不僅限於下午出現在訓練場上的那幾個人，三位王子、首臣雷爾夫、克洛登．杜勒公爵、萊諾和戈登，就連勞拉也盛裝出席在晚宴之上，她那一身織著白銀獅子的水藍色禮服令瑟丘斯公爵盯得目不轉睛。「喔不，菲德利大人，」國王對公爵笑道，「你值得更好的選擇。」
安德魯和菲德利的交情在一個晚宴之內急速升溫，公爵大人也毫不在意國王稍早的無禮。眾人在晚宴上聊得相當起勁，每個人都盡自己所能地互相交流，分享自己知道的奇聞趣事，飯廳裡的笑聲持續了將近一整個晚上。
這樣很好，安德魯事後想起，自他進入賽倫堡之後便不曾想起那件令他心煩的事。
菲德利．瑟丘斯公爵的熱情可說是比茵雨城的居民有過之而無不及，他還命人拿出家傳的寶劍供安德魯欣賞。「瞧瞧這個手藝，陛下，」他介紹寶劍時眼睛散發著光芒，「這可是遠古時期的武器大師，傳奇師傅德里辛所打造的寶劍，看看它的劍尖，陛下，你很難想像她曾經戳穿上百，甚至是上千件的胸甲，而她至今還是如此鋒利。」他將寶劍交到安德魯的手上，興奮的說著。
那柄寶劍和公爵下午手上拿的細劍簡直是如出一轍，不過這把由德里辛打造的劍身更長一些，重量不比一般的長劍輕，甚至還更加沉重。公爵繼續在旁邊說道：「別把她跟我在訓練場上拿的劍相提並論，陛下，那把劍甚至沒有開刃呢！不過我不是在說那把劍差，事實上是我親自命令城裡最好的武器師傅打造出那把劍，為了當作平常的練習使用。那個師傅的手藝已經是非常優秀了，兩把劍的重量似乎一模一樣，劍柄的材質也是相同，握起來的感覺差別極小，
不過她出類拔萃的優點，就是經過數百年的磨練，還能狠狠地在敵人的盔甲上捅出個窟窿，並且屢試不爽。」菲德利的表情相當自豪。
「她有名字嗎？」安德魯將寶劍還給公爵。
「有，陛下，當然有，先人曾經喚她『犬牙』，但是自從寶物庫被聖火焚毀之後，我們的族人便稱她為『鳳凰』，浴火鳳凰。」
「寶物庫被聖火焚毀？」
「一件荒唐的往事，一個糊塗的守衛不小心打翻了聖火火炬，」瑟丘斯大人聳聳肩，「寶物庫裡頭的黃金珠寶都沒了，連從前商人進貢的帝國山水墨畫也被焚蝕的一乾二淨，那可是洪謙大師畫的真品啊，陛下，那幅畫從遠古時期流傳到至今，千年不曾受人毀壞，它的歷史甚至比鳳凰還要古老。」公爵喝了口酒，這時安德魯瞥見萊恩和蘭登正在比賽誰能更快吃完一頭烤乳豬。「但是經過聖火一燒，留下來的只有她。」菲德利輕撫著鳳凰的劍身，「只有鳳凰能經得起聖火的考驗，如那流傳已久的《三界神話》。」
安德魯喝了口酒，接著解下腰上的佩劍。「想看看我的第二夫人嗎？」
公爵眼睛一亮。
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他們聊得很起勁，就連安德魯和其他賓客要離開城堡之際，瑟丘斯公爵還在向他爭論哪把劍更加鋒利，其實安德魯本想留在賽倫堡內過夜的，但在看到勞拉的笑容後作罷，最後他們兩人以鳳凰略勝作為結論。
繁星早已升起，闇神降臨大地。安德魯已經很久沒有如此熱烈地和別人討論武器這個主題，與其他公爵不同，菲德利大人的嗓音年輕又充滿生氣，沒有佛沃提斯公爵的驕矜自滿，也沒有杜勒公爵的深末難測。話語中充斥著真誠，這正是安德魯喜歡的人格特質，他相信未來菲德利一定會成為自己在戰場上的好夥伴。
不過當他回到帳篷之後，那團雲霧馬上又席捲過來，將剛才的好心情一掃而空。
他望向桌上的那封信紙，那團雲霧的真正來源。信紙上寫滿了芙蕾雅清秀端正的字跡，還有她那漂亮的簽名。
皇境的烏鴉中出現了獅族的人，信上是這樣寫道。
皇境的烏鴉。獅族的人。就是這幾個字，那團雲霧的真身。
獅族的人。安德魯再次煩惱了起來。
獅族的人。
傑夫。
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