根據亞里士多德（Aristotle）的《詩學》（Poetics）的悲劇理論，悲劇是行動的模仿（imitation），這些行動有語言和節奏，完整的情節，部分使用對話或歌曲，並用演員來演出，製造憐憫和恐懼來淨化（purification）這些情緒。索福克勒斯（Sophocles）的希臘悲劇《伊底帕斯王》（Oedipus the King）十分符合他的理論，是希臘悲劇的經典例子。
在語言方面，《伊底帕斯王》部分對話使用了一人一行的方式，節奏緊湊。例如，伊底帕斯急於追查真相，召見先知特伊西亞斯（Tiresias），因先知遲遲不肯說出真兇，他心急如焚，跟先知唇槍舌劍，當中部分對話使用了短句，展示兩人爭吵的緊張氣氛。另外，劇中設置了詠唱隊（chorus），作為懾比城（Thebes）的公民，對角色的行動表達意見。
人類天性喜歡模仿他人，也喜歡觀看模仿人類的行動。悲劇模仿人類的行動，能顯示出角色的性格特質。而現實中人類的性格影響了行動，並由行動決定個人是否幸福。希臘悲劇著重情節的必然性和角色的性格，以此達到淨化的效果。悲劇盡量減少外在和偶然因素，情節必須要合情合理，符合人物的性格，服從必然性。
悲劇是一個不完美的人從好運走向不幸。《伊底帕斯王》開場是伊底帕斯要找出瘟疫的源頭——殺死先王的兇手在城中逍遙法外，更詛咒兇手不得好下場，結果發現兇手原來就是自己，應驗了弒父娶母的預言，被放逐出城，無顏面見人。中間出現一個逆轉（reversal），使情節邁向高潮。使者傳來伊底帕斯養父的死訊，伊底帕斯認為這證明了他沒有殺死親父，他不是弒父娶母的人，令他鬆了一口氣。同時，這位使者也證明他不是養父的親生兒子，使案情出現一大轉機，引向高潮——最終伊底帕斯認知到自己的身世和弒父娶母的可怕後果。這個逆轉從好運帶來不幸，得到相反的效果，由此加強了伊底帕斯命運的悲劇性。
憐憫是由不應得的不幸所引起的，恐懼則來自像我們一樣的人遭遇不幸。主角是個不完美也不邪惡的人，他因性格帶來好運，也因性格缺陷而陷入苦難。伊底帕斯不是一個完美的角色。他有正直的一面，正因為光明磊落的性格，向群眾公開追查殺死先王的兇手的過程，並且當眾發起毒誓，導致真相大白時沒有下台階的機會。他也有責任心，堅持己見，正因為他的這份執著，事情才會水落石出，他才認知到自己已經應驗了弒父娶母的預言，並履行自己的所發的毒咒，一輩子顛沛流離。
他的性格缺陷是過於自傲，不聽祭司和妻子的勸告，硬要找出真相。同時，他沒有盡到做兒子的責任，養父母待他如親子，卻因閒言而離開原本的國家，甚至在得知養父死訊時很高興；多年前在三岔口跟先王爭執，因為身為王子的傲氣使他不願讓路，遭受先王的攻擊更是沉不住氣，殺死車上所有人，親手殺死父親。他不是對所有事情都有責任心，他對國王的身份有責任感，卻對兒子的身份沒有責任感。
縱使如此，他的性格缺陷不應該帶來如此沉重的苦難。先王攻擊頭部這個致命部位，而他反擊是屬於正當防衛。他殺光車上所有人是防衛過當，他理應受罰，但比起他之後所得到的報應，是罰多於過。他的行動不足以導致他承受如此多的苦難，所以觀眾心生憐憫。同時，他的性格接近一般人，所以觀眾產生恐懼。如果原本一帆風順的好人轉而落難，觀眾只會憐憫，不會恐懼。如果作惡多端的壞人得到懲罰，觀眾只會覺得罪有應得，既不同情也不恐懼。唯有看到性格特質近似自己或者親友的人落難，才會產生恐懼，害怕自己也會落得如此下場。
憐憫和恐懼的情緒長期壓抑在體內，危害身體健康。透過觀看悲劇適當地宣洩出去，有助觀眾的身心健康。觀眾把這些情緒排除出體外後，心境獲得平靜，能用清醒的角度理解世界，並認識到自身的善良和缺點，警惕自己，得到改正。
參考資料
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2023年7月5日評：
寫作此文時狀態相當差勁，而且為了趕在截止日期前完成，硬著頭皮逼迫自己完成，我也不知道自己在寫什麼。現在一看，還真是混亂。
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