林河堡的灰綠色城牆上爬滿了藤蔓，遠遠看去就像是妓院裡掛滿綠寶石的奢華簾幛，然而當凱爾文走近些想把它瞧得清楚時，出現在腦中的詞語卻只剩下遺跡、破爛，甚至是廢墟這幾個詞彙。
不過，雖然外表看起來老舊，這座城堡其實還算堪用。幾個重點的地方已經換上了新的磚塊，建設好了新的防禦工事，並由幾十名城堡內最優秀的工匠師傅親自補強。凱爾文侯爵花了將近一整天的時間，拿著地圖，繞著城牆走了一圈，仔細檢查各個地方是否已經修繕完備。
「大人，其實您不用親自一一檢查。」負責防禦工事的師傅這麼勸道、伯里斯．綠林爵士這麼勸道，就連伯里斯爵士的父親，林河堡堡主──伯文．綠林男爵，也跟在凱爾文身旁這麼勸道，但是侯爵大人不管，他一定要準備周全。敵人可是帝國軍隊啊！帝國大西征時熊家慘敗投降，其中一部分的原因就是因為準備不足，現在他們有時間準備，他一定要堅持做到盡善盡美。
當天晚上凱爾文侯爵拖著疲憊的身軀回到寢室，倒在柔軟的羽毛床上。別看林河堡外表殘破，它的內部可說是裝飾華麗、擺設整齊，連凱爾文暫時借用的房間裡，都有著鑲金嵌銀的巨大櫥櫃與桌椅。桌上的水杯是寶石做的，床鋪下方的床板是用最上等的木材拼接而成，不過他沒有心情享受這些東西，他只想好好的睡上一覺，為將來的戰事做足準備。
「大人，想讓我為您找個女──」在他回到寢室之前，伯里斯開口建議。
「不用。」他以一種令人難以想像的速度打斷自己的封臣。他不需要其他女人來陪伴自己，珀爾一人便已足夠。但是當凱爾文侯爵來到林河堡時，他的身邊卻沒有珀爾的陪伴。他堅持把珀爾留在伏冬堡裡，「聽話，等我回來。」他這麼對她說道。
他現在後悔了，後悔沒聽珀爾的央求。他這麼做真是暴殄天物，他應該把珀爾帶在身邊的，一個人就寢真的相當乏味。
況且這幾日他也頻繁的與噩夢相遇，作噩夢其實不打緊，以往他被噩夢驚醒時，珀爾總是會陪在他身邊，輕輕地哼著小曲引他再次入睡。現在則不同，當他被噩夢驚醒時，只有夜晚的寒冷陪著他，雖然他會因倦意再次入睡，但仍舊會再度被噩夢驚醒，一次又一次，直至天亮為止。
所幸他明日就要返回伏冬堡了，這真是令人振奮的一天。凱爾文滿心期待的拉起被子，向八神祈禱著讓太陽快點升起，他再也受不了一個人躺在床鋪上，無所事事的等待噩夢嚇醒自己。
他也向八神請求別再讓他做夢，這幾日他已經受夠了折磨。夢中他所經歷的事情一個比一個還要嚇人，當中自然與帝國軍隊、與兒子們、與珀爾有著密切的關係，他記不清噩夢中的經過與細節，他也不願再次想起，只希望自己能趕快脫離不斷進入噩夢的處境。
他相信自己是因為壓力太大才導致不斷作夢，但有誰能對帝國軍隊的侵犯不心懷恐懼？他時時刻刻惦記著有哪件事情還沒做到，有哪項命令還沒傳下，焦慮得令他吃不下飯，就算吃了也感覺不出食物的味道。有時他會念頭一轉，如果這正是他作噩夢的主因，如果這正是成功抵禦帝國的代價，那麼他甘願承受，他寧願自己每天作噩夢，也不願意身邊的人受到危險。
凱爾文閉起眼睛，深深的吐了一口氣，讓疲勞隨之呼出，讓睡意漸漸浮現。
請別讓我做夢，他向八神祈禱。
第二天天剛微亮他便醒了。他伸了伸懶腰，感覺此刻自己充滿精神，毫無倦意。
凱爾文沒有作噩夢，而且他睡得很飽。
他愉快地穿上衣服，踱步下樓。他知道自己起得很早，天空只有濛濛亮，連陽光都還沒睡醒。他走過長長的迴廊，空氣相當清新，帶著青草的味道。
他經過鐵匠鋪，看見一排排的武器靠在牆邊，長槍、長矛、戰斧、長柄劍、流星錘，各式各樣的兵器疊成小丘，牆上掛著幾張長弓和幾面漆著綠葉圖形的盾牌，還有幾副成套的盔甲擺在一旁，上頭通通都有著綠葉的圖案。
這些都只是備品中的備品。在凱爾文親自監督之下，林河堡裡頭的士兵早已拿到了充足的裝備，城堡的兵器庫也早已被刀槍劍戟所塞滿，多出來的兵器才會放在鐵匠鋪中，以備不時之需。
他漫步走到城牆之上，向上頭留守的衛兵打過招呼之後，便懶洋洋地趴在城垛之上，遠眺東方的風景。
早晨的大森林中時常濃霧密布，氤氳靉靆，使人無法看清四周，但是今日卻一點霧氣也沒有。凱爾文侯爵站上了林河堡的城牆，隨意一瞄便可清楚見到遠方藍天白雲、大森林的邊緣，以及更遠之處的青青草地。
陽光這時好像終於醒了，從雲隙間灑落下來，使新長出的綠色嫩葉彷彿裹上了一層金粉。凱爾文好久沒有享受到這樣的靜謐，他微微瞇起眼睛，感受晨光的暖意，感受清風從耳邊拂過的舒服。
遠方群鳥飛起，然後他看見有隻螞蟻出現在那青青草地之上。
他皺起眉頭，墊起腳尖，伸長脖子。那是什麼？
侯爵揮手打斷正在聊天的衛兵，直直指向遠方。「你們看到了嗎？」
士兵們慢慢聚集到凱爾文身邊，每個人都專心望向遙遠的東方。
「那是什麼？」某個士兵問。
「不知道……」帶著侍衛隊長徽章的男人回答。他用手遮住陽光，很認真的想看清楚遠方的動靜。
第二隻螞蟻出現，接著第三隻、第四隻、第五隻。不，不，天殺的，「快、快……快去敲響警鐘……」凱爾文對其他人喃喃說道。
「大人？」侍衛隊長問。
「快去敲響那該死的警鐘！」侯爵大吼，把在場的士兵都嚇得倒退幾步。接著最先反應過來的侍衛隊長連忙拉了兩個同伴，神色慌張的跑下城牆，其餘的人先是遲疑了幾秒之後也跟著邁開顫抖的腳步。
該死，真該死。凱爾文將視線轉回遠方，現在那些螞蟻已經遍布整片青青草地了。
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