鳳琪思索了一會，微微挑起眉質疑道：「若真能逃到比試場當中，自然比留在這安全些，但這不代表院長就會放我等出去。」
甚霄塵卻自信地道：「你難道不曉得，律見微此人最是好面子？若我將比試場全砸了，他難道還會留旁人觀賞他出醜？」他哼了聲，又道：「至於我，要出去的方法多得是。」
後頭的柳墨清聞言，總算捨得離開韓歛懷裡了，抬起頭問道：「二師兄方才以趕路為由，總不讓在下多問，在下這會兒也有疑惑──不知師兄打算如何闖入比試場？在下已觀察過這個鼎中幻境，只怕要突圍並非易事。」
甚霄塵挑眉瞟了他一眼，道：「辦法只有兩個，其一是由內破壞日月乾坤鼎，其二便是對律見微下手，以此令幻境動搖。而眼下的情境，自是雙管齊下最佳。」
此言一出，就連鳳琪也皺了眉，柳墨清瞇了瞇眼，乾笑道：「二師兄莫不是在說笑話罷。」
甚霄塵信手指向鳳琪，一面道：「就我所知，在這些書院弟子身上，都締結了宛若身契的術法契約，真正掌控契約之人便是律見微。」
柳墨清甩了甩尾巴，問道：「所以呢？」
甚霄塵道：「契約本意雖然是為束縛院生，但若能同時讓一群院生毀棄契約呢？」他眸色一暗，冷笑了聲道：「水能載舟，亦能覆舟，即便不足以重傷他神識，也能讓他對日月乾坤鼎的掌握鬆動，屆時幻境自會現出破綻。」
鳳琪緊緊蹙起眉，道：「只怕其他院生未必會肯。進入試煉的院生不滿百人，且都是即將被書院除名之人，自有破釜沉舟的決心，怎可能選在此時背叛？」
甚霄塵眼皮一抬，瞥向鳳琪道：「那就得看你願不願豁出去了。你應當心知肚明，曉得律見微給他們餵了什麼好東西罷？」
鳳琪面露困惑，半晌方遲疑地道：「仙君是說『碎玉丹』？但那只是為幫助院生突破……」
甚霄塵挑眉道：「我不知道什麼碎玉丹，但我細細探察過這傢伙的身子。他身上的靈氣被強行聚至丹田，經脈因此損毀，雖看似有所突破，時則外強中乾，若未能及時停止損耗，他下半輩子也算是廢了。」他一面說，一面抬了抬下頷，示意幾人看向被擱在地上的院生。
該院生始終昏迷不醒，臉色紅潤得有些怪異，額上不斷滲出冷汗。鳳琪詫異地打量他，認出此人便是昨夜見過的吳當歸，他又思索了一會，才不敢置信地喃喃道：「怎麼可能，院長明明說碎玉丹是……」說到一半，他臉色倏然一變，似乎突然想通了什麼。
甚霄塵睨著他，不懷好意地冷冷一笑道：「看來你確實知道點什麼。如何？為了重獲自由──或者說，為了報復律見微的控制與利用，你可願賭上性命？」
韓歛忍不住插嘴道：「二師兄，你好像話本裡的反派啊。」
甚霄塵轉頭瞪向他五師弟，與此同時，柳墨清也探出了尾巴，將韓歛的大半個身子掩住，一面道「不怕、不怕」，一面咧開嘴對甚霄塵賠笑臉。
鳳琪因此走神了一會，待他神色稍霽後，才深吸了一口氣道：「我便試試罷。仙君打算怎麼做？」
一刻鐘過後，太鯤山小弟子們陸陸續續帶回了人，由於他們本就是試煉院生攻擊的目標，要將人給騙來倒也不算太難，只是在此過程中，他們身上不免又添了幾處傷口，衣袍變得更加破爛。
由於許多院生早已遭淘汰，最終集中到崖上的只有三十餘人，甚霄塵不太滿意地撇了撇嘴，卻也只能姑且一試。
他帶著鳳琪到崖邊一塊突出的巨岩上，或被捆住、或被符咒定身的院生留意到了他們，便議論道：
「那不是首席嗎？為何他也進到了試煉裡？」
「哼，什麼首席，不過是仗著有院長指點，修為才能漲得那麼快，你見過他有什麼本事？」
「他身旁那人是誰？頭上怎麼也有紅點？那他們豈不也是目標了？」
「閉嘴。」甚霄塵瞇了瞇眼，憑藉境界差距壓制眾院生，等到耳邊清靜了，他才稍稍放鬆神情，道：
「算你們運氣好，試煉就到此為止了。你們大概並不知曉，你等服下的碎玉丹壓根不是什麼神丹，它不過是燃燒壽元和根骨，讓你等看似有所突破罷了。一旦丹藥造成的損耗超過肉身極限，便會損壞根骨，讓你等成為傷殘的廢人。若有人願意聽勸退出，我便替你毀棄與書院的契約，讓你在離開試煉後立刻遠走高飛──好了，願意走的人速速上前，別浪費時間了。」
他這般勸說毫無說服力，反倒讓院生狐疑起來，防備之情更重了。
過了半晌，甚霄塵用拇指比向鳳琪，道：「不信？這可是他親口證實之事，念在你等只是無知遭到利用，我才給了你們回頭的機會，最好珍惜我的善心。」
柳墨清正在眾院生後方守著，聽了甚霄塵這番話，忍不住提點道：「二師兄呀，對他們而言，這會可還是在試煉當中啊，興許他們還把你當作最後的考驗呢。」
甚霄塵聽罷，轉而道：「既然口頭勸說你等不聽，那就換個方式。」他信手指向其中一名院生，此人隨即被無形的力量推上前，甚霄塵朝他問道：「你，走不走？」
在他的注視之下，該名院生莫名顫抖了起來，掩耳盜鈴一般地闔上了眼，卻還是搖了搖頭。
甚霄塵漠然道：「是嗎？那就下去罷。」
語畢，該院生便被送到了崖邊，他一瞥見千丈高崖的底部，便雙腿發軟，哀號著往後坐倒，連滾帶爬地遠離懸崖。
一柄黑劍卻阻擋了他的退路，只聽甚霄塵再次問道：「願意離開了？」
該院生愣了一下，卻還是顫抖著答道：「不，我不想放棄！」
甚霄塵便道：「那好，永別了。」他左手一招，該院生立即被勁風掃下懸崖，甚霄塵卻連看也不看一眼，又回頭道：「非要讓我一個一個問。下一個是誰？」
眾院生何曾見過如此兇殘之人，不由心下大駭，驚懼地退散開，唯有一人梗著脖子喝道：「你處心積慮阻止我等通過試煉，不過想破壞院長的大計！我雖不知你是如何瞞過院長的，但只要你將我逐出試煉，我便會立刻去稟報院長，斷不會讓你得逞！」
這般油鹽不進、又敢當面與甚霄塵對峙的院生，自然是只有吳當歸了。
甚霄塵卻不屑地嗤笑了聲，道：「那我還偏不讓你遂願了。」他接著眼神轉厲，低聲道：「你等這般冥頑不靈，看樣子是非得親歷一遍才肯信了？」
他的聲音不大，語調也不高，聽見的人卻都毛骨悚然起來，甚至有人瞟見他眸底泛起紫光，如妖似魔。
甚霄塵接著瞥向鳳琪，道：「試煉失敗的院生會落得什麼下場？你對他們細細道來罷。」
語畢，他的手掌覆住了鳳琪前額，鳳琪卻似早有覺悟，緊緊闔上了眼，盡可能清晰地道：「最開始，他們只是感到四肢痠痛，使不上力，無論拿什麼都顫抖不止。」
與此同時，甚霄塵微微歛目，當他再次睜眼掃向眾人時，雙瞳已化作詭麗的幽紫色，與他視線相觸者便好似丟了魂，神情呆滯。
鳳琪又道：「接著，有些人會手腳發黑，嚴重者甚至不得不切除肢體，只能如傷殘的老兵一般，拖著殘缺的身子度過餘生。」
話音一落，部份院生發出了慘嚎，並死命抓住自己的手或腳。其餘院生不明所以，便如被驚動的雀群，吱吱喳喳地驚呼起來。
鳳琪又道：「另一部份人手足無恙，卻在幾日後患了咳疾，心肺無力、時常喘息不定，嚴重者會咳血，最後轉為嘔血，只能不斷服藥續命。」
這回，又有一群院生開始乾咳或乾嘔，他們的臉色變得慘白，彷彿將死的病人。餘下的院生總算看出了端倪──這些人身上的異樣，分明是重現了鳳琪所言的症狀！
鳳琪停頓片刻，續道：「還有一些人運氣較好，他們捨了求道心思回到故鄉，如凡人般成家立業，雖然時有小病小災，日子卻過得平實。然而在三十歲前夕，他們無論過得好或不好，皆會突然臥病不起，一夜暴斃。」
這一回，忽然有許多院生猛然倒下，虛弱地掙扎著，彷彿遭受了酷烈的折磨，卻不甘於就這麼離世。
掙扎約半炷香後之後，這些人自惡夢中醒來，猛吸一口氣回過了神，有人奮力拍打自己的心口喘咳著，也有人驚魂未定，木木地坐在原地，淌下眼淚。
甚霄塵聽鳳琪說完了，便把手收了回來。鳳琪也重新睜了眼，他似是有些不適，變得面如金紙，卻冷酷地續道：「方才你們所見所聞，均是我親眼所見，自然了，也有一些人在試煉後平安離開，自此再無音訊，可那些人只佔了微乎其微的一小部份。」
方才逼真的體驗過於震撼，院生們又都年紀不大，不由被唬得啞然失語，甚至有人啜泣不止，嘴裡喊著想回家。
韓歛也被嚇得鑽進柳墨清懷裡，結結巴巴地問道：「阿、阿清，他們究竟怎麼了，難道是集體中邪了嗎？」
柳墨清伸出前爪拍了拍他的背，道：「他們並無大礙，只不過中了二師兄的瞳術，產生幻覺罷了。這會兒沒事了，二師兄已經停下了。」
他雖是這般安撫著韓歛，自己卻也心有餘悸。只因他對上甚霄塵目光時，竟瞥見一道龐然巨獸的影子，他不知怎麼地被那虛影威攝住了，讓他本能地寒毛倒豎，直到此刻都還未能緩過來。
「……瞳術？」韓歛一聽他說沒事了，很快放鬆下來，好奇地抬起頭詢問。
柳墨清用下頷蹭了蹭他的頭頂，解釋道：「此法藉雙目交接來攝人心魄，操控獵物的所思所感。我狐妖一族也有瞳術，然而狐族向來偏重魅惑，方才二師兄那個並不是。」他心道，更像是君臨天下的王者，讓人懼怕得生不出反心，成為乖順的傀儡。
甚霄塵為等待院生情緒發酵，刻意忍耐了片刻的吵鬧，直到此時，他才猛然打了個響指，再度將全場壓制得靜默下來，道：「我已將實情告知，你等若不想落得那般下場，就往我右方站去，我會替你等解除與律見微的契約；若是依然不信，那就儘管留下罷，反正你們會變得如何也與我無干，我言盡於此。」
-待續-
感覺這對師徒在比誰更兇殘一點
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