小弟子們心中憋得慌，默契地快步走出院子，這才一齊鬆了口氣。那雀斑臉弟子問道：「師伯看來沒工夫管我們了，這下該如何是好？」
幾人心底都沒個成算，方應真作為領隊師兄，只得硬著頭皮道：「也不能怎麼辦，我等的賽程都在明日和後日，今日還是把握時機去外頭掙盤纏罷。」
小師弟憂慮地道：「可昨夜我分明看得一清二楚，真的有人……」
雀斑弟子道：「這……方才師伯說得也有理，師伯是元嬰修士，此地修為最高的書院院長也同樣是元嬰，若連師伯都未能察覺有人闖入，難不成還是那院長想方設法來搜我們的身？這不合常理罷？」
另一名小弟子試探道：「興許你是作了噩夢，而方師兄只是過於勞累才睡了過去呢？」
幾人心底都覺得此話不甚可靠，卻仍將他視作定心丸吞了下去，無人反駁。最終還是由方應真道：「就當是這樣罷。今日還是按咱們的原計劃過，先練劍再去掙盤纏……我等雖有心修習丹道，本源卻不能落下。」
幾位師弟似是想藉此甩脫陰霾，紛紛點頭如搗蒜地同意了。
鳳琪抵達客院時，便目睹了他們練劍的情景。
他本身是丹修，自然瞧不出門道，只知幾人動作整齊劃一，雖然每人對劍法的熟練程度略有差異，可他們身上的朝氣與銳氣，卻使得鳳琪移不開眼，便鬼使神差地在門旁看了起來。
半炷香時間過後，方應真收了劍朝他走來，朗笑道：「讓鳳琪道友久等了，這會可以出發了。」
隨著其餘四人走近，一股汗水的酸氣霎時逼壓而來，鳳琪毫不客氣地捏起鼻子，道：「幾位不收拾一番再出門嗎？」
方應真推辭道：「我等好不容易才說動鳳琪道友相陪，又已經誤了時辰，怎麼好再耽擱。」
鳳琪聞言，嘴角輕輕一抽，道：「左右都是要糟蹋一日了，在下不想讓自己的嗅覺也跟著被糟蹋，使個清淨訣並不費多少時間，還請幾位收拾一番再出門，感激不盡。」
昨日院長讓他招待幾人，多半是看在封璐和甚霄塵的面子上，而今日這兩人都不在，鳳琪言語間更是沒了顧忌。何況他本是不願來的，偏偏院長要他繼續盯著太鯤山弟子的動向，逼得他不得不前來，心緒不佳也屬尋常。
但他卻萬萬沒料到，院長讓他盯著的這幾人，竟連個清淨訣都使不好，彷彿對術法格外缺乏天賦，折騰了好一會後，幾人才終於出了院門。
這令鳳琪更加鬱悶了。他多少猜得出來，院長正在尋找能被日月乾坤鼎認可之人，此回院長讓自己盯緊太鯤山弟子，多半也是出於相同目的。然而在他看來，這幾人都不過是性情魯直的劍修，壓根不適合修行精妙的丹術，院長對他們另眼相待，只可能是一時眼瞎心盲，看錯了人。
可他心裡也明白，如今院長待他特殊，不過是因為日月乾坤鼎願意同他說上幾句，一旦院長找到更合適的人選，這般待遇就將化為烏有。
所以在鳳琪看來，與其替院長看著這幾人，他還不如回自己屋子修煉，如此一來，至少在他被攆出書院時，還能有一技傍身。
思及此，鳳琪對眼前這群劍修感到更加不滿，臉色也更難看了幾分。
許是因為鳳琪這般心不在焉，在離開客院後不久，他便在一處拐角撞上了人。
此人看上去是名青年，神態卻有幾分不諳世事的稚氣。鳳琪接著觀察起他的衣著，他身穿雅致的天青色衣袍，髮上並未戴冠，只用一根同色玉簪固定髮髻，像是世家嬌養出來的子弟。
在鳳琪既有的印象中，惹上這種人多半不易脫身。然而，此人卻連忙對他道：「抱歉了，是我一時分神沒看路，你沒事吧？」
鳳琪詫異地望了他一眼，那人的目光竟然退縮了下，又接著打量了鳳琪身上的書院弟子衣裝後，慌張地解釋道：「我不是什麼可疑宵小！我不過是想來客院尋人，卻意外迷路罷了！」
鳳琪還未能做出回應，太鯤山小弟子間卻起了騷動，有人喚道：「五師叔！您怎麼會在這？」
韓歛定睛一看，從衣著認出了自家師侄，雖然沒有一個眼熟的，但他還是趕緊乾咳了聲、站直身子，努力把碎滿地的師長顏面撿回來，佯作淡然道：「不必多禮。我是來找二師兄的，你們可知道該往哪走？」說罷，他轉頭張望了一會，似乎深怕自己說的話被人聽去了。
幾名小弟子遇上性子最軟的五師叔，非但半點敬畏之心也無，還立刻就生出了鬼主意。他們彼此望了一眼之後，由方應真道：「二師叔不允許我等打擾，想來也無暇招待五師叔，五師叔若是得閒，不如與我等一同到書院外轉一轉？」
韓歛立即肩頭一垮，失望地喃喃道：「也是，二師兄那個脾氣，肯定不會再讓我進屋了。」遲了一會之後，他才抬起頭問道：「咦，你們不是來參加比試的嗎？怎麼反倒要往外走？」
方應真見他上鉤了，心頭一喜，忙道：「師叔有所不知。我等在前來書院的路途上耗光了路費，無顏再向掌門師叔討要靈石，只能自立自強了。」
韓歛同情地道：「你們能拿什麼掙靈石？」
雀斑弟子接言道：「我等昨日試過賣丹藥，卻賣不出去，今日恐怕只能……賣身籌錢了！」
韓歛瞪大了眼，還未答話，便聽見另一名弟子道：「呸！你才賣身！不過是去外頭打擂臺賺取靈石，能不能好好說話？」
韓歛這才愣愣地道：「打擂臺呀，那賺的也是辛苦錢，我就做不來。」說著，他一面在心中嘆道：晚輩們真是太有出息了，若是他，恐怕早就不知該如何是好，腆著臉寫信向掌門師兄求助了。
方應真發覺話題跑偏，趕緊補救道：「畢竟也是我等太傻，靈石被黑店騙走大半，如今哪有顏面向師門求助。」
其餘弟子幫腔道：「若非出門時帶上了辟榖丹，我只怕就要餓死在半途了。沒有靈石真是萬萬不能啊！」
「這還不算糟，要是再掙不到靈石，我等連辟穀丹的材料都買不起，只怕真要客死異鄉了！」
韓歛聽罷便道：「你們真是太不容易了！這樣罷，我雖不才，卻也想助你們一臂之力──」
幾名小弟子以為盤纏要有著落了，眼睛都亮了起來，卻見韓歛的神色忽然轉為堅定，握拳道：「我、我也陪你們去打擂臺！若我能勝出，掙來的靈石就全給你們作路費罷！」
方應真愣了下，訥訥道：「不，五師叔不必……」他在心裡吶喊道：五師叔您哪怕是借我們靈石都好啊！您那劍法使得還不如我呢！
韓歛卻抬手道：「不必再勸，再勸我恐怕就要後悔了，還是一鼓作氣出發罷！」說罷，他立刻轉過身，朝著來時的方向大步走去。
幾名小弟子愣了愣，趕緊追上去喚道：「師叔，不是往那走！」
鳳琪靜靜地目睹了一切，又在原地杵了好一會，才面色微妙地道了句：「這都是些什麼人……」說罷，他搖了搖頭，不緊不慢地追上了太鯤山眾人。
◆
另一頭，甚霄塵帶著封璐回房後，卻也遭逢了難關。
封璐不知究竟夢到了什麼，始終緊抓著甚霄塵不放，他試了許多法子，卻不見成效，反倒險些被蹭出火來，最後他還是只能提起扁壺猛灌幾口，讓自己鎮靜下來，又耗了近半個時辰將封璐哄好，才狼狽地單手掩面坐在床沿。
甚霄塵本也不是克己之人，有時甚至稱得上肆意妄為，然而在封璐面前，他卻往往拘謹起來，唯恐自己舉止孟浪驚了封璐，也玷汙了自己心底的一片赤誠。
然而這也並不妨礙他生悶氣，於是他乾瞪著眼，在床沿坐了好一會後，突然瞄見腕上的靈獸環，便將五毒犰召了出來，暫時將牠弄啞，開始了每日一頓的「餵食」。
只是五毒犰大約當真要蛻鱗了，只在最開始時掙扎了下，隨後就老老實實地吃完了毒蟲，讓甚霄塵失去餵食的樂趣。而在進食完畢後，五毒犰雖不願回到靈獸環裡，卻也懨懨地爬到床下睡去了，乖巧得十分反常。
牠翻來覆去許久才淺淺睡下，過了不久，卻又忽然跳了起來，豎起一身毛和鱗往床底最深處鑽去，一面傳音道：「那隻狐妖怎麼又來了！」
甚霄塵挑起眉，果然捕捉到了細微的動靜，便放下了床帳，在上頭貼了張隔音符確保封璐不會被驚擾，又朝門口扔出一道符紙，化作薄紗般的光幕。
下一瞬，一隻西施犬般大的墨狐一頭撞了上去，旋即被數道白色電光貫穿，渾身黑毛被電得蓬捲起來。牠張嘴吐出一口黑煙，無語地啞聲道：「在下費盡千辛萬苦前來報信，二師兄為何要這般刁難呢？」
甚霄塵冷漠地答道：「無論你有何事，眼下師尊正在關鍵的節骨眼上，我抽不開身，你不妨省省力氣直接滾罷？」
那隻墨色小狐狸──柳墨清甩了甩身上的毛，發覺此舉並無助益，卻也沒有時間梳理了，只得苦笑一聲道：「倒也不敢勞動師兄，在下只是擔心此去會遇上凶險，為免身陷其中卻無後援，只好前來請託二師兄了……若未時已至，在下卻未派人向師兄報平安，可否請師兄替在下送一封信回妖界？」
甚霄塵本不想蹚渾水，可聽見他竟要向妖界討救兵，卻還是蹙了蹙眉，問道：「你究竟要去做什麼？」
柳墨清目光一暗，道：「阿歛失蹤了。在下今日得親自盯著鬥丹大會，怕他不感興趣，便讓他自行在附近逛逛。但在半個時辰前，在下突然聯繫不上他，遣屬下前去搜索，也只探出他曾在書院外的攤位逗留……不僅如此，在下放在他身上的法寶，也全數無法追蹤。在下焦心不已，立刻動身尋人，同時派了這一尾分身前來求援。」
甚霄塵聽罷，卻覺得以五師弟那丟三落四的德行，即便是同時把所有法寶弄丟，也並非不可能，便問道：「你又是憑何斷定他遇險了？」
柳墨清道：「在下贈他的法寶皆是上品，其中有一枚玉珮他終日不離身，向來配戴在胸口，裡頭藏了在下的一縷神識。可在下方才卻連那縷神識都尋不著，可見阿歛是被人刻意藏起來了。」
甚霄塵心念電轉，暗道：五師弟性情怯懦，不易與人起爭執，平日有師門餘蔭護佑，如今還有個玲瓏閣閣主把他當寶貝護著，且最常針對太鯤山的那個魔頭，還正在床下瑟瑟發抖呢，誰吃飽了撐著會去動他？除非──
甚霄塵皺起眉問道：「隔壁那幾個小子呢？你可有留意他們的去向？」
柳墨清壓下了耳朵，慚愧地道：「曾有屬下來報，說他們與阿歛一道出了書院，此刻已行蹤不明，恐怕他們便是和阿歛一塊失蹤的。」
甚霄塵聽罷霍然起身，召劍在手，低聲道：「我這就去找律見微討人。」
柳墨清立刻跳了起來，連珠炮似地勸道：「二師兄且慢！師兄憑何認定此事與他有關？他方才一直在書院正殿鎮守日月乾坤鼎，來賓全都看著呢，師兄貿然向他討人，恐怕並不妥當罷？」
甚霄塵垂眸睨了他一眼，道：「扣除師尊不論，此地元嬰修者只有我們三個，律見微與我有舊怨，與你也有矛盾，放眼望去，敢在此時得罪我等之人，已不做第二人想，自然是向他討人了。待我把劍架到他脖子上，看他還敢不敢抵賴！一來一往也就是半炷香的工夫，去去就回。」
柳墨清連忙巴住他的靴子，道：「眼下無憑無據，拿什麼去質問他？若阿歛真在他手上，恐怕也已成了人質，二師兄此去難道不怕打草驚蛇？」
甚霄塵道：「即便真不是他抓的，人在他的地盤上丟了，他難道不用給個交代？」
柳墨清眼看勸不住了，一時有些無措，卻突然瞄見後頭的床帳，靈機一動道：「二師兄還得看顧師尊不是嗎，不必勞煩了！」
經他這麼一說，甚霄塵果然僵了僵，柳墨清便又續道：「正如師兄對師尊放不下心，在下也同樣放心不下阿歛。他這般膽小，在下寧願趕赴他身邊，與他同生共死，也不想讓他獨自面對險境，二師兄若真要向院長討人，也請等到未時罷！倘若在下屆時還未傳回消息，師兄再去也不遲啊！」
甚霄塵腳步頓了頓，望向床榻思量了好一會，才低聲道：「能將這般肉麻的話掛在嘴邊，也算是你的本事了。」
柳墨清聞言感到不解，不由瞠目盯著他，生怕他又要去砍人。
甚霄塵卻收了劍，轉而取出符咒傀儡及若干防禦符咒，道：「罷了，你的真身如今到哪了？我與你同去一趟。」
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-待續-
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