幾名青衣人在枝上騰躍奔走，驚起林中無數飛禽走獸。
他們奔逃多時，早已耗費了不少靈力、雙腿發虛，卻仍絲毫不敢停下腳步，因為在十餘步之外，正有數十名碧海書院弟子窮追不捨，不時還有術法或冷箭逼到身側，讓他們身上綻出傷口。
落在最後頭的青衣人正是方應真，他眼見幾人已奔至一座高聳山崖下，便高聲喝道：「御劍直上，莫要停留！快！」
幾人皆不假思索地照辦，唯獨韓歛在召劍之後愣了一會，朝身邊的鳳琪伸出手，道：「抓住我！」
鳳琪似乎愣了片刻，便牢牢抓住韓歛，隨他一飛沖天。
只是韓歛鮮少御劍，一時有些衝過頭了，又不小心往千丈高崖下望了一眼，不由腳下發軟，竟帶著鳳琪一起摔下劍。好在崖上的幾位師侄見狀，立刻衝上前接住了二人，這才沒讓他們摔出傷勢來。
韓歛癱坐在地，餘悸猶存地拍了拍胸口，道：「唉唷，這可太刺激了……我的『惜花』呢？落到哪去了？」
他這麼一問，立刻有小弟子將他的本命劍奉上，道：「在這呢，辛苦師叔了。」
韓歛心緒複雜地接過劍，喃喃道：「這還是我頭一回殺人……」說罷，他仰首朝自己頭頂望去，那裡懸了一個耀眼的赤色光點，清晰地標出了他的所在位置，便是從一里外也能瞧見。
話音才落，又有一人御劍飛上山崖，正是方才留下斷後的方應真。他頭頂上也懸著赤色光點，只是不同於韓歛，他的光點密密麻麻，細算來足有三十六個，簡直可說得上是「殺人如麻」。
方應真落地後並未收劍，冷著臉直朝鳳琪而去，微微抬劍指著他道：「鳳琪道友，你難道沒有什麼話要同我們解釋？」
鳳琪頭一次被人拽著升空，此時也是腿軟得跌坐在地，但不同於一旁的韓歛被眾師侄簇擁，他卻只有自己孤伶伶一個。聞言，他茫然地抬起了頭，張了張嘴，卻被近在咫尺的森寒寶劍嚇住，一句話也吐不出來。
韓歛心生惻隱，便道：「師侄，你且將劍收一收，方才追殺我等的人，雖然看著像是書院弟子，但他們也襲擊了這位小道友，可見在他們眼裡，他也是與我們一路的。有什麼話，咱們還是慢慢問罷？」
方應真聞言猛然一頓，目露愧色地應了聲「是」，隨即收了劍。鳳琪這才感覺壓在胸口的鋒銳之意消失了，鬆了一口氣，然而這一鬆懈，渾身上下又更加痠痛了。
半個時辰前，他們到書院外的街市上打擂台，由於聚集此地的修者多半實力不強，是以光憑方應真一人，便已打遍全場無敵手。
太鯤山幾人歡欣鼓舞，想著這回總算能賺個盆滿缽滿了，擂台的攤主卻突然殺了出來，明言禁止他們再度上台挑戰。且那攤主趕人時，還特意找來了靠山──那人被稱作「秦先生」，是位金丹修士，與書院院長交好，在此地頗有勢力。
小弟子們昨日在街上兜售丹藥，便曾被其餘攤販威脅過「你們要是再不離開，我就找『秦先生』來處置你們！」，故而他們今日亦是有備而來，立刻就推出了鳳琪。
鳳琪無語地被擠到了最前頭，還未開口，那位秦先生便瞇眼一笑，道：「幾位原是首席的朋友啊？那不如這樣罷，這處擂台是讓人看樂子的，沒有什麼高手，報酬也不多。秦某引薦你等去另一處，那裡不僅賞金更豐，也能讓幾位小道友同時施展拳腳，不知幾位是否願意移步？」
鳳琪一見此人便覺不妥。他知道這位「秦先生」也曾是院生，只不過在築基後便離開了書院，後來不知有了什麼奇遇，竟成功結了金丹，還成為了商隊的首領。
而在近年，因著「秦先生」與碧海書院的淵源，律見微託他打理書院外攤位等事宜，這位「秦先生」便成了地頭蛇。
但鳳琪每每見到「秦先生」，便會心生一股無來由的厭惡感。然而，這群太鯤山來的劍修似乎都沒長心眼，在「秦先生」告知另一處的報酬後，他們便眼睛一亮，沒矜持多久便應邀前去了。
幾人接著被領到一個氈包裡頭。帶路的人讓他們在此稍候，說是正午時分擂台暫歇，讓他們先在此躲避烈日，等到未時擂台開打。
鳳琪見他們興高采烈地圍著錢袋數靈石，煞風景地打岔道：「先說好了，等會無論是不是團體對戰，都不要拖我下水，我感覺此事有蹊蹺。」
雀斑弟子聞言，立即回頭道：「哪兒蹊蹺了？他們連靈石都提前給了，還安排地方讓人歇息，怎麼看都不像壞人。」
鳳琪冷眼看著這群財迷心竅的劍修，心中頗為無語，正想再勸幾句，卻忽然聽見一聲沉沉嗡鳴，那聲響酷似鐘聲，卻十分短促，眨眼便散。
待他再回過神，卻發覺自己身處荒原之中，正茫然無措之時，太鯤山幾人卻紛紛拔劍出鞘，緊接著，法術攻擊便自四面八方朝他們攻來。
幾人以力破巧，迅速解決了一輪攻擊，那些圍攻他們的人似是急了，隨即現了身一擁而上，將他們團團包圍。令人震驚的是，這些人竟都身著碧海書院弟子的服飾。
幾人與書院弟子交涉未果，只得強行突圍，隨後一路拔腿狂奔，就這麼莫名其妙地被追殺了許久。
幸好，太鯤山幾人多半經歷過實戰，即便不明情況，仍然很快就反應過來，一面被追一面反擊。而在方應真失手殺了一名書院弟子後，他們才發覺了赤色光點之事。
鳳琪頭一回見識這等場面，心緒還未平，就被太鯤山小弟子們圍著質問，不但失了往日的伶牙俐齒，甚至連句話都說不出來。恰在此時，有人遞出水袋，道：「喂，喝口水再說話罷，你臉色白得跟鬼一樣。」
鳳琪愣了愣，才發覺此人是在與他說話，卻並未接過水袋，而是取出了隨身的藥瓶，一次吞了三枚回靈丹，方木然道：「我所知道的事，也不比你們多多少，但依照方才的情景看來，你們應當是被捲入試煉當中了。」
幾人皺了皺眉，互相交換眼神，才由方應真問道：「何謂『試煉』？請鳳琪道友細細說來。」
鳳琪抿了抿唇，避重就輕地道：「院生若在書院待滿三年，修為卻毫無寸進，便有兩條路可以選：其一是在雜役期滿後離開書院，其二則是參加院長所設下的試煉，若藉此覓得突破之機，便可繼續留在書院修行。」
方應真順著他的話問道：「所以我等方才碰上的人，便是試煉中的書院弟子了？可他們為何要襲擊我等？」
鳳琪道：「我在書院向來成績優異，未曾親身參與試煉，所以並不清楚詳情。但我方才瞧見部份院生頭頂有青色光點，正可與你們身上的赤色光點相應，想來……他們試煉的目標，便是要擊殺院生以外的對手。」
幾人聽罷，不可置信地安靜了下來，半晌，那雀斑弟子打破沉默道：「開什麼玩笑！丹修的試煉內容竟是要殺人？你們碧海書院不光搶錢，還想殺人放火不成？！」
鳳琪默默不答，方應真卻道：「此處似是一處幻境，並非真實。方才我每擊殺一人，那人的身軀就會立刻消失，連點血跡都未留下，想來那些人並不是真的死了。您說是罷，五師叔？」
幾人沒等來韓歛的回應，紛紛轉頭望向他，這才發覺他背過了身，手中緊握一塊玉珮，神情顯出了幾分焦急。
過了一會，韓歛才發覺幾人在看他，回過神答道：「……確實是如此。我方才不慎將人一劍穿心時，也並無刺中物品的實感，且那人也是一眨眼就消失了。」
雀斑弟子又道：「但這還是不太對勁罷？方才那群人分明都已築基了，雖然戰力不強，卻能憑著人多勢眾與我等勢均力敵，但碧海書院哪來那麼多築基弟子？」
幾人再度低頭望向鳳琪，卻見鳳琪剛恢復些許的臉色，竟變得更加蒼白。方應真只得殷殷勸道：「鳳琪道友，我等如今同困於此，即便不是朋友，也該是同病相憐的戰友了，你若知道內情，還是儘早告訴我等罷。」
鳳琪咬了咬牙，卻道：「院長不曾主動同我說這些，我又如何能知曉？」
幾人見他反應都不太相信。韓歛便開口問道：「那你可知道該如何離開此處？我聯繫不上阿清了，若他等會察覺這件事，肯定會很擔心我的。」
方應真聞言雙眸一亮，道：「五師叔提及之人，可是玲瓏閣閣主柳墨清？那位狐族的元嬰大妖？」
韓歛愣了下，才肯定地點了點頭，幾位太鯤山小弟子紛紛鬆了口氣，道：「太好了，那他應該也會救我們出去罷！」
不知為何，韓歛卻仍是愁眉不展，鳳琪則忽然低下頭，道了句：「……沒用的。」
雀斑弟子當即怒道：「你又在嘀咕什麼？什麼叫做沒用！」
鳳琪默了片刻，續道：「試煉幻境與其他比試場相同，都在日月乾坤鼎裡頭，若未得院長同意，即便是元嬰修者也無法硬闖。」
雀斑弟子不悅地道：「你這會又知道了？」
鳳琪道：「日月乾坤鼎乃是流傳逾萬年的法器，院長尚且不能完全掌控，更何況是旁人？」
雀斑弟子聽罷又想飆罵，卻被方應真抬手阻止。方應真蹙起眉，慎重問道：「既然只是試煉，總也會放人出去的罷？你可曾聽說過離開的方法？比如方才那些落敗的院生，是否便是已經離開幻境了？」
鳳琪忽然冷笑了聲，道：「自然是會放人出去的，但就我所知，來過試煉的全都成了廢人，無一例外。」
雀斑弟子再也憋不住了，他一把扯起了鳳琪的衣領，吼道：「你還說你什麼都不知情？你這滿口謊話的──」他吼到一半，聲氣卻忽然弱了下去，因為他這才發覺，鳳琪竟早已無聲地淚流滿面。
雀斑弟子被他嚇到了，連忙撒了手，尷尬道：「哭什麼！男兒有淚不輕彈！又沒有人罵你！」
此言一出，眾人的目光迅速聚集到他身上，雀斑弟子只得更心虛地道：「……好罷，我向你道歉。可我道歉了也沒用，這不還是出不去嗎？」
鳳琪愣愣地抬起頭。他突然發覺，這或許是他此生第二回被人認真致歉，前一回還是早上撞到韓歛之時。
他命途多舛，直到入了書院才遇見轉機，骨子裡的自卑卻從未消失，只能死命用功修煉，保住書院首席的名頭以維持自尊。可他今日被捲進試煉，不僅代表院長可能已經捨棄了他，他甚至有可能會因此修為全失，自此重回谷底。
但若是有這群人在……或許，他還不到絕望的時候。
思及此，他抬手抹了把淚，目光堅毅了些，忽道：「雖不曾有人安然通過試煉，但你等與書院弟子不同。日月乾坤鼎對你等格外感興趣，此處幻境既是它造出來的，想來你等比旁人更有機會通過。總能有一線生機……」
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-待續-
過渡章。這週五前會有二更，下章是〈第二十八回：祖師爺獨赴鴻門宴〉！感謝閱讀書籤愛心，歡迎留言唷！134Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ08VZJBCuoq
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